Город Плывущего Облака, клан Сяо.

- Дедушка, Седьмая Сестра на третьем месяце беременности, а мы до сих пор не сообщили эту радостную новость отцу и маме. Сегодня мы хотим провести поминальную службу. Уверен, они будут рады услышать о внуке или внучке.

Сяо Юнь и Номер Семь Под Небесами стояли перед Сяо Ле с радостными лицами. За время нахождения в Городе Плывущего Облака они почти забыли, как их семьи противились этим отношениям, наконец-то они смогли расслабиться, наслаждаться жизнью и обществом друг друга… не говоря уже о величайшем счастье, зревшем в чреве Номер Семь.

- Хехе, отличная идея, - с улыбкой кивнул Сяо Ле.

- Я тоже пойду, - выскочила из-за угла Сяо Лин Си. - Ребенок Старшего Брата и Невестки обязательно будет благословлен небесами… 

- Пятый Старейшина, Мл… Младший Мастер Лин Си… - донесся до них взволнованный крик.

Вскоре появился и источник - ученик Клана Сяо, запыхавшийся от бега.

- Что случилось? - Нахмурившись, спросил Сяо Ле.

- Это… Фэнь Цзюэ Чень! - заикаясь ответил парнишка.

- Фэнь Цзюэ Чень? - имя, заставившее напрячься всех присутствующих.

Номер Один Под Небесами поспешил к ученику, принесшему весть:

- Неужели он не смирился с поражением и вернулся, чтобы отомстить?

- Н…нет! - парень яростно замотал головой. - К… кто-то нашел его… лежит в восточной части города… кровь… весь… возможно… он… умер. Мы не посмели подходить ближе…

Фэнь Цзюэ Чень – имя, вселявшее страх в каждого жителя Города Плывущего Облака, а особенно членов Клана Сяо, хотя совсем недавно тот защищал город от Армии Божественного Феникса.

- Что?! - подскочила к ним СяоЛин Си. - Быстрее… отведи меня туда, быстрее!

- Лин Си! - крикнул ей вслед Сяо Ле, но она же уже выбежала со двора.

- Не волнуйтесь. Я прослежу за ней. Думаю, даже я справлюсь с раненным и находящимся при смерти Фэнь Цзюэ Ченем,- сказал Номер Один, поднимаясь в воздух, прежде чем устремиться за Лин Си.

- Фэн Цзюэ Чень несдержанный, но внутри он не плохой человек. Лин Си, я и все жители Города Плывущего Облака обязаны ему жизнями… - тяжело вздохнул Сяо Ле.

Номер Один кивнул, призвал порыв ветра и полетел на восток.

- Я должен сообщить Старшему Брату.

Сяо Юнь неуклюже рылся в карманах в поисках передающего нефрита. Однако Сяо Ле внезапно взял его за руку и покачал головой:

- Оставь это, Лин Си. Чэ’эр – её семья, но и Фэнь Цзюэ Чень - её благодетель… Она с детства была очень мягкой и ранимой. Боюсь, она может не выдержать еще одной битвы между ними…

- Это ненависть, ненависть за уничтоженную семью… возможно ли простить такое…? - закрыв глаза, прошептал про себя Сяо Ле.

–––––––––––––-------------------------------------------------------------------------------------

В восточной части Города Плывущего Облака лежало неподвижное тело, залитое кровью, в черных одеждах, от которых сейчас остались лишь лохмотья.

Несмотря на сокрушительное поражение, за два дня его раны должны были начать затягиваться. По-крайней мере, не стать хуже. Изначально он планировал убраться как можно дальше от города и Восточного Океана, найти нелюдимое место и спрятаться там до полного восстановления. Однако сразу после битвы он попал под воздействие техники чтения души… Благодаря искусности Жасмин он не превратился в овощ, но и без последствий не обошлось. К тому же, Жасмин обладала силой Звездного Бога. Пускай на короткий миг, но разуму Фэнь Цзюэ Ченя был нанесен серьезный урон.

Не будь его воля к жизни сильнее, чем у большинства других людей, вероятно, он бы погиб, утонув в пучине Восточного Океана. Исчерпавший внутреннюю энергию, раненный душой и телом, он из последних сил выкарабкался на берег и затем дополз до сюда… Он не знал, как далеко ему удалось уйти, не мог связно думать, его вело вперед только стремление выжить.

Вскоре Фэнь Цзюэ Ченя обнаружили жители Города Плывущего Облака и, естественно, они тут же сбежали, трясясь от ужаса. Никто не посмел дотронуться до него, помочь ему… помочь Фэнь Цзюэ Ченю, которого сейчас мог бы добить любой ребенок.

- Я… не… умру…

Он лежал на земле, едва дыша. Хотел продолжить карабкаться вперед, но руки не двигались. Единственное, что указывало на теплящуюся в его теле жизнь – скрипящее, прерывающееся бормотание, доносившееся из его рта.

- Брат… Старший Брат Фэнь…

Поспешила к нему Сяо Лин Си. Она боялась, что опоздала. Упала на колени рядом с ним, не переставая надрывно кричать:

- Старший Брат Фэнь, Старший Брат Фэнь!!!

Её голос затронул что-то внутри его души… возможно, этот голос – единственное, что могло пробудить разум Фэнь Цзюэ Ченя. С огромным трудом повернув голову, он увидел расплывчатый силуэт…

- …Ты…

- Да! Это я… я, Сяо Лин Си! - быстро заговорила она.

По крайней мере, он еще жив. Она протянула ему руку, но как только её пальцы дотронулись кожи Фэнь Цзюэ Ченя, она отдернула её назад, будто ужаленная… Холодная... холодная, как лед, кожа.

- Не приближайся к нему! - прокричал Номер Один Под Небесами, спускаясь на землю.

Даже понимая, что сейчас Фэнь Цзю эЧэнь не сильнее дворняги, он не снижал бдительности:

- Этот человек опасен.

- Старший Брат Под Небесами, - обратилась она к нему с наполненными мольбой глазами, - пожалуйста, помоги ему. Он серьезно ранен. Если ты не поможешь… тогда… тогда он…

- Спасти его? - нахмурившись переспросил Номер Один. - Он монстр, который пытался убить Брата Юнь! И раз уж ему удалось сбежать, я лично устраню угрозу.

- Нет! - Сяо Лин Си вытянула руки, закрывая собой Фэнь Цзюэ Чэня. - Старший Брат Фэнь неплохой человек. Я знаю. Единственная причина, почему они с Маленьким Чэ хотели убить друг друга - это я. Он не виноват. Старший Брат Фэнь дважды спас меня, и только благодаря ему Город Плывущего Облака остался нетронутым солдатами Божественного Феникса. Иначе, только богу известно, сколько человек погибло бы.

- …

- Я умоляю, пожалуйста, спаси его. Представь… представь, что возвращаешь ему долг за всех нас. Пожалуйста, Старший Брат Под Небесами, я молю тебя… - на глазах Сяо Лин Си навернулись слезы.

Фэнь Цзюэ Чень едва держался в сознании, однако он слышал спорящие голоса. Через огромную боль  он прошептал недвигающимися губами:

- Уходи… я не… мне не нужна твоя помощь… Кхе-кхе…

Он протянул вперед ладонь в попытке двинуться дальше, но, не пройдя и десятка сантиметров, его рука обмякла и упала вниз.

- Старший Брат Под Небесами…

Он махнул рукой и кивнул. Осмотрев Фэнь Цзюэ Чэня с головы до ног, он усмехнулся:

- Два дня назад, под конец сражения, Брат Юнь был сильно истощён, но у него вполне хватало сил убить тебя. Тем не менее, он не сделал этого… так уж и быть, видимо небеса пока не желают твоей смерти.

- Эх... Очень надеюсь, что мне не придется пожалеть о своем решении.

Номер Один Под Небесами был истинным воином, но из-за сущности эльфа также не одобрял бессмысленное насилие и убийства. Прибавив сюда мольбы Сяо Лин Си, после продолжительной внутренней борьбы он все же вытянул руки перед собой, сформировав чистейшую энергию природы.

Напряжение на лице Сяо Лин Си сменилось благодарной улыбкой:

- Спасибо!

- Но если его поведение покажется мне подозрительным, я без промедлений покончу с ним! - серьезным тоном ответил он.

- Нет, тебе не придется. Старший Брат Фэнь неплохой человек - я знаю, - не менее уверенным тоном заявила Сяо Лин Си.

Номер Один склонился, опустив ладони на спину Фэнь Цзюэ Чэня… Спустя секунду энергия природы начала проникать внутрь тела.

- Отвали! - яростно прошипел тот.

- Пфф. Вот тебе и благодарность! 

Номер Один тут же отдернул руки, поднялся и отвернулся в другую сторону. Энергия природы, проникшая в тело Фэнь Цзюэ Чэня, стабилизирует его состояние, вернет жизненную силу. Вот только внутреннюю энергию ему придется восстанавливать самостоятельно. В текущем состоянии ему потребуется время даже на возврат двигательных функций, не говоря уже о представлении угрозы хоть для кого–либо.

Благодаря целительной силе эльфийской энергии, Фэнь Цзюэ Чень видел уже более ясно. Даже его дыхание слегка успокоилось.

- Старший Брат Под Небесами, спасибо… Могу ли я попросить тебя еще о одной услуге, доставить его в клан Сяо? Ему нужно восстановить силы в спокойном месте, - спросила Сяо Лин Си.

Номер Один вздохнул. Просьба не стала для него сюрпризом. С явным недовольством он все же взял Фэнь Цзюэ Чэня за шею и взмыл в воздух по направлению к резиденции клана Сяо.

–––––––––––––------------------------------------------------------------------------------

Какое-то время Фэнь Цзюэ Чэнь уже жил в клане Сяо, точнее во дворе неподалёку. Когда он ушёл, никто не пытался остановить его или попрощаться. Номер Один подлетел к тому же дому и швырнул его внутрь прямо через окно. Он никогда не поддавался эмоциям при принятии решений и, уж конечно, не стал бы спасать человека, представляющего угрозу для близких ему людей… Однако откажись он, Сяо Лин Си все равно бы нашла способ притащить Фэнь Цзюэ Чэня в дом, если потребовалось бы – на себе. У Номера Один просто не осталось выбора.

Раз уж Юнь Чэ пощадил Фэнь Цзюэ Ченя, то и он не имеет права добивать. Номер Один отошёл от дома, но это не значит, что он перестал следить за происходящим внутри духовным восприятием.

- Старший Брат Фэнь, ты как? Получше? - обеспокоенно спросила СяоЛин Си.

Благодаря природной энергии к Фэнь Цзюэ Ченю начали возвращаться чувства. Его тело снова стало живым, хоть пока он и не мог самостоятельно держаться на ногах.

- Уходи… - покачал он головой.

И даже эта короткая фраза тут же ему аукнулась. Его тело пронзила острая боль, но по крайней мере он жив.

- Что с твоими ранами? После битвы с Маленьким Чэ два дня назад ты сражался еще с кем-то? - тихо спросила она.

Его боялись все жители Города Плывущего Облака. Но не Сяо Лин Си, она всегда верила – Фэнь Цзюэ Чень неплохой человек.

Когда тот услышал имя врага, его глаза налились кровью.

- Я сказал тебе… проваливай…! - прокашлял он.

Каким-то чудом приподнявшись, он резко толкнул Сяо Лин Си в плечо. Та взвизгнула и упала на пол. Фэнь Цзюэ Чень тяжело дышал, на лице читалась паника… он сделал это неосознанно.

Тем не менее, Сяо Лин Си не убежала и даже не разозлилась на него. Она поднялась на ноги и заговорила еще более мягко:

- Старший Брат Фэнь, я знаю, что ты не привык доверять людям. Но ты не должен перенапрягаться в твоем-то состоянии. Попытайся расслабиться и отдохнуть.

- Я схожу за лекарствами. Хотя клан Сяо мал, на нашем складе хранится много редких трав. Они обязательно помогут тебе восстановиться быстрее… Старший Брат Фэнь, поспи. Я вернусь максимум через четыре часа.

Договорив, СяоЛин Си бесшумно вышла из дома. Фэнь Цзюэ Чень остался один, его взгляд стал стеклянным. На мгновение он словно лишился души. Спустя какое-то время все же поднял голову и прислонился к холодной стене дома. Сжал кулаки…

- За смерть моих родных… Юнь Чэ… я отомщу тебе… не важно как… убью!

Как только Сяо Лин Си вышла во двор, она увидела Номер Один, стоявшего неподалеку.

- Старший Брат Под Небесами, пожалуйста, не рассказывай Маленькому Чэ о Фэнь Цзюэ Чене.

- Понимаю, - кивнул он. - Однако я буду молчать только, пока твой друг не представляет угрозы. Как только его внутренняя энергию восстановиться, он должен уйти или… я свяжусь с Братом Юнь.

- Угу, - чуть поклонилась СяоЛин Си, - еще раз, большое спасибо!

Номер Один усмехнулся и покачал головой:

- Не нужно благодарить меня. Ты ведь росла вместе с Братом Юнь, вы оба еще те упрямцы, - он сделал паузу на секунду. - Ты ведь понимаешь, что пока он жив, Брату Юнь грозит опасность. Мы спасаем его заклятого врага. Неужели… ты надеешься переубедить его?

- Я понимаю, как сложно будет это сделать, - опустив голову, прошептала Сяо Лин Си. - Но он спас меня. Он спас отца и Город Плывущего Облака, в душе он хороший человек. Все случившееся с ним произошло по моей вине. Я не могу бросить его. Остается только надеяться… надеяться, что…

- Как хочешь, - прервал её Номер Один демонстративно холодным тоном, развернулся и улетел.

Поднявшись достаточно высоко, он присмотрелся к хрупкой фигуре девушки, стоявшей на том же месте. Он вспомнил ненависть, жажду крови, пропитавшие лицо и голос Фэнь Цзюэ Ченя, когда тот встретился с Юнь Чэ.

"Хочет отомстить за свою семью. Разве такой вопрос возможно решить мирно? Как-то мне не верится."

Приближался вечер. Сяо Лин Си забрала все необходимое из медицинского павильона и вернулась к Фэнь Цзюэ Ченю. За последние часы тот не сдвинулся с места. Аура вроде успокоилась, глаза полуприкрыты. Он не спал, но при этом и никак не реагировал на прибытие гостя.

- Старший Брат Фэнь, тебе стало лучше?

Она подошла ближе, протянув ему чашу с темной жидкостью:

- Это поможет тебе. Старейшина из медицинского павильона сказал, что суп улучшит циркуляцию крови и ускорит восстановление силы…

Не успела она договорить, как Фэнь Цзюэ Чень резко выбил чашку у неё из рук. Посуда разлетелась на куски, суп оказался на полу.

- А! - вскрикнула она, отпрыгнув назад. - Старший Брат Фэнь, ты… неважно. Я сделаю еще одну порцию.

- И все повторится снова… Не подходи ко мне!

Спустя четыре часа он мог, по крайней мере, нормально говорить.

- Я уйду отсюда еще до наступления ночи. И… мы больше никогда не встретимся вновь!

- Нет! - закричала Сяо Лин Си. - Ты серьезно ранен. Любая опасность в дороге может стать для тебя смертельной. Останься… останься хотя бы пока не затянутся твои раны.

- Ты… ты понимаешь, что делаешь?! - сквозь стиснутые зубы прорычал Фэнь Цзюэ Чень. - Я живу лишь ради мести Юнь Чэ! Если я умру, он сможет прожить чуть дольше. Разве не этого ты хочешь?! Зачем тогда спасать меня?!

Сяо Лин Си закачала головой:

- Нет. Нет. Я желаю счастья Маленькому Чэ, но просто смотреть как ты…

- Уж не подумала ли ты, что в знак благодарности за спасение я забуду о Юнь Чэ?! - уже проревел он. - Дура! Все эти годы, пройденные мною испытания, были ради одной цели – убить его! Только это желание не позволяет мне покончить с собой… никто и никогда не сможет сбить меня с пути! Пока я жив, я пожертвую всем, но убью Юнь Чэ!

Слова Фэнь Цзюэ Ченя подобно молоту били в грудь Сяо Лин Си.

- Старший Брат Фэнь, я всегда верила – ты не плохой человек. Под грозной оболочкой скрывается добрая душа. Думаю, ты и сам понимаешь, несмотря на вашу вражду, Маленький Чэ также неплохой или жестокий человек. Тогда… он сделал все это ради защиты меня и отца… Неужели ваши разногласия неразрешимы? Почему так…

- Простить его? Вся моя семья мертва!!! - с искаженным болью лицом прокричал Фэнь Цзюэ Чень. - Убей он только отца – мы бы уже стали смертельными врагами, но… он убил всех, истребил целый клан! Он тот, кто забрал у меня семью и дом, тот, кто превратил меня в демона мести! Я ненавижу его… простить?! Как и с какой стати я должен прощать его?!

- Нет! - снова покачала головой Сяо Лин Си, сложив руки на груди.

Её теплые и честные глаза встретились с его, наполненными ненавистью и злобой.

- Кто сказал, что ты потерял всю свою семью и дом? Старший Брат Фэнь не одинок!

Не отводя взгляда, она опустилась на колени.

- Призываю Небеса в свидетели, я, Сяо Лин Си, желаю стать сестрой Фэнь Цзюэ Ченя. С этого момента ты мой Старший Брат. В счастье или горе мы пройдем через все вместе. Мой дом – твой дом. Как младшая сестра я обещаю заботиться о Старшем Брате Фэне, слушать его, поддерживать его и разделять его тревоги. Я никогда не оставлю Старшего Брата Фэня одного. Если я пойду против этой клятвы, пускай небеса и земля уничтожат меня.

Искренние слова. Клятва верности.

Округлившиеся глаза Фэнь Цзюэ Ченя следили за медленно опускающимися руками Сяо Лин Си. Он встряхнул головой, но нет, это не сон. А в следующий миг его тело и даже душу пробила интенсивная дрожь…

"Сес…тра…

Семья…

Дом…"