Октябрь.

Их весёлые летние каникулы в подземелье подошли к концу.

И в октябре — как и каждый год — Аллену исполнилось 13.

Под конец их команде таки удалось захватить 1 подземелье А-ранга, но в тот момент они внезапно получили чёрный сертификат, что немного взбудоражило планы Аллена на эти 3 года подготовки.

Вот так с сертификатом в руке он и отправился в Гильдию. Они конечно кое-что прояснили ещё в разговоре с кубом, но в целом он хотел получить более, так сказать, "человеческое описание" — ибо из своей прошлой жизни он знал что такие вот автономные системы обычно могут упустить жизненно важные детали если их конкретно не спросить.

Правда когда он протянул учтивой сотруднице Гильдии чёрную карточку, та лишь уставилась на неё. Где-то минуты с 2.

Ну, она уже говорила что во всём Академическом городке "захватчиков А-подземелий" можно по пальцам рук пересчитать, так что возможно этого стоило ожидать.

Причём Аллена в этом здании знали уже практически все — он сюда каждую неделю за камнями шастает. И все знают что он учится на 1-м курсе Академии.

То есть это был не просто захват А-подземелья. На то, чтобы захватить одно подземелье А-ранга даже у ветеранов может уйти около года — это вполне нормальная скорость если вы аккуратно проверяете дорогу в лабиринте и не несётесь сломя голову.

А если же несётесь — то просто умираете.

Но через пару минут ступора учтивая сестрёнка таки рассказала что да, Гильдии известно о подземельях S-ранга. Похоже в Гильдии есть правило ограничения на распространение этой информации — и предъявление чёрного сертификата как раз было условием для её получения.

Итак, согласно записям Гильдии подземелье S-ранга действительно существовало — у них было чёткое подтверждение. Но у него нет постоянного входа — только если соберёте 5 меток на чёрной карточке куб вас перенесёт в жерло S-ранга.

Но когда он спросил сколько команд авантюристов работают в этом S-подземелье, ему ответили нисколько. Никто с самого начала не собирался захватывать несколько А-подземелий.

Для Аллена и его команды было важно увеличить количество сундуков в день с А-хранителей — чем больше их было, тем безопаснее их будущее. Поэтому он никогда и не собирался останавливаться лишь на одном А-подземелье.

Однако для других групп авантюристов одного А-подземелья было достаточно. Так поведала ему сестрёнка. Никто изначально не собирался охотиться на нескольких хранителей А-ранга в день.

Даже если вы просто встретите одного дракона, который таки появляется время от времени на нижнем этаже, то без жертв — настоящих жертв — эта команда не обойдётся. Сила А-хранителей не распределялась равномерно по всем типам — и многое зависит от удачи.

Часто команды просто распадались, получив свои первые награды с А-сундуков.

Конечно даже несмотря на всё это, узнав о чёрной карте, многие мечтали о захвате 5 подземелий — и о том, чтобы сделать свой первый шаг в S-ранг. Но во всём королевстве никому этого не удавалось уже на протяжении десятилетий.

***

–Подземелье А-ранга значит, да? Удивительно. Я своим С-рангом и то уже доволен.

Деликатного вида подросток слушал рассказ Аллена.

Сегодня утром, когда он вошёл в класс впервые за 2 месяца, оказалось что остальные уже откуда-то прослышали о захвате Алленом А-подземелья. Хотя это случилось всего пару дней назад. И конечно же его тут же засыпали вопросами.

В то время сидящий на одну парту впереди деликатный мальчик не мог даже приблизиться из-за толпы, так что ему пришлось обратиться позже — и спросить не найдётся ли у него немного времени во время обеда.

Похоже разговор будет о чём-то важном?

Но когда настало время, ещё прежде чем Аллен успел что-либо спросить, тот уже попросил рассказать ему о захвате подземелий, словно бы немного нервничая. Так что Аллен, опустив деталь касаемую S-ранга, рассказал своему потенциальному товарищу по оружию на передовой всё — начиная с С- и заканчивая А-подземельями.

В одной из комнат Академии, куда его позвали, сейчас присутствовали все 5 членов их команды.

И перед пятерыми стоял, оперевшись о стол, деликатный сэр Рифол Гамильтон, сын графа Гамильтона.

Говорили только Аллен, Сесиль и Кил — но остальные двое тоже слушали со стороны. У Рифола, казалось, какое-то важное дело, но не похоже чтобы он возражал против присутствия дополнительных людей.

По крайней мере этих.

–Так всё таки, зачем ты нас позвал? Не думаю что ты просто хотел о подземельях истории послушать.

–А-а...хм, это насчёт дома Карнеллов.

«И всё таки насчёт Карнеллов.»

Бандитские глаза Кила отреагировали на последнее слово.

Рифол знал что Кил принадлежит к дому Карнеллов. И знал что Сесиль из дома Гранвел.

О Сесиль в их классе знают практически все — похоже какой-то студент с территории Гранвел как-то пронюхал что Сесиль здесь и приходил здороваться с юной госпожой буквально кожно утро.

Но вот о Киле не знал пока никто.

–"Насчёт дома Карнеллов" — то есть насчёт Кила?

–Да, благодаря нему в королевском дворце произошёл некий инцидент. Не пойми неправильно, я не в коем случае не обвиняю — просто если так продолжится, то даже у отца могут возникнуть проблемы...

Рифол хмурился, а его лицо выражало озабоченность.

«Хм? Я в последнее время не связывался с заботливым папашей ястреба, но похоже на месте он не сидел?»

Прошло уже почти 2 месяца с тех пор, как Аллен впервые прилетел к виконту своим голубем, и только сейчас появились некоторые отзвуки деятельности его бывшего работодателя.

–Ну, если спросишь меня, то я-то думаю что это даже к лучшему — пусть наконец займётся своим долгом.

–Ну не говори так. Но всё же, Аллен, ты что, правда бывший крепостной? Когда ты мне об этом впервые рассказал, я, если честно, подумал что ты шутишь.

Аллен часто болтал с этим робким наследником титула графа. И как только тот признался что наследник дома Гамильтон, Аллен сразу же сказал что он бывший крепостной.

Всё это время Сесиль с Килом стояли рядом молча.

Между тремя соседними семьями были несколько особые отношения. Граф был высшим аристократом, в то время как двое других, как бы подчинёнными. У Аллена не было чёткой картины местных вассальных взаимоотношений, но он знал что высший аристократ обычно "заботился" о своих братьях меньших.

Но очевидно эта "забота" не особо волновала Гамильтонов — ни когда 2 дома враждовали десятилетиями, ни когда конфликт перерос в открытое противостояние в прошлом году.

Граф даже пальцем не пошевелил.

Аллен не знал точно насколько дом Гранвелов полагался на графа, но судя по всему не слишком сильно.

Хотя опять таки, Аллен не думает что Гамильтоны вообще могли какие-то серьёзные шаги предпринять в направлении удерживающего власть над мифрилом Карнелла. У тех просто была слишком выгодная позиция.

Так что праведным гневом тут плеваться тоже возможно не слишком честно.

–Так ты сказал что во дворце у графа были какие-то трения? Эти трения включали в себя виконта?

Для начала уточним что именно произошло. Аллен не думал что всё прям взорвалось на уровне прошлогодней зимы, когда виконт пошёл в разнос, но с этим папашей всегда лучше уточнить.

И Рифол ему уточнил.

Всё произошло в прошлом месяце. Когда аристократы выстроились в тронном зале для доклада королю, случился "инцидент".

Виконт Гранвел встал на колено и: "Ваше Величество, искренне благодарю Вас что взялись за возрождение благородного дома Карнеллов!" - чуть ли не прокричал он на весь зал.

Король же ответил просто.

"Что?"

Голос виконта был услышан каждым аристократом и чиновником в тронном зале, а король вдруг оказался посреди совершенно непонятной ситуации.

"Хм? Разве королевский посланник не приезжал на территорию, прошу прощения, бывшую территорию дома Карнеллов? И сообщил о восстановлении дома в обмен на 5 лет военной службы на передовой сына этого благородного дома? Я практически уверен что это достоверная информация."

Тут король наконец-то начал понимать. Куда он попал. Королевские посланники — это буквально руки и ноги королевской семьи. Им не может приказывать никто из аристократии. Только и исключительно королевская семья могла привести в движение королевского посланника.

Если король об этом не знал, значит здесь поработал кто-то из королевской семьи. Если же посланник двигался самостоятельно, то это использование власти короля в личных интересах.

Это буквально измена.

"Что всё это значит?" - на этот раз король обратился к принцам и принцессам, по случаю находящимся в том же зале. Но никто не ответил. Словно бы никто и ничего не знал.

Король повернулся к виконту. "Это правда?" - спросил он ещё раз. В ответ виконт лишь вынул "отчёт о маршрутах и пассажирах" магического корабля. В отчёте был указан точный маршрут королевского посланника.

«Хм-м, в прошлом месяце, значит, это произошло? То есть столько времени он потратил именно чтобы раздобыть вот эту информацию?»

–Понятно. Так как, узнали кто из королевской семьи хотел использовать Кила?

–Нет, королевский посланник не знал кто ему приказывал. Или не желал говорить. Но одно понятно точно — этот королевский посланник и тот, который приезжал в дом Гранвелов в прошлом году, служили рукой одного и того же человека.

Королевский посланник так ничего и не сказал. Но все королевские посланники служат исключительно королевской же семье. А значит по его прошлым передвижениям можно определить чьи приказы он выполнял последние годы.

–Эм-м, так кому он, собственно, служил?

«Как-то ощущение такое, что если щас не остановлюсь, то опять впутаюсь во что-то большое и болезненное. Но...»

–Кронпринц. Он племянник Его Величества и первый в очереди на престол.

–И у этого господина кронпринца часом детей нету? Примерно нашего с тобой возраста?

Рифол перевёл взгляд на Кила:

–Кажется 10-летняя девочка. И, если не ошибаюсь, у неё есть талант.

Рифол, похоже, понимал обстоятельства Кила.

Как-то уж даже очень хорошо понимал, учитывая что он должен был бы тоже в подземелье проводить все летние каникулы. Может он просто хорош в такого рода вот делах?

–Но теперь, учитывая что виконт Гранвел укусил человека, которого даже Его Величество не может тронуть... Это не сулит ничего хорошего.

«Уж не знаю в каких отношениях король с кронпринцем, но похоже Рифол именно об этом нас и хотел предупредить.»

Королю сейчас уже было за 70. Кронпринц в любой момент может стать новым королём.

«Вот как. Так этот "будущий король" и организовал похищение Сесиль? Понятно.»

Но Аллен смотрел на это предостережение Рифола несколько иначе.

***

вам понравится концовка