На троне сидел пожилой мужчина. Он плохо выглядел, словно мог в любую минуту проститься с жизнью. Хань Шо вслед за Утредом вошел в тронный зал в назначенное время. Ему следовало как можно скорее посетить короля. До того, как тот умрет и империя Ланселот погрузится в хаос передела власти.

- Ваше Величество, прибыл граф Брайан! – величественно провозгласил слуга и Хань Шо вместе с Кандидом вошли к королю.

Утред с трудом сдерживал кашель, а его глаза застилала серая пелена, когда он посмотрел на вошедших. Однако вид Кандида добавил немного блеска в его взоре. Затем он пристально посмотрел на Хань Шо.

- Брайан, Кандид мне рассказал все, что ты сделал, и ты сделал это хорошо!

- Ваше величество я просто делал то, что должен, - скромно ответил Хань Шо. По пути он все обсудил с Кандидом и понял, что чтобы не сболтнуть ничего лишнего, ему нужно только нейтрально отвечать на поставленные вопросы.

- До меня дошли слухи, что ты имеешь отношение к Церкви Бедствия. Ты очень много сделал для королевства, и я бы не хотел, чтобы эта организация внесла какой-то вклад в развитие империи.

- Ваше Величество, это только грязные слухи моих врагов, - ответил Хань Шо.

- Для чего же им распространять подобные слухи?

- Я не знаю, - покачал головой Хань Шо.

Утред обернулся на Кандида.

- Сейчас я бы хотел поговорить с Брайаном наедине, - мягко сказал король.

Кандид без возражений покинул помещение и только после того, как один из руководителей Темной Мантии вышел, обратился к Хань Шо.

- Лоуренс является одним из моих сыновей, и я слышал, что вы с ним довольно близки. Так ли это?

Хань Шо был удивлен, что король Утред в курсе их отношений с Лоуренсом и поэтому перед ответом, немного помедлил.

- Да, это так, ваше величество.

- Ты готов помогать Лоуренсу? – продолжал расспрашивать Утред.

- Да, ваше величество! – вновь утвердительно ответил Хань Шо.

Утред долго и вдумчиво смотрел на Брайана, перед тем как заговорить вновь.

- Брайан, я бы хотел обсудить с тобой некоторые вещи.

- Ваше Величество я готов выполнить любой ваш приказ, - заверил Хань Шо Утреда.

Утред вздохнул.

- У меня есть к тебе одна просьба. В не зависимости от того, как ты относишься к остальным моим сыновьям, я прошу тебя сохранить их жизни.

Хань Шо был очень удивлен.

- Ваше Величество, о чем вы говорите?

- Брайан, я хочу передать трон Лоуренсу и помочь тебе в продвижении в империи Ланселот.

Хань Шо вздрогнул. Он не понимал, что заставило Утреда сказать такие слова, и видимо, ему никогда не суждено узнать это.

- Просто пообещай мне это, и я помогу и тебе, и Лоуренсу. Ну, так как? – с тревогой смотрел Утред на Хань Шо. В его голосе даже можно было различить нотки мольбы.

Хань Шо опешил. Он не мог поверить, что человек, который управлял целой империей, будет просить его о чем-то. Ему даже на мгновение показалось, что король бредит. Однако, вглядевшись в лицо правителя, Хань Шо понял, что тот абсолютно серьезен. Конечно, тело короля уже очень ослабло, но разум его все еще был крепок.

- Оставить жизни остальным трем принцам? Хорошо, я обещаю, - твердо ответил Хань Шо после того, как суматоха мыслей в его голове успокоилась.

Короля явно обрадовало это обещание.

- Да, главное сохранить им жизнь. Они даже могут быть заключены на каком-либо острове, но главное, чтобы они остались в живых.

- Я это вам обещаю, Ваше Величество! – уже не колеблясь ни секунды, твердо ответил Хань Шо.

За ответом Хань Шо последовал вздох облегчения, и на лице короля наконец-то появилась улыбка.

- Брайан, теперь я могу пожаловать тебе титул маркиза. Я поговорю с деканом вавилонской академии магии и силы, чтобы она справилась со слухами, которые явно не помогают тебе.

Брайан, я надеюсь, ты никому не расскажешь о том, о чем я попросил тебя сегодня? Даже Кандиду и Лоуренсу!

- Конечно, я никому не скажу, однако, ваше величество, не могли бы вы мне сказать причину такой просьбы?

- Мой мальчик, ты еще ничего не знаешь, а я уже ясно вижу твою дорогу, - криво улыбнулся король и взмахом руки сделал знак Хань Шо удаляться.

Хань Шо покинул тронный зал с тревогой на сердце и с морщинами на лбу.

- Как отец я сделал для вас все, что мог, - вздохнул Утред после ухода Хань Шо. – Главное, что вы останетесь живы.

С помощью матрицы перемещения в тронном зале из штаба Темной Мантии показалась старая ясновидящая мадам Грейс вместе со своим мужем, священным магом пространства Фиделем. Она выглядела настолько плохо, что казалось, ее от смерти отделяет только одно дыхание.

- Учитель, все эти годы я ни разу не усомнился в твоих словах и сейчас, я надеюсь, вы не ошиблись, когда сказали, что Брайан может привести империю Ланселот к процветанию.

- Ваше величество, я потратила много сил, чтобы получить ответ на вопрос, который вы мне задали и уверена, что если Лоуренс станет править империей, то она не погибнет, как все остальные, - слабо шевеля губами, ответила мадам Грейс.

- На самом деле я не ожидал, что будущее моей империи будет зависеть от такого молодого юноши, - пробормотал Утред. Затем он пронзительно посмотрел на старуху. – Я хочу, чтобы вы дали мне еще одно обещание.

- Ваше величество, я устала, и дни мои сочтены, - со слабым вздохом ответила мадам Грейс.

- Учитель, мне очень жаль, что империя Ланселот забрала все ваши силы.

Король Утред понимал состояние старой ясновидящей. Ведь чем больше информации ей нужно было просмотреть, тем больше энергии отнимала эта работа. Но эта работа по получению информации о будущем империи Ланселот забрала ее последние силы и ее смерть была лишь вопросом времени.

По предсказанию мадам Грейс, борьба за власть между тремя принцами неизбежно приведет империю к падению, даже если Лоуренс все-таки одержит вверх с поддержкой Хань Шо. Именно этого больше всего опасался Утред.

-Извините меня, но у меня больше нет сил, - заговорила мадам Грейс, - и мне следует отдохнуть.

- Конечно, учитель, можете отправляться к себе и отдыхать.

- Ваше величество, будут ли приказания для меня? – обратился к королю мужчина, который пришел вместе с мадам Грейс.

- Если Брайан не сдержит свое обещание, то тебе нужно будет убить его, - со вздохом сказал Утред.

- Ваше Величество, я обещаю, что попробую это сделать, но надеюсь, если у меня не получится, ваше величество простит меня.

Фидель был священным магом пространства и не мог давать такие обещания даже королю, поэтому он тщательно обдумал свой ответ, перед тем как заговорить.

- Спасибо вам и на этом, - улыбнулся король Утред.

- Ну… Вы наверное очень заняты и мы больше не будем вас беспокоить, - сказал Фидель и посмотрел на мадам Грейс. Мгновенно оба человека бесследно исчезли.

Когда Хань Шо вернулся в свой особняк, то обнаружил там Фиби и Лоуренса, которые, видимо, не могли потерпеть до вечера, чтобы с ним встретиться. Фиби смотрела на Хань Шо с блеском в глазах.

- Ребята, простите, что вам пришлось искать меня, - рассеянно сказал Хань Шо, поскольку у него из головы не выходили мысли о словах короля.

- Я уже несколько раз приходил сюда и каждый раз мне отвечали, что хозяина нет дома, - с улыбкой ответил Лоуренс.

Лоуренс видел, каким взглядом Фиби смотрит на Хань Шо и чувствовал, что им необходимо остаться наедине.

- Ребята, я думаю, вам следует поговорить друг с другом, - улыбнулся Лоуренс. – Я спрошу только пару вещей и оставлю вас.

Фиби покраснела до кончиков ушей после слов Лоуренса, однако не стала ему возражать.

- Брайан, я знаю, что ты был во дворце. У тебя есть какие-нибудь новости для меня? – с волнением спросил Лоуренс.

Хань Шо все еще раздумывал над словами короля и его терзали сомнения, стоит ли рассказывать о них Лоуренсу. Наконец, он принял решение и покачал головой.

- Лоуренс, друг, я обещал Его Величеству, что наш разговор останется в тайне.

- Хорошо, я понимаю тебя, но ответь мне только одно, упоминали ли вы мое имя в своем разговоре? Я должен это знать.

Хань Шо вновь задумался.

- Лоуренс, я могу сказать тебе, что король очень заботится о тебе и думаю, у тебя есть хорошие шансы получить этот трон.

- Что?! Брайан, ты не шутишь?!

Слова Хань Шо привели Лоуренса в неописуемый восторг. Он даже подпрыгнул со стула, на котором сидел и подскочил к Хань Шо, схватив того за плечи.

- Да, я уверен в том, что говорю. И хотя я не могу пересказать тебе весь наш разговор, я уверен, что твой отец поможет тебе.

Лоуренс расхохотался как безумный. Он и вправду выглядел сейчас, словно сошел с ума.

- Спасибо Брайан, ты мой счастливый билет и я никогда об этом не забуду.

Лоуренс был очень умен, и ему хватило только намеков от Хань Шо, чтобы он понял, что именно он является основным претендентом на трон в глазах короля.

- Брайан, ты и, правда, не шутишь? Его Величество планирует поддержать Лоуренса? – удивленно спросила Фиби, будто была не конца уверена в его словах.

- Не надо меня ни о чем спрашивать, - замахал руками Хань Шо. – Вскоре вы сами обо всем узнаете.

- Тогда мне нужно действительно торопиться, чтобы организовать свои дела, - пришел в себя Лоуренс.

- Конечно, иди. Я уверен, ты все сделаешь так, как надо, - с готовностью ответил Хань Шо.

- Братишка, ты забыл, что мы еще кое-что хотели обсудить с Брайаном? – спросила Фиби, видя, что Лоуренс уже собирается выходить.

Лоуренс виновато взглянул на сестру.

- Брайан, сейчас о тебе ходит много слухов, - заговорил Лоуренс, и было видно, что ему очень неловко говорить на эту тему. – Мне кажется, что эти слухи распускает принц Чарльз и их цель – уничтожить твою репутацию после твоего успеха в городе Бреттель.

- Не волнуйтесь об этом. Его Величество пообещал мне, что разберется с этим вопросом, - уверенно ответил Хань Шо.

Фиби и Лоуренс удивленно переглянулись.

- Хорошо, если этот вопрос уже улажен, то теперь мне действительно больше здесь нечего делать, - ответил Брайан. – Тем более вам двоим нужно поговорить.

- Эй, что ты несешь? – возмущенно закричала Фиби, но Лоуренс уже вышел, не слыша проклятия за своей спиной.

Как только Лоуренс вышел, Хань Шо с улыбкой подошел к Фиби. Чем ближе он подходил, тем в большее смятение опускалось сердце Фиби. Хань Шо медленно подошел к девушке и крепко обнял ее. Весь ее страх и беспокойство пропали в его крепких объятиях. Фиби чувствовала себя очень комфортно, чувствуя, как в ее тело перетекают силы. Странные потоки протекали по всем конечностям Фиби, и вскоре она стала чувствовать возбуждение. Фиби смаковала это ощущение, реагируя на странную энергию Хань Шо.

Их тела слились, передавая друг другу живительную энергию. Фиби очень нравилось это. Она помнила, как сильно изменилось ее тело после того, как Хань Шо подарил ей таблетку, и как быстро она стала развиваться.

- Брайан! – тихо прошептала Фиби.

- Ты еще хочешь меня? – засмеялся Хань Шо.

- У меня уже нет никаких сил! – взмахнула рукой Фиби.

- Тогда что ты хотела сказать? – спросил Брайан, протягивая Фиби покрывало, чтобы она прикрыла свою белоснежную кожу.

- Я хотела спросить, после того, что между нами было, в моем теле… осталось что-то? – покраснев, прошептала Фиби.

- Да, я на самом деле оставил кое-что в тебе. Это семя жизни.

Фиби видела лицо Хань Шо и поняла, что он шутит.

- Нет, - выкрикнула она. – Я совсем не то имела ввиду! Мне кажется, что ты во мне оставил какую-то странную энергию.

- Ах, ты об этом, - понял Хань Шо. – Не волнуйся. Эта энергия принесет тебе только пользу и никак не навредит твоему телу.

- Я знаю, что это не навредит моему телу, но будет ли оно полезно для моего развития.

Как молодая мастер меча Фиби знала, что любое вмешательство в организм в любом случае будет иметь последствия.

- Тебе не нужно беспокоиться. Это поможет и твоему духовному развитию. Я передаю тебе свою энергию, а взамен получаю энергию из твоего тела. Для этого нужны специальные позы, - с улыбкой объяснил Хань Шо Фиби.

- Так ты старался не для моего удовольствия, а чтобы получить энергию для себя, - с хитрой улыбкой сказала Фиби, обняв Хань Шо своими длинными красивыми руками.

- Я не хочу использовать тебя, - беспомощно пожал плечами Хань Шо. – В следующий раз ты увидишь, что тебе становится намного легче на тренировках.

- Брайан, но тогда это больше похоже на боевую технику! – воскликнула Фиби.

- Конечно! Причем изучение этой боевой техники может приносить радость нам обоим.

Фиби получила ответ на свой вопрос и теперь ее голову заняла другая мысль.

- Брайан, есть проблема, о которой я уже довольно давно хотела поговорить с тобой.

- И что же это за проблема? – растягивая слова, с улыбкой сказал Хань Шо.

- Я хочу поговорить об Эмили. И не говори мне, что она для тебя ничего не значит. Я видела ее уже несколько раз и заметила, что ее кожа очень похожа на мою. Брайан, я хочу, чтобы ты честно рассказал мне о ваших отношениях, - со злостью спросила Фиби у Хань Шо.

Когда Хань Шо услышал имя Эмили, его мысли стали хаотично носиться в голове, пытаясь найти разумное оправдание. Наконец, он не смог придумать ничего другого, как сказать правду.

- Мы познакомились в темном лесу, и тогда я изнасиловал ее. Чтобы извиниться за свой поступок, я подарил ей таблетку перерождения и именно поэтому ее кожа такая же блестящая, как у тебя.

- Брайан, Брайан, я знала, что ты можешь творить гадости, но чтобы ты посмел изнасиловать женщину из семьи Хан… Как ты мог?

Фиби с возмущением поднялась и схватила одежду, собираясь уйти. Хань Шо быстро обнял девушку и принялся объяснять ей.

- Я был вынужден сделать это, но сейчас в моем сердце только ты. Главное, что наша связь с Эмили была совершенно случайна. К тому же, Эмили шпионка и я с ней работаю.

Фиби скинула руку Хань Шо, быстро оделась и с горечью посмотрела на Хань Шо.

- В последний раз на банкете у отца Лоуренса между тобой и Эмили что-то произошло и я думаю, что сейчас ты опять дуришь мне голову.

Сказав это, Фиби быстро оделась и выбежала на улицу.

- Куда ты? – поспешил Хань Шо за ней вслед.

- Я хочу найти Эмили Хан. Не нужно идти со мной. Я хочу поговорить с ней наедине! – ответила Фиби.