Во внешнем дворе дворца, в лаборатории Альдаса, ранним утром раздался знакомый крик.

Даже те храбрые и сильные имперские стражи, что стояли на расстоянии, не могли не испугаться, когда услышали крик. С их точки зрения, они предпочли бы истечь кровью или умереть на поле боя, чем быть подвергнутым таким ужасающим пыткам.

Это были те же бутылки и банки, что и в предыдущие дни, но роль того, кто кормит зельями и роль того, пьет зельев поменялись.

«Сли, как тебе это зелье?» – Чэнь Жуй посмотрел на Сли, который лежал на земле и хватал ртом воздух.

Сли слабо произнес:

«Мастер, зелье с Травой Разрывающей Душу слишком силен. Сли чувствует, будто его голова треснула. Я умираю…»

«О, нет, я, оказывается, неправильно прочитал. Это зелье, на самом деле, сделанное из Травы Головокружения», – Чэнь Жуй показал озадаченное лицо.

«Я использовал неправильную дозировку? Или это из-за особого телосложения Импа, которое может трансформировать эффект Травы Головокружения в эффект, близкое от Травы Разрывающая Душу? Этого не может быть! Мне нужно взглянуть на мозг».

Имп, который только что умирал, внезапно повернулся и присел, потягивая за одежду Чэнь Жуй, и взмолился:

«Мой многоуважаемый Мастер, у вашего презренного раба просто немного кружится голова. Я совсем не чувствовал боли. Зелье Головокружения очень и очень эффективно! Пожалуйста, не вскрывайте мозг Сли!»

Когда Сли закончил говорить, он увидел, что Чэнь Жуй покачивает бутылкой перед его глазами. На бутылке было четко написано: «№ 81, Зелье Пробуждения». Это было бафф-зелье специальное для головокружения и сонливости!

Сли чуть не плакал:

«В народе слово презренный – это синоним Импа. Как может этот человек быть более презренным, чем Имп!?»

«Мой всемогущий Мастер. Ваша мудрость сравнима с ночным небом Царства Демонов! Ваш смиреннейший слуга не должен был быть ослеплен страхом. В следующий раз, если Мастер отправит Сли к Голубому озеру, я принесу Ядовитого Дракона!» — Имп немедленно начал использовать свою искусную лесть с верным и преданным видом. Это была полная противоположность предыдущему поведению «Сли Великий».

«Принесешь Ядовитого Дракона, только ты?» – Чэнь Жуй улыбнулся и сказал:

«Если бы несколько дней назад не установили контракт мастера-слуги, Сли Великий, вероятно, сейчас пил бы мою кровь и ел плоть, верно?»

Говоря об произошедшем несколько дней назад, Имп не мог не почувствовать себя грустно. Это было началом кошмара Сли. Мастер Гаусс, самое доверенное лицо Королевской Принцессы, пришел к Сли с этим человеком. Гаусс был опытным Демоном Магом. С его помощью Сли вынудили подписать контракт мастера-слуги с этим человеком. Если бы сли посмел не подчиняться Чэнь Жуй, он был бы жестоко наказан и даже мертв.

Теперь бесу оставалось только смириться со своей судьбой. Как только он собирался продолжить льстить своему новому Мастеру, Чэнь Жуй сказал:

«Сли, я знаю, что ты не поверишь, но в тот день, когда я рассказал Маленькой Принцессе и Мастеру тайну моего наследия, ты тоже был там. Когда Королевская Принцесса вызвала меня, она наложила запрет на этот вопрос. Пока я не стану Мастером, никому не дозволено раскрывать эту тайну. Ты должен был умереть, но я спас тебя».

Сли был потрясен. Он тут же вспомнил слух о жестокости Королевской Принцессы и тут же поежился. Похоже, то, что говорит новый Мастер, было правдой:

«Ну и что с того, что меня спас этот человек. В Царстве Демоном правят сильные, в то время как раса Импов всегда была известна тем, что запугивала слабых и боялась сильных. И теперь я, Сли Великий, служу человеку, который слабее меня!»

Среди круга Импов или даже в истории всего Царства Демонов такое, вероятно, произошло впервые!

Чэнь Жуй, казалось, прочел мысли Сли и улыбнулся:

«Сли, твоя маленькая жизнь теперь в моих руках. Если бы я хотел отомстить за то, что ты сделал раньше, то уже запытал бы до смерти. Однако я не хочу этого делать. Королевская Принцесса лично пообещала мне, что когда я достигну уровня Мастера, то мне будут оказывать ту же честь и уважение, что и Мастеру Альдасу. Сейчас мне нужен не подопытный, и не клоун, который только хвалит, а искренний и преданный последователь».

Сли начал думать:

«Королевская Принцесса и Мастер Альдас действительно высоко ценят этого человеческого существа. У него яркое будущее. Если я стану последователем Мастера, это не только не позор, но и вечная слава».

Сли был воодушевлен. Имп был Демоном Низкого Уровня, который находился на дне иерархии Царства Демонов. Они были слабы и часто угнетались другими. Поначалу Сли был всего лишь бесенком на побегушках, даже не слугой. А теперь, когда перед ним была прекрасная возможность, как он мог ее упустить?

«Мастер, что вы хотите, чтобы сделал Сли?» – Имп заметил, что его хозяина был не заинтересован в лести, поэтому он упростил свои слова и почтительно спросил.

Чэнь Жуй был вполне этим удовлетворен. Он применил стратегию кнута и пряника, которой научился у Королевской Принцессы Шия, поэтому был уверен.

«Не волнуйся. Я больше не буду использовать тебя, чтобы пробовать на тебе зелья, но тебе нужно изучить некоторые знания о травах, а затем собирать различные травы в соответствии с моими инструкциями. Кроме того, ты должен выходить на разведку для сбора различной информации».

Крошечные глазки Сли внезапно зажглись. Сбор трав уже был задачей ученика, а Мастер хотел, чтобы он изучил знания о травах и разведывал информацию. Похоже, его идея воспитания его как последователя была правдой. Имп тут же благодарно опустился на колени, и привычно похвалил и выразил свою преданность. Затем он вспомнил, что Мастеру это не нравится, и он немедленно прекратил. Он просто показывал свою смиренность и покорность. Он не мог не выразить всю свою преданность языком тела.

Поведение Сли позабавило Чэнь Жуй. С контрактом «мастера-слуги» и стратегией «кнута и пряника», Имп должен быть полностью покорным. Хотя он и закрепился в Городе Темной Луны благодаря своему остроумию, он все еще оставался человеком. Кроме того, финальная часть прогресса для запуска Суперсистемы может потребовать большего количества трав для теста, и наличие Сли на побегушках может спасти от множества проблем.

«Ладно. Иди и прочти эту книгу «Основы Трав» Мастера. В первую очередь изучай самые базовые травы». – Чэнь Жуй отдал толстую книгу Сли.

Сли был в приподнятом настроении.

«Это книга Мастера Альдаса! Я слышал, что обычный ученик алхимии должен заплатить огромную сумму, чтобы достичь уровня обучения знаниям, но Мастер просто так ее отдает мне!»

У Импа потекли слезы благодарности. Он почтительно принял его и удалился.

Чэнь Жуй больше не нуждался в книге. После переселения души и слияния с сознанием Артура, его память значительно улучшилась. Его разум также стал необычайно ясным. Вместе с эффектом от Симбиотического Контракта, всего за несколько дней, он уже запомнил все в «Основах Трав».

Особенностью загрузки Суперсистемы было то, что чем сильнее эффект, тем быстрее прогресс, но эффект многократного использования не был большим, даже смертельный яд Пальо не был исключением. В прошлый раз, почти все яды в лаборатории были испытаны. Чэнь Жуй хотел понять состав зелий, а затем попытаться создать новые для загрузки Суперсистемы как можно скорее. В настоящее время он не проверял, существуют ли другие способы ускорить прогресс, поэтому он мог заниматься только исследованиями в области Зельеварения.

Сли снова вошел и сказал:

«Мастер, прибыла Леди Афина».

Афина вошла в лабораторию и, заметив отсутствие Альдаса, спросила:

«Где Мастер?»

«Мастер всю ночь изучал Колышковый Солитер. Он все еще спит».

Позавчера Чэнь Жуй с помощью Сли собрал Колышковый Солитер и отдал его Альдасу. В результате, Альдас, как будто получив драгоценное сокровище, немедленно погрузился в него. Чэнь Жуй подозревал, что если так будет продолжаться, то Мастер Зелий перейдет в область Механика.

Афина небрежно сказала:

«О, вот оно что. Алиса не приходила к тебе в эти дни?»

«Приходила», – сказал Чэнь Жуй с кривой улыбкой.

«Позавчера я отправил ее с Колышковым Солитером. Каждый день она хочет что-то новое. Если так будет продолжаться, мой мозг будет изможден. Ты и сегодня хочешь послушать «Роман о Троцарствии»[1]?»

Глаза Афины загорелись, и она быстро кивнула. За последние несколько дней Чэнь Жуй приспособился к ее вкусам, и для рассказа выбрал несколько отрывков из «Романа о Троцарствии». Конечно же, из-за специфичности окружения, способности знаменитых генералов были сильно обожествлены, например, «Клинок Полумесяца Зеленого Дракона» Гуань Юя стал артефактом. Один взмах мог убить тысячи людей. Вой Чжан Фэя мог заставить водопад течь назад. Лю Бэй обладал магией воды, которая могла заставить его слезы течь за тысячи миль…

Афина больше всего восхищалась сильными, обладающими необычайной физической силой, поэтому была одержима этой историей. Она продолжала ходить в лабораторию каждый день. Однако Чэнь Жуй рассказывал эти истории только Афине и сказал, что это маленькая тайна между ними.

«Подожди, сегодня... мы должны ехать к Голубому Озеру», – Афина вдруг вспомнила о причине приезда, но не смогла отказаться от хорошей истории.

«Расскажешь мне на обратном пути, ладно?»

Чэнь Жуй только сейчас вспомнил о чем-то настолько важном. За эти несколько у него была прекрасная жизнь. Он почти забыл о Драконьих Начертаниях, поэтому быстро кивнул.

«Я уже подготовила трехрогих носорогов. Поехали!»

Сли отправил Мастера и Афину, и был искренне удивлен.

«Как долго Мастер находится в Царстве Демонов? Мастер Афина фактически взяла инициативу на себя, чтобы пригласить на свидание! Как всем известно, к Афине даже Генерал Алан не может подобраться близко…»

Полный восхищения Мастера, у Импа было беспрецедентное видение своего светлого будущего как «последователя Мастера».

Выйдя из дворца, двое сели на подготовленных трехрогих носорогов. На этот раз оба с полным комплектом седла и стремени. Было ясно, что отношение к человеку было совершенно иным, чем в прошлый раз. Благополучно покинув город, они помчались к Голубому Озеру.

На месте, где он раньше совершил контракт с Пальо, Чэнь Жуй был потрясен, увидев Ядовитого Дракона в человеческом обличье, поглощенного Колышковым Солитером, сделанный примитивным образом. Он явно потратил на это всю свою энергию за последние несколько дней.

Чэнь Жуй попросил Афину подождать на расстоянии, а сам пошел вперед один.

Когда Пальо увидел его, он свирепо спросил:

«Кто ты?»

Чэнь Жуй почувствовал себя обидно.

«Плохая память? Но не слишком ли плохая!? Это уже явно болезнь Альцгеймера!»

[1] https://ru.wikipedia.org/wiki/Троецарствие_(роман)