Популярность чаепития с Ривелией оказалась действительно невероятной. Благодаря этому Исаак смог получить баснословную прибыль. Однако его главной задачей стал не заработок. Он предоставил «справедливую возможность» для каждого поучаствовать в этом аукционе, включая учеников с низким, «не дворянским» происхождением. Для него не имело никакого значения, из какой семьи происходит выигравший студент. В любом случае они все гарантировано станут его начальством после выпуска, так что Исаак подумывал о том, что неплохо завести себе таких друзей. Если это вообще возможно.

К тому же, такое собрание девушек побудило парней студентов тоже стремиться попасть на чаепитие. Как минимум для того, чтобы хоть так устроить себе намек на романтическую жизнь. В итоге аукцион стал настолько масштабным, что то, что первоначально воспринималось как попытка подружиться с Ривелией, переросло в собрание для студентов-подростков, наслаждающихся своей юностью. Как, впрочем, и положено на чайной вечеринке.

Благодаря этому… Ривелия, неприкасаемый цветок, также известная как «украшение» чаепития, смогла и вовсе покинуть это мероприятие, никак не повлияв на результат.

Это вызвало эффект бабочки. Прошел год. Исаак был на последнем году обучения в Кампусе, когда чаепития начали выходить из-под его контроля.

Без Ривелии как стимула для аукциона никто не был заинтересован в участии в нем. Кроме того, студенты просто начали устраивать собственные чаепития, создавая связи и исключая участие Исаака в этом процессе.

Он чувствовал себя слегка обделенным, но не слишком зацикливался на этом. Это всего лишь значило, что его жизнь вернулась к норме. Ривелия каким-то образом получила уровень Мастера и титул Королевы Меча, что сделало ее имя известным во всей Империи, но Исааку это было уже не интересно. Он полагал, что вместе могут держаться лишь птицы одного полета, поэтому даже в самых странных фантазиях не мог представить себя и Ривелию рядом. Кроме того, для него сейчас важнее была новая, недавно обнаруженная информация, а не эта зарвавшаяся дамочка, вновь не показывающая своего носа из-за стен Университета.

«Что случилось с этим районом?»

Сейчас Исаак активно собирал как можно больше информации об окружающем его новом мире, стараясь найти наиболее подходящее место для жизни. Большинство назвало бы это изгнанием, но для него это был лишь вопрос перспективы. Он обнаружил некий странный факт. Что-то, что просто не смогло выпасть из фокуса его внимания.

Прежде всего, благородные звания, которые давали правительственным чиновникам, были несущественными. Их титулы определялись тем, какова была их цель и значение их работы для Империи. Все напоминало работу в офисе. Должность менялась с изменением положения в общей иерархии.

Люди могли менять свой ранг и в случае серьезной заслуги перед Империей. Имелось множество областей, которые не контролировались дворянством, имели собственные территории – например, свободные города, независимые города, города, принадлежащие Империи, и т.д. В такие районы Империя отправляла одного из своих чиновников подходящего ранга. Если этот человек управлял территорией более-менее нормально, не совершал каких-либо серьезных преступлений и не попадался на коррупции, после тридцати лет службы ему вручался титул «Лорд Области», что переводило этого человека в ранг дворянина.

Лорд области фактически становился королем области, региона или провинции. Он мог делать все, что считал нужным – например, менять законы, объем налогов, управлять армией. В итоге между такими лордами время от времени случались войны за расширение собственных владений, поскольку чем больше земель – тем больше власти и возможности поднять свой дворянский титул на новый уровень.

Однако в таких войнах в качестве солдат разрешалось использовать лишь добровольцев или наемников. Рекрутизация простых жителей или даже угон их в армию против воли считалось делом незаконным. Если велась осадная битва, все гражданские лица должны быть сначала эвакуированы. Ущерб, нанесенный осадной битвой, должен быть оплачен победителями. Имелось огромное количество подобных правил, которые превращали такие войны в какое-то шуточное развлечение в глазах Исаака. Эти правила превращали сражения в своего рода спорт, а их нарушение влекло за собой суровые наказания. И все благодаря невероятно мощной разведывательной сети Империи, получившей название Централа.

Благодаря существованию Централа войны между Лордами имели место быть, а восстания – нет. Начать восстание означало сначала сразиться с Централом. И это при желании, чтобы тебя самого убили, твою семью разорили и уничтожили… Вот тогда да, тогда восстание можно было бы считать отличным способом достижения этой цели.

Еще одним интересным фактом было то, что вся администрация Империи ставила военную службу в качестве главного приоритета. Все граждане Империи должны готовиться к службе в армии, независимо от своего происхождения. Те, кому эта подготовка приходилась по вкусу, становились профессиональными солдатами. Кроме того, каждый месяц, полгода и год проводились регулярные военные учения разных масштабов.

Исаак усмехнулся, подумав, что люди одинаковы во всех мирах, но вскоре понял, насколько все серьезно. Южная Корея была вынуждена готовиться к войне из-за ситуации, в которой находилась. Но как насчет этого мира?

В этом мире существовала только одна нация, и это имперцы. Благодаря особенностям управления, возможность гражданской войны была ничтожной. А еще выходило, что те самые войны между лордами фактически являлись своего рода формой военной подготовки на местах. Именно эта несостыковка продолжала беспокоить Исаака, постоянно всплывая в его голове. Империя существует три сотни лет, но уклад в ней оставался прежним все это время.

С каким же врагом боится столкнуться Империя, что она вынуждена все последние три сотни лет постоянно держать под рукой подготовленных профессиональных солдат?

«Нахер все это дерьмо. Я в любом случае не собираюсь добровольно участвовать в подобных заварушках»

Исаак покончил с войнами навсегда. Он четко поставил перед собой эту цель. Независимо от любых схем и политических интриг, он собирался найти тихую деревеньку и жить там самой мирной жизнью.

***

- Это неприемлемо!

Бах!

Курдрой щелкнул языком, недовольный тем, что вскоре вынужден будет вновь сменить столешницу. Казалось, отпечатки ладоней Ривелии имеют все шансы стать постоянным ее украшением. Девушка же тем временем выглядела взбешенной и смотрела прямо в глаза Директору Кампуса.

Ее гнев был вполне понятен, причем не только ей самой, но и всем студентам Университета. Она поднялась до уровня Мастера, приложила все усилия, чтобы компенсировать все оценки, которыми пришлось пожертвовать ради дополнительных тренировок. Воистину титаническими усилиями она смогла сделать чудо и поднять свои оценки настолько высоко, чтобы сдержать свое обещание не стать хубэ Исаака. Теперь они были одногодками по выпуску. По-своему это было даже хорошо. Но меритократия царила и в Кампусе, поэтому приходилось проявлять уважение даже к тем, кто заканчивал учиться в один год с тобой. Если, конечно, человек этого заслуживал.

Но что, если этого человека незаслуженно приняли в Университет? Даже Курдрою наверняка было сложно принять этот факт.

- Ответьте мне!

Если Ривелия не получит сейчас разумного ответа на свой вопрос, то устроит забастовку таких масштабов, которая затронет не только студентов Кампуса, но и всех его выпускников. Те, кто слышал новости о старшем Рондарте, не находясь при этом на территории Кампуса, ощущали такую же опустошенность, как и нынешние студенты. Был ли смысл соревноваться с ним вообще, если все оборачивалось подобным образом?

- Хм… все из-за правил.

- Что вы имеете в виду?! Каких правил??

- Как вы знаете, мисс Ривелия, все учебные заведения Кампуса отказали Исааку в приеме.

- Все об этом знают!

- Проблема в том, - неспешно продолжил директор. – Что все выпускники должны иметь учебное заведение и, соответственно, соответствующую форму, эмблему и регалии. Все мы просто позабыли об этом, однако это правило обязательно к исполнению.

- Тогда неужели ни одна из школ в Кампусе не может его просто принять к себе сейчас? – вскипела девушка.

- Они уже отвергли его. И есть только одно место, куда Исаак не отправлял регистрационную форму, и, соответственно, не получал отказа.

- Университет?! Я думала, что Университет – это учреждение, независимое от Кампуса!

- Университет не имеет оснований отказать в зачислении такому выдающемуся студенту, как Исаак.

Но он не выдающийся студент!!

Ривелии захотелось прокричать это во всю силу своих легких. Восстановление своих оценок после получения ранга Мастера оказалось задачей даже более сложной, чем все обучение, которое она прошла до этого. Выпуск из Университета за три года был ее достижением, которое позволило заткнуть рот всем, кто осмеливался высмеивать ее, кто считал, что только ее происхождение стало причиной приема в ряды Университета. Даже ее родители и их рыцарский легион прибыли в столицу, чтобы поприветствовать ее. Это была огромная честь для них всех.

А вот Исаак получит ту же степень после того, как все пять лет бил баклуши и жил припеваючи?! Очевидно ведь, что все студенты восстанут против такого решения.

- Даже если я приму это, то все равно не смогу гарантировать, что буду в состоянии переубедить всех остальных учеников. В худшем случае это может стать настоящей катастрофой. Как вы планируете с этим справиться?

Все, что она сказала, было правдой. Вместо протестующей Ривелии могли появиться сотни обычных студентов, которые будут чувствовать себя подавленными и оскорбленными подобным поворотом событий.

В ответ на этот аргумент Курдрой лишь нахмурился.

- И почему это студенты восстанут против этого решения?

- А почему бы и нет?! Это же Университет! Место, о котором мечтают все студенты! Исаак не вписывается в него аж никак, и вы это прекрасно знаете!

- Университет, говорите? Что ж, правда, звание почетное. И вы утверждаете, что Исаак получит этот титул без каких-либо усилий? Что он недостоин претендовать на него?

- Да! Это именно то, что я и пытаюсь сказать!

- Ха, если у них есть мозги, то они его пожалеют вместо того, чтобы злиться.

- Пожалеют?

- Просто окончить Кампус – уже большая честь для Исаака. Но Университет? Как вы думаете, его хоть кто-нибудь вообще примет как выпускника Университета? Вы действительно думаете, что те, кто окончил Университет, добились успеха лишь потому, что их имена записаны в нашей книге?

Ривелия уставилась на мужчину с недоумением.

- Университет – это лишь начало. Почему бы вам не спросить кого-либо из наших выпускников, было ли им легко сразу после выпуска, или, может, легко сейчас? Те, кто закончил Университет, начинают на более высоком стартовом уровне, да, но это также означает, что они получают больше притеснений от других. Те, кто пришел на должность из других учебных учреждений за пределами Кампуса и Университета, страдают из-за нашей славы, считают, что из-за нас их недооценивают. Они считают превосходство тех, кто окончил Университет, их единственным преимуществом. И вы думаете, что они просто оставят Исаака в покое?

- Но… он постоянно повторяет, что станет администратором в какой-нибудь деревне…

- Так даже лучше. Он будет забыт для всех, сгинет в безвестности. И это еще не считая того, что вся его жизнь отныне будет обречена на постоянные сложности.

- В смысле? – нахмурилась девушка. – Что вы имеете в виду?

- Кайнен, который закончил учиться в прошлом году, теперь работает в кадровом управлении Империи.

Ривелия вскинула брови.

Кайнен, сводный брат Исаака и идеальный наследник семьи Рондартов, был признан рыцарем Первого Класса, поскольку из-за Исаака не мог получить титул барона. Работа, предлагаемая рыцарям и дворянам, сильно отличается между собой. Избавившись от Исаака, этой занозы в заднице, Кайнен мог мгновенно продвинуться дальше, начав уже с титула и возможностей барона.

- Выпускники Кампуса могут свободно выбирать себе работу, однако вы ведь знаете, что выпускники Университета обязаны отработать на Империю в течение десяти лет после выпуска, верно?

- Даже если Кайнен и находится в отделе кадров, то он все равно не сможет выбирать, куда направить выпускника Университета, - неуверенно произнесла Ривелия.

- Вы забываете, что мать Кайнена является дочерью графа Милроса.

В Империи существовало много фракций, и семья Милрос была одной из самых могущественных из всех. Они пришли к власти, используя свое влияние, чтобы контролировать большую часть кадровой канцелярии Империи. Большинство высокопоставленных лиц в отделе кадров были либо связаны с семьей Милрос, либо находились под их сильным влиянием. Вот почему Кайнен и устроился туда.

Кайнен и граф Милрос сделают все возможное, чтобы отправить Исаака в смертельную ловушку, а не в мирную деревню.

- Разве это уже не слишком?

Все было бы не так плохо, если бы у Исаака имелся хоть какой-нибудь талант. Теперь даже Ривелия начала беспокоиться о его жизни, и это несмотря на все беды, которые она пережила из-за него. Возможно, вскоре те дурные времена останутся для нее приятными воспоминаниями.

- Даже если этим займется не сам Кайнен, то Исаак все равно никогда не получит работу в тихой деревеньке, как он хотел.

- Что? Но почему? Разве не было бы намного лучше, если бы все просто позабыли о нем, как вы и сказали?

- Потом. Вы все узнаете, даже если не будете этого хотеть. Вы должны постараться убедить остальных студентов и насколько сможете уменьшить их гнев.

- Почему это я должна этим заниматься?!

- Считайте, что это ваша последняя работа на посту Президента Студенческого совета, мисс Ривелия. Если вы воспользуетесь тем, что я вам сегодня сказал, они могут продолжить ныть и жаловаться, но вряд ли решаться всерьез выступить против. Они будут рады узнать, что Исаак возьмет на себя работу, которую все избегали.

«Работа, которую все избегали» чаще всего означало недоукомплектованные места. Принудительное назначение на них считалось косвенным способом понижения кого-то в должности или статусе. И каким бы плохим это место не было, выпускник Университета не имел право отказаться – все из-за политики, которой ему придется следовать.

- Я посмотрю, что смогу с этим сделать, - поджала губы девушка.

- Помните – выпуск Исаака является секретом Кампуса

- Вы хотите свести к минимуму хаос в максимально возможной степени.

- Я просто не хочу лишнего шума, - усмехнулся директор.

- Если это все, то я пойду.

- Подождите, - Курдрой остановил ее жестом и склонился куда-то вниз. – Я хочу дать вам кое-что, чтобы компенсировать все эти неудобства с убеждением студентов. Вы также можете считать это своим подарком к выпускному.

- Что это?

Курдрой наконец-то достал из нижнего ящика стола документ, передал его Ривелии. Девушка взглянула на содержимое и ее глаза удивленно расширились.

Когда Ривелия покинула кабинет директора, одна из стенных книжных полок соскользнула в сторону, и в комнату вошел мужчина средних лет. Курдрой взглянул в протянутый ему листок.

- Это последний отчет?

- Да. Окончательный отчет о цели наблюдения 728.

Курдрой вчитался в содержимое, на его лице отсутствовало любое выражение.

«Окончательный отчет по цели наблюдения 728.

Уровень наблюдения Четвертый.

После мониторинга цели на территории Кампуса, можно сделать вывод, что цель не подходит на роль захватчика типа Три, но может стать сотрудником типа Четыре. Если он будет подтвержден в качестве сотрудника типа Четыре, он может найти отличное применение в качестве персонала или ресурса организации. Чтобы подтвердить этот вывод, было решено назначить дополнительный мониторинг в экстремальных обстоятельствах для наблюдения за его поведением. Кроме того, когда он покидает Кампус, потребуется поднять уровень наблюдения до Второго».

- Тип Четыре… Я думаю, что реклама и использование маскота действительно не похожи на результат естественного развития современных бизнес-технологий. Понятно, почему они приняли такое решение.

- Есть какие-то проблемы с отчетом?

- Нет, - махнул головой Курдрой. – Можете передать его дальше. Единственное, что я бы порекомендовал поднять уровень наблюдения до Первого. Даже если нам удастся решить проблему рабочей силы, они все равно будут группой неопытных новобранцев.

- Но для того, чтобы обеспечить Третий уровень наблюдения цели, придется иметь наблюдателя, максимально приближенного к ней.

- Об этом можете не беспокоиться.

- Да, сэр!

Мужчина средних лет скрылся за книжными полками, а Курдрой выглянул в окно. Он видел, как Ривелия произносит речь, как вокруг нее начинают собираться студенты. Уже довольно скоро многие из них закивали, явно соглашаясь с девушкой. А те, кто пытался восстать, быстро подчинились харизме Ривелии.

- Честь и престиж Университета, - горько пробормотал мужчина. – Это то, чем можно наслаждаться, только оставаясь в живых…