Трайнар назвал тренировку с лестницей «разминкой». Мне больше казалось, что это подготовительное упражнение. Что ж, я сильно ошибался.

— Ха-а-а… Ха-а-а… Физически я сильный, но… Ха-а… это упражнение меня добьет.

Обычно разминка расслабляет тело и разогревает мышцы, но мои ноги не расслаблялись вообще.

— Выполняй тренировку с лестницей каждый день. Разумеется, и после турнира.

— С-Серьезно… Н-Ноги… Ноги дергаются. Черт, и как болят!

— Соберись. И сделай это частью своей повседневной рутины. Как только лестница станет привычкой, тебе наоборот будет плохо, когда пропустишь разминку. Когда это случится, проблема решится сама собой.

— Каждый день? Я так мазохистом стану.

— Именно. Наказывай себя, потворствуй себе, отрави себя и приобрети зависимость. Да, можно сказать, это мазохизм, нарциссизм и, отчасти, наркомания.

В итоге я потратил много времени на тренировку Волшебной лестницы. Понемногу я начинал понимать, как она действует, но до сих пор не мог все сделать правильно, поэтому придется еще постараться.

Впрочем, для разминки лестница просто ужасна.

— Что ж, далее по плану у нас техники тела. Однако прежде я спрошу: ты когда-нибудь изучал боевые искусства?

И теперь боевые искусства. Уже более походит на полноценное обучение.

— Да, было когда-то на занятиях по основам. Но мы никогда не спарринговали в Академии.

— Вот как. Тогда для начала покажи мне свои приемы.

— Приемы?

— Хм-м… Тени… Нет, спарринг. Да, займемся Призрачным спаррингом.

Призрачным? Причем тут призраки? Ничего не понимаю.

— Ох, ты не знаешь? Тени являются основой обучения боевым искусствам. Для него необходим воображаемый враг, с которым ты вступаешь в бой и тренируешься, избегая ударов ногами, кулаками и так далее.

— Ого…

— Спарринг – фиктивный бой, подготовка к настоящему противнику. А теперь вернемся к Призрачному спаррингу. Не против воображаемого противника и не против настоящего. Ты будешь сражаться с бестелесным призраком.

Честно говоря, я не знал, в чем разница. Я буду биться с призраком? Стойте…

— Точно. Этим призраком стану я. Будем полагаться на то, что моя форма существует.

— Чего?! С… С тобой?..

— Ох, просто нападай на меня с намерением убить. В то же время, пусть никакого урона по мне не пройдет, я буду сопротивляться.

Невообразимо. Бой с Великим Королем демонов. Разумеется, прикоснуться к нему я не смогу, но никто не мешает симулировать поединок.

— Ха-ха-ха! Будет весело! Разве не круто? Давай сделаем это. Посмотрим, так ли велико боевое искусство Великого Короля демонов!

Конечно, такие тренировки намного эффективнее, чем биться в одиночку против воображаемого врага. Я просто не мог не заинтересоваться.

Боевое искусство Короля демонов. Получится ли у меня ему противостоять?

— Эй, ты ведь не будешь притворяться, что мои атаки тебя не достали, да? Если я попаду, ты должен это признать.

Взволнованный, я сжал пальцы в кулак, забыв про усталость. Трейнар же…

— Фу-ха-ха-ха! Даже для гения шансы на нечто подобное равны нулю!

— А?

— Ты правда думаешь, что сможешь меня достать?

— Что?!

Атмосфера резко изменилась. От невидимого давления, которое вмиг сокрушило весь мой энтузиазм, я невольно вздрогнул.

— Теперь атакуй как пожелаешь. Я даже не против использования магии.

Спарринг с Великим Королем демонов!

Тем не менее, мой противник – призрак, и я тоже не получу урона, даже если он станет сопротивляться. Так что погибнуть абсолютно невозможно.

Однако…

— Хм-м. Что случилось? Неужели боишься меня?

— А?!

Итак, я собираюсь драться с Королем демонов. Я полностью это осознал в тот момент, когда Трайнар встал передо мной, и на лбу выступил холодный пот.

— Никто не умрет. Не будет никаких травм, так что бояться нечего.

Неужели это так отличается от обычного боя? Неужели так страшно противостоять врагу, который ничего тебе не сделает?

— Что ж, даже если смерть и раны тебя не настигнут, ты вполне можешь их ощутить.

— Чего?

Да, я могу это вообразить. Меня пронзает ощущение, что я стою на грани жизни и смерти, хоть и понимаю, что не умру. Его тяжелое, болезненное и холодное присутствие. Просто взгляд в его глаза заставляет сознание гаснуть.

Подавляющее чувство страха.

Трайнар, что обычно выслушивает меня и спокойно отвечает… начинает пугать…

— Что не так, трусливый мальчишка? Все вокруг так о тебе и говорят, верно? Эти слова ты ненавидишь больше всего.

— ?!

— Ты всего лишь сын…

Как обычно, он повышает мою мотивацию и усиливает боевой дух!

— З-Заткнись! Раздражает! Давай уже приступим!

— Хм-м… Кажется, он умнее своего отца. Простейшие этапы пройдены. Но это лишь первый шаг.

— Ох!..

Тем не менее, каким бы ни был боевой дух, ему я ничего не сделаю. Против реальности не попрешь!

— Имперское искусство: Поглощающий Летящий Кулак!

Я начал с серии ударов слева.

Скоростные атаки левым кулаком по разным траекториям, чтобы сбить оппонента с толку…

— Хм-п, хм-пф.

Наблюдая за моими движениям, он быстро уклонился от всех ударов. Он не сдвинулся с места ни на шаг, двигая только корпусом, чтобы избежать нападения.

Но удивляться нет времени.

Убедившись, что он сосредоточен на левой руке…

— Выкуси!

Правый удар снизу! И…

— Чего?..

— И все? Ты хоть стараешься?

В тот самый миг, когда я замахнулся, что-то перекрыло мне обзор. Это были пальцы Трайнара.

— Хоть никаких повреждений не последовало, инстинктивно ты понял? Если бы я сделал еще шаг, ты бы лишился глаз.

— Черт!..

Я был начеку, но не заметил его движения. Зрение просто внезапно помутилось, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что перед глазами у меня пальцы Трайнара.

На этот раз, отойдя на расстояние…

— Заклинание Грома: Кило-Гром!

Раз противник является духовным телом, никаких повреждений он не получит, но ослепить его, скорее всего, вполне реально.

Я атакую его ударом грома, а затем зайду за спину. Вот тогда я атакую и собью его с ног!

— Заклинание Земли: Кило Раскол Земли!

— Учитывая твое стремление к сопротивлению, удивительно, что ты предпочитаешь имперский стиль.

— А?

Пока Трайнара окутало вспышками молний, я надеялся, что призову трещину в земле, и она его поглотит.

— Что?!

— Хватит, нет нужды сдерживаться. Продолжай пытаться.

Сзади?.. Когда он успел?

Не успел я отстраниться, как Трайнар оказался уже позади меня.

— Как?..

Не бойся. Хоть противник и Великий Король демонов, он…

— Довольно простая атака. Следовательно, ее легко прочитать, и в этом нет ничего удивительного. Но пока достаточно.

Серия ударов левой и правой, удар с разворота, удар из слепой зоны – все мои атаки просто прошли мимо. Даже то, что он призрак, не играло никакого значения. Я ни разу не попал!

— Понятно. Возможно, это ограничения той эпохи, в которой я жил, но ты уже достиг уровня Промежуточного Воина? Также я обнаружил, что ты обладаешь магией атрибута Грома.

— И?

— Неопытность в боевых искусствах, стратегии ведения боя, магической силе… Ты отстаешь от героев тех дней, однако у тебя все же больше способностей, чем у большинства.

Он похвалил меня, продолжая уворачиваться от атак. Тем не менее, в данной ситуации я совсем не обрадовался его словам.

— К сожалению, реального боевого опыта тебе действительно не хватает, как и возможности непосредственно присутствовать на поле боя в эпоху войны. Вот почему тебе постоянно говорят, что ты не соответствуешь предыдущему поколению.

— Захлопнись!

— Да! Заставь их замолчать! Всех вокруг! Мир! Каждого!

Я больше не стану отступать. Я нанесу удар, и даже если он будет последним, он тебя достанет. И все же…

— Теперь мне все ясно. Что ж, прими это как опыт.

— Что?

— Я к тебе не притронусь, я тебя не убью и не нанесу вреда. Я сломлю твой дух и заставлю встать на колени.

Честно говоря, я совсем ничего не понял.

— Вперед, опыт из первых рук! Проблеск силы Великого Короля демонов Трайнара!

Но я осознал.

Трудно сказать, сколько раз меня убили в Призрачном бое.