Куинси и Крисон, две самые сильные группировки охотников за богами в каньоне Ронсона, были уничтожены. Их смерть означала, что оставшиеся в их фракции вскоре расформируются. Те лидеры фракций, которые ушли раньше, наверняка попытаются завербовать их.

После этой битвы ни один охотник за богами в каньоне Ронсон никогда не вступит в бой с домом Хань!

Горная вершина, пробившаяся сквозь облака, была покрыта телами. Стражники дома Хань с холодными лицами снова сели на дирижабль и замерли, готовые к приказу.

Именно в этот момент Фиби и Эмили обратили свое внимание на Китана и Скарлетт. Эмили с улыбкой подошла к ним и сказала — «Спасибо за вашу любезную помощь. Если бы не твое напоминание и предупреждение, мы бы погибли на этой горе!»

«Не за что. Я просто делаю то, что должна.» — вежливо ответила Скарлетт.

«Это мой долг. Я просто выполняю приказ моего лидера.» — очень смиренно ответил Кхитан. Это было совсем не похоже на то, как он разговаривал с Куинси и остальными. Похоже, он даже немного перестарался.

«Это правда, что Хань Хао стал вашим лидером?» — спросила Эмили, приподняв одну бровь.

Кхитан был несколько озадачен, так как не мог понять, почему Эмили задала такой вопрос. — «Да, с тех пор как шеф прибыл в каньон Ронсона несколько десятилетий назад, он возглавлял бесчисленные экспедиции вокруг этой земли. Через несколько десятилетий под его руководством мы стали самой могущественной фракцией в каньоне Ронсон. Все, кто преграждал вам путь, проигрывали нашему лидеру. Если бы Шеф все еще был в каньоне, Куинси и Крисон даже не попытались бы напасть на вас.»

Эмили сделала удивленное лицо. Она понимала, что существо, которого боялись многие фракции охотников за богами, должно быть чрезвычайно могущественным экспертом. Она не ожидала, что странный маленький скелет — воин, которого она знала раньше, мог развиться до такого уровня.

«Это невероятно!» — заметила Лиза. Когда она еще училась в Вавилонской Академии Магии и силы глубокого континента, на нее напал маленький скелет. Она помнила это странное некромантическое существо лучше, чем кто-либо другой.

«В этом нет ничего удивительного. Этот парень давным-давно стал очень сильным, просто вы, люди, не знали об этом.» — гордо сказал Гилберт. Затем он озорно усмехнулся и сказал — «Вы не часто были вместе с Мастером и поэтому не знали, насколько коварен этот маленький парень. Вернувшись в темный лес, он грабил и грабил вместе с хозяином каждый день!»

Гилберт служил Хань Шо очень долго. Хань Шо не скрывал, что Гилберт связан с ним рабским договором. Поэтому он понимал истинную силу и ум Хань Хао лучше, чем кто-либо другой.

«Тогда где же он сейчас?» — спросила Фиби, которая хотела побольше узнать о Хань Хао.

«Мой босс сейчас на окраине.» — немедленно ответил Кхитан.

«Если этот маленький парень на окраине, то и мастер тоже должен быть там.» — сказал Гилберт с улыбкой.

«Нам нужно немедленно покинуть Каньон Ронсон. Другие вещи могут подождать.» -неожиданно вмешался Стратольм. Он знал, что дом Хань все еще в опасности, и постоянно беспокоился, что Хофс и Лариксон могут их догнать.

После напоминания Стратольма Фиби и Эмили сразу поняли, что у них нет времени на разговоры. Они кивнули Стратольму, и Фиби снова поблагодарила Китана и Скарлетт. — «Дом Хань всегда будет помнить ту услугу, которую ты оказал нам сегодня. Мы спешим и не можем остановиться в каньоне Ронсона. Пока мы не встретимся снова.»

«До новой встречи!» — ответила Скарлетт со слабой улыбкой. Она кивнула Кхитану и ушла.

Кхитан тоже попрощался и пожелал им удачи. Он ушел вслед за Скарлетт, чтобы решить некоторые вопросы, которые возникнут после смерти Куинси и Крисон.

После уничтожения двух основных группировок охотников за богами и с устрашающей репутацией Хань Хао, дом Хань не встретил никаких препятствий на оставшемся пути. Через десять дней они наконец пересекли Каньон Ронсона и вступили на территорию доминиона смерти.

Вскоре после того, как воздушный корабль с домом Хань вошел в доминион смерти, их преследователи, наконец, догнали.

Однако Хофс и Лариксон могли только стоять и смотреть, потому что божественные стражи из нескольких главных семейных кланов в Доминионе смерти присутствовали, чтобы сопровождать дом Хань.

Хофс и Лариксон так разозлились, что у них кровь закипела в жилах. Не имело значения, хватит ли у них сил победить божественных стражей, сопровождающих их, или нет. Если бы они попытались причинить вред гражданину доминиона смерти, они бы прямо пошли против правил, установленных верховным богом тьмы, и оскорбили бы двух верховных богов.

Даже несмотря на то, что Хофс был городским Лордом Хушвейл, даже несмотря на то, что Лариксон был вторым самым могущественным человеком в городе облаков, они не осмеливались нарушать директивы, установленные Сверхбогами. Они могли только сердито смотреть, как дом Хань уходит в доминион смерти.

Войдя в доминион смерти и будучи принятыми их обитателями, дом Хань наконец-то оказался вне опасности и мог вздохнуть с облегчением.

*** Город теней, резиденция Святого.

Лицо Уоллеса, городского Лорда, становилось все мрачнее и мрачнее, когда он слушал отчет Ральфа о миссии. Когда Ральф закончил свой рассказ, Уоллес крикнул — «Какая бесполезная куча мусора!»

«Простите меня, городской Лорд. Мы старались изо всех сил!» — Ральф скорчился от страха и попытался найти оправдание — «Я не ожидал, что Хофс и Лариксон не причинили ущерба дому Хань. Кроме того, я не знал, что их эксперты, Сангиус и Болландс, были верховными богами…»

«Заткнись!» — скомандовал Уоллес. Он глубоко вздохнул и постепенно успокоился. — «Похоже, дом Хань знает, какую роль я сыграл в этом нападении. Теперь, если все они находятся в доминионе смерти, я ничего не могу им сделать.»

«О, Милорд, этот Брайан … он исчез уже много лет назад… возможно, он уже мертв… и, возможно, нам не о чем беспокоиться …» — запинаясь, произнес Ральф, бросив несколько быстрых взглядов на Уоллеса.

«Ты думаешь, я беспокоюсь о Брайане? Брайан действительно талантливый молодой человек. Необычно для его юного возраста. Но я видел много таких молодых людей, как он. Такие люди, чем ярче они сияют, тем скорее умирают. Даже если он вернется в город теней, что с того? Что он вообще может мне сделать?» — Уоллес усмехнулся и сказал.

«Тогда…?» — осторожно спросил Ральф с растерянным выражением лица.

Уоллес тихо вздохнул и потер голову, будто у него разболелась голова. — «Хотя я и не беспокоюсь за самого юношу, он близок к дочери богини судьбы. Тогда Темный лорд велел мне хорошо относиться к Брайану. Именно эти два важных персонажа меня и беспокоят…»

Ральф был ошеломлен. Для него богиня судьбы и Сверхбог тьмы были существами, до которых он не мог дотянуться. Он не знал об отношениях между Хань Шо и дочерью богини судьбы, и это известие глубоко потрясло его.

«Назначьте мне встречу с Лариксоном и Хофсом. Нам пора хорошенько поговорить.» -сказал Уоллес, немного подумав.

Ральф почтительно откланялся и немедленно назначил Уоллесу тайную встречу.
Через несколько дней Лариксон, Хофс и Уоллес собрались в Форте Ласберг. Они встретились в бывшей резиденции Хань.

Когда Лариксон и Хофс услышали откровение Уоллеса, у них страшно разболелась голова. Они мысленно проклинали Уоллеса — «Как ты мог до сих пор скрывать от нас такую важную деталь?! Да пошел ты!»

Именно в бывшей резиденции Хань они начали плести интриги против Хань Шо. Но, к несчастью для них, поскольку никто из троих не знал о нынешнем состоянии Хань Шо, дискуссия не привела ни к чему значимому. Все трое согласились, что они объединят свои силы, чтобы убить Хань Шо и дом Хань, если они когда-нибудь вернутся в доминион Тьмы.

После обсуждения Лариксон и Хофс покинули Форт Ласберг. Уоллес, однако, не сразу ушел. Услышав рассказ Лариксона и Хофса об их нападении на резиденцию Хань, Уоллес очень заинтересовался этими странными, но смертельно опасными демоническими формациями в резиденции Хань.

Уоллес пробыл в ФортЛасберге больше месяца, пытаясь понять, как эти, казалось бы, обычные деревья и каменные колонны могут так чудесно использоваться. Но, к несчастью для Уоллеса, он совершенно не разбирался в глубоком демоническом искусстве. Это было похоже на пещерного человека, пытающегося расшифровать работу ракетного двигателя без какого-либо понимания термодинамики. Нечего и говорить, что его попытка оказалась совершенно бесплодной.

Прошло больше месяца, и Уоллесу ничего не оставалось, как отказаться от попыток изучить демонические формации. Он приказал своим людям уничтожить каждую частичку резиденции Хань и демонических формаций. Он также вернул себе контроль над Фортом Ласберг, и он больше не принадлежал дому Хань.

Уоллес заявил общественности, что Хушвейл несет полную ответственность за нападение на форт Ласберг. Он публично заявил, что решительно осуждает их действия и привлечет нападавших к ответственности. Тем не менее, казалось, что это были просто пустые разговоры, и Уоллес не предпринял никаких действий против города Хушвейл.

Некоторые из жителей города теней, знавшие правду, осудили Уоллеса и дом Сент за их действия. Они дали всем понять, что Уоллес сговорился вытеснить дом Хань из города теней, уменьшив общую силу города.

Вернувшись в город теней, Аобаши и Эребус пришли в уныние, узнав, что случилось с домом Хань. Этим двоим было ясно, что Уоллес приложил к этому руку. Однако, как подчиненные Уоллеса, они мало что могли сделать. Они только жаловались друг другу на свое раздражение.

Андре и Кармелита, однако, не отреагировали так спокойно, узнав правду. Они долго ссорились с Уоллесом в резиденции Сент, и это продолжалось несколько дней.

Даже перед членами своей семьи Уоллес отрицал свою причастность к нападению и перекладывал всю ответственность на Хофса и Лариксона, заявляя о своей невиновности. Но Андре и Кармелита не были дураками. Как основные члены Дома Сент, они легко могли догадаться о роли Уоллеса в нападении, потянув за несколько ниточек.

Но каким бы значительным ни было событие, с течением времени оно постепенно стиралось из памяти. Постепенно жители города теней перестали его обсуждать. За исключением Небесной Жемчужины, исчезнувшей из города, все, казалось, вернулось на круги своя.

Но Уоллес ясно понимал, что теперь между ним и Андре, Кармелитой, Аобаши и Эребусом возник еще один невидимый барьер из-за Хань Шо и дома Хань. Он знал, что этот барьер не исчезнет с течением времени.

*** В центре Земли Хаоса, Омфалос.

Хань Шо понятия не имел, что происходит в городе теней за миллиарды миль отсюда. Он был сосредоточен на решении большой задачи, поставленной суверенными Тиром, Логом и Васиром.

Тир, Лог и Васир заявили, что примут Хань Шо в свои ряды в качестве одного из управляющих «Омфалоса». Однако три Соверена также заявили, что они должны принять во внимание мнение сотен тысяч купцов. До тех пор, пока большинство торговцев согласятся иметь Хань Шо в качестве одного из владельцев «Омфалос», они немедленно передадут Хань Шо те суверенные магазины, которые раньше принадлежали Саласу.

Хань Шо знал, что задумали эти монархи. Три соверена пользовались дурной славой на окраине. Немногие, если таковые имеются, купцы Омфалос посмеют обидеть их. Пока эти трое дергали за ниточки за сценой, большинство торговцев поклонились их приказам и проголосовали против назначения Хань Шо одним из владельцев «Омфалос».

Хань Шо приказал своим людям провести разведку. Он обнаружил, что только двадцать процентов торговцев согласились, чтобы он вошел в правление, и все эти люди были под влиянием Оссоры. Двадцатипроцентный рейтинг одобрения был намного ниже стандартов Тира, Лога и Васира, а Оссора могьсделать только это. Хань Шо все равно должен решить эту проблему сам.

Тогда Хань Шо понял, что Тир, Лог и Васир не зря назывались на окраине Соверенами. Подавляющее большинство купцов боялись Тира, Лога и Васира больше, чем Хань Шо, и они не осмеливались ослушаться Тайного приказа трех монархов выступить против Хань Шо.

Хань Шо провел несколько дней в поисках решения внутри Омфалос. Затем он подошел к стене утеса за пределами Омфалос и оставил несколько сообщений.

Через день на том же самом месте, где был Хань Шо, появился черствый мужчина. Записав сообщение, оставленное Хань Шо, он молча продолжил свой путь.

Семь дней спустя, в огромной пещере в тысячах миль от Омфала, Хань Хао получил послание от этого человека.

Прочитав послание, Хань Хао на мгновение задумался, прежде чем спокойно приказать одному из своих последователей — «Соберите всех моих капитанов.»

«Как прикажете, шеф.» — Последователь почтительно откланялся и привел к Хань Хао руководителей компаний из всех регионов.

Через несколько дней все военачальники Хань Хао собрались в пещере. Хань Хао достал свиток и приколол его к стене, прежде чем проинструктировать — «Это список торговцев Омфалос. Перехватить все товары из этого списка, прежде чем они смогут отправить свои запасы в Омфалос. Но помните, вы не должны убивать их. Если вам придется, убейте одного или двух человек, чтобы запугать их.»

Поло изобразил на лице изумление и спросил — «Почему бы не убить их?»

Хань Хао взглянул на Поло и ответил безразличным голосом — «Если они все умрут, это плохо кончится.» — Хань Хао не стал ничего объяснять, а потом нетерпеливо махнул рукой своим капитанам и сказал.

Поло больше не задавал вопросов. Он кивнул и ушел со своей группой. Остальные капитаны охотников за богами тоже записали имена из списка и ушли.

После этого охотники за богами, которые раньше рассредоточились по разным областям окраины, внезапно собрались возле Омфалос и тайно окружили его.

Поскольку Омфалос был всего лишь Долиной, многие товары, продаваемые там, приходилось импортировать. Даже яды требовали достаточного количества органов магических зверей и другого сырья для производства. Каждый день на Омфалос доставлялись тонны и тонны припасов.

За пределами Омфалос у торговцев были свои способы защиты своих товаров. Они потратят непомерное количество ресурсов, чтобы нанять большое количество охранников, или, возможно, будут искать экспертов, близких к монархам, чтобы защитить свои караваны.

Несмотря на все эти меры безопасности, их караваны все еще не были на сто процентов

безопасными, и время от времени случались грабежи. Однако грабежи, как правило, не были слишком безудержными, поскольку жители окраины также нуждались в покупке товаров у тех торговцев в Омфалос. Они знали, что если они перейдут границу и вызовут нехватку припасов в Омфалос, то монархи могут вмешаться.

Но все, казалось, изменилось!

В течение целого месяца большое количество торговых караванов, доставлявших товары на Омфалос, было разграблено неизвестной силой. Почти ни один торговец не мог доставить свои товары в Омфалос. Кроме того, мародеры казались чрезвычайно решительными. Сколько бы стражников они ни наняли и если бы их охраняли эксперты монархов, они все равно грабили бы караваны!

Бандиты не были ни грубыми, ни жестокими. До тех пор, пока жертвы не пытались сопротивляться, бандиты не были слишком жестокими. Но если бы они пытались оказать сопротивление, бандиты не проявляли ни малейшего милосердия.

После того как два торговых каравана были уничтожены, все купцы научились вести себя прилично. Когда они сталкивались с этими свирепыми бандитами, они считали, что им не повезло, и сдавали все свое имущество без сопротивления.

Купцы думали, что неизвестная сила, должно быть, сошла с ума, потому что они были слишком бедны, и безудержное мародерство не продлится слишком долго. Без достаточного пополнения запасов на Омфалос это было бы просто катастрофой для окраины.

Но вскоре они обнаружили, что ошибались!

Прошел месяц, потом два, потом три… и все же неведомая сила все еще присутствовала в каждом регионе, куда приходили торговые караваны, чтобы войти в Омфалос, нарушая порядок на окраине.

Через некоторое время они заметили сходство — ни один из тех купцов, которые поддерживали Хань Шо в Омфалос, не подвергались набегам на их караваны!