Прошло несколько дней с тех пор, как барон отправился в королевскую столицу.

До своего возвращения — или до полного поражения виконта Карнелла — барон попросил Аллена остаться с его дочерью. И конечно, учитывая прошлые события, Аллен проводил всё своё время в комнате Сесиль.

Зам-командира рыцарей был прикреплён к эскорту барона и также отправился в столицу. По словам Зеноффа, кто-то вроде Даграхи ни за что не сможет одолеть его, так что волноваться не о чем.

В настоящее время усадьбу круглосуточно охранял командир с несколькими рыцарями.

С неба дежурили Е-птицы днём и D-птицы ночью.

Правда несмотря на все предосторожности, виконту сейчас всё равно должно быть не до них. У того не осталось карт в рукаве. И барон уже вёл переговоры о правах на добычу.

И раз уж Аллен застрял с маленьким ястребом на круглые сутки, они вместе же и сидели на уроках. К тому же у него появился постоянный доступ к чаю со сладостями, так что для этот режим ЧП оказался даже лучше, чем то что было раньше. ...Одно только жаль — что цун-цун Сесиль заметно притих с тех пор как они вернулись в усадьбу.

Сегодня же, когда настало время урока, командир вдруг позвал их с Сесиль в зал для собраний на 3-м этаже.

–Сегодня урок будет здесь?

–Ты сказал что хочешь узнать об обязанностях дома Гранвелов?

–Э?

–Скоро прибудет учитель. Ты наверное и сам понимаешь — но ни кому ни слова о том, что здесь услышишь.

Бросив это, командир сразу же вышел за дверь.

И через некоторое время он вернулся, приведя с собой учителя магии и держа в руке большую сумку. Похоже вещи старого мага.

«О, лектор.»

–Так, точно всё в порядке?

Только войдя в комнату, старый лектор спросил о чём-то командира.

–Да, прошу. У меня есть разрешение Его Превосходительства.

Кажется командир весьма почтительно относится к старому лектору. Но после почтительных слов он снова вышел.

–Да уж, дела...

–Добрый день.

Похоже его что-то беспокоило. Аллен первым делом поклонился и произнёс приветствие.

–Хм-мхм, ну, для начала разреши упомянуть — то, о чём здесь пойдёт речь, не должно покинуть этих стен. И нет, в академии на экзамене этого тоже не будет.

–Я понял.

–Ну, я не говорю что эта добрая семья с тобой что-то сделает если проболтаешься. Этим займётся корона.

Похоже за некоторые публичные секреты в этой стране могут подвергнуть репрессиям.

–Я понимаю.

–В таком случае, для начала, ты не против рассказать что конкретно тебя интересует?

«Хм, на уроке магии то же самое было — любит этот лектор давать свободу своим ученикам в плане вопросов, однако.»

–Каковы обязанности дома Гранвел?

Ранее от Риккеля он слышал что королевство уже давно не вело никаких войн. Но от тех налётчиков и от Даграхи он узнал что они с кем-то всё таки воевали.

Так кто был сумасшедшим?

–Вот как, ну Риккель хоть и раздолбай, но историю королевства он действительно изучил.

«...Никакого уважения к наставнику.»

–Историю "королевства"?

–Верно. А чтобы узнать правду об этом мире, нужно изучить историю Дьявола.

И проговорив это, старый лектор начал раскладывать на столе большой пергамент.

–Карта мира?

До сих пор Аллен видел только карту территории. Но даже так, просто взглянув на этот кусок пергамента можно было понять что это карта мира. По большой карте было разбросано множество "комков" — похоже континентов.

–Мм, верно. Ты как всегда эрудирован, я смотрю. Самой большой континент на этой карте — наш.

–О-о!

«Так мы самые большие, м? Прям гордость распирает. Тогда если вот эта большая отметина — это империя, то маленькое пятнышко на юге должно быть наше королевство. Значит я сейчас на юге центрального континента...»

–Империя к северу от королевства Латаш, в котором мы живём — это империя Гиамут...

Так и продолжался их разговор.

«Интересно, сколько из этого знает Сесиль? От барона наверное немало слышала.»

Пока Аллен разговаривал со старым лектором, Сесиль просто молча уставилась на карту. В тот день, когда пришло известие о смерти Михая, барон отвёл её с собой и что-то рассказал, но вот как много — непонятно. Возможно сейчас она смотрела именно на ту "передовую" которая забрала её брата.

–То есть в этом мире когда-то появился дьявол?

–Верно. Он появился к северу от центрального континента. Вот здесь — это самый северный континент на карте.

Аллен воспринял новости о "Дьяволе" настолько естественно, что старый лектор на секунду запнулся. Но тем не менее — спустя эту секунду — он уже профессионально продолжил свой урок.

Он стал рассказывать о рождении Дьявола. Ровно 112 лет назад. На так называемом "Забытом континенте".

–Откуда такая точная информация?

–Ну, сам Дьявол так сказал.

Тот, кто назвал себя Дьяволом, огласил о своём прибытии в открытую. "Я Дьявол Апокалипсиса. Я вестник конца." - с такими словами он разослал посланников императорам и королям всех стран. И в том же послании было: "Служите мне."

–Все его проигнорировали. В конце концов не было причин его слушать.

Больше Дьявол ничего не сказал. Так прошло 50 лет.

Но 62 года назад, когда все уже позабыли о его существовании, когда сменилось 1 или даже 2 поколения, пришло снова: "Служите мне."

И: "Это последний шанс — следующего не будет."

–И проигнорировали?

–Верно, проигнорировали. И в этом же году произошло нечто, что позже назвали "Катаклизмом".

–?

–Сила Дьявола подняла ранг магических зверей во всём мире на 1.

Правда сам Дьявол не объявлял что это он вызвал Катаклизм. Это просто предоминантная теория, которой придерживается большинство.

И это также стало началом эры страха перед Дьяволом. Увеличение ранга всех магических зверей на единицу — это не шутки. Малыши Е-ранга стали D-рангом, D-ранг стал С-рангом, С=>B, B=>A, A=>S, и наконец те, что числились в S-ранге, говорят теперь приблизились к статусу полу-богов.

Многие люди, что до этого жили спокойной жизнью, в год Катаклизма стали жертвами магических зверей. В один год погибли миллионы.

«Э? Так это разве и не отвечает на мой вопрос?»

После его первой охоты на албахерона у Аллена появился один очень важный вопрос. Что магические звери в этом мире были неожиданно сильны.

–Так что стало с рангами? Их подняли после катаклизма также на 1?

–Насчёт этого... Гильдия ввела систему рангов, но до и после Катаклизма ранги так и не изменили. Слишком сложно в плане логистики, насколько я слышал.

«Вот как. И те гоблины-бодибилдеры, и мардаргарш, с которым ничего не могли сделать ни рыцари, ни авантюристы, в таком случае...»

Магический зверь В-ранга мардаргарш получил силу, эквивалентную А-рангу.

А белый дракон — зверь ранга А — был также силён как и S-ранг.

И на этом ещё ничего не кончилось.

Катаклизм ознаменовал лишь начало эры отчаяния.

В тот год миллионные войска Дьявола пересекли море и атаковали центральный континент.

И 3 королевства — Кортес, Гамеро и княжество Башри исчезли с лица земли.

– 3 страны погибли за год?

– Мм, верно. И с тех пор эти войска стали называться армиями Дьявола. И они не остановились.

3 года спустя — 59 лет назад — армия Дьявола разрушила королевство Растури. И это повергло в панику весь мир.

–В панику?

–Мм, верно — в панику. Королевство Растури было средним по мощи государством на севере континента. Страна, которая намного сильнее нашего королевства была сметена до основания всего за 3 года. Стало очевидно что он не остановится.

Первые 3 жертвы были маленькими нациями на самом севере континента. Но вот королевство Растури граничило уже напрямую с империей Гиамут и сохраняло свою независимость на протяжении многих поколений. Это не та страна, которую просто завоевать.

Но это была не единственная причина для глобальной паники.

Похоже что когда столицу окружили, король Растури сдался. Он предложил свою голову в обмен на жизни своих подданных.

Но армия Дьявола отказалась.

"Вам было дано 2 возможности сдаться. Вы отказались. Теперь вы будете сражаться до последней капли крови." - так сказал представитель армии. И бой продолжился.

В итоге это вылилось в одностороннюю резню. По словам очевидца, которому удалось сбежать, это был геноцид, который сложно описать словами. Армия Дьявола продолжила своё наступление и ещё через 3 года говорят в королевстве Растури не осталось ни одного живого человека.

–То есть людьми Дьявол править не собирается.

–Верно. Раз уж это завоеватель, то все думали что он будет править — как и все другие завоеватели до него. Но он не стал.

Не важно если у него большая армия — большие армии были и раньше. Не важно если он себя называет "Дьяволом" — завоеватели называли себя и похуже. Но когда они приходят и завоёвывают, они неизменно возводят себе трон, окружают себя чиновниками, и остаются править, основывая новую династию. Так было всегда. И так будет и в этот раз.

Это был худший вариант в головах у всех.

Но в итоге перед ними встало нечто новое.

Дьявольская армия, которая пришла не завоёвывать — которая пришла уничтожать.

Которая пришла разрушить этот мир.

Рассказ старого лектора продолжался.

–Армия Дьявола, что выжгла до основания королевство Растури, столкнулось с империей Гиамут 57 лет назад — на границе.

По праву именующая себя лидером центрального континента, левиофан, занимающий 2/3 площади континента; против армии Дьявола. Так началось их сражение.

И уже став свидетелем судьбы королевства Растури, империя ответила всей своей мощью.

–Вот так империя и остановила вторжение Дьявола?

На текущей карте линия, обозначающая армию Дьявола, была проведена по границе империи. То есть, если верить карте, империя в конце концов защитила свои границы. Интересно, это королевство, в котором сейчас живёт Аллен, может даже существует сейчас только благодаря империи..?

–Нет. Империя терпела поражение за поражением с самого первого дня. Хоть и не так быстро как с предыдущими 4-мя странами, но империя уступала крепость за крепостью. Единственное на что её хватало — это замедлить продвижение противника. И так родился Альянс 5 континентов.

–?

Перед фактом что армия Дьявола оказалась слишком сильна, решение императора было быстрым. Исключая континент, на котором появился Дьявол, и их собственный, вокруг было ещё 4 континента. И император подошёл к лидерам этих континентов с предложением о едином фронте.

И этот союз — названный "Альянсом 5 континентов" — действует и по сей день.

–Может сам Дьявол был недальновидным или были на то какие-то другие причины, но он совершил 1 ошибку. Ему было достаточно просто атаковать центральный континент, но нет — он высадился одновременно ещё на 2 континента. Столкнувшись с империей Баукис и Розенхеймом.

Континент, размером примерно с половину центрального, находился на северо-западе, и другой — около трети — на северо-востоке. По сути все 3 самых северных континента подверглись единовременной атаке.

Империя Баукис, расположенная на северо-западе, контролировалась гномами. Поговаривают что их военная мощь могла с лёгкостью сокрушить империю Гиамут и не поперхнуться. Им принадлежали десятки тысяч гигантских воинов-големов, превышающих размерами воздушные корабли, с которым Аллен уже повстречался здесь. Причём сами воздушные корабли конструировались в той же империи Баукис. Ровно как и 60% всех магических инструментов, используемых в их королевстве.

С другой стороны Розенхейм — на северо-востоке — был страной, контролируемой эльфами. Королева эльфов заключила контракт с повелителем духов Розеном и эльфы под её предводительством сражались с армиями Дьявола при помощи мощной духовной магии.

Повелитель духов Розен стал духом всего сущего и превзошёл таким образом полубогов. Говорят что он даже существует теперь только в виде божественной мысли.

Таким образом Дьявол атаковал сразу 3 континента и, как результат, под давлением кризиса лидеры этих 3-х континентов взяли на себя инициативу в создании беспрецедентного в истории единого альянса.

Немедленно.

И в рамках этого альянса также немедленно было налажена пересылка солдат и припасов.

–Стало немного лучше, но поражения продолжались.

Создание Альянса значительно увеличило военную мощь центрального континента, но не остановило прогресс армий Дьявола.

Силы Дьявола состояли не только в их звериной мощи. Они находили слабости в союзниках и трещины в линии защиты крепостей. Тут в самом явном виде на поверхность всплыла нерешительность в сотрудничестве народов 5 континентов.

–И в этот момент был приведён в действие другой кровавый план.

Поражение следовало за поражением и император — лидер центрального континента — сказал среди прочего и королевству Латаш направить свои войска на помощь. Королевство конечно же было частью Альянса 5 континентов и уже отправляло рыцарей, но на этот раз запрашивали больше.

В этот раз королевство — связанное договором Альянса — отправило значительное количество войск — короны и аристократов. С талантом или без.

В настоящее время армия формируется в основном на основании таланта, но тогда все пытались остановить армии Дьявола во что бы то ни стало — даже просто забросав количеством.

–Армии Дьявола состоят из магических зверей В-ранга и выше. Можешь представить что произошло с бесталанными. Многие аристократы погибли из-за безрассудного приказа империи.

«Эм, миллионы мардаргаршей?»

Большинство аристократов без таланта не вернулось. Почти все были сожжены в горниле битвы сразу же как только их туда забросили.

«Это тогда получается погиб отец барона?»

В этот момент Аллену припомнились слова барона.

–И эта новая катастрофа породила в свою очередь другое решение. 1 страна — 1 Академия.

Это мир, в котором существуют уровни — или "Божественные испытания", как их тут называют. И в таком мире, когда сила человека может отличаться в десятки или даже сотни раз, было разумно максимизировать мощь талантливых детей. И отправить их на передовую.

Таким образом в каждой стране была создана как минимум одна Академия.

К примеру в королевстве Латаш была выбрана местность с большим количеством подземелий.

И по соглашению Альянса, корона была лишена контроля над Академией. Если корона получит контроль, то она будет управлять в пользу одной страны. Вместо этого управление происходило по воле Альянса 5-ти континентов.

И конкретно их Академией руководил член королевской семьи Розенхейма. Ректор, проживший более 1 000 лет, управлял всем со своей собственной философией.

–И? Что случилось?

«Учитывая что он услышал до сих пор — это не то чтобы особо радужная история.»

Возможно поняв что-то по выражению Аллена, старый лектор кивнул и продолжил:

–Даже этого оказалось недостаточно чтобы остановить армии Дьявола.

Поскольку армия Дьявола насчитывала миллионы магических зверей, множество баз и крепостей империи Гиамут подвергались нападению одновременно и постепенно их скашивали и стирали.

Империя потеряла четверть своей территории и места для жизни людей становилось всё меньше.

Так с появления Дьявола прошли десятилетия.

Никто больше не верил что его удастся остановить. Все крепости в итоге падут. И все люди будут уничтожены. Это был мир, в котором не осталось ничего кроме отчаяния.

–Но бог-создатель — владыка Эльмеа — всё таки не оставил людей. В империи родился герой.

«Гномы, эльфы, а теперь ещё и герой? Интересный урок получился, ничего не скажешь...»

22 года назад в империи Гиамут в семье простолюдина родился герой.

Его имя Гермиос.

Говорят что герой Гермиос в 12 лет поступил в Академию и был отправлен на передовую в возрасте 15.

–Это было воистину чудо. Он был словно бы непобедим.

Взращенный с ожиданиями великих свершений, получивший образование в Академии и в итоге пришедший на передовую герой приносил результаты, превосходящие все ожидания. Один за другим. Говорят что когда он присоединился к войскам, вся земля империи окрасилась кровью слуг Дьявола.

Разгромив армию Дьявола, он восстановил границу империи менее чем за 5 лет. И сейчас они похоже борются за восстановление бывшего королевства Растури.

–Наше королевство тоже издало указ о территориальном расширении и пытается доставить на передовую как можно больше припасов.

«Так из-за этого появилась вотчина сит-лорда? И из-за этого даже сама корона так сильно желала мясо борова?»

Похоже он родился посреди свершения великой истории. Его деревня появилась не случайно и не по прихоти местного лорда. Она появилась чтобы помочь защитить мир от Дьявола.

Вся история его деревни была историей охоты на боровов. Но даже сейчас, спустя 4 года, мясо борова практически не попадало на стол барона.

Все припасы шли воинам на передовую. Вяленое мясо хорошо сохранялось и было очень продуктивно на поле боя.

–Аллен, я знаю ты эрудированный. После всего сказанного я думаю ты и сам уже понимаешь в чём заключаются обязанности дома Гранвел, о которых ты спрашивал. И эти обязанности касаются не только семьи барона — те же обязанности распространяются даже на королевскую семью.

Согласно условиям договора об Альянсе 5-ти континентов, члены королевской семьи и все аристократы обязаны понести 3 года службы.

Даже у отпрысков короны нет права отказаться. Все обязаны сражаться с армиями Дьявола, защищая крепости на передовой. Если откажутся или не смогут закончить Академию существуют серьёзные штрафы, вплоть до разрушения самого дома. Если же откажется королевская семья, то последствия понесёт вся нация — они потеряют право голоса в Альянсе, потеряет дипломатический авторитет, получат проблемы в торговле и возможно даже больше.

В конце концов никто не захочет заступаться за такое изолированное государство в случае чего.

Но были конечно не только наказания, но и награды. Отслужив 3 года, тебе могут организовать определённые меры по снижению налоговой нагрузки на твоей территории и даже во дворце будет куда проще устроится на некоторые ключевые должности. На самом деле сейчас королевский дворец контролируется фракцией, называемой "Фракцией Академии" — состоящей из аристократов, закончивших службу на передовой.

Кроме того должность зам-командира рыцарей даётся исключительно тем, кто прослужил хотя бы 3 года на передовой. Командиры же рыцарей и члены королевской гвардии должны продлить свою службу до 5 лет.

Старый лектор также отслужил 3 года — в качестве мага сражаясь с армиями Дьявола. По окончании же службы ему предоставили возможность вести свои исследования во дворце и обеспечили комфортную старость.

Впрочем несмотря на все привилегии, передовая по прежнему была ужасным местом.

За эти 3 года службы 50% всех молодых талантливых людей оставляли свои жизни под стенами крепостей.

Аллен бросил взгляд на Сесиль.

Но та просто молча смотрела своими багровыми ястребиными глазами на границу между империей и армиями Дьявола.

И он вернул взгляд на себя.

«Вот как. Всё таки иначе это и не был бы Адский режим. Иначе и не стоило бы перерождаться в этом мире.»