«Ты не знал?» – Афина выглядела встревоженной.

«Я только пришла и слышала, как повсюду в городе говорят, что ученик, который хорошо проявил себя во время Вызова Мастера Альдаса, будет представлять Город Темной Луны для участия в Небесной Битве завтра на Арене. С твоей нынешней силой это просто самоубийство!»

Чэнь Жуй почувствовал, что нечто знакомое. Он вспомнил сцену в магическом магазине несколько дней назад, и внезапно все понял.

«Меня подставили! Придумать такой заговор слишком трудно для Алана, храброго, но тупого. Это, должен быть, тот волк в овечьей шкуре Джозеф, который придумал это!»

Выслушав рассказ Чэнь Жуй, Афина нахмурилась и сказала:

«Джозеф? Разве не Алан? Почему я тогда слышала, что именно Алан распространил эту новость?»

В этот раз заговорила Алиса:

«Афина, хотя Джозеф обычно ведет себя утонченно и вежливо, и даже часто дарит нам подарки, на самом деле он самый презренный парень. Алан просто идиот, которого использовали».

Чэнь Жуй тайком кивнул.

«Эта маленькая лоли любит пользоваться мелкими преимуществами и дурачить людей, но на самом деле она все совершенно ясно понимает».

«Тогда почему ты всегда принимаешь его подарки?» – Афина посмотрела на Алису.

«Мне не нравится этот Джозеф, поэтому я никогда не принимала то, что он давал».

Водянистые глаза Алисы вспыхнули яркими звездами:

«Афина, эти подарки ни в чем не виноваты».

Это выражение лица, этот тон и этот взгляд в ее глазах были прямо в точку. По сравнению с тем, что было раньше, игра маленькой лоли достигла более высокого уровня. Чэнь Жуй внезапно вспомнил самый типичный момент в романтических драмах: Вибрация Тела Тигра [1]. Как и ожидалось, Афина не смогла соперничать с таким свирепым взглядом и признала поражение.

Оказалось, что маленькая лоли была лидером бессердечных, которая проклинает других за то, что они злые, но все равно принимает подарки.

Чэнь Жуй восхищенно посмотрел на Маленькую Принцессу и спросил:

«Что за Небесная Битва?»

«Это игра между Джозефом и мной», – раздраженно сказала Алиса.

«Обе стороны шлют по одному оседлать летающего демонического зверя и сразиться в воздухе. Проиграет тот, кто падет первым. Условие состоит в том, что нельзя лично сражаться, можно только командовать демоническими зверями. Это делается на свой страх и риск. Такой вид турнира очень опасен, поэтому его еще называют Небесным Смертельным Поединком».

Чэнь Жуй нахмурился:

«А зачем тебе вообще устраивать такую игру с ним?»

«Это «традиция», оставленная моим покойным стариком. Под командованием Принца-Регента, Джош, Лорд Красного Духа, каждый год посылает кого-то соревноваться с Городом Темной Луны, чтобы нанести ущерб жалкому престижу потомков Лорда Бьякуя».

Алиса сказала ленивым тоном:

«Мой старик упрямо хотел поддерживать свое эго. Каждый раз он делал все возможное и посылал людей для участия. Однако после того, как моя сестра взяла под контроль Темную Луну, она стала гораздо унылей. Как бы то ни было, последнее желание старика должно быть исполнено, но у моей сестры не было столько сил, поэтому я должна была взять на себя эту хлопотную игру».

Маленькая лоли изобразила на лице негодование и посмотрела прямо на Чэнь Жуй:

«Скажи мне. Почему новое поколение должно нести на себе обиды прошлого поколения?»

Чэнь Жуй не выдержал сразу. Афина безразлично вмешалась:

«Хватит дурачится, Алиса. Ты всегда радуешься, когда играешь. Я уже дважды помогла тебе выиграть. Давайте лучше подумаем, как решить проблему Чэнь Жуй. Если он примет участие, то не только может умереть, но это также нанесет моральный урон Темной Луне. Теперь, после того, как новость распространилась, Город Красного Духа даже послал магический призыв, в котором говорилось, что они пошлют кого-то, чтобы посетить. Даже Королевская Принцесса не сможет остановить это. Однако, если Чэнь Жуй уклонится от участия, он станет посмешищем всего Города Темной Луны».

«А что еще можно поделать? Быть названным трусом лучше, чем потерять жизнь, верно? Всего лишь будет жалко проигрывать мою ставку». – слабо сказала Алиса.

«В любом случае, я много заработала на Вызове Мастера. Этот раз просто примем за невезение».

«Зачем тебе столько денег?» – Чэнь Жуй знал, что она много заработала на Вызове Мастера, поэтому он недовольно спросил:

«Какой толк быть богатой Принцессой в Городе Темной Луны?»

Экономика Города Темной Луны находилась в состоянии депрессии. Здесь было не так уж много мест, где можно было потратить деньги. Как и в маленькой сельской деревне, даже за деньги здесь было трудно купить хорошие вещи.

«Я вовсе не богатая». – Сказала Алиса подавленно.

«Сестра каждый раз забирает их у меня, когда деньги появляются, говоря, чтобы я не дурачилась и в пустую тратила деньги».

Чэнь Жуй наконец-то почувствовал злорадство.

«Это называется: у коварного более коварная Немезида».

«Однако способ ведения бизнеса, которому ты научил меня в прошлый раз, кажется полезным», – Алиса моргнула своими большими глазами и широко улыбнулась.

«Похоже, что братик человек намного сильнее меня. Это соревнование касается не только моего богатства, но и престижа Темной Луны. Может братик человек придумать способ спасти свою жизнь и сохранить репутацию Темной Луны в этом матче, а заодно... помочь мне выиграть немного денег?»

От застенчивого «братик человек» Чэнь Жуй почувствовал покалывание в голове, но он кое-что уяснил для себя:

«Победа на Вызове Мастера подняла дух армий и жителей Города Темной Луны. Это соревнование, по всей вероятности, для возможности нанести моральный урон. Скорее всего, это приказ Города Красного Духа или даже Принца-Регента Обсидиана».

Именно из-за этого Джозеф сначала приказал своим людям обнародовать и осветить выступление Чэнь Жуй на Вызове Мастера, превознося его до самого верха, чтобы потом безжалостно бросить его вниз. В каком-то смысле Чэнь Жуй был всего лишь инструментом для Джозефа, чтобы унизить Темную Луну. Что же касается Алана, который распространил слух, как сказала Алиса, он был просто дураком, которого использовали!

Чэнь Жуй начал взвешивать «за» и «против» этого соревнования.

«Джозеф, очевидно, все это обдумал заранее. Новость об этом соревновании распространилась по всему городу, и даже люди из Города Красного Духа прибудут. Царство Демонов больше всего презирает трусов. Если я уклонюсь от битвы, в будущем мне будет трудно хоть что-либо сделать, будь то в Темной Луне или в других местах. Получить ауру будет еще труднее. Кроме того, быть не заметным отличается от того, чтобы быть робким. Пассивность лишь позволит другим приблизиться ближе. Поскольку Джозеф хочет использовать свою жизнь, чтобы нанести урон Шия и Городу Темной Луны, тогда я заставлю этого волка в овечьей шкуре пожалеть о своем шаге».

Чэнь Жуй быстро подумал и спросил:

«Маленькая принцесса, а матч между вами – это разовая битва?»

Поначалу Алиса шутила. Она конечно не хотела, чтобы он совершил суицид. Тем не менее, увидев взгляд Чэнь Жуй, который, казалось, придумал способ, она быстро ответила:

«Нет, побеждает лучший из 3. Навык Афины укрощать зверей лучший в Темной Луне. Она помогала мне побеждать в течение последних 2 лет. В прошлом году даже Джозеф лично проиграл ей».

«Причина, по которой Афина побеждала, заключается, во-первых, в том, что ее отец первый Генерал Империи. Во-вторых, значение предыдущих матчей было не так важно, как нынешнего. Третья и самая важная причина заключается в том, что волк в овечьей шкуре намеренно скрывал свою силу». – Подумал про себя Чэнь Жуй.

Чэнь Жуй на некоторое время задумался, а затем он придумал грубый план.

«Маленькая Принцесса, у меня есть идея, но нет никакой гарантии, что это приведет к победе. Скорее всего, будет ничья. Если нам повезет, мы сможем победить. Просто я не знаю, насколько вы смелая».

«Если я буду смелой, то не потеряю денег? Может быть, я даже смогу ... выиграть немного денег?»

Алиса особенно подчеркнула слова «деньги». Видя кивок Чэнь Жуй, она тут же выпрямилась и властно произнесла:

«В словаре Королевской Семьи Люцифера нет слова «страх», Я, Алиса Люцифер бесстрашна!»

Аура маленькой лоли заставила Чэнь Жуй содрогнуться, а затем он быстренько рассказал свой грубый план.

Выслушав план Чэнь Жуй, Афина нахмурилась и, казалось, немного была взволнована. Алиса жестом показала, что это не так уж плохо. Она встала на цыпочки и похлопала Чэнь Жуй по плечу:

«Я действительно не ошиблась, выбрав тебя. Ты еще более коварный, чем Старик Гаусс. Отныне следуй за мной и сделай все, что в твоих силах!»

От такой похвалы Чэнь Жуй почувствовал себя виноватым. Он вдруг что-то вспомнил и сказал:

«У меня есть очень вкусная конфета. Милорд, пожалуйста, попробуйте».

«Я Принцесса!» – Поправила Алиса, схватила сахарную пилюлю, съела ее и раскритиковала сахарную пилюлю за то, что ее обычный вкус был далек от ее ожиданий.

Глаза Афины загорелись, и она поняла, что Алиса только что съела «противоядие». Она мысленно похвалила остроумие Чэнь Жуй и сказала:

«Осталось совсем немного времени. Чэнь Жуй никогда раньше не ездил верхом на летающем демоническом звере. Ему немедленно нужно освоить некоторые основные приемы верховой езды».

«Ну ладно, мне нужно идти в магазин и посмотреть. За последние два дня дела пошли лучше, и теперь без принцессы, которая держит магазин в рабочем состоянии, не обойтись».

«Афина, я оставляю тебе Чэнь Жуй. Это его первый раз, поэтому помни быть с ним... немного нежнее». – сказала Алиса со странной улыбкой.

«Ему нужна специальная подготовка именно из-за того, что это его первый раз».

«Толку быть нежной? Как можно сделать это безболезненно?» – Неосознанно спросила Афина.

Чэнь Жуй весь вспотел. Он боялся, что Алиса добавит еще более странные комментарии, поэтому быстро притянул Афину к себе и сказал:

«Раз уж время поджимает, то поехали быстрее!»

Выбравшись из под лап маленькой лоли, Афина взяла грифона и они отправились на открытую местность за городом.

Грифон был обычным летающим демоническим зверем: у него была голова орла, тело зверя, полное перьев, и огромные крылья.

Грифоны были агрессивными и буйными, но их выносливость была относительно слабой. Как правило, их можно использовать в штурмовом подразделении в стандартных боевых действиях. Главным козырем воздушного боя были виверны: они были мощными и ядовитыми, могли взлетать и садиться вертикально, их можно было считать боевыми вертолетами. Всадники были известны как Рыцарь-Дракон. Только небольшое количество виверн можно было укротить, поэтому для Империи было достаточно иметь от 1 до 2 подразделении Рыцарей-Драконов с вивернами.

Что же касается драконов, то они настоящие повелители воздуха. Драконы в Царстве Демонов были относительно редки по сравнению с Миром на Поверхности, но они были более свирепыми и могущественными. Не говоря уже о езде, никто не осмеливался даже провоцировать их.

«Этих прирученных демонических зверей нетрудно контролировать. Лучший способ – это привязаться к нему, но из-за нехватки времени ты просто должен позволить ему понять тебя». – Афина легонько погладила грифона по голове, и из ее рта вырвалась тихая нотка. Грифон, который поначалу был встревожен, вдруг послушно сел.

Чэнь Жуй спросил:

«Почему ты не пользуешься седлом или поводьями?»

Афина покачала головой и спросила:

«Если их использовать, как это еще можно называть воздушным смертельным поединком? Кроме того, требование к воздушному матчу заключается в том, что он начинается с высоты 100 метров».

«100 метров! И нет никакого вспомогательного снаряжения!» – Чэнь Жуй был потрясен. Этот самолет не был похож на трехрогого носорога, который был как автобус. Если он будет хоть немного неосторожен, то это превратится в свободное падение. Даже с <Астральной Формой> он не мог позволить себе такое.

«Полагаю, что пришло время изучить знания Воздушно Военных Сил Царства Демонов».

«В воздухе главное ничего не бойся. Чем больше будешь бояться, тем опаснее будет становиться. На самом деле, до тех пор, пока ты владеешь ритмом и чувствами, можешь легко управлять демоническим зверем».

Пока Афина говорила, она села на спину грифона и погладила его по шее. Затем Грифон быстро рванулся вперед, взмахнул крыльями и взлетел.

Чэнь Жуй с завистью наблюдал, как Афина летит в небе на грифоне. В его изначальном мире люди всегда мечтали летать, и от этого был рожден самолет. Когда он представлял университет на каком-то конкурсе, ему однажды выпала честь сесть на самолет. Ощущение парения над облаками и созерцания земли было чудесным, тогда как полет Афины на спине демонического зверя казался более захватывающим.

Афина управляла грифоном, чтобы поддерживать определенную высоту. Она даже встала на ноги на узкой спине грифона как раз, когда грифон летел уже очень быстро. Такое сложное движение казалось довольно страшным.

Афина выглядела спокойной и непринужденной: ее фиолетовые волосы развевались назад от сильного ветра, ее короткая мантия колыхалась, и все же ее ноги твердо стояли на спине грифона до тех пор, пока он не приземлился.

[1] Анлейтер: означает, что персонаж испускает властную, доминирующую, невыносимую ауру.