Офис Клэя располагался на третьем подземном этаже военного штаба. Для того, чтобы войти в него, требовалось воспользоваться дорогой с особым доступом. Дэйл дал Е Чжичжоу уровень доступа всего на один уровень ниже Клэя, предоставив ему свободный доступ к большинству областей на трёх подземных этажах.

— Нэд сейчас снова записывается на службу наверху. После он придёт сюда, к тебе. — Дэйл забрал коммуникатор Е Чжичжоу и отвёл его в небольшую гостиную. — Скоро тебе принесут специальный коммуникатор, которым пользуется военное ведомство. Твоё кодовое имя Чжоу. Запомни, ты должен ввести его правильно с первого раза. Я пойду наверх, встретиться с отцом, поэтому вернусь через полчаса. На столе есть оптический компьютер, на котором ты сможешь написать отчёт. Сделай это первым делом, его высочество ждёт.

Е Чжичжоу кивнул.

— Красная кнопка на двери проведёт тебя прямо к департаменту логистики. Если они тебе понадобятся, можешь пойти прямо к ним. — Дэйл подумал немного, после чего добавил: — За исключением пары конкретных комнат, вся область под наблюдением. Следи за своими словами и действиями. Комната наблюдения забита людьми, обожающими устраивать повсюду хаос и набирать компромат на новичков.

Вдруг из находившегося в углу динамика раздался хриплый мужской голос:

— Дэйл, ублюдок! Снова оговариваешь нас перед новичками, иди сюда, подерёмся!

Дэйл поправил очки, поднял руку и опустил рубильник. Он улыбнулся Е Чжичжоу:

— Как ты можешь видеть, здесь не существует личного пространства. Если вы с его высочеством захотите заняться чем-нибудь интимным, пожалуйста, не забудьте перед этим опустить рубильник. Не волнуйся. Каждая комната снабжается электричеством независимо от других, и выключение электричества в этой комнате не повлияет на другие.

Послышался жужжащий звук электричества, и рубильник автоматически поднялся. Снова раздался хриплый мужской голос:

— Дэйл, иди сюда и подерись со мной! Я тебя побью!

Дэйл не колеблясь опустил рубильник обратно и развёл руки в стороны.

— Но иногда опустить рубильник трудно. Ребята в комнате наблюдения контролируют всё электрическое оборудование в офисе, и они все бесстыжие хулиганы. Я так и не понял, почему его высочество включил их в команду.

Е Чжичжоу:

— ...

— Что ж, мне пора идти. — Дэйл взял коммуникатор, посмотрел на время и передал Е Чжичжоу несколько документов. — Это часть информации, найденной в подземном исследовательском институте Зергов. Можешь её прочитать, — сказав это, Дэйл развернулся и ушёл.

Е Чжичжоу расслабился и сел на диван. Он осмотрелся в гостиной, после чего опустил голову и просмотрел документ. Затем он принял свою судьбу и сел за оптический компьютер, чтобы написать отчёт любимому. До того, как его любимый вернётся, свобода его передвижений, наверное, будет ограничена... Ради задания, он это вытерпит.

Зеркальце в его кармане вдруг завибрировало, и перед ним появился экран.

[Обнаружены сканирующие волны, исходящие от устройства. Пользователь желает заблокировать сканирование?]

Он краем глаза посмотрел на настольную лампу и ответил:

— Это, наверное, обычная процедура проверки. Не волнуйся о ней. Кстати, ты можешь проанализировать систему производства меха протагониста?

[Сканирование протагониста... Никаких отклонений.]

В старой версии сюжета присутствовала система производства меха. Эдди полагался на неё так же сильно, как на альфа-лидеров. В новой версии сюжета присутствие системы сильно снизилось. Она стала больше похожа на систему для обучения, которая могла только помочь протагонисту быстрее обучиться производству меха. Другие незначительные функции, которыми Эдди пользовался в старой версии сюжета и которые никак не были связаны с производством меха, больше не появлялись.

Е Чжичжоу подумал о двух возможных причинах изменения системы. Первая заключалась в том, что система производства меха вышла из строя после смерти Эдди, поэтому телу Инеза передалась только её часть. Вторая заключалась в том, что Зерг-паразит из тела Эдди после смены хозяина больше не нуждался в системе и для достижения цели полагался лишь на свои способности. Если правда первое, то это доказывает, что паразитизм Зерга имел свою цену или что систему производства меха принёс с собой Зерг, когда стал паразитом в теле Эдди, что она не была загадочным роялем из кустов. Но если верно последнее, то это означало, что Зерг становился сильнее и больше не нуждался в помощи всемогущей системы.

Когда ему в голову пришла эта мысль, Е Чжичжоу остановился. Он взял информацию, которую ему оставил Дэйл, и снова внимательно её прочитал. Чем больше он читал, тем мрачнее становилось его лицо.

Раньше он думал только об Инезе и не обращал сильного внимания на другую информацию. Однако, он вдруг подумал кое-о-чём: система производства меха могла быть не "системой" вроде Тун Тянь, а продуктом экспериментов над людьми. В старой версии сюжета функции системы, которые использовал Эдди и которые не были связаны с производством меха, включали: сканирование способностей человека и его здоровья, определение количества находившихся рядом людей и обнаружение термического оружия... Все эти функции были и у продававшихся повсеместно устройств. Ни одна из функций не превосходила технологии мира и уж точно не бросала вызов небесам. Когда дело касалось производства меха, система становилась совершенной и эффективной. Она была как настоящий мастер производства, который всегда стоял за протагонистом и давал ему советы... Может, не в точности как мастер, но за протагонистом действительно словно стоял мастер производства меха... Просто он не был живым.

В оставленных Дэйлом документах была фотография. В углу фотографии было разбросано несколько оптических компьютеров, соединённых спутавшимися проводами. Сначала он этого не заметил, но, увидев в документе описание нескольких сильно повреждённых экспериментальных тел, он почувствовал, как его сердце ухнуло вниз.

Оптический компьютер, экспериментальные тела с сильно повреждёнными мозгами... Чтобы подтвердить своё предположение, Е Чжичжоу внимательно перечитал старый сюжет и нашёл все части, в которых Эдди занимался производством меха. Наспех организовав их, он под прикрытием Тун Тянь вышел в сеть и сравнил все теории и дизайны завершённых продуктов Эдди с работами всех появлявшихся в истории мастеров производства меха.

Через двадцать минут лихорадочно прокручивавшийся экран остановился, и в его центре появилось увеличенное имя одного человека.

Дженнифер Бафтон, сестра дедушки Кэрола... Е Чжичжоу, не сдержавшись, поднял руку и прикрыл лицо, чтобы не дать сидевшим в комнате наблюдения людям увидеть его не очень приятные эмоции. Так вот в чём дело... Неисправность, которую протагонист нашёл в компоненте на заводе по производству меха, была недостатком последнего творения Дженнифер...

Оптический компьютер, экспериментальные тела с сильно повреждёнными мозгами, пропавший мастер производства меха и сильная система производства меха протагониста... Как он и думал, это был эксперимент над человеком, самый отвратительный тип эксперимента: воссоздание человеческого мозга в виде системы оптического компьютера.

Мощный оптический компьютер с функциями разных популярных устройств на рынке и "знания", полученные с помощью воссоздания мозга мастера производства меха... Такова была правда о золотом пальце протагониста. Кровавая правда.

Фотографии нелегальных экспериментов над людьми, которые он видел в своём собственном мире, поднялись из глубины его воспоминаний, вызвав неконтролируемый разлив его духовных сил. Е Чжичжоу поспешил сделать глубокий вдох, чтобы подавить эмоции, и его глаза заледенели. Эти чёртовы Зерги! Эти чёртовы эксперименты над людьми! Как ои ожидалось, разумные Зерги гораздо отвратительнее неразумных!

В дверь гостиной вдруг постучались. Е Чжичжоу потёр лицо и заставил себя вернуться к обычному состоянию. Прочистив горло, он сказал:

— Пожалуйста, входите.

Нэд открыл дверь, держа поднос, и ласково улыбнулся Е Чжичжоу. Он поставил поднос и сказал:

— Его высочество должен утром вернуться... Вскрытие было завершено. Царственная супруга желает посмотреть?

Е Чжичжоу бросил взгляд на вкусную еду на подносе и снова потёр лицо.

— Давай пойдём и посмотрим. У меня как раз появилась пара вопросов, которые требуют ответов.

Труп Эдди был так повреждён, что на нём почти не осталось кожи. Е Чжичжоу не смог вынести вида его тела и прикрыл рот.

— На месте аварии был очень длинный след, будто по земле тащили что-то. Я осмотрел его и воссоздал аварию с помощью синтетической плоти. И пришёл к выводу, что, учитывая след, равномерные повреждения на обеих сторонах тела невозможны. — Молодой судмедэксперт, обладавший холодным лицом и голосом, протянул руку и тыкнул в ногу Эдди, тускло улыбаясь. — И то, каким образом тело расщепилось... В настоящее время максимальное ограничение скорости для наземного транспорта равняется скорости черепахи. Тело получило бы такие повреждения, только если бы его привязали к нескольким машинам, которые поехали бы в разных направлениях.

Мозг Е Чжичжоу не мог не представить себе эту сцену, и он быстро попросил у Тун Тянь пилюлю.

Судмедэксперт с презрением посмотрел на Е Чжичжоу и раскрыл затылок и живот Эдди.

— В этих местах загадочно пропали куски внутренних органов. Мозг тоже оказался повреждён, и я обнаружил, что на мускулах есть странные следы резких сокращений за короткий период времени.

Е Чжичжоу наконец услышал кое-что важное. Он подавил дискомфорт и спросил:

— Мозг и внутренние органы были повреждены? Какого размера повреждённая область?

— Пропавшие куски внутренних органов были из разных мест. Вместе они будут размером где-то с два кулака. Мозг был повреждён не настолько сильно, может, где-то с глазное яблоко. — Судмедэксперт посмотрел на глазное яблоко, вымачивавшееся на полке, и кивнул. — Да, размером с глазное яблоко.

Е Чжичжоу быстро проглотил ещё одну пилюлю. Немного придя в себя, он посмотрел на судмедэксперта и спросил:

— Вы нашли в теле что-нибудь, что не принадлежит человеческому телу?

— Что-то, что не принадлежит человеческому телу? Ты имеешь ввиду кусочки гравия, шурупы из автомобиля и кучу осколков? — Судмедэксперт достал подробный отчёт о вскрытии и дал его Е Чжичжоу. Он указал на поднос на другой стороне стола. — Всё, что мы достали из тела, вон там. Если хочешь забрать их как сувенир, пожалуйста, подай мне заявление. Учитывая, что ты был одногруппником тела, я его подпишу.

— ...

Е Чжичжоу был глубоко тронут его заявлением, но отказался от предложения. Он с деревянным лицом подошёл к подносу и включил сканирование.

Нэд с подозрением наклонился к нему и тихо спросил:

— Царственная супруга, вы что-то обнаружили?

[Обнаружены остатки генов Зерга. Объект: Металлический фрагмент в верхней правой части третьего ряда.]

— Да. — Е Чжичжоу выключил сканирование, взял пинцетом металлический фрагмент и отложил его в сторону. Он похлопал Нэда по плечу и сказал:

— Мне кажется, этот металлический фрагмент выглядит как-то не так. Проверь его, ладно?

Нэд:

— ...