Незадолго перед рассветом Аллен с остальными приволокли наконец свои уставшие копытца в самое большое здание в центре Тиамо. В отличие от замков королевства, это здание было в основном устлано деревом почти без украшений. Просто — но тем более была заметна элегантность в каждом из архитектурных решений.

Наконец они подошли к уже знакомому им холлу.

–Господин Аллен, это и вправду был большой успех!

«И откуда у этой нарко-барышни столько сил берётся? Ах да.»

–Да-да, большой и страшный. Но покамест отдохните хорошенько. Пока есть время.

«Спать хочу. Еда. Потом.» - изо всех сил напрягая глаза, Аллен пытался застрелить эту несовершеннолетнюю эльфийку пси-лучами своей усталости.

–Не волнуйтесь за нас, господин Аллен, мы ни за что не станем для Вас бременем — мы всё ещё можем стоять, а значит можем и идти! Идёмте же на встречу с королевой!

–Ага.

«Вера этой культистки в мои силы поражает — настолько, что убиться хочется прям об угол вон той стенки.»

Как только их небольшая группа подошла к двустворчатым дверям, те тут же отворились. Их даже не проверили. Это нормально вообще, вот так просто подпускать всех к королеве?

Как-то вспомнилось как в одной RPG игроки прямо в тронном зале перед королём устроили базар купли-продажи. "А что, удобное местечко." - говорили те. "Прям перед буфером всех квестов." - говорили те.

Хм-м, может и мне покричать тут "Куплю Е-камни"?

Сонный мозг явно начал выдавать какую-то белиберду пока Аллен осматривал слипающимися глазами обширный королевский холл.

Кстати, как оказалось их знакомый Люциал из Неста похоже носил звание целого главнокомандующего среди эльфийской армии. А учитывая что он выглядел лет на 30-40, то этот моложавый парень, должно быть, вообще воин такой древности, шо аж подумать страшно.

Софи энергично шагала впереди всей группы — прямиком к своей матери. Сегодня та, кажется, таки решила сесть на свой трон и даже во всём холле было подозрительно так тихо — без каких-либо дискуссий.

Но одно осталось без изменений — на плече у неё по прежнему зацепилась всё та же белочка-летяга.

«Опять на меня уставился. Тоже спать не дают, э?»

Белочка на плече королевы потянулась, спустилась на колени своей хозяйки и свернулась калачиком. Уснув.

«Предатель.»

–Итак, что насчёт остальных 3 городов? - Аллен так и молчал, тупо уставившись на белку, так что королеве ничего не оставалось как заговорить первой.

–А? А, да, пока ещё не пали, так что я раздал им по 500 эльфийских эликсиров — не волнуйтесь. Думаю это несколько стабилизирует ситуацию на фронте.

«В итоге персиков на всех так и не хватило, так что пришлось ещё 2 500 камней В-ранга обменять на В-растения. И скорее всего в ближайшем будущем понадобится ещё. Занять здесь у кого-нить горшок цветочный да в дырку запихнуть, что ли?»

Окружающие офицеры были явно взбудоражены новостями.

Их небольшая команда работала всю ночь и по его скромным подсчётам избавилась где-то от 40 000 магических зверей с обеих сторон от Тиамо. Похоже южная сторона не особо общалась с северной, так что даже 2-я атака прошла весьма успешно.

В итоге практически все войска Дьявола вокруг города к рассвету пришли в полнейший хаос и даже и не думали об атаке города.

Причём где-то под конец вечера, когда совет Тиамо связался с Нестом, В-дух Аллена передал вдруг информацию что Тиамо был не единственным городом, оказавшимся в окружении сил Дьявола.

Продвижение войск Дьявола всё таки оказалось слишком быстрым.

С севера до столицы они продвигались единым маршброском, но после захвата столицы они тут же разделились. Основная часть войск всё ещё оставалась в Розенхейме в качестве резерва, готовая отправить подкрепления в нужную точку как только поступит запрос, но остальные группировки авангарда были значительно меньше — как эти самые 300 000 у Тиамо.

Как и ожидалось, передвигать такой гигантский массив 3-миллионных войск невероятно сложно даже для негуманоидных солдат.

Слишком часто в войнах недооценивают всю подавляющую мощь логистики.

В общем оказалось что есть ещё 3 города примерно на той же широте что и Тиамо — и они, как доложили из Неста, всё ещё сопротивляются.

«В итоге все 4 города сумели простоять до сих пор только по одной причине — потому что местоположение королевы было неизвестно.»

После падения столицы, королева прибыла в Тиамо. Но о своём присутствии она не огласила.

Всё потому что войска Дьявола, брошенные вслед за ней, не знали даже до конца жива она или нет — не то что где её искать. Поэтому им и пришлось разделиться. Похоже командование слуг Дьявола и вправду сильно заботит судьба эльфийской королевы.

Никакой из городов не смог бы пережить всю мощь войск Дьвола. Но тем пришлось разделиться и окружить города, пытаясь не дать королеве сбежать. И благодаря этому 4 города всё ещё стояли.

Это, кстати, была идея офицерского штаба — и она сработала.

Даже солдаты в самом Тиамо не знали что они защищали королеву. Им только сказали что их борьба здесь "поможет" защитить их королеву.

Но всё равно всё пошло не так как им хотелось. Тиамо оказался в окружении практически сразу после нападения и их быстро отрезали от связи с внешним миром. В итоге новости о 3-х городах из Неста смогли пробиться через блокаду только через В-духа Аллена — даже для офицеров из Тиамо это стало неожиданностью; ведь сам Тиамо весь пылал и у них оставался буквально 1 день до полного уничтожения — так что никто не думал что другие смогли как-то продержаться.

В итоге команда Аллена сразу после 2-х атак на войска Дьявола, слетала во все 3 города, доставила исцеляющие припасы и перенесла туда 3-х генералов из офицерского штаба Тиамо.

Зачем? Потому что им нужен там кто-то, кто чётко понимает как быстрей всего организовать конкурс по поеданию персиков. Ровно как и в принципе боевую обстановку на фронте после прибытия Аллена осознаёт.

Таким образом каждый из осаждённых городов получил по генералу и те уже начали организовывать сопротивление войскам Дьявола.

На самом деле эльфийская цепь командования и вправду впечатляла эффективностью.

Но к сожалению в 4-х осаждённых городах засели не только солдаты. В одном только Тиамо собралось около 700 000 беженцев.

И если Тиамо падёт, все они станут провизией на марше армий Дьявола.

Так что в дополнение к лекарствам, Аллен ещё оббафал солдат всей веткой рыб — это должно помочь. Заодно, в рамках подготовки к ближайшей битве, он оставил своих рыб в каждом городе.

Но не всё было так плохо.

Благодаря возвращению в строй раненых солдат, каждая из 4-х — теперь уже главных прифронтовых "крепостей" — могла выставить не менее 100 000 солдат. То есть теперь по крайней мере несколько дней они продержаться смогут даже в случае атаки.

По крайней мере в этом заверили его генералы эльфов.

Теперь мяч на поле Дьявола. Это его слуги должны изменить свою стратегию. Но тут, скорее всего, у них было время — Аллен не думал что те смогут поменять стратегию и построения войск за ближайшие 1-2 дня.

В конце концов эта самая "стратегия" им служила верой и правдой уже как минимум месяц и благодаря ей же они подмяли под себя почти весь Розенхейм.

Если бы это были люди, например, они бы наверняка ещё цеплялись за ещё недавно работающий механизм.

–Такова в целом текущая ситуация на фронте.

Вместо куняющего носом Аллена, офицерскому корпусу и королеве разъясняла всё о 3-х городах Софи.

–То есть это что... на фронт вернулись получается 300 000 солдат!? - в одном из генералов вон аж новая надежда похоже разгорелась.

–Но слуги Дьявола уже начали собирать летающих монстров. Ещё одна ночная атака теперь может оказаться очень трудно осуществимой.

«Хм-мхм, а они ответили быстрей чем ожидалось. Хотя лично я сегодня атаковать не собираюсь. Но может это в самый раз? Выпущу на них Дорадоров и пусть сжигают зубастые ВВС хоть пачками. Да, в конце концов оставлять противника совсем без дела тоже не годится — пусть придумывают как им защищаться; тогда об атаке думать времени не будет.»

Аллену даже в полусонном состоянии приходилось жонглировать всяческими тактиками — в конце концов слишком много здесь держалось на плечах их небольшой команды.

Да, они немного стабилизировали фронт — но на этом всё. Если им немного не повезёт и у слуг Дьявола окажется какой-нить козырь в рукаве, все 4 города могут просто пасть пока он будет дрыхн--

–Но всё таки, господин Аллен, мы Вам действительно признательны. Нашу благодарность трудно выразить одними лишь словами.

–Не-не-не, всё в порядке, не волнуйтесь.

«И дайте мне поспать — хватит болтать уже!»

Её Величество королева эльфов сидя слегка поклонилась в его сторону.

Перед кронпринцем он обычно на колено становился, но здесь он стоял ровно — как и остальные из их команды. Хотя если честно сейчас бы он не против был бы на коленки-то прилечь.

Но никто им с самой первой встречи не говорил принимать там какую-нибудь позу, так что можно сказать время для этого уже было потеряно с концами.

–Нет, благодаря Вам были спасены жизни слишком многих эльфов. За это, я обязана выразить свою свою признательность. Я благодарна Вам от всего сердца.

«Не думаю что кто-то был пока ещё спасён. Я только от силы тысяч 40 зверей набил — осталось 2,96 млн. Ах да, и ещё 270 тыс. эльфы должны были уничтожить, так что это будет 2,8 млн получается?»

По словам штаба эльфов, из-за блицкрига противника за всё время защиты эльфы едва сумели хоть какой-то урон нанести врагу — Дьявол потерял где-то 200-300 тыс войск за всё время наступления.

Причём сейчас у эльфов осталось не больше 600 000 солдат, разбросанных по 5 разным городам.

–Нет, хм, война, как бы, ещё далека от завершения. Впрочем если настаиваете...

«Думаешь я откажусь от квестовой награды? Ха!»

–А? Вы чего-то всё-таки желаете? Возможно руку моей дочери?

«Эй, мамаша.»

–Ох боже, Ваше Величество... - белые щёчки главы культистов залились кровью жертвоприношений.

–Нет, спасибо.

–......

–......

«Что?»

Аллен едва глаза открытыми держал, так что за разговором, признаться, следить было несколько сложно. Может он что-то пропустил?

–На самом деле у меня 2 просьбы.

–Д-, Да, конечно. Говорите.

"Чего он может хотеть от королевы?" - гадали его товарищи, стоя за спиной.

Присутствующим офицерам с Софи тоже стало интересно.

–Перво наперво — магические камни. Всё что вы сможете собрать.

Вчерашней ночью их группа уничтожила около 40 000 зверей. Но вот собрать нормально камни в таком бедламе было очень так непросто. Он послал В-духов на сию жатву, но разъярённое зверьё разрывало тех практически на месте.

Тем не менее на его запасе магических камней буквально держится судьба этой войны. Так что в этом и заключалась его первая просьба — бесстыдно запросить все камни Розенхейма.

Безвозмездно.

–Конечно. Сигур, в этом городе есть запасы камней?

Сигур был маршалом и верховным главнокомандующим армий Розенхейма.

–Прошу прощения, но нет. Практически все камни были использованы как топливо для воздушных кораблей.

–А нет, всё нормально, то что сами добудете — пожалуйста оставляйте себе. Я имею ввиду только камни, которые обнаружите после моих "зачисток".

Всё таки оставить страну в состоянии войны без магических камней было бы уж совсем нерационально. У них тогда даже корабли не заведутся — а значит прощай переброска войск и вся логистика, не говоря уже о спасении беженцев.

–Вот как? Конечно, как пожелаете. Тогда вторая просьба?

–Я хотел бы встретиться с Королём духов.

–А?

–А?

–Нельзя?

–Эм, нет. Нет, проблем быть не должно. Я думаю. Но позвольте сначала спросить разрешения у самого Короля духов.

–Конечн--

В этот момент белочка-символ-здоровья-нации, что спала до сих пор на коленях королевы, вдруг открыла глаза и уставилась на Аллена.

[Разрешение не понадобится. Я Розен. Глашатай начала, ты хотел со мной поговорить?]

–Б-, белочка...

«...меня таки настигла?»

Аллен с усилием начал протирать заспанные глаза.

Он что, всё таки уснул по дороге в тронный зал?

[Ты чего-то от меня хотел?]

Проговорило божество в форме белочки.

«Он разве не должен разговаривать во сне по притчам наркоэльфов?»

А божество, тем временем, болтало как ни в чём не бывало — с широко раскрытыми глазами и без тени наркобреда.

Хотя учитывая как у окружающих эльфийских офицеров перехватило дух, похоже их бог и вправду нечасто разговаривал с ними напрямую.

–Да. Для начала я хотел поблагодарить. Ваше кольцо действительно сильно помогло мне.

«Хоть и пришлось его вырывать в бою из лап проклятущего архангела...»

[А, ты насчёт этого. Не бери в голову. Это Герой попросил меня сделать кольцо — в качестве благодарности за его помощь.]

«Хм-м, интересный поворот. Так пернатый ещё и лгун? Как и ожидалось...»

Но тогда получается Герой когда-то давно услышал о пророчестве и только недавно — когда оказалось что сей пророчий "Призыватель" ни в какую не хочет участвовать в турнире — решил смотаться в Розенхейм и попросить о новеньком кольце, чтобы соблазнить сей прелестью мальчонку в свои лапы...

Коварно.

–И кроме того у меня есть ещё одна просьба к уважаемому Королю духов.

[Мм?]

Стоящие тут же его товарищи по команде были мягко выражаясь несколько ошарашены внезапно развернувшимся перед ними заурядным разговором с божеством.

Но вот что действительно странно — королева с эльфами были ошарашены не меньше. Но не разговором.

Аллен ничего не хотел от королевы.

Но у него всё таки оказалось желание. Причём которое исполнить мог только Король духов.

Это должно быть нечто и вправду...

–Сейчас мы сражаемся с армиями Дьявола за будущее Розенхейма. Если; мне удастся спасти эту страну. Я хочу чтобы Вы исполнили одну мою просьбу.

С такими словами Аллен поклонился божеству.

[Хо-о, хочешь награды за спасение эльфов?]

–Да.

"Понятно." - глаза белочки потемнели, будто бы Король духов о чём-то задумался.

Аллен прибыл сюда из-за отчаянной просьбы ректора, но от самого Теодосила он ничего не попросил. Просто сказал "хорошо" и полетел сражаться.

Это потому что ректор не мог дать ему награду, которая ему была нужна.

У Аллена было всего 2 вещи, которые ему необходимы:

-Магические камни.

-Оружие и доспехи, которые нельзя купить за деньги.

Камни для него пособирают эльфы после того, как их команда катком пройдётся по слугам Дьявола. Хотелось бы конечно бОльШе, но просить чего-то у страны на грани исчезновения просто не имеет смысла.

Что же касается оружия с доспехами — их команда всё равно планирует отправиться в S-подземелье чтобы их добыть.

Так что ни ректор, ни королева не обладали ничем, что ему понадобилось бы.

Но вот этот маленький зверёк, разлёгшийся на коленках моложавой эльфийской королевы — это уже другое дело.

[Нечто, что могу дать только я? Понятно, и что же это?]

–Я хочу чтобы все мои товарищи перешли в Режим Ад.

–Э?

–Э?

–Э?

–Режим Ад?

Аллен впервые в этом мире вслух произнёс это словосочетание.

Никто из окружающих — кто так рьяно вслушивался, пытаясь узнать какую просьбу этот Призыватель заготовил для их божества — в итоге даже не понял о чём речь.

[Мм? Режим Ад? Ха? Хм-м...]

Даже сама белочка казалось сразу не вдуплила. Глаза сонного бога снова потемнели.

–Да, Режим Ад. При котором сложность преодоления Божественного испытания увеличивается в 100 раз.

[А-а, это. То, что люди называют Божественным испытанием? Понятно-понятно...]

Возможно "режимы" у них как-то назывались по другому, но в конце концов похоже божество таки слышало о нечтом схожем.

–Верно. Мои товарищи, видите ли, достигли предела своего роста из-за слишком простой сложности Божественных испытаний. Я хочу чтобы Вы увеличили сложность — чтобы они могли продолжать свой рост.

[А-а, верно, понимаю. Подожди секунду, проверю кое-что.]

После этих слов Король духов внезапно застыл на коленях королевы.

«Как-то он теперь совсем уж на плюшевую игрушку сма-»

–Гх-! - вдруг Аллен ощутил стальную хватку у себя на горле.

–Эй ты, - сзади по его шее прокатился змеиный шепоток Сесиль. - Э-, это вообще нормально так фамильярно с Королём духов разговариваешь? Мм??

–Эм, думаю нормально? Если бы в чём-то была проблема, полагаю эльфы бы всё равно остановили?

«И вообще, несколько иронично от тебя слышать о фамильярности, не думаешь, "леди голубых кровей"?»

Их небольшую перепалку вдруг прервал голос самой белочки.

[Я задал вопрос богу-создателю, многоуважаемому Эльмеа — но ответ был отрицательным. Этот... "режим" изменить вы уже никогда не сможете.]

–Даже на Экстра-режим?

[Верно, похоже это невозможно. Я простой младший бог, Глашатай начала, так что для меня изменить что-то подобное — это уж слишком, ха-ха.]

«Можно без "ха-ха".»

–Жаль. В таком случае могу я изменить своё желание?

[Если ты спасёшь моих дорогих детей. И, конечно, если это в моих силах, ха-ха.]

«Прекрати... Тебя ж никто всерьёз воспринимать не будет. Ты и так вон белочка.»

–Как насчёт изменить талант на более высокий ранг? Простая смена класса — например с Фехтовальщика на Святого клинка?

Это другой способ увеличить силы их команды.

Для Призывателя это скорее всего невозможно, но вот для остальных членов его группы подобное может стать весьма значительным апгрейдом.

Но как только тот это услышал, лицо Короля духов — насколько позволяла его мохнатая личина — нахмурилось.

Взгляд чёрных глаз, наполненный беззвучным давлением, упал на Аллена. Но тот просто стоял, дожидаясь ответа — будто ничего и не заметив.

И узрев сей пофигизм, бог мог лишь вздохнуть.

[На этот раз талант? Ты бы прекратил ставить богов в неудобное положение. Ты даже представить не можешь сколько о тебе пришлось наслушаться от достопочтенного Эльмеа.]

–А? Вы обо мне слышали?

[Да, больше чем хотелось бы. Когда из-за появления Дьявола он слишком торопился создать новый талант Призывателя и найти подходящий сосуд. Как из-за нехватки времени он ошибся и вместо 6-го ранга, Призыватель оказался 8-го. И как некий "мальчишка" всё продолжал ему жаловаться о каждой мелочи и напоминать о каждом недочёте его поторопленной работы. Ха-ха.]

«Хм-м, так это ошибкой было что у Призывателя было 8 звёзд? То-то у него вид в том списке был как будто его засунули туда в последнюю секунду...»

–Вот как? Очень интересно. Ну так как? Насчёт смены талантов?

Очень интересно, но пока что были дела и поважнее.

У Аллена были свои причины верить что смена профессий по силам этому Королю духов.

Почему?

Потому что в этой стране уж слишком много магов.

[В случае людей... это будет весьма болезненно для меня. И даже от достопочтенного Эльмеа может мне достаться, ха-ха.]

«Значит всё таки он вмешался в "геном" эльфов... Ну, в принципе эльфы детей практически не заводят, так что в их случае это, возможно, не так уж и обременительно для общей их "божественной системы". Это наверное и было частью благословения Короля духов эльфийскому народу — если мне не изменяет память, только благодаря сему их страна и выжила до сегодняшнего дня.»

Белочка несколько смущённо начала чесать затылок. Нет, серьёзно, кто этого Ха-ха-мэна всерьёз воспринимает?

–В таком случае, это осуществимо?

[М-м, дать талант бесталанному не то же самое что повысить ранг уже существующему таланту. Без компенсации... будет сложно.]

–Спасения Розенхейма недостаточно?

[Для меня — да. Но одних моих сил, полагаю, всё таки не хватит. Хм-м, да, немного не хватает. Вот например если к этому добавить срок жизни...]

«Жизнь в обмен на повышение ранга, хм-м. Неплохо.»

У всех присутствующих дыхание перехватило после слов Короля духов. Даже жизнь была в этой сделке лишь мелочью.

Но Аллен смотрел на сделку несколько иначе.

–Тогда что насчёт всего, что ты испытал до достижения капа- ...в смысле предела роста?

«Если я правильно понял что именно боги получают при Божественных испытаниях, то...»

[А? Ты уверен? В таком случае они вернутся на 1-й уровень.]

–Конечно — если это единственное, что они должны заплатить, то всё в порядке. Непрофессиональные навыки — вроде Фехтования — я так полагаю постигнет та же участь?

Король духов опять превратился в плюшевую белочку. Хм-м, похоже что-то проверяет.

В целом есть не так много вещей, которые бы местная система богов могла получать от Божественных испытаний — и сейчас Король духов это подтвердил.

Под пожертвованием "срока жизни" боги понимали не просто какой-то эфемерный "остаток твоего бытия на сей бренной тверди". Нет, ты должен заплатить что-то полезное. Что-то полезное для них.

И это был опыт — за Божественные испытания.

Аллен всё ещё не понимал как они что-то подобное используют, но ему это и не нужно чтобы сделать своё предположение.

В конце концов всем всегда чего-то надо. И при торговле тебе просто нужно понять что именно. Иначе ты сам переплатишь, а твой оппонент недополучит.

И проиграют все.

[Хорошо, это подходит. Но всё это покроет повышение ранга таланта лишь на единицу — не больше. И даже так, 4 ранг — это мой предел.]

«Отличненько — значит до 4-х звёзд можно?»

–Благодарю Вас.

[Кстати, ты наверное и сам понимаешь, но это сработает только для тех, кто присутствует здесь и сейчас — если найдёшь ещё кого-то в свою группу позже, сделка не состоится.]

«Тцк, Меруру опять в депрессию впадёт...»

–Конечно.

[Кстати, я могу читать твою душу, ха-ха.]

–Извиняюсь. Но в своё оправдание — я ведь ничего не прошу для себя.

[Именно поэтому я и заглянул в неё. Как насчёт Мюры? Вместо тебя, я могу дать талант 1-го ранга твоей сестре. Что скажешь? Можешь даже сам ей талант выбрать.]

Хм-м, если так присмотреться — белочка теперь кажется куда более уставшей. Поэтому и решила его мысли прочитать — чтобы разговор побыстрей закончить?

Интересно что ему препятствует долго разговаривать с людьми...

–Благодарю Вас, многоуважаемый Король духов. В таком случае можете не волноваться — я приложу каждую каплю своих сил дабы спасти Розенхейм.

«И так бы приложил, но награда за квест никогда не помешает.»

[М-м, полагаюсь на тебя...]

Пробормотала напоследок затухающим голосом белочка, отходя ко сну на коленях королевы.

«Ах чёрт, мне бы тоже... до кроватки бы доползть.»

***
Первопереводчик проделал колоссальную работу, но боже, знали бы вы, сколько запятых я доставляю...

Всё ещё выясняю, можно ли закрепить коммент в главе

---

1. ↑ Если не ошибаюсь, это было в Варкрафте