Город Темной Луны; в зале какого-то жилого дома.

Алан выслушал отчет Ганке с пепельным лицом и спросил:

«Афина действительно сказала, что этот человек ее друг?»

Ганке ответил со страхом и трепетом:

«Да, Генерал! Множество солдат также стали свидетелями, как Афина напала на меня на глазах у всего народа. Я чуть не лишился жизни».

«Проклятый человек! Почему Афина ему помогает?» – Алан заскрежетал зубами и позеленел от зависти. Афина никогда не уважала его как Шерифа и даже не смотрела прямо на него. А теперь она назвала человека, которого толком и не знала, своим другом и вступилась за него. Это было просто невыносимо.

«Ладно, Ганке, можешь идти». – В зале слабо послышался еще один голос.

«Да, Мастер Джозеф». – Ганке уважал этого человека не меньше, чем своего начальника Алана. Он поклонился и удалился.

«Друг мой, я действительно не понимаю, из-за какой черты этой дикой женщины ты стал так одержим. Если хочешь женщину, ты легко можешь взять целую горсть. Хочешь, я пришлю тебе некоторых из лучших рабынь суккубов?» – Джозеф налил себе вина и медленно произнес.

У Джозефа была человеческая внешность. Должно быть, он с мутировавшей родословной. Он выглядел элегантным и спокойным, что совершенно отличалось от воинственного темперамента Алана.

«Хм, нет». – фыркнул Алан.

«Разве ты тоже не интересуешься Королевской Принцессой? Да, Принцесса Шия действительно красива, но она также холодна, словно лед. Это совсем не весело. Не понимаю, почему она тебе нравится?»

«Идиот, моя симпатия отличается от твоей!» – Джозеф усмехнулся про себя, но лицо его оставалось спокойным и бесстрастным.

«Так же, как и у тебя. У каждого свои предпочтения. Я только вернулся в Город Темной Луны, и ничего не знаю об этом человеке Чэнь Жуй».

«Он просто мусор, которому невероятно везет!» – Алан стиснул зубы и сказал:

«Этот человек попал в Царство Демонов около десяти дней назад, и был захвачен солдатами. На допросе выяснилось, что его зовут Артур, дворянин без силы. В то время Мастер Альдас взял его в качестве подопытного, но в течений нескольких дней он чудесным образом стал его учеником, и его личность была публично признана Принцессой Шия. Я действительно не понимаю, что такого привлекательного в этом парне. Даже Афина и Маленькая Принцесса ходят к нему почти каждый день».

Джозеф немного подумал и сказал:

«Таким образом, его самая сильная поддержка – признательность Темного Эльфа. Я хорошо знаю Маленькую Принцессу, ей просто любопытно. Королевская Принцесса, должно быть, делает это, чтобы приблизиться к Альдасу. Однако сейчас Альдас беспомощен. Скоро он покинет Город Темной Луны. К тому времени этот человек потеряет свою ценность. Даже если ты захочешь разрезать его на куски, Королевская Принцесса тебя не остановит».

«Раз тот парень из столицы будет действовать, Альдас определенно проиграет». – Гнев Алана превратился в радость, он кивнул и поднял свой бокал.

«Ты прав. Ну же, давай поднимем тост!»

После того, как Алиса и девушки ушли, в лаборатории остались только Альдас и Чэнь Жуй. Наблюдательный Имп заметил, что Мастер был в плохом настроении, поэтому он ушел раньше.

Альдас достал несколько толстых книг: «Основы Рафинирования», «Рецепт Обычных Зелий», «Дополнительный Материал Для Ядов»…

«Чэнь Жуй, эти книги для тебя». – Темный Эльф вздохнул.

«Теперь, когда меня не будет рядом, ты должен усердно учиться. Хоть ты и являешься преемником Грандмастера, нет конца обучению, поэтому ты никогда не должен расслабляться. Если ты будешь упорно трудиться, в один прекрасный день, твои достижения будут шокировать весь Царство Демонов».

Чэнь Жуй потрясенно сказал:

«Мастер, что случилось? Куда вы идете?»

«Возможно, я покидаю Город Темной Луны навсегда». – Альдас с мрачным лицом покачал головой и объяснил причину.

В Царстве Демонов уважали силу не только в смысле физической или магической. В каждой профессии существовала жестокая конкуренция. Правило в области Зельеварения было совершенно уникальным. Если кто-то хотел стать Мастером Зельеварения, то у него было два пути. Первый способ состоял в том, чтобы пойти в Ассоциацию Зельеваров в столице и сдать ряд сложных тестов, включая точное приготовление Белого Зелья Высшего Уровня в течение определенного времени, а также быть признанным по крайней мере двумя Мастерами.

А второй способ состоял в том, чтобы бросить вызов известному Мастеру под свидетельством Ассоциации Зельеваров. Если бросивший вызов выиграет, он будет непосредственно повышен до уровня Мастера, в то время как проигравший будет лишен статуса Мастера и изгнан на три года. Через три года проигравший может вновь бросить вызов или пересдать тест. Если тот, кому был брошен вызов, отказывается принять вызов, то это немедленно считался за поражение.

Тем не менее, бросившему вызов тоже было не без риска. Ему или ей нужно было поставить огромную сумму денег в качестве ставки. Если бросивший вызов проигрывал, то деньги переходили Мастеру, и он или она не мог повторно бросить вызов в течение трех лет.

Чэнь Жуй наконец понял, что это как азартная игра. Затем Альдас объяснил, что деньги очень важны для Зельеваров, поскольку Алхимия затратная профессия. И Зельеварение, и Механика нуждались в крупной финансовой поддержке. Будь то оценка уровня Алхимии или обучение у Алхимика, каждый должен был платить высокую цену. Поэтому большинство Алхимиков искали поддержки у тех, кто обладал богатством и влиянием и служили им.

Чэнь Жуй подумал про себя:

«Если сравнивать, то я легко и бесплатно получил ученичество».

Альдас сильно страдал из-за финансовых проблем, из-за чего погряз в долгах. Поставив все на карту и провалив тест на Мастера, он, кто был сломлен, почти потерял веру в жизнь. Находясь на самом низу, Альдас встретил Королевскую Принцессу Шия. Ей тогда было всего шестнадцать лет, и она только получила под себя Город Темной Луны. Тем не менее, она была хороша в выявлении талантов, поэтому она предоставила Альдасу ценные средства. После того, как Альдас стал Мастером, он вернул ей долг, решительно отказываясь от приглашения со столицы и оставаясь в Городе Темной Луны, чтобы служить Шия.

Чэнь Жуй внезапно осознал:

«Неудивительно, что Мастер, являясь темным эльфом, искренне уважает Принцессу Шия».

Альдас вздохнул:

«Несколько месяцев назад я получил письмо от Мастера Золы и Мастера Кемпа из столицы. Они написали мне служить Принцу-Регенту Обсидиану, уговаривая огромной выгодой. Я решительно отказался. Сегодня столичное отделение Ассоциации Зельеваров неожиданно прислало магический призыв. Зельевар по имени Сандро из столицы официально бросил мне вызов. Прямо сейчас, два Мастера Зельеварения и Сандро уже на пути в Город Темной Луны. Они прибудут через два дня».

Так как он не принял доброту, как и ожидалось, пришла расплата.

Альдас был квалифицированным помощником Шия. Если он потерпит поражение и будет изгнан, репутация Поместья Темной Луны и влияние Шия сильно пострадают. Очевидно, это был способ Принца Обсидиана ослабить власть Принцессы Шия. Столица находилась далеко от Города Темной Луны. Даже с самым быстрым прирученным летающим зверем это заняло бы почти месяц. Тем не менее, магический призыв только достиг до Альдаса, казалось, что другая сторона намеренно пытался застать его врасплох.

«Мастер, что бы ни планировала другая сторона, сила – вот что в конечном счете имеет значение», – подумал Чэнь Жуй и сказал:

«Если вы сможете победить Сандро, заговор другой стороны провалится, и в то же время они потеряют много денег».

«Конечно, я это понимаю, но проблема в том, что я не соперник Сандро». – Альдас горько усмехнулся,

«Сандро – самый выдающийся Гений Зельеварения в Империи. Когда я проходил тест на Мастера Зельеварения, у него уже был титул Лучшего Гения Зельеварения. Кроме того, у этого парня уже давно есть сила уровня Мастера, даже многие Мастера уважают его. Ходили слухи, что однажды он поклялся, что если не сделает сильнейший яд, то никогда не будет участвовать в тесте на Мастера Зельеварения. И теперь, он пришел бросить мне вызов. С одной стороны, им командует Принц-Регент. С другой стороны, у него, скорее всего, есть большой прорыв в разработке нового яда, и он планирует использовать меня в качестве жертвы, чтобы продвинуться к уровню Мастера. Я только что обсуждал это с Королевской Принцессой в Зале Совета, но мы не смогли придумать никаких контрмер».

Чэнь Жуй попробовал:

«Мастер, если вы немедленно свяжетесь с Сандро и скажете, что готовы служить Принцу Обсидиану, сможете ли вы избежать этого вызова?»

«Я отказался от приглашения Принца Обсидиана раньше, я не приму и сейчас. Хотя нас, темных эльфов, не волнует лицемерные вещи, как честность и прощение, мы всегда помним доброту других по отношению к нам. Я никогда не предам Принцессу Шия. Даже если я буду изгнан на три года, я сделаю все возможное, чтобы снова стать Мастером и продолжать служить Ее Королевскому Высочеству».

Однако, раз Принц Обсидиан намеревался разобраться с Шия, сможет ли Альдас выжить во время своего изгнания?! Даже если темный эльф сможет выжить и вернуть себе славу Мастера, будет ли Город Темной Луны, который уже сейчас переживает кризис, все еще оставаться в руках Шия за эти три года?

Если Чэнь Жуй смог понять это, то Альдас тоже должен был знать об этом.

Альдас больше ничего не сказал. Он продолжал убирать свои зелья и книги, и был готов уйти в любое время.

Чэнь Жуй не стал помогать Альдасу убираться и хмуро смотрел в сторону. Альдас был очень строг в учебе. Хоть он и был немного коварным, как темный эльф, он не был сдержан в преподавании зельеварения Чэнь Жуй. Не было никакой расовой дискриминации. В то же время этот Мастер был лучшей защитой Чэнь Жуй во внешнем мире. Для самого себя или для Альдаса, Чэнь Жуй должен попытаться ему помочь.

Кроме того, процесс загрузки Суперсистемы зашел в тупик. Этот новый яд Сандро может стать поворотным пунктом…

В процессе размышлений в голове Чэнь Жуй постепенно сформировался смелый план.

«Мастер, подождите! Не нужно быть пессимистом так рано. Возможно, мы даже и не проиграем. Если мой план увенчается успехом... » – После того, как Чэнь Жуй тщательно обдумал, он улыбнулся и сказал:

«Возможно, нам сначала нужно обсудить вопрос деления денег».

Эти слова слегка ошеломили Альдаса, и его глаза, поначалу мрачные, внезапно широко раскрылись.

В это время, в Поместье Темной Луны, под преднамеренным распространением, новость о том, что Гений Зельеварения из столицы бросает вызов Мастеру Альдасу разошелся как вирус. Это стало горячо обсуждаемой темой в Темной Луне.

Два дня пролетели незаметно. Как упоминалось в магическом призыве, группа из столицы вовремя появилась за пределами Города Темной Луны.