Победа Хань Шо превзошла ожидания большинства людей. Когда он вернулся в центр горного хребта, его встретили почтительными взглядами. Три главных патриарха, пять начальников Божественной стражи и другие влиятельные лица города сосредоточили свои взоры на Хань Шо.

Хань Шо ожидал от них такой реакции. Он полагал, что скоро весть о его победе над Ральфом и его вторым корпусом распространится по всему городу теней. К тому времени Хань Шо уже не придется беспокоиться о вербовке. Люди будут молить о том, чтобы стать божественной стражей дома Хань и Пятого корпуса.

«Брайан, ты действительно только что победил Ральфа?» — Кармелита до сих пор не могла поверить своим глазам. Ральф, командир второго корпуса, только что потерял все, чем мог гордиться, из-за Хань Шо, который только недавно официально дебютировал.

Это было значительным изменением в общей ситуации в городе теней, которое не происходило уже много лет!

После того дня у Ральфа больше не было ничего, что могло бы поддержать его высокомерие! Город теней больше не будет местом, где Ральф мог бы бросить свой вес, потому что он только что потерял всю свою гордость из-за Хань Шо!

Хань Шо спокойно улыбнулся, указал на стол с песком и ответил — «Ты этого не видишь?» Кармелита секунду тупо смотрела на него, потом раздраженно обернулась и сказала — «Вижу что? Мы не видели ни одной детали этого процесса! Почему ты создал этот туман и скрыл весь бой?» «Процесс — это не главное, главное — результат!» -сказал Хань Шо, и на его лице появилась самая пронзительная Озорная улыбка. — «Короче говоря, я выиграл битву. Это все, что имеет значение!» «Действительно. Важен не сам процесс, а результат! Каждый из нас был свидетелем того, как Брайан приставил свой меч к горлу Ральфа. Все мы здесь — очевидцы. Брайан выиграл, а Ральф проиграл. Это так просто!» — заметил Каспар, прежде чем с улыбкой взглянуть на Уоллеса.

Все это время дом Сент контролировал первый, второй и третий корпуса. Независимо от силы командного боя или способностей лидеров, дом Сент затмевал остальных трех главных семейных кланов. Во всех состязаниях первыми тремя корпусами и лидерами всегда были представители Дома Сент. Их превосходство никогда не оспаривалось.

Так было до того дня, когда Брайан все перевернул!

Уоллес равнодушно кивнул и спросил низким голосом — «Брайан победил в этом матче. Есть возражения?»

Кто будет возражать? Факт был очевиден для всех!

Каспар и два других главных патриарха обменялись многозначительными взглядами. Хотя они были соперниками, три патриарха разделяли общее понимание. Теперь они точно знали, о чем думают друг с другом.

До ухода дома Лавере в городе теней

существовало пять главных семейных кланов. Хотя их называли пятью главными семейными кланами, было общеизвестно, что дом Сент был гораздо более могущественным и всегда держал в узде остальные четыре семейных клана. Дом Сент крепко держал в своих руках город теней, и никто не мог даже приблизиться к тому, чтобы ослабить его хватку.

Но были ли другие семейные кланы удовлетворены тем, что у них есть?

Ответ был очевиден — абсолютно нет! Независимо от того, был ли это дом Кинсон, дом Кисы, дом Буллера или даже меньшие семейные кланы, все они жаждали положения городского Лорда.

Город теней имел ограниченную территорию и ресурсы, которые в основном были разделены между большими и малыми семейными кланами. Новый семейный клан нуждался в территории и всевозможных ресурсах для роста. Без каких-либо неисследованных земель и неиспользованных ресурсов, этот новый семейный клан должен получить то, что ему нужно от другого семейного клана, чтобы подпитывать свой рост.

Возвышение одного крупного семейного клана часто означает падение другого — факт, который не менялся с незапамятных времен. Резкий подъем дома Хань был прекрасным примером. Как получилось, что дом Хань так быстро вырос и стал одной из самых влиятельных сил в городе? Это было потому, что они захватили территорию дома Лавере и их огромное поместье!

Когда дом Сент только начинал свое существование, подобно домам Кинсон, Буллер и Киса, все они были просто маленькими семейными кланами в городе теней. Много веков назад бывший правитель города теней, дома Тианлуо, понес ужасные потери в войне против доминионов жизни и света. Ослабленный дом Тианлуо был уничтожен объединенными силами семейств Сент, Кинсон, Буллер и Киса. Вот так они и получили то, что имели сегодня.

И если настанет день, когда дом Сент придет в упадок, то нынешний дом Кинсон, Буллер и Кисы сможет занять их место и стать новым правителем города теней. Они могли бы обладать тем, чем владел дом Сент, или даже больше!

Кто устоит перед этим искушением?

Причина, по которой семьи Кинсон, Буллер и Киса никогда не осмеливались бунтовать, заключалась в том, что семье Сент удавалось решительно подавлять их во всех отношениях. Они также были напуганы ужасающей силой Уоллеса. Но в тот день, когда Хань Шо с легкостью победил Ральфа, колоссальный дом Сент, который был неприкасаем в городе теней, казалось, слегка задрожал.

Но даже малейшей дрожи было более чем достаточно, чтобы разжечь их алчность!

Три главных патриарха понимали друг друга, хотя и не говорили ни слова.

Уоллес был слишком силен. Три патриарха понимали, что если они собираются вступить в решительную борьбу с домом Сент, то на их стороне должен быть кто-то, кто сможет сразиться с Уоллесом. Три патриарха средней ступени силы верховных богов знали, что они обладают примерно такой же силой, как и Ральф. Они были уверены, что даже если им удастся победить Ральфа в бою, это никогда не будет так легко, как Хань Шо.

«Может ли Брайан победить Уоллеса?»

Три главных патриарха одновременно задали себе один и тот же вопрос. Их головы, которые были опущены в созерцании, были подняты, и их взгляды снова сосредоточились на Хань Шо. Три проницательных и осмотрительных лиса подумали: «Я буду ждать и наблюдать. Если он так же легко победит Аобаши, то можно быть уверенным, что у него хватит сил сразиться с Уоллесом.»

«Следующая битва, Эребус против Камиллы!» -объявил Уоллес.

«А вот и я!» — Эребус, который весело болтал с Хань Шо, нетерпеливо ушел, услышав зов Уоллеса. Основываясь на понимании Хань Шо Эребуса, Хань Шо полагал, что для Эребус не составит труда выиграть эту битву.

И результаты оказались такими, как и ожидал Хань Шо. Через полдня Эребус успешно победил

Камиллу. Следующими на очереди были Батук и Ругерси. Результаты этого матча были довольно неожиданными. Батуку, занимавшему последнее место в рейтинге, с большим трудом удалось одолеть Ругерси, который ранее одолел его. С этим немного изменился и рейтинг начальников Божественной стражи.

Победители продолжали бороться за более высокое положение, в то время как побежденные старались держаться как можно выше. Хань Шо, Эребус, Батук и Аобаши отправились на очередной круг розыгрыша жребия.

«Батук, если тебе достанется жребий против Брайана, просто сдавайся,» — мягко посоветовал Батуку глава семьи Буллер Лорел, прежде чем тянуть жребий.

Батук выдавил улыбку и ответил — «Лорд Патриарх, неужели ты не можешь мне довериться?»

Лорел улыбнулся и ответил — «Ну что, Батук, ты уверен в победе над Брайаном?» — Батук был членом Дома Буллера. Как патриарх семейства Буллер, Лорел хорошо знал силу Батука. Он не думал, что Батук может приблизиться к победе над Хань Шо.

«Нет, ни малейшего намека на уверенность.» -покачал головой Батук. — «Но я не видел, как Брайан атаковал именно тогда. Даже если я потерплю поражение, я должна хотя бы попытаться оценить его истинную силу, верно?» Лорел некоторое время тупо смотрел на него, потом задумался. Он с улыбкой кивнул и ответил — «Ты прав. С таким же успехом можно воспользоваться поражением. Немного борьбы не повредит.»

Результаты розыгрыша жребия были получены в мгновение ока — Эреб был сопоставлен с Аобаши, а Батук — с Хань Шо.

«Я сдаюсь!» — Громко и бесстыдно объявил Эребус, прежде чем Уоллес успел что-либо сказать. Под изумленными взглядами толпы Эребус пожал плечами и объяснил — «Я много раз сражался с Аобаши наедине, и я точно знаю, что мне с ней не справиться. Я не хочу тратить время попусту.» Толпа невольно ухмыльнулась, услышав слова

Эребус. Всем было известно, что Эребус ухаживал за Аобаши и что он не мог сравниться с ней в силе. Однако толпа не могла не заподозрить, что, возможно, происходит что-то еще, учитывая, как прямолинейно Эребус сдавался. Они не могли не смотреть на Эребус и Аобаши с подозрением.

«Кто просил тебя сдаться? Почему ты не можешь драться?» — яростно нахмурилась Аобаши. Она не ожидала, что Эребус на самом деле так просто сдастся, как обещал. Он не выказал ни малейшего мужества.

«Мы все знаем, что я не могу победить тебя. Нет смысла тратить время всех подряд.» — с улыбкой ответил Эребуч.

«В порядке. Эребус добровольно сдался. Аобаши выйдет в следующий раунд.» — объявил Уоллес.

Поскольку Аобаши и Эребус не будут сражаться, Хань Шо и Батук отправились на арену. Как раз в тот момент, когда битва между ними началась, туман снова появился из ниоткуда, полностью закрывая зрителю обзор всей схватки. Это вызвало раздражение толпы, которая хотела ясно видеть истинную силу Хань Шо.

Когда туман наконец рассеялся, арена снова стала видна зрителям, и Хань Шо направил свой меч на измученного Батука. Это было похоже на бой между Хань Шо и Ральфом, но битва заняла еще меньше времени. В отличие от Ральфа, у Батука не было сил даже встать.

Батуку, у которого кружилась голова, Хань Шо помог подняться на ноги. — «Приношу свои глубочайшие извинения, господин Батук!» -искренне сказал Хань Шо, протянув Батуку руку. Он знал, что те, кто окружал песчаный стол, видели сцену его победы.

«Это соревнование. Тут не за что извиняться.» -Батук, который знал, что потерпит поражение, не смог выдавить из себя улыбку, будто ничего не случилось, как это мог сделать Хань Шо. Он равнодушно кивнул Хань Шо и с мрачным лицом покинул арену.

Поскольку Хань Шо будет сражаться с Аобаши следующим, он не покинул арену. Он еще несколько раз искренне извинился перед уходящим Батуком и остался на арене, ожидая прихода Аобаши.

Как только Батук вернулся с арены, Лорел поспешно подошел к нему и тихо спросил — «Ну, у тебя что-то есть?»

«Мне показалось, что меня потянуло в другое измерение. Я ни разу не видела Брайана от начала до конца. К тому времени, как он появился, я уже был побежден. По сути, это то же самое, что можно увидеть сквозь песчаный стол.» — обиженно сказал Батук. Он не сердился на результат. В проигрыше не было ничего постыдного, но он не мог смириться с тем, что не знает, как потерпел поражение!

Чем больше Батук думал об этом, тем больше мрачнел. — «Если бы я знал об этом раньше, я бы просто сдался. Какой смысл тратить столько энергии!»

Лорел был поражен. Два других главных патриарха, пришедшие к ним в неизвестное время, тоже изобразили изумление.

«Насколько силен этот Брайан?»