И что сделать, чтобы стать сильнее в мире без Великого Короля демонов? Таково было мое оправдание за неспособность взобраться по этой стене. И хоть окружавшие меня люди утверждали, что я талантлив, меня никогда не называли ни гением, ни монстром или, тем более, Героем.

Когда-то я старался показывать результаты своих усилий, но слова, что говорили мне в те времена, уже были определены:

— Как и ожидалось от сына Героя.

Меня вовсе не хвалили. В неудачные же для меня дни, когда результаты оказывались ниже обычного…

— Все-таки он еще слишком юн по сравнению со своим отцом Героем.

Как же раздражает!

Неужели я настолько испорчен, что сердце мое кажется гнилым?

Мой отец, один из героев, спасших мир, женился на матери, и в итоге родился я. Я вырос без каких-либо забот, в эпоху мира без войны.

Империя Депалтия, моя родная страна, считается лучшей во всем мире. Ее уровень жизни общества и экономика выше, чем где бы то ни было. Изнеженные богатые семьи получают все, что пожелают, и даже поступить в академию тут не проблема.

Так меня воспитали. Избаловали, позволяя получить превосходное образование. И я был лучше среднего, в умственных способностях и физических. Пока не столкнулся с этой стеной, мне не приходилось заботиться о своем будущем.

«Он станет преемником отца и вступит в Императорскую Армию» – вот по какому пути я шел. Однако, натолкнувшись на стену, я вдруг стал беспокоиться, как меня оценивают взрослые и окружающие.

Плевать на результат, плевать на то, что ты делаешь, титул «Сын Героя» всегда будет тебя преследовать. Мою силу всегда сравнивали с могуществом великих родителей, и она неумолимо проигрывала.

Надеясь, что однажды благословленные богами гены родителей пробудятся во мне, я потратил чертову гору усилий, оттачивая свое мастерство, но ни разу не смог их превзойти. Наоборот…

— Дети героев полны замечательных талантов. Они вырастут и поведут за собой человечество.

— Но «он» другой.

— Он должен был стать самым сильным из них… Ну, ты определенно талантливый парень.

— Не такой талантливый, как остальные.

— У меня были большие ожидания, но мой сын – сплошное разочарование.

Я должен был стать таким же сильным, как дети других членов группы героев, как отец и мать, но больше на меня никто не возлагал никаких надежд. Ко мне относились как к мусору.

— Вообще-то он не так уж и плох. Он определенно способнее обычного.

С тех пор гордое положение сына Героя стало для меня настоящим проклятием.

Я – это я.

Заметьте меня.

Я хочу освободиться. Хочу попасть в мир, где не буду скован этим титулом.

В пятнадцать лет я начал сопротивляться. Именно тогда произошла эта роковая встреча, что изменила мою судьбу, перечеркнув ожидания окружающих.

— Мальчик… Ты слышишь мой голос? Ощущаешь мое присутствие?

Должно отметить, я понятия не имел, как такое возможно.

— Десять лет наедине с одной лишь скукой. Ты потомок моего заклятого врага, но, если овладение тобой позволит мне убить время, ничего не поделать.

Худшая кара человечества, Великий Король демонов, которого в прошлом удалось свергнуть лишь объединенными усилиями всех рас мира. Его душа, не способная уйти, осталась здесь.

Не знаю, почему я оказался единственным, кто смог услышать призрак Великого Короля демонов. Никто его не чувствовал, даже мой отец. И все же мы встретились.

— О?.. Мятежный дух, значит? Хочешь отплатить отцу? Хочешь расквитаться с миром?

Так началась наша странная взаимозависимая жизнь.

— У меня к твоему отцу остался должок. Тогда… стоит ли мне сделать тебя сильнее его?

Как призрак, он не мог говорить ни с кем, кроме меня. Он не мог ничего делать, кроме как быть рядом. Король демонов, способный общаться только со мной, и которого видел только я, лишь ради того, чтобы убить время, дьявольским голосом прошептал:

— Я направлю тебя. Я обучу тебя чему угодно: магии, боевым искусствам, призыву или мудрости. Ибо все, что у меня есть, – это свободное время.

Что произошло бы, не встреть я его тогда?

Было время, когда я размышлял об этом. Я мог бы не обращать внимания на ожидания окружающих и жить счастливой мирной жизнью. Но, несмотря ни на что, я отвечу: я рад, что встретил его.

Впрочем, день, когда мы встретились, все равно был худшим днем в моей жизни.

Худший день в моей жизни… Чтобы начать свой рассказ, я должен к нему вернуться.