Дженг вернулся с корабля, на котором была Роуз. На следующий день, обедая вместе, Суан, Кампа, Ванг Ксиа и Дженг договорились встретиться во второй половине дня, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Тем временем же, Суан за обедом озвучил шокирующие новости, выбивая из колеи остальных трёх.

— Такова ситуация. Гандо исчез, — спокойно сказал Суан, откусывая кусочек арбуза.

Дженг хлопнул по столу руками, поднимаясь. Его движение было слишком резким, и он опрокинул стул. Остальные в столовой с любопытством обернулись в его сторону. Узнав в нём Дженга, они с восхищением кивнули ему. Некоторые даже встали, чтобы отдать честь.

Виновато улыбнувшись, Дженг тихо обратился к Суану:

— Что ты имеешь в виду? Как человек может исчезнуть? Ты смеёшься надо мной?

Суан не спеша ел арбуз.

— Я серьёзен. Он действительно исчез. Сегодня в полдень я не смог найти его с помощью системы наблюдения. После этого я проверил отряд, к которому он был приписан. С прошлой ночи он не возвращался в свою комнату. Такова ситуация. У тебя есть какие-нибудь мысли насчёт этого?

Дженг со злостью стискивал зубы. Сев, он тихо продолжил:

— Это ты анализировал и рассуждал всё это время, а теперь спрашиваешь, что я насчёт этого думаю? Я помню, как ты ответил, что не будешь испытывать Гандо с помощью ловушек и не дашь ему умереть. И что теперь? Он исчез! Ты…

Суан отложил корку арбуза и, взяв красное яблоко, откусил от него кусочек.

— А он что, мёртв?

Дженг с яростью ответил, теряя себя от гнева:

— Откуда я могу знать, мёртв он или нет! Ах. Нет, он не мёртв.

Сказав это, он осознал, что был неправ, так как, как только член команды умирает, всем остальным объявляется о потере очка. Из этого следует, что несмотря на то, что Гандо исчез, он в безопасности, по крайней мере сейчас.

Суан спокойно продолжил:

— Понял? Пока что с ним ничего не произошло. Нам просто нужно спасти его до того как он умрёт. Это не должно быть сложно, правда?

После того как Дженг успокоился, он ненадолго задумался.

— Ты имеешь в виду, что в настоящее время он находится в плену у команды Африки? Он должен быть на их корабле и нам нужно просто отправиться туда на его поиски? Если команда Африки может подготовить большую ловушку, то это будет непросто. Теперь, когда ты сам это упомянул, чуть позже нам хотелось бы выслушать твои объяснения. Также у меня будут к тебе и другие вопросы.

— Объяснения? — ответил Суан всего одним словом. Он казался равнодушным. Когда Кампа и Ванг Ксиа закончили есть, все пришли в комнату Дженга. Он рассказал им о своих выводах, всё больше и больше шокируя их. Они ошарашено уставились на него.

Дженг закончил словами:

— Это шокирует, не правда ли? План масштабен, и внутри его ловушек есть ловушки. Мне неизвестны детали, но план Суана удивителен.

— Я так не думаю. Хо хо, — рассмеялся Кампа.

Ванг Ксиа почесал голову и сказал.

— Верно. По сравнению с планом, твои выводы более шокирующи. Ха ха. Никогда бы не подумал, что ты достаточно умён, чтобы разгадать, что задумал Суан. Тебе не кажется, что это невероятно?

Дженг замолчал, осознавая, что они имели в виду. Они практически сказали, что его интеллекта не должно хватать на то, чтобы понять мысли Суана. В тот момент, когда он смог предположить, о чём думает Суан, он действительно стал чем-то более невероятным.

— Давайте отложим вопрос о моём интеллекте в сторону. Это действительно то, что ты задумал, Суан? Ты используешь всех нас как наживку, чтобы выстроить план вокруг вражеского плана? Ты даже хочешь спровоцировать битву среди военных. Но разве мы не получим очки только за лично уничтоженные космические корабли? Можно ли действительно получить очки таким образом? Одна неосторожная ошибка, и мы окажемся в опасности.

Суан сел, молча слушая его. Когда он закончил, Суан одобрительно посмотрел на него.

— Каждый план сопряжён с опасностью. Разница в её степени. Фактически, другая команда уже проиграла, отправив людей для того чтобы проверить тебя. Они проиграли вне зависимости от того, есть у них те рунные камни или нет. Я просто позаимствовал влияние. Поверь мне. Если вы будете следовать моему плану, тогда шансы на успех будут более семидесяти процентов.

Дженг сразу же продолжил:

— Шансы на успех высоки, но ставкой служит вся наша команда. Тебе не кажется, что каждый из нас должен знать, с чем нам предстоит столкнуться? Когда мы пассивно следуем твоему плану, это ощущается как…

Суан сказал:

— У нас есть 70% шанс выжить, если мы будем следовать этому плану. В противном случае, если ты захочешь обнаружить членов другой команды и сразиться с ними в ближнем бою, фактически, попав в их ловушку, у нас будет более 50-ти % шансов быть уничтоженными. Но я если бы я рассказал всем план, то с вероятностью в 100% он стал бы известен врагу.

— Почему? — спросили остальные трое.

Суан улыбнулся.

— Велика вероятность того, что у них есть член команды, способный контролировать разум, который смог бы получить эту информацию из памяти Гандо. В том числе этот план не может быть раскрыт большинству членов команды потому, что даже если Гандо не окажется под контролем, и его память не будут просматривать, существует высокая вероятность того, что он расскажет наши имена. Конечно же, для того чтобы защитить себя, он не станет называть их все сразу. Я думаю, что он будет постепенно раскрывать наши имена в течение этих трёх-пяти дней. Поэтому план нельзя раскрывать никому из членов команды.

Дженг вздохнул.

— Из твоих слов выходит, что ты изначально планировал позволить им захватить Гандо. Это действительно часть твоего плана? Почему? Я не представляю, к чему это может привести. Другая команда не тренировочные манекены, они не будут ждать, пока мы не разберёмся с ними. И из того, что я вижу, у них по-прежнему есть преимущество. Как ты собираешься получить контроль над большей частью войск? Это непростая задача.

Суан не стал ничего отвечать. Он подошёл к компьютеру, включил его и сказал, глядя на экран:

— Это план, придуманный другой командой, позволяющий использовать жуков-паразитов как предлог для того чтобы уничтожить нас, с помощью влияния их званий. Как только люди начнут думать, что мы находимся под контролем жуков, мы проиграем. Самое неприятное в этом плане то, что единственное, что мы можем сделать, это найти их до того как они найдут нас и убить так, чтобы никто об этом не узнал. Если они обнаружат нас первыми, то мы не сможем контратаковать, потому что в глазах окружающих это только докажет, что мы находимся под контролем.

Поэтому мне пришлось построить другой план вокруг их замыслов. Дженг, твой рост впечатляет, но твои мысли пошли по неправильному пути. Почему мы должны бояться их? Наши достижения, это обоюдоострый меч. Ключом к их обвинениям служат наши достижения в бою; то, что мы продержались семь часов и убили сотни тысяч жуков. Это заставляет военное руководство вздохнуть с облегчением, но при этом вызывает подозрение. Но разве нам не на что положиться? Это достижение также оказывает нам наибольшую поддержку.

Когда человек со статусом героя оказывается под подозрением, кто получит наибольшую выгоду, если этот человек действительно герой? Арахниды! Если мы не находимся под контролем жуков, тогда все подумают, что наша смерть поможет жукам. Вместо того чтобы позволить этим людям сожалеть после того как они убьют нас, мы зародим в них сомнения прямо сейчас. Это ключ к моему плану.

Военное руководство прибудет в течение трёх-пяти дней. Если к тому времени они будут думать, что победили, тогда передадут информацию о нас руководству. Что приведёт к тому, что десантники захватят или изолируют нас. Одновременно с их планом, также начнёт выполняться и мой. Поскольку они используют офицеров высокого ранга, мы воспользуемся теми, кто обладает низкими званиями. Нам не обязательно, чтобы руководство поверило нам. Нам нужно только чтобы в нас верили десантники. Офицеры находятся под контролем жуков. Они оклеветали героев и взяли под свой контроль генерала с целью уничтожения всех десантников.

Ключом к тому, чтобы дать им поверить в свою победу, было позволить им захватить Гандо!

***

Гандо сидел на полу. Он выглядел жалко, с бледным и опухшим лицом. Оно было похоже на лицо человека, которого жёстко избивало несколько человек. Однако, если приглядеться к ранам поближе, можно было заметить округлые и опухшие зоны, похожие на последствия укусов пчёл.

— Что думаешь? Это уже вторая ночь. Ты всё ещё думаешь, что твои товарищи придут спасать тебя? Не шути со мной. Они даже не знают, где ты находишься. Также, посмеют ли они атаковать нас на глазах у бесчисленного числа десантников? Не будь таким наивным. Всё в этом мире построено на выгоде. Просто ответь на наши вопросы. Расскажи мне, сколько человек в команде Китая, какие силы и способности у каждого из них, их улучшения, а также имена и лица. Мы даже можем дать тебе рунный камень, который позволит тебе выжить при отрицательном значении очков. Как тебе это? — глаза Гандо были закрыты. Голос молодого мужчины звучал прямо в его разуме.

Он не был идиотом. Как человек, выживший, пробивая свой путь в подпольном мире и участвуя в нелегальных гонках, он понимал некоторые вещи. Как и говорил обладатель голоса, выгода была всем в этом мире. Какой же была цена его жизни? Если бы он стал для них бесполезен, то другая команды уже давно убила бы его ради очков и награды. Он был новичком в этом измерении, но не был идиотом в реальном мире.

— Можешь не говорить больше ничего. Мой конец настал, когда я попал к вам в руки. Просто убей меня, как вы и хотите. Я не стану раскрывать никакой информации о команде Китае, — ответил Гандо холодным тоном.

— Ты действительно думаешь, что мы будем колебаться, прежде чем убить тебя? В обычной ситуации ты был бы прав, но ты недооцениваешь широту способностей нашей команды. Помнишь девушку, которая напала на тебя? Она наследница древнего африканского племени. Их геном позволяет быстрее изучать чёрную магию. Она может контролировать духов пчёл, чтобы создавать яды и духов природы для того чтобы общаться с мёртвыми. Конечно, она ещё недостаточно опытна и в её возможностях есть изъяны. Информация, которую она извлечёт из твоей души, может оказаться повреждена, что не подходит моему плану. Дело не в том, что мы не можем убить тебя, скорее мы не хотим рисковать, пока в этом нет необходимости. Я дам тебе ещё один день. Если ты ничего не расскажешь к тому моменту, как прибудут генералы, нам придётся убить тебя. Подумай об этом.

Гандо ощутил тяжесть на сердце и по всему его телу пробежал озноб. Это было страшнее, чем смерть. Даже его душа может оказаться в плену. После исчезновения голоса окружающий мир снова погрузился в полную тишину и темноту. С того момента, как он потерял сознание после укуса пчелы, он больше не слышал ни одного голоса и не видел света. Единственное, что у него оставалось, это боль. Другие его чувства исчезли. Вражеская команда общалась с ним только через связь разумов. Он не видел никого из них.

Но отложим в сторону размышления пленника. Неос поглощал коробку шоколада, находясь в комнате недалеко от Гандо. Он доел все шоколадки, облизал пальцы и нахмурился. Всё это время остальные не отрываясь смотрели на него. Не выдержав напряжения, мужчина европейской внешности сказал:

— Просто скажи, что у тебя на уме. Скрывая всё, ты заставляешь нас нервничать. Что сказал тот парень? Позволь уже Ае убить его и извлечь воспоминания!

Неос ответил, не поднимая головы:

— Хуфер. Собираешься ли ты взять на себя ответственность, если мы пропустим одного или двух людей, а затем они скрытно нападут на нас, что приведёт к гибели членов нашей команды? Или, может быть, ты готов быть одним из тех, кто умрёт?

Хуфер неловко улыбнулся.

— Нет, нет. Пойми, я просто беспокоился о получении информации о команде Китая. Но ты умнее меня, поэтому скажи, что нам делать?

Неос усмехнулся. Он указал пальцем на свою голову. — Всё продвигается на удивление гладко. Наш пленник не такой уж крепкий. Он просто притворяется. Кто-нибудь действительно смелый попытался бы запутать нас беспорядочными показаниями. Нам нужно просто подождать. Он расскажет нам местоположение каждого. Кроме того, никто не сможет найти место, где мы его держим, пока они не воспользуются психическим сканированием. Сноу замаскировала эту область. Поэтому им придётся раскрыть своего психика или раскрыть всю команду. Нам же не придётся затрачивать усилия на их поиски. У нас абсолютное преимущество. Но…

— Но? Что но? — заинтересовавшись, спросил Хуфер. Всем остальным было также любопытно.

Неос выдохнул.

— Не знаю, почему, но у меня такое чувство, что что-то идёт не так. Всё идёт слишком гладко, как будто мы идём прямо в расставленную ими ловушку. Это ощущение вызывает у меня беспокойство!

Ричард сказал:

— Ты имеешь в виду, что они намеренно позволили нам его поймать? Для того чтобы он раскрыл нам фальшивую информацию и ввёл в заблуждение? И когда мы раскроем себя, нас окружит команда Китая?

Неос покачал головой.

— Я уже рассмотрел подобные варианты. Но этот парень не притворялся, когда мы его поймали. Он действительно не был готов и ничего не подозревал. Также, по силе он равен обычному человеку. Он не вызывает у меня беспокойства. Однако, при том, как складываются события, мне кажется, что что-то идёт не так.

Девочка-полукровка сказала:

— События? Какие события? Расскажи нам.

Неос кивнул и вытащил из тумбы ещё одну коробку с шоколадками. Он выбрал одну из них и откусил.

— Первое. Почему тот человек из команды Китая внезапно воспользовался своей сильнейшей способностью, для того чтобы продемонстрировать своё превосходство в силе? Я знаю, что Ричард высоко оценил его, но вы уже должны знать, что его настоящая сила не настолько велика, как показывает это видео. Это была способность, похожая на созданного тобой «берсерка». Что заставило его показать нам эту силу?

Второе. Почему он встретился с Розой. Я могу предполагать только два варианта. Первый, это что Роза предала нас, и они используют наши жизни в обмен на то, что их пощадят. Однако, это невозможно. У них есть рунические камни, но откуда у них уверенность, что команда Китая не убьёт их? Даже если они обладают особыми способностями и могут устроить размен один на одного, это всё ещё не даёт им гарантию безопасности. Также, есть вероятность того, что команде Китая известен мой план. То, что звание и авторитет Розы являются важнейшим ключом для моего плана. Намерены ли они убить Розу? Угрожать ей? Переманить на свою сторону? Но эти вопросы возвращают нас к тому, что Роза не сможет пойти на это. Но на данный момент они оба всё ещё живы. Они ни о чём нас не предупреждали и не просили о помощи. Независимо от того, сколько я это анализирую, я не могу понять, в чём дело.

И третье. Поимка члена их команды прошла слишком гладко. Настолько, что это вызывает у меня подозрение. Осведомлена ли команда Китая о моём плане? Возможно, не обо всём, но, должно быть, они разгадали его часть. Это весьма вероятно.

Бормотал под себя Неос. Остальные молча смотрели, слушая его рассуждения. Через некоторое время Ая сказала:

— И что же нам делать дальше? Остановить план? Или связаться с командой Китая для переговоров, использовав преимущество во влиянии, которым мы обладаем?

Неос откусил кусочек шоколадки и яростно сказал:

— В данный момент у нас нет иного выбора, кроме как продолжить исполнение плана. Если он действительно известен им, тогда отправка кого-нибудь для проверки уже означала наше поражение. Единственное, что мы можем сделать, это продолжить. Я признаю, что существуют люди умнее меня, но их не может быть в команде Китая! Там нет никого, кто смог бы сразиться со мной!

Действуем, как запланировано. Заставим его раскрыть информацию о команде Китая, прежде чем прибудут офицеры. Сноу определит с помощью своих способностей, говорит ли он правду. А затем мы продолжим действовать в соответствии с планом!

***

Суан смотрел на них с равнодушным выражением на лице. Он настолько просто описал план, что это шокировало всех. Не его сложность, а наоборот, простота. Он был настолько простой, что все были сбиты с толку.

— Задача Ванг Ксиа заключается в том, чтобы добиться того, чтобы десантники смотрели телевизор в определённом месте. Там будет очевидный сигнал. После его появления, захвати с помощью десантников корабль. Можешь стрелять по любому кораблю, который не идентифицирует себя.

У Кампы такая же задача. Ты можешь атаковать любой корабль, не идентифицировавший себя. Я вместе с Зеро и Лан отправлюсь спасать Гандо, если он ещё жив. Задача Дженга — отправиться на флагман и заблокировать членов команды Африки на том корабле. От ситуации будет зависеть, стоит тебе убивать их или нет. Однако, если они потеряют волю к сражению, то лучше не убивать. Мы сможем распределить награду за них между членами команды. Для команды не выгодно, чтобы только ты один становился сильнее.

Его тон был таким безразличным, что казалось, будто его это совершенно не волнует. Остальные трое всё ещё были шокированы. Дженг спросил:

— И это весь план? Невероятно. Я думал, что он будет намного более запутанным.

— Сложное находится здесь, — указал Суан на свою голову. — Реальные действия должны быть просты в исполнении. Всё так же, как на войне. Все сложности лежат на стратеге, солдатам же нужно просто исполнять приказы. Но если стратегия становится настолько сложной, что всем приходится постоянно думать, то она плоха. Я позабочусь о планировании. Сейчас же нам нужно просто ждать. Офицеры прибудут через десять часов. В этот момент проявятся результаты моего плана!

***

Ожидание, наконец-то, подошло к концу. В этот экспедиционный корпус прибыли высшие военные офицеры, вместе с восемью десятками кораблей. Помимо значимости прибытия высших чинов, даже большее значение имело подкрепление из сотен тысяч солдат и пополнение припасов. С такой поддержкой мораль этой армии немного восстановилась. Все выжившие ветераны стали сержантами или даже лейтенантами. Группа Дженга также была повышена в званиях.

Изначально военные хотели, чтобы они присоединились к департаменту разведку, а также стали офицерами, ответственными за тренировки. Однако, часть руководства желала, чтобы они продолжили вести экспедиционную армию, потому что тысячи выживших сержантов и лейтенантов привыкли к их командованию, кроме того, их способности превосходили 90% нынешних офицеров. После обсуждения, вышестоящие чины приняли решение торжественно наградить их. Также они решили повысить Дженга до полковника, а Кампу, Суана и Ванг Ксиа до звания подполковников. Церемония награждения и повышения в званиях состоится на следующий день перед множеством репортёров, ведущих прямое вещание этого события на землю.

— Завтра наступит момент, когда мы разрушим их план! — заявил всем Суан.

Они растерялись, пытаясь понять, что он имел в виду. Однако, из-за веры в способности Суана и того, что они ничего не могли с этим поделать, они могли только продолжить верить в его решение.

***

Медленно текло время ожидания. Гандо, всё ещё запертый на другом корабле, был охвачен беспокойством. После прибытия офицеров он уже раскрыл информацию о Дженге, Суане, Кампе и Ванг Ксиа; об их силе, способностях, оружии, и о снятых ограничителях. Это всё было ради того, чтобы выжить. По этой же причине он не стал раскрывать всю информацию сразу. Он понимал, что выгода стоит превыше всего в этом мире. Любой, убивший его, получит очки и ранговые награды. Как только он расскажет всё, что может, он определённо будет убит.

Неос также чётко дал ему понять, что если он не сообщит им имена и местонахождение всех членов команды Китая, то он убьёт его и найдёт информацию об этом в его душе.

Гандо тихо смотрел телевизор. В комнате помимо него находился европеец и чернокожий. Они отдыхали с закрытыми глазами. Однако, при любом его движении они мгновенно открывали глаза. Это демонстрировало, что они оба намного сильнее его. Он не мог сравниться с ними в физических возможностях без робомедведя.

Гандо мысленно разговаривал сам с собой. Он подсчитывал в уме свои шансы на выживание. Но внезапно его внимание зацепилось за происходящее на экране. Он увидел ряд знаков и символов, пробежавших по экрану телевизора. Они появились в бегущей строке внизу экрана как обычная реклама и, казалось бы, не особо привлекали внимание.

По телевизору транслировались ночные шоу, повторы записанных сериалов и фильмов; за всё отвечала автоматическая система. Эти символы появились довольно внезапно, это были иероглифы, которые он запомнил во время возвращения с Клендату. Как один из членов команды с разблокированными ограничителями, он сумел запомнить эти иероглифы и их значение.

Раскрой другой команде всех, кроме Лан. Скажи им, что ты хочешь сохранить обладателя психических сил как залог своей безопасности, но дай знать, что он не обладает никакими боевыми способностями. Скажи им, что ты раскроешь его, только оказавшись в безопасности.

Гандо внимательно прочитал сообщение. Оно то и дело повторялось в эфире как реклама, поэтому он ничего не упустил. Как только он полностью понял сообщение, он ощутил облегчение, но также и начал беспокоиться. Это отличалось от безнадёжного ожидания. Как только появился просвет надежды, он начал испытывать подозрения и многое обдумывать. Ему предстояла бессонная ночь.

***

На следующий день, Дженг и остальные рано встали и умылись. Это было не ради церемонии, так как этот мир не имел для них значения. Важной была только сегодняшняя битва. По словам Суана всё звучало просто, но Дженг, знавший детали планов обеих команд, довольно сильно нервничал. Прошлой ночью он не получил уведомления о смерти Гандо, поэтому также беспокоился о нём.

— Остался час. Суан, не разочаруй меня!

***

Тем временем, на другом корабле, Неос и остальные допрашивали Гандо. Неос нахмурился, поедая свою шоколадку.

— Это твой последний шанс. Я буду задавать вопросы только один раз. Если ты будешь врать или молчать, я убью тебя, а затем мы найдём нужную информацию в твоей душе. Итак, первый вопрос. Сколько человек в команде Китая?

Гандо невозмутимо стоял.

— В команде есть ещё два человека, пользователь психической силы и снайпер. Снайпер использует Гаусс-винтовку, она очень мощная и может пробить даже такой корабль, как этот. Его зовут Зеро. Вы можете найти его по базе десантников.

Неос повернул голову к маленькой девочке. Она кивнула головой с закрытыми глазами.

— Да, он говорит правду.

Неос продолжил:

— Хорошо, но что насчёт психика? Скажи нам его имя, и мы освободим тебя. Можем даже дать рунный камень, чтобы ты не был убит отрицательными очками.

Гандо покачал головой.

— Я не верю вам, поэтому не могу сказать имени. Однако, её способности, это духовная плеть, психическое сканирование и духовная связь. Она девушка и не имеет никаких боевых способностей. Её физические характеристики в несколько раз выше, чем у обычных людей. Она также разблокировала ограничители, но я не думаю, что она сможет в одиночку справиться с вами. Я скажу её имя, как только окажусь в безопасности. Не могу поступить иначе, так как не думаю, что вы отпустите потенциальные очки и награды.

Маленькая девочка кинула.

— Всё верно, он по-прежнему говорит правду.

Неос откусил половину плитки шоколада. Он поднял голову и нахмурился, размышляя. Через некоторое время он сказал:

— Хорошо, я позволю тебе пока что сохранить в секрете её имя. Я позволю тебе жить. Но задам ещё пару вопросов. Я убью тебя, если ты не ответишь или если соврёшь. Во-первых, почему ты внезапно изменил своё решение и решил рассказать нам это сегодня? Тебя кто-то уведомил об этом? Кто это был? Когда? Расскажи нам всё об этом!