Я помолвлен с Летицией.

Слуга, рассказывающий мне обо всех слухах, также доложил, что сын герцога доволен этим фактом даже больше, чем сам герцог. Хм, кажется, брат Летиции весьма амбициозный человек. Нужно быть с ним настороже.

С момента нашей помолвки Летиция стала приезжать в Королевский Дворец каждый день. Ее обучение уже началось.

И хотя ей всего семь лет, она старается изо всех сил. Как мило.

Уставшая Летиция настолько прекрасна, что я никогда не упускал шанса понаблюдать за ней. Какая она милая.

Каждый день мне выделяется час свободного времени, которое я, конечно же, трачу на Летицию. Я прихожу к ней, и мы вдвоем устраиваем чаепитие.

Она слушает все, что я ей рассказываю, однако сама мало что говорит. С начала обучения Летиция перестала улыбаться, а еще она грустит каждый раз, когда ее называют "принцессой".

Это все из-за обучения? Она из-за него так изменилась?

Я чувствовал вину, однако все еще не мог отказаться от нее.

Я не мог ее отпустить, и расстояние между нами с каждым днем все росло. Прошло примерно десять лет, прежде чем я это осознал.

Однако я не сдавался: во время чаепития всегда хвалил Летицию и извинялся за то, что ей приходится так много работать. Все мои слова она, кажется, пропустила мимо ушей. Даже когда мы выходили на прогулку или когда я дарил ей подарки, ее выражение лица не менялось.

Это плохо.

Смогу ли я вновь увидеть ту сияющую улыбку?

В отчаянии я обратился к человеку, которого обычно старался избегать.

- Так ты мне поможешь?

Старший брат Летиции, Натаниэль, задумчиво произнес:

- С чем?

- Я хочу знать, что Летиция думает обо мне.

Услышав меня, Натаниэль хитро ухмыльнулся.

- Могу ли я быть честным?

- Хорошо. Я просто хочу знать правду.

- Ну, раз так, - Натаниэль, решившись, заговорил, - вы ее не интересуете.

В начале я ощутил пугающе сильный приступ паники, однако буквально через секунду успокоился.

- Вот как...

- Она знает вас лишь как человека, с которым помолвлена, на этом все. Летиция не любит вас, и вы ей даже не нравитесь. Сдается мне, она даже ваше лицо с трудом сможет вспомнить.

Это было больнее, чем я ожидал.

- Она ненавидит меня?

- У нее нет к вам абсолютно никаких чувств. Ей все равно.

Я тяжело вздохнул.

- Но она мне так сильно нравится.

- Увы, не взаимно.

Этот человек совсем не щадил мои чувства.

- Но наши с ней разговоры..

- ... Которые она совсем не слушала...

Этот факт, хоть и был мне известен, но все равно отозвался болью в груди.

- Впрочем, я не возражаю, если вы насильно затащите Лети...

- Я не буду так делать, - произнес, резко перебив Натаниэля, - если события продолжат развиваться в том же духе, то, возможно, нашу помолвку придется отменить.

- Ваше Высочество, - раздался обеспокоенный голос Натаниэля. - Вы хотите увидеть Летицию?

- Да.

- Вы хотите, чтобы она вас полюбила?

- Да.

- Вы сами ее любите?

- Да.

И, наконец, он задал решающий вопрос.

- Вы хотите взять ее в жены?

- Ужасно хочу, - я кивнул, на что Натаниэль рассмеялся.

- Ваше Высочество, тогда вам нужно действовать решительно и не оставить Летиции никаких путей к отступлению.

- Что ж, значит, пока Летти меня не полюбит, у меня не будет детей.

Натаниэль уставился на меня, широко раскрыв рот.

- У вас будут проблемы, если вы заявите такое.

- Да, знаю.

- Также вас есть младший брат, а значит, вы не единственный наследник.

- Ему и года нет.

- Но он когда-нибудь вырастет и достигнет совершеннолетия.

- .... Сдаюсь.

Натаниэль облегченно выдохнул.

- Что же мне делать? - Спросил я снова. Натаниэль лишь пожал плечами.

- Нужно вызвать у Летиции к вам хоть какие-нибудь чувства.

- Но как?

Натаниэль, погрузившись в раздумья, задумчиво почесал затылок. Я, стараясь не отвлекать его от мыслительного процесса, рассматривал потолок.

- Заведите любовницу.

- Ни за что.

- Ненастоящую, - немедленно добавил Натаниэль.

- Летиция всегда старалась разорвать нашу помолвку.

- Да, она даже самостоятельно посылала к вам потенциальных любовниц.

- Не напоминай мне об этом...

Летиция действительно стала посылать ко мне женщин, причем совершенно разных. Один раз ко мне в покои даже мужчина заявился. Он попытался прижать меня к стене, попутно раздевая. Больше его никто не видел.

При следующей встрече нужно попросить Летти перестать нанимать людей из дешевых борделей.

Впрочем, даже если она отправит ко мне более "дорогого" человека, в этом не будет смысла. Незачем ей напрасно тратить свои деньги.

- Летиция перестанет притворяться, если увидит Его Высочество с другой женщиной. Уверен, она от радости даже запрыгает.

- Вот как...

- Но. Мы ни за что, не при каких обстоятельствах, даже под страхом смерти не разорвем вашу помолвку.

Его уверенный голос меня немного приободрил.

- Как думаешь, этот план сработает?

Услышав мой вопрос, Натаниэль заметно занервничал.

- Я столько лет провел с моей сестрой... Мне прекрасно известны все черты ее характера.

Этот план не вызывал у меня доверия, однако больше мне было не на кого положиться. Если я оставлю все как есть, то мы с Летицией никогда не станем настоящими возлюбленными. Мне терять нечего.

- Я бы предпочел найти другой выход.

- Поверьте, моя сестра полный дуб в романтических отношениях. Ничто другое ее не проймет.

- Тогда у нас нет выбора.

Я огляделся. Мы с Натаниэлем сейчас находились в месте, где обычно я устраивал чаепития с Летицией. Сегодня у нее был выходной, именно поэтому я позвал Натаниэля.

Внезапно наш разговор прервала молодая служанка, разлившая по нашим бокалам вино.

Я выпил все залпом.

- У нас действительно нет выбора, не так ли? - Мой язык сразу же начал немного заплетаться.

- Ваше Высочество.

Как же я легко опьянел.

- Что?

Натаниэль кивнул, словно решаясь на что-то, а затем произнес:

- С моей сестрой по-другому нельзя.

Теперь, заручившись поддержкой Натаниэля, я мог сделать значительный шаг вперед. Мне нужно поговорить с Летицией.

- Осталось лишь немного подождать.