У Осборна внутри всё полыхало пламенем. Вместе с мыслями о кровопролитных планах, которые они готовили по отношению к Сэсилу, ему не терпелось разорвать их на части. Он кое-как подавил вспышку душевной силы и холодно произнёс:

– Челман набирает студентов только с высокими моральными показателями, ещё хоть слово и вы сможете свалить.

Даже отпрыски высокомерной семьи Олдрич знали, что не стоит связываться с семьей Мэтью, они вспомнили, что Сэсил удалил свои железы из-за Осборна, а зная порядочный характер Осборна, он естественно будет заботиться о Сэсиле из-за чувства вины. Они подавили свою злобу и терпеливо ждали настоящей схватки, дабы проучить Сэсила. В конце концов, он был простой Омегой, с которым легко справиться.

Поскольку экзамен был очень сложным и смертельно опасным, все кандидаты заранее разбились на группы. Очевидно, что из-за статуса бывшего Омеги никто не захотел приглашать Чжоу Юнь Шэна в свою команду, так как, вероятнее всего, он был бы обузой. К экзамену нельзя было относиться несерьёзно – одна ошибка могла стоить жизни.

Чжоу Юнь Шэн так же не горел желанием присоединяться к какой-либо команде, он лишь осторожно возился со своими фотонными пистолетами.

Как говорится, спокоен как удав. Осборн несколько раз бросал взгляды на мальчика, но тот никак не реагировал, поэтому он посмотрел на желтоволосого подростка, сидящего в углу.

Губы мальчика дрогнули, он с неохотой встал, подошел к Чжоу Юнь Шэну и протянул свою руку:

– Привет, я Даррен Мэтью, не хочешь стать нашим партнером? Смотри, вон там наша команда. Включая меня, там три Альфы, две Бэты, плюс ты, эм... Омега. У нас неплохая средняя сила, хочешь присоединиться?

Трёх Альф было вполне достаточно, чтобы защитить одного хрупкого Омегу, в других командах, состоящих из шести или семи человек, как правило, был один или даже ни одного Альфы. В конце концов, вид, стоящий на вершине общества, естественно является редким.

– Ты из семьи Мэтью? Ты должен Осборну денег? – Чжоу Юнь Шэн слабо улыбнулся.

Осборн смотрел в список кандидатов, притворяясь очень занятым.

Мальчик надул губы и холодно хмыкнул, не ответив на вопрос. Разве ответ был не очевидным? В их команде было достаточно способных людей и всё же они настояли на приглашении потенциальной обузы.

Чжоу Юнь Шэн не был против такого отношения и махнул рукой:

– Осборн не должен мне ничего, поэтому ты не должен оплачивать его долги. Но мне и правда нужно несколько товарищей по команде. Не беспокойтесь, я могу сам о себе позаботиться, – он запросто мог и в одиночку выполнить задание, но тест будет показан в прямом эфире Звёздной сети, он всё ещё не хотел демонстрировать свои силы.

Мальчик был очень доволен первой фразой, он закатил глаза и сказал:

– Не имеет значения, будешь ли ты тянуть команду на дно, в любом случае я смогу защитить тебя.

– Тогда, спасибо заранее, – Чжоу Юнь Шэн улыбнулся.

Даррена зацепили его светлые влажные глаза, и его собственные щёки порозовели. Он сразу же сел рядом с Чжоу Юнь Шэнем и подробно объяснил ему коэффициент производительности оружия, его отношение стало намного мягче.

Выражение лица Осборна стало мрачным, он не смог сдержаться и сердито смотрел на своего кузена. Несмотря на то, что в тот день он не принял Сэсила, его сердце давно признало тот факт, что подросток был выдающимся и очаровательным молодым человеком; если бы Сэсил намеренно соблазнял мужчин, многие Альфы разорвали бы друг друга в клочья, лишь бы посвятить себя ему, и это не изменилось даже после удаления желез мальчика.

Он просто должен был снисходительнее отнестись к своему кузену, позволяя тому самому шагнуть в ловушку, однако сложившаяся ситуация была далеко за пределами его ожиданий, что заставило его встревожиться. Он изо всех сил подавлял желание подойти и прервать контакт между ними.

Он знал, что эта мысль была неправильной, поэтому он попробовал представить прекрасное лицо Джошуа, чтобы успокоиться.

Через четверть часа космический корабль прибыл в точку высадки, члены команды сопрягли свои терминалы и взошли на борт маленького воздушного судна, внимательно слушая инструкции. После того, как кандидаты подтвердили, что поняли полученную информацию, Осборн открыл дверь, позволяя всем высадиться.

– Если встретишь опасность – не пытайся быть храбрецом. Просто нажми на спасательную кнопку, и я немедленно спасу тебя. Ясно? – повторил он ещё раз Сэсилу, высаживающемуся последним.

– Понял, спасибо, – Чжоу Юнь Шэн улыбнулся и спрыгнул в гущу леса без колебаний.

Осборн долго стоял рядом с люком, прежде чем скомандовал держать курс на шахту империи Леннон. Там они могли наблюдать за положением участников с помощью спутниковой связи. Эти видео кровавых сражений будут так же транслироваться в Звёздную сеть, привлекая ежегодную волну просмотров.

Это так же привлечёт букмекерских агентов, собирающих ставки на чемпиона. Не было никаких сомнений, что в этом году самым большим аутсайдером станет Сэсил, а фаворитами будут Барнетт из семьи Олдрич и Даррен из семьи Мэтью.

Но теперь, когда Даррен и Сэсил объединились, его шансы значительно возросли. Что касается ставок на Сэсила, то хоть и количество людей сделавших ставку на него было мизерным, на кону стояла огромная сумма денег – больше двухсот миллионов звёздных монет.

Все насмехались над этим глупым участником, но не знали, что старый Бернанд в это же время просматривал свой личный терминал, насмехаясь над отсутствием у них здравого смысла.

Чжоу Юнь Шэн высадился и получил текстовое сообщение 007 от начинающего финансового эксперта, который спрашивал, хочет ли Сэсил сделать ставку на себя. Он открыл свой личный аккаунт и поставил все свои сбережения.

– Вы получили координаты места встречи? – Даррен собрал всех членов своей команды.

– Получили.

– Кай, мы пойдём вдоль воды, там много зергов, но видимость не очень хорошая.

Возражений не последовало. Прибытие к месту сбора не было единственным условием прохождения экзамена, это так же зависело от количества убитых зергов. Кандидаты, не совершившие как минимум 200 убийств, будут безоговорочно исключены.

Члены команды сочувствующе посмотрели на Сэсила. Они только обещали старшему брату Осборну, что они вернут Сэсила обратно в целости и сохранности, но они не могут помочь ему убить зергов. За ними уже следили спутники – сжульничать было невозможно, казалось, все уже понимали, кто будет на последнем месте.

– Держись рядом со мной и не уходи далеко. От тебя требуется только остаться живым, а не убивать зергов, – Даррен взял маленькую руку мальчика в свою и успокаивающе сжал.

Чжоу Юнь Шэн посмотрел на него своими персиковыми глазами, но ничего не сказал.

После того, как команда прошла несколько сотен метров, на личных терминалах исчезла связь. Без навигации терминала они просто не могли определить верное направление, а так же не могли заранее получить сигнал о приближении зергов, что было равносильно прогулке с завязанными глазами по джунглям.

– Распространите свою душевную силу. – Даррен стиснул зубы. Духовная сила уровня S могла распространиться только на радиус 20 метров, эта способность была очень ограничена, а также приводила к снижению боеспособности. На терминалах не было сигнала – это означало, что они могли попасть в опасную ситуацию со сниженным боевым потенциалом.

Выражение лиц всех членов команды сразу изменилось.

– Доверьтесь мне и позвольте быть ответственным за обнаружение духовной силы, – Чжоу Юнь Шэн взял инициативу в свои руки. Эти люди были добры к нему, и он готов был ответить им тем же.

– Ты? – Даррен засомневался.

– Несмотря на то, что мой физический уровень не слишком высок, моя душевная сила в разы сильнее, – Чжоу Юнь Шэн медленно вытащил фотонный пистолет.

Даррен согласился на предложение мальчика, чтобы не потушить его энтузиазм, но всё же незаметно использовал свою собственную духовную силу, чтобы наложить защитный слой на членов команды. Все молчаливо понимали это.