После того, как Ламонт и его группа были изгнаны из пятого корпуса, осталось меньше сотни божественных стражей. Их было недостаточно, чтобы сформировать целую компанию!

Пятый корпус не мог нормально функционировать, имея меньше сотни человек. Поэтому первое, что сделал Хань Шо после захвата пятого корпуса, - это набрал новых божественных стражей.

Поначалу Хань Шо полагал, что ему не нужно беспокоиться о невозможности набрать подходящих кандидатов, поскольку он мог бы щеголять именем Пятого корпуса. Но вскоре после того, как он начал выполнять план, он понял, что хотя город теней был огромен, найти хороших божественных стражей было нелегко.

Он узнал, что все те, кто был способен, присоединились или были завербованы большими семейными кланами в городе. Между тем, все влиятельные эксперты будут приглашены представителями различных семейных кланов, как только они войдут в город. Эти весьма востребованные таланты были привлечены представителями различных семейных кланов еще до того, как им представилась возможность взглянуть на город или пятый корпус.

Хотя дом Хань приобрел некоторую репутацию в городе теней, для большинства чужаков семейный клан прославился лишь благодаря Небесной Жемчужине. Они верили, что семейный клан, который вырос благодаря торговле и коммерции, не дотянет до тех больших и древних семейных кланов в городе, когда дело дойдет до силы. Поэтому, если бы им предложили такую же сделку, они предпочли бы работать на эти древние, большие семейные кланы, а не на молодой дом Хань.

Несмотря на то, что пятый корпус испытывал острую нехватку людских ресурсов, Хань Шо оставался очень требовательным в процессе отбора. Он предпочел бы не иметь мужчин, чем иметь посредственностей. Поскольку Стратольм, Болландс и другие брали интервью от имени Хань Шо, большинство кандидатов были отклонены. Лишь очень немногим удалось пройти собеседование.

Время летело быстро. Через месяц пятый корпус сумел набрать менее сорока новобранцев. Большинство из этих новобранцев только-только проходили стандарт и считались нежелательными для больших семейных кланов.

Естественно, Хань Шо не был доволен ситуацией. Андре много раз торопил Хань Шо, прося его как можно скорее решить этот вопрос, чтобы Пятый корпус мог выполнить свои обязанности. Хань Шо ломал голову над тем, как заполнить вакансию в девятьсот человек. Он даже использовал ресурсы Небесной жемчужины для размещения свитков для вербовки в различных фортах и городах-спутниках.

В просторном зале заседаний Пятого корпуса Гилберт сердито жаловался – «За последние несколько дней в город въехало около восьмидесяти человек. Около двадцати из них имеют силу среднего бога. Из них тринадцать имеют чистое происхождение. Но как только они вошли в город, их всех пригласили в три больших семейных клана. Черт возьми, они действительно сказали мне, что никогда не слышали о доме Хань. Они считают ниже своего достоинства приходить в наш пятый корпус. Они все такие чертовски надменные!»

«Брайан, и у дома Хань, и у Пятого корпуса не такая уж хорошая репутация, как у нас. Для тех способных экспертов, которые хотят подняться и выделиться среди других, мы не выглядим лучшим выбором. Боюсь, что так будет продолжаться еще довольно долго. Я считаю, что пришло время изменить нашу стратегию!» - Стратхольм, который когда-то служил государственным наставником бывшей империи Верден, был проницательным человеком. Он тоже был озабочен этим вопросом.

Дело было не в том, что в городе теней не хватало людей. Низшие боги, культивирующие всевозможные фундаментальные силы, можно было встретить повсюду на улице. Им не терпелось втиснуться в пятый корпус или в дом Хань. Но, к сожалению, это были не те люди, которых искал Хань Шо. Он требовал, чтобы кандидаты имели по крайней мере силу среднего бога, чтобы быть божественной стражей Пятого корпуса. Кроме того, кандидаты должны были сдать экзамен Стратхольма и Болландс на темперамент и моральный облик, прежде чем они могли вступить в пятый корпус.

Учитывая, что большинство подходящих кандидатов были приглашены крупными семейными кланами, а остальные подверглись серьезной фильтрации со стороны Стратхольма и Болландс, можно было ожидать, что их продвижение будет медленным.

«Что ты предлагаешь?» - спросил Хань Шо. Он знал, что Стратхольм был проницательным человеком, хорошо разбирающимся в решении проблем.

«Мы сделаем себе имя!» - ответил Стратхольм с ослепительной улыбкой.

Затем Айермайк помог ему с объяснением – «Я обсудил эту проблему со Стратхольмом. Мы считаем, что только подняв престиж нашего дома Хань в городе теней и изменив впечатление людей о нашем семейном клане, мы сможем привлечь таланты. Все это время, когда люди думали о доме Хань, они думали о аптеке Небесного Жемчуга. Для тех, кто хочет затмить других, магазин, каким бы большим он ни был, остается магазином, и он не может дать им престиж и власть, которых они желают. Но если бы мы могли прославиться своей силой, это была бы совсем другая история!»

И Стратхольм, и Айермайк были опытными и коварными персонажами. Теперь, когда они работали на дом Хань всем сердцем и душой, они будут давать Хань Шо хорошие советы по различным вопросам, спасая Хань Шуо от множества неприятностей.

Хань Шо задумался над их словами на мгновение, прежде чем кивнул и сказал - “Я понимаю, что вы говорите, и вижу, в чем проблема. Но как мы собираемся сделать себе имя? Мы не можем просто выйти на улицы и кричать ‘Мы, дом Хань, очень могущественны! Присоединяйтесь к нам!, верно?“

«Конечно, не можем!» - Айермайк улыбнулся и сказал – «Но мы можем сделать это через определенные вещи и события!»

«Расскажи мне об этом!» - сказал Хань Шо улыбаясь, когда его интерес был вызван. Он хорошо знал Айермайка и понимал, что у Айермайка должен быть план.

«Каждое столетие семь корпусов города теней будут соревноваться, чтобы определить свой рейтинг. Каждый корпус ограничен одним отрядом божественных стражей в соревновании. Кроме того, будет отдельное соревнование между семью лидеров, чтобы определить их рейтинг», - с улыбкой объяснил Стратхольм старый монстр, - «соревнование не за горами. В любом случае наш пятый корпус должен выставить отряд на конкурс. Если наш пятый корпус сможет превзойти другие корпуса в соревновании, и если вы сможете победить других лидеров, то наш пятый корпус и дом Хань прославятся.»

Айермайк с улыбкой кивнул и сказал - “Если Пятый корпус и вы сможете занять первое место в соревновании, тогда дом Хань освободится от роли семейного клана коммерции, но могущественного семейного клана с реальной властью. К тому времени, даже если вы не будете активно набирать в божественную стражу, люди будут роиться к пятому корпусу и дому Хань, умоляя присоединиться к нам!”

«Брайан, это чрезвычайно редкая, прекрасная возможность!» - Убеждал Стратхольм, - «кроме того, награды довольно заманчивы. Это пустая трата, чтобы не взять их!»

Хань Шо рассеянно посмотрел на него и спросил – «Какие награды?»

Стратхольм поднял сжатый кулак и ответил – «Больше силы!»

Хань Шо поддался искушению и начал расспрашивать о подробностях – «Я немного слышал о конкурсе, но не воспринимал его всерьез. Расскажи мне подробно, что в нем. У нас еще есть время подготовиться!»

Тут же Айермайк и Стратхольм достали документы, которые они подготовили для Хань Шо, и подробно объяснили конкуренцию между семью корпусами.

Чтобы улучшить боевую мощь города теней Божественной стражи и способствовать дружескому соперничеству, каждые сто лет Уоллес, городской Лорд, устраивал битву между семью корпусами. Соревнование делилось на две категории - битва между начальниками Божественной стражи и битва между отрядами. Конкуренция между компаниями была признана более важной.

На всех предыдущих соревнованиях дом Сент прочно закрепил за собой первые три места в общем и личном зачете. В индивидуальных соревнованиях по силе Аобаши всегда занимала первое место. На втором месте был бы довольно таинственный начальник второго корпуса Ральф, которого редко видели в городе теней. Эребус будет третьим. Последние четыре места часто менялись, поскольку силы четырех Больших семейных кланов были схожи.

Однако, когда дело доходило до общей силы, второй корпус обычно занимал первое место. Они славились в городе своей общей боевой мощью. Божественные стражи второго корпуса были доблестны, отважны и выдающиеся.

Второй корпус также назывался теневой армией города, поскольку они отвечали за уничтожение некоторых специальных целей. Эти скрытые враги, замышляющие заговор против города теней, обычно тихо убивались наемными убийцами второго корпуса. Это сделало второй корпус весьма почитаемым в городе теней. Даже патриархи трех главных семейных кланов проявляли бдительность по отношению ко второму корпусу.

Слушая объяснения Айермайка и Стратхольма, Хань Шо читал информацию, которую держал в руке. Вскоре он хорошо разобрался в ситуации.

После столетнего конкурса обязанности семи корпусов будут скорректированы в соответствии с их рангом. Те, чья общая сила заняла первое место, даже получат особую привилегию – сначала действовать, потом докладывать.

Это означает, что если лидер, обладавший особой привилегией, считал, что человек представляет угрозу для города теней, он мог убить его на месте - даже если этот человек был членом Дома Сент. Лидер просто обязан представить Уоллесу достаточные доказательства после произошедшего. Этой особой привилегией можно легко злоупотребить. Босс с такой властью мог убить любого, кто ему не нравился, а затем сфабриковать улики против убитого, чтобы оправдаться перед Уоллесом!

В течение многих лет особая привилегия находилась в руках Ральфа, начальника второго корпуса. Ральф всегда был предан Уоллесу. Хотя у него была эта привилегия, он не использовал ее по-настоящему. Его поступки и поведение были достойны похвалы, и за долгие годы службы он почти никогда не совершал ошибок.

«Сначала убить, потом доложить? Хе-хе, звучит замечательно!» - сказал Хань Шо с озорной ухмылкой. Затем он объявил – «Очень хорошо, тогда готовьтесь, мы должны выиграть конкурс. Для Пятого корпуса и для дома Хань настало время воссиять!»

Айермик и Стратхольм ждали, чтобы услышать эти слова. Они ответили взволнованно, - «даже если мы не сможем получить первый, мы должны превзойти божественных стражей трех других семейных кланов. Если мы сможем это сделать, те боги, которые входят в город, рассматривают наш пятый корпус как вариант, и мы легко можем получить подходящих кандидатов!»

«Сколько у нас сейчас людей?» - спросил Хань Шо.

«Включая нас, здесь всего девяносто один человек. Едва хватает, чтобы сформировать компанию».» - ответил Стратхольм с кривой улыбкой.

«Высокое качество лучше, чем высокое количество. Девяносто одного достаточно. Мне кажется, что я должен лично обучить этих людей, чтобы мы могли одержать победу!» - вспышка яркого света сверкнула в глазах Хань Шо. Он сказал – «Поскольку Пятый корпус в настоящее время не имеет никаких официальных обязанностей и что еще есть время до соревнований, проинструктировал каждого Божественного стража пятого корпуса направиться в Форт Ласберг!»

Хань Шо, Болландс, Сангвис и Гилберт прибыли в Форт Ласберг заранее. Они нашли долину поблизости и начали заниматься. Они заново украсили всю долину, воздвигнув многочисленные возвышающиеся темные колонны из камня. На колоннах были вырезаны всевозможные сложные и неразборчивые узоры.

Затем Хань Шо послал семнадцать летающих мечей со свистом вокруг, разрезая каменные стены долины на плоские поверхности. Куски больших камней были размещены на определенных позициях. Затем котел мириад запорхал по долине. Непонятного вида символы вылетали из котла и прилипали к камням. Четверо также вырезали на земле ущелья и бросали туда материалы с уникальными функциями.

После того, как он прожужжал около десяти дней, Хань Шо бросил в него несколько душ свирепых зверей, активировав восемь формаций опустошения и мучений, которые закалят божественных стражей физически и умственно. Он также уничтожил самого могущественного генерала демонов в котле, сделанном с использованием Божественной души Юджина, чтобы действовать как основа формации.

Через несколько дней после того, как была сформирована формация, эти божественные стражи Пятого корпуса прибыли в Форт Ласберг, и Кандид повел их в долину. Хань Шо не тратил слов зря. Он обвел холодным взглядом божественных стражей и объявил – «Состязание между семью корпусами не за горами. Хотя наш пятый корпус не имеет достаточной численности, мы должны участвовать в нем. Я вызвал всех вас из города в этот форт, чтобы закалить и обучить вас, чтобы вы не унизили меня в состязании!»

«Милорд, как же вы собираетесь закалить нас в этом месте?» - спросил божественный страж по имени Барнард с бесстрастным лицом.

Хань Шо указал на восемь формаций опустошения и мучений, наполненных зловещей атмосферой, и ответил с улыбкой - “Там вы все войдете в нее. Внутри вы столкнетесь с самыми страшными кошмарами и различными видами опасностей. Я буду постепенно поднимать трудности. Вы должны научиться работать с вашими товарищами по команде. В противном случае, если вы пострадаете от каких-либо травм, не вините меня!”

Барнард происходил из простого народа и возглавлял отряд из десяти человек. Он кивнул Хань Шо и без колебаний проинструктировал – «Третий отряд, следуйте за мной!»

Как только он договорил, Барнард взял на себя инициативу и вошел в формацию. Его третий отряд, не колеблясь, последовал за ним. Остальные отряды тоже маршировали один за другим.

Эти люди совершенно не представляли себе, как работает демоническая формация, и не думали, что она может причинить им вред. Кроме различных странных материалов и уникальной энергии Хань Шо, многие генералы демонов котла были внутри. Было бы удивительно, если бы они вышли невредимыми. Через мгновение после того, как они вошли в формацию, изнутри донеслись леденящие кровь крики. Казалось, что они стали свидетелями каких-то чрезвычайно ужасных сцен и были напуганы до смерти.

Восемь формаций опустошения и мучения состояли из вызывающих галлюцинации формаций, лабиринтов и атакующих разум демонических формаций. Те, кто ступает внутрь, должны столкнуться не только со своими худшими страхами, они должны столкнуться с нападениями генералов демонов в материальной форме. Сила генералов демонов была значительно усилена однажды в пределах формации. Взяв дух котла и энергию Хань Шо, они могли принести огромное разрушение божественным стражам.

Сангиус, Болландс и Гилберт озорно рассмеялись, услышав ужасающие вопли. Когда формация была завершена, трое было первым отрядом, посланным внутрь Хань Шо. Трио пережило все виды невообразимых и причудливых сцен, которые до сих пор вызывают у них дрожь, когда они думают об этом. Трое, однако, не могли не радоваться ужасающим переживаниям тех, кто издавал жалкие вопли.

«Мастер, этих ублюдков надо закалять крепко! Они могут следовать вашим приказам, но в своем сознании они не принимают вас как своего лидера. Их взгляды в сторону мастера полны сомнений - будто они уверены, что вы не можете сделать работу хорошо. Я был очень недоволен ими в течение длительного времени!» - сказал Гилберт.

«Старший, не слишком жестоко внутри? Нам не хватает в пятом корпусе. Если эти ребята не выдержат и потеряют свою жизнь внутри, как мы найдем новых рекрутов?» - после минутного колебания напомнил Болландс.

Болландс был убийцей. Было ясно, что он сказал эти сострадательные слова, потому что он думал о Хань Шо. Он боялся, что Хань Шо будет давить слишком сильно и убьет всех этих божественных стражей, сделав Пятый корпус пустым!

«Не волнуйся, с ними все будет в порядке!» - заверил Хань Шо. Он объяснил с улыбкой – «То, что они испытывают, не так интенсивно, чем то что вы трое испытали. Я буду постепенно повышать силу формации, чтобы у них было время адаптироваться. Эти люди будут опорой силы нашего дома Хань и Пятого корпуса. Я не позволю им так потерять свою жизнь!»

«Мастер, я думаю, что в будущем мы должны разместить всех новобранцев Пятого корпуса на круговую битву в формации. Жестокая окружающая среда позволит им расти самыми быстрыми темпами и стать теми талантами, которые нужны нашему Пятому корпусу!» - предложил Сангиус.

«Я тоже так думал. Мы могли бы потратить немного больше времени, чтобы сделать это место гимнастическим залом специально для подготовки божественных стражей. Это место довольно далеко от города, и поэтому не должно быть большой проблемы. Эти божественные стражи понятия не имели о том, как работает демоническая формация. Они даже не знают, что происходит, когда внутри. Мы просто должны разместить несколько энергетических башен и пограничных башен вокруг них в качестве маскировки!» - сказал Хань Шо с улыбкой.

Пока четверо счастливо болтали за пределами формации, внутри, божественные стражи Пятого корпуса столкнулись с опасными ситуациями. Столкнувшись с атаками нескольких сотен генералов демонов в материальном состоянии, божественные стражи автоматически образовали защитные кольца. Их координация и взаимопонимание постепенно улучшались. В конце концов, именно столкнувшись с опасными для жизни кризисами, человек сможет полностью раскрыть свой потенциал.