Хороший поступок от плохого отличает лишь точка зрения.

Я не любитель философских мыслей и подобный бред, обычно, не приходит мне в голову, но я нечеловечески устал. Ментально, я выжат. Эмоционально… ну, скажем так, за несколько часов на моём лице не проявилось ни единой эмоции.

Чего мне действительно хочется, так это развалиться на кровати и провести остаток моего времени на земле листая любимую мангу. Или за просмотром аниме. Поиграть в игры тоже неплохая идея, но только если они нацелены на мужскую аудиторию, то есть, на меня.

К несчастью мне, рабочему человеку и полноценному члену японского общества, приходится сидеть, таращась в отоме-игру пустым взглядом. Отоме-игры создаются, в основном, для девушек. Это игры в которых главными героинями являются девушки, а целью является покорение мужчин-любовных интересов. Полная противоположность симуляторов свиданий, для парней.

И да, парню нет никакого смысла проводить за отоме-игрой своё свободное время. Может, если бы мне искренне нравились отоме-игры всё было бы совсем по-другому, но я определённо предпочитаю дейтсимы.

— Гааааах, и какого хрена я должен тратить время набивая любовные очки у кучки парней?

Смущение парня на экране ничем меня не зацепило.

Конечно же большинство персонажей этих игр проработаны роскошно. Популярные художники продумывали дизайн и рисовали изображения, голоса персонажам подарили известные актёры. Если бы речь шла о дейтсиме, а персонажами были девушки я бы визжал от радости. Так какого чёрта я должен выслушивать томный голос очередного мальчика?!

Играю я в это не ради довольствия, так что в телефоне открыто подробное прохождение, чтобы времени лишнего ни терять. Глаза бегают по строчкам прохождения, когда приходится делать выбор. Очередная бодрая строчка диалога сигнализирует что отношения с очередным придурковатым любовным интересом улучшены. Трёхмерная моделька персонажа приняла картинную позу, закидывая волосы назад и покраснела.

— Ты не такая как остальные девушки. — произнёс персонаж. — Назови мне своё имя.

Этот чувак что-то вроде принца, один из самых популярных парней в академии. Протагонистка столкнулась с ним случайно и, не зная кто он такой (ой, ну конечно), обращается с ним как с самым обычным парнем (да неужели!) в этой сцене.

— Ну что за чушь. — не мог не взвыть я. Первое прохождение давно позади и эта встреча для меня не в новинку. — Она врёт. Это мы уже проходили. Она знает, что перед ней принц. Ггиня очень расчётлива. Не убедила.

Сколько бы я ни орал болванчику на экране, принц меня не услышал.

— Давай, радуйся, красней как придурок. — ворчал я на экран. — Какой же дрянной у тебя вкус.

В последнее время я работал как проклятый и это первый выходной за долгое время, а мне приходится выкидывать его, играя в дрянную отоме-игру. Уже вечер воскресенья. Ну за что мне это?

Телефон запиликал, принимая сообщение. Проверив что там, я увидел, что мне пишет сестра, вдобавок прислала какую-то картинку: Развлекаюсь с подружками в поездке!

Картинка оказалась фотографией, на которой она с подругами в своём номере в отеле на пляже. От её улыбки у меня закипела кровь.

Я тут же ответил: Что за чушь! Ты заставила меня в это играть, потому что сказала, что будешь слишком занята!

Отоме-игра, которая тянет из меня последние силы на самом деле принадлежит моей младшей сестре. Она учится в универе и живёт с родителями, в то время как мне пришлось съехать. Её приезд субботним утром стал неожиданностью. Я знал, что у неё что-то на уме, как только увидел, и приехала она явно не для того, чтобы развлечь меня своим присутствием.

Улыбаясь, она мне сказала. «Тебе явно нечем заняться… так почему бы тебе ни пройти на фулл одну игрушку?»

«Пройти на фулл». То есть, полное прохождение всего контента, который есть в игре. Собрать все иллюстрации, анимации и сцены, чтобы их можно было пересмотреть из меню. Она потребовала от меня полного прохождения игры.

Первой же моей мыслью было послать всё это куда подальше.

Телефон зазвенел снова, пришёл ответ сестры: «Ты что, дурной? Уверен что хочешь мне вот так отвечать? Может, тогда, я не буду заглаживать недоразумение с нашей мамой, когда вернусь. Ладно тебе, я привезу тебе чего-нибудь из поездочки когда вернусь, если пройдёшь для меня игру, ладно? Договорились? (Кстати. Если я вернусь, а ты не пройдёшь игру, я закину в твою комнату ещё больше интересных вещей). ~Твоя милейшая младшая сестрёнка».

Я едва подавил желание расколотить телефон об пол. — Иди ты на!..

Мне хотелось отказаться от её требования, очень хотелось. Но проблема заключается в том, что сестра, незаметно для меня, хранила в моей комнате сомнительные материалы для чтения, когда мы жили с родителями. Строго говоря это книжки хардкорной задротки-яойщицы. Мне она об этом даже не намекнула. Когда мама убирала мою комнату она нашла книжки эротического содержания с мальчиками, и подумала что книги мои. Я пытался объясниться, но чем упорней я пытался убедить маму в своих настоящих вкусах, тем сильнее казалось, что я просто пытаюсь скрыть правду.

Это был кошмар. Не только из-за недопонимания между мной и родителями, но и потому что я узнал слишком много об увлечениях моей младшей сестры.

Хуже всего было то, что моей сестре родители поверили. Она мила, талантлива и всегда учится на отлично. Люди часто хвалят её за доброту и собранность. На самом деле, она просто умеет притворяться, и в этом я убедился на собственной шкуре.

Как вы уже поняли, у моей сестры напрочь испорченный характер.

Она превратила мою жизнь в ад наяву чтобы скрыть свои предпочтения и как бы я ни пытался убедить родителей в обратном, моё слово против её слова ничего не стоило. Когда мама позвонила из беспокойства обо мне, я чуть не разрыдался. Я поклялся, что отомщу своей сестре.

Я проглотил гнев, подначивавший меня швыряться вещами, и убрал телефон подальше. Снова потянувшись к контроллеру, я вернулся к прохождению игры и возвращению моего доброго имени.

Мне остаётся только одно: нужно пройти эту игру до самого конца. Как бы это меня ни бесило, сестра умеет извиваться. Показавшись на моём пороге в субботу утром, она не только сунула мне в руки игру, но и взяла у меня денег на свою поездку. Чувствую себя жалким от того, что мной так помыкают.

У меня точно нет ни единого шанса на победу, если я буду играть честно. Но я очень хочу отомстить. Продолжая фармить очки привязанности в игре я начал разрабатывать план мести.

— Я заставлю её пожалеть о том, что она мной так вертит.

Моя младшая сестрёнка всегда была хитрой. Она знает о том, что люди считают ей милой и использует это в свою пользу, у меня такой роскоши нет. Единственная её слабость — это увлечения, которые она скрывает от остального мира.

Я продолжал играть, а раздражение становилось только сильнее. Брови сошлись сами собой. — Снова встрял на этом месте…

Создатели игры явно вложили в неё немало денег, в надежде что игра станет хитом. Сестра была так очарована списком художников и актёров которых они наняли, что сделала предзаказ на ограниченное издание, как только оно стало доступным. Впрочем, есть в игре одна проблемка: элементы ролевой игры и стратегии. Раньше разработчики занимались играми для мужской аудитории, и поэтому слегка просчитались (ну кто бы мог подумать), когда попытались зацепить гораздо большую женскую аудиторию.

Итак, перед нами фэнтезийный мир меча и магии. Персонажи живут на кусках суши, парящих в воздухе. Можно подумать, что цивилизация этого мира не слишком продвинута, учитывая существование дворянства, однако люди пользуются воздушными кораблями, а рыцари сражаются в мобильных доспехах, называемых «Броня».

Протагонистка посещает академию для дворян, несмотря на то что она из обычной семьи. Она была обычной девушкой с задворок страны, которой не суждено было бы получить высшее образование. Дворянки, занимающие высокое положение постоянно над ней издеваются из-за того, что она получает особое внимание и ей приходится преодолеть множество испытаний.

Разумеется, как и в любой отоме-игре в мире этой игры женщины занимают особое положение.

Моя сестра поначалу собиралась пройти игру лично, но сдалась, как только столкнулась со стратегическими элементами, неуместными для такого жанра. Поэтому, страдать приходится мне.

— Ты всегда в какие-то такие игры играешь. — сказала она. — Тебе будет проще.

Мне правда нравятся стратегические игры, но даже меня выбешивает местная сложность.

— Кто вообще додумался засунуть в отоме-игру элементы стратегии? — пробормотал я, выжимая кнопки контроллера.

На экране, на гексагональной сетке выстроились для боя воздушные корабли, похожие на мячи для регби. В пошаговом бою нужно перестреливаться с противником, а потом отправлять рыцарей в мобильной броне на врага.

— Чёрт! Ну и какого хрена у противников такие скилы?! Как же невовремя! Выиграть просто невозможно. — я смотрел в экран испепеляющим взглядом. — надо было сделать эти куски такими, чтобы игроки пролетали их не замечая.

Мои союзники получали какое-то громадное количество урона, даже когда отправлялись в атаку, из-за особых навыков противников. А уж когда противники переходили в атаку, моим подопечным явно недоставало защиты. Раз за разом мою армию просто уничтожало. Даже когда у моих юнитов навыки были выше уровнем, куча случайных элементов (вроде шанса попадания, шанса крита и т.д.) делали победу почти невозможной. Я делал правильные ходы, пользовался преимуществом позиционирования, но чёртов рандом всё равно меня переигрывал.

Понятно почему сестра скинула игру на меня.

— Да сколько ж можно. — взвыл я. Одни из условий победы на этой карте было выживание принца, а небесный корабль, на котором он был уничтожили. Слова GAME OVER всплыли на экране.

— Что, снова?! Какого чёрта я проигрываю даже с подсказками из прохождения?

Хотелось бы мне убедить сестру послать эту игру к чёрту. Хотелось бы мне загрузить чьи-нибудь сохранения из интернета. Но… у этой игры есть одна характерная черта, персонажи обращаются к протагонистке по заданному имени. Сестра хочет использовать своё имя, чтобы услышать, как какой-то там актёр озвучки его шепчет. Поэтому, загрузка сохранения в котором игра полностью пройдена её не устроит. Выбора у меня нет.

— Достало! Принц продолжает дохнуть! — и тут у меня возникла мысль. — А что, если этого разработчики и добивались? Они же пропихнули в игру микротранзацкии, да? Вы так сильно хотите моих денег?!

В этой игре довольно большой выбор дополнительных платных функций, если держать в голове что она одиночная. Игроку предлагается купить целую кучу особых предметов, которые могут сделать прохождение битв легче. Даже не знаю, это было сделано чтобы избавиться от множества жалоб, или разработчики просто слишком расчётливы.

Не хотелось бы тратить деньги на мою глупую сестру, но если так пойдёт и дальше, то стратегические элементы сожрут все остатки моего свободного времени. Если не считать этих элементов, это обычный дейтсим. Следуя прохождению и выбирая правильные реплики я пройду остальной контент без проблем.

Я сделал паузу в прохождение и принялся изучать платный контент, довольно богатый выбор. Большая часть вещей продавалась по сотне йен, но всё что касалось боевого наполнения, вроде небесных кораблей и мобильных доспехов стоит от трёхсот до пятисот, а иногда попадаются предметы и за восемь сотен!

— Дополнительные траты наверняка уничтожат репутацию компании. — заметил я. Игра была очень ожидаема аудиторией, но вскоре игроки раскритиковали её за невозможность прохождения без использования платных предметов. Ярость публики заставила компанию уменьшить цены на внутриигровые товары уже через месяц после релиза. Впрочем, как по мне всё равно слишком дорого.

Просматривая список платных предметов, я заметил мужские купальные плавки. Невыносимо. — Нет, спасибо, пялиться на чуваков в плавках я не хочу.

Будь это дейтсимом, я бы, наверное все купальники до единого купил и попялился на девушек в купальниках.

— Выходит, не так уж парни отличаются от девушек, да? — я слабо усмехнулся, чувствуя полнейшее истощение.

Лично мне неудобно думать, что девушки-игроки могут получать удовольствие от полуголых парней в плавках. Но, на самом деле в аниме и играх полно подобных ситуаций. Если парень-протагонист окружён кучей девушек, это называется гаремом. А если протагонистку окружает куча парней, это реверсивный гарем.

— Интересно, девушки видят гаремы такими же глазами, какими я вижу реверсивные гаремы? — тот факт, что я об этом задумался указывает на моё измождённое состояние.

— А, не об этом надо думать. — я попытался собраться и закончить уже прохождение игры. — Чтобы пронести все стадии мне нужно купить эти штуки?

Все платные предметы выглядели достаточно мощными. Особое оружие для мужских персонажей, экипировка для ггини. Лично мне нужно что-то что послужит мне в битве, косметические предметы идут к чёрту. Если вещь поможет мне пройти игру, какая разница как она выглядит.

— О, как насчёт этой штуки?

Мой взгляд привлёк самый дорогой предмет во всём магазине: боевой корабль. Ему не требуется пополнение припасов, и он игнорирует все элементы случайности в бою. К тому же, у него очень мощные характеристики.

— Выглядит как космический корабль, а не воздушный. — высказался я.

Металлическое покрытие корабля нисколько не походило на аутентичные воздушные корабли игры. Он был чрезвычайно мощным и на нём висел ценник в тысячу йен. Я мельком пробежался по описанию, увидев, что это разработка древних бла, бла, бла… в общем, очень мощный космический корабль.

— Стоп, это правда космический корабль? Это же опечатка, да?

Кто-то накосячил, когда писал описание предмета? Хотя, какая разница, если игру пройти он мне поможет. Сейчас я готов купить всё что угодно.

Дальше я обратился к Броне, выставленной на продажу. Кажется, так она называется. Самый дорогой экземпляр выглядит не как обычный мобильный доспех, а как гигантский робот. Кстати, мужчин, сражающихся в треклятой Броне, называют рыцарями.

Женщинам правда так нравится смотреть как за них сражаются мужчины в доспехах?

Ну, эта покупка тоже не повредит.

Чёрная броня похожая на ту, что используют вражеские юниты очень выделяется, но меня это не беспокоит. Быть тёмным героем круто. Если подумать, для отоме-игры дизайн предметов неплохой. А ещё у этой брони куда больше выживаемости чем у доспехов тупых любовных интересов.

Например, есть один мечник, который хорош в ближнем бою, но у него нет никакого дальнего оружия. А ещё парень, который полагается исключительно на боевые навыки, так что вся его экипировка устаревшая и бесполезная. А третий, умелый маг, чёртова стеклянная пушка, которая рассыпается от любого вражеского чиха.

Эти бесполезные придурки заставляли меня пялиться на экран GAME OVER слишком часто.

— Пфф. Я это сделаю. Я завершу игру. — я достаточно был лишён сладкой свободы своего выходного. Я сломался и купил космический корабль и тёмную Броню.

Экипировав эти предметы, к вечеру, я достиг прохождения в девяносто девять процентов игры. С эффективностью мастера я зарабатывал очки влияния с каждым любовным интересом в ежедневных событиях. Я продавал все подарки, которые они мне дарили сразу после получения, даже не убирая персонажей из группы. Продажа подарков прямо на глазах тех, кто их дарил делает меня придурком, но это же игра, какая разница?

Конечно, будь это дейтсим, я бы обязательно исключал девушку из группы перед тем, как продавать её подарки. Игра это или нет, когда дело касается девушек, я не могу позволить себе грубость.

Но я играю в отоме-игру сестры. Важно только полностью её пройти. Мне осталось только заполучить концовку, в которой протагонистка встречается со всеми мужскими персонажами разом. Это истинная концовка игры, которой её задумывали авторы.

Чёрт его знает, как это называется. Когда я наконец заполучил реверсивный гарем, я ощутил две эмоции: Радость, от того, что моё рабство у сестры закончилось и пустоту от того, сколько времени я потерял. Финальный ролик почему-то наполнил меня сначала гневом… а потом тоской.

— Два дня моей жизни которые уже никогда не вернуться.

Я сделал сохранение, сдержав обещание младшей сестре, а потом рухнул на кровать. Бросив взгляд на часы я осознал, что скоро будет пора отходить ко сну. Мне не хотелось двигаться, но как только чувство освобождения от треклятой игры немного меня отпустило, я осознал, что голоден. Я прижал руку к животу. Завтрак был последним, что я сегодня ел.

— И в холодильнике ничего нет. — на этих выходных я планировал закупиться едой, но мне пришлось играть в эту глупую игру. — Наверное, могу позволить себе где-нибудь поужинать.

Я дважды проверил телефон и заметил сообщение от сестры: Сегодня было очень весело. Я так устала! Заеду через пару дней, пройди игру к этому времени. Если не возьмёшься всерьёз, останешься в глазах родителей извращенцем навсегда! Лол.

— Та ещё стерва. — свалила на меня тупую работу, а сама укатила развлекаться и хвастается тем, что хорошо провела время.

Кстати говоря, я вдруг кое-о-чём задумался.

— А откуда у неё деньги на разъезды по пляжам?

Той мелочи, которую она взяла у меня явно было бы недостаточно чтобы куда-о поехать. А подработки у неё никогда не было. Да и работать до вечера ей бы не разрешили родители, потому что для неё установлен комендантский час. Вдобавок, она ленива и не хочет работать. А чтобы заработать каким-нибудь нелегальным путём она слишком гордая.

И тут я вспомнил что недавно говорила мне мама и у меня словно загорелась лампочка в голове. — Мне же говорили, что сестре дали денег чтобы она получила права.

Родители считали, что ей необходимы водительские права и без вопросов дали ей денег на обучение. Видимо это и есть деньги на которые она поехала отдыхать.

Я тут же скопировал все сообщения и фотографии, которые она отправляла, а потом сел за ноут и переотправил всё своей маме, добавив доказательства в виде фотографий.

— Вот дура. Ну и получит теперь за то, что пыталась меня шантажировать.

Что подумают родители, когда увидят на что действительно пошли их деньги и о том, что она меня шантажировала? Теперь ей никак не переврать слова. У меня появился волчий оскал.

И вот, триумфально улыбаясь… я вдруг осознал.

— Стоп. То есть я мог с самого начала от неё отделаться и не тратить время на тупую отоме-игру? Убейте меня кто-нибудь…

Испытывая отвращение к себе и нарастающее чувство голода я поднялся и запустил руку в кошелёк. Из-за всей этой ситуации с сестрой у меня не было времени даже чтобы поесть. Как бы там ни было, об этой чёртовой отоме игре можно забыть.

Я вышел за дверь ощущая странную лёгкость, словно я парю над землёй. Я ощущал ту же радость, которую ощущаешь после напряжённого рабочего дня.

— Думаю сегодня можно потратиться. Надо себя побаловать.

Я шёл по пустынной дороге, мерцали уличные фонари, в небе начали появляться первые звёзды. В этот у меня начала кружиться голова.

— Чёрт. — я попытался найти опору. — Ничего хорошего.

Я начал падать.

Словно я был марионеткой, которой переразали ниточки. Силы просто меня покинули. Я беспомощно наблюдал как приближается земля, как моё тело начало катиться по лестнице… и мог лишь думать о том, что лишился драгоценных выходных из-за сестры, а теперь, я ещё и, возможно, умру.

Боже, как же меня это взбесило.

В голове начали мелькать картины. Это так жизнь проносится перед глазами? Нет… такого я никогда в моей жизни не видел.

Парящий над океаном клочок земли. Небесный корабль, пронёсшийся над моей головой. Голубое небо с белыми облаками. Моя собственная рука, протянутая к солнцу.

— Как же… умереть вот так… слишком жалко…

После моё сознание угасло.

***

Меня нежно похлёстывают длинные листья зелёной травы. Я слышу, как она шелестит на ветру, вдыхаю её аромат.

Я, Леон Фон Бартфорт лежу на травяном одеяле и протянув руку к солнцу. Сердце бешено колотится в груди, меня покрывает холодный пот. В груди колет, мне стало плохо.

— Э-Это что ещё такое?

Я поднялся, отрывая зацепившиеся за одежду травяные листья. Ветер дует сильно, он раздувает листья и прижимает траву к земле. Надо мной пронеслась огромная тень, загородив его свет.

Воздушный корабль. Квадратная деревянная коробка плывущая высоко в небе. Обычно я смотрю на них со скукой, довольно часто они посещают наши владения, но сегодня я уставился на корабль с ужасом и глаза округлились сами собой. Словно увидел его впервые.

Я хлопнул рукой по груди, сердце продолжало дико стучать. Дыхание до сих пор прерывистое. Я поднялся, проследив взглядом за небесным кораблём, несущимся над океаном.

Что-то с этим океаном… не так.

— Что за?.. Как это?..

Я попытался пойти, но ноги запутались, и я рухнул на землю. Оглядев себя, я вдруг подумал, что мои ноги и руки слишком… маленькие. Нет, это точно моё тело, но оно словно… сжалось?

От мыслей о каких-то вещах закипела голова. Поэтому я решил остановиться на исследовании того, что показалось мне подозрительным. Я встал и побрёл к океану на своих детских ножках. Сердце наполняет тревога.

Небольшой забор не давал свалиться с обрыва, хоть вид и был таким же, как и раньше. Я же всегда жил на дрейфующем над солёной водой островке.

— Точно. — напомнил я себе. — Наш остров парит.

Даже не знаю, мысль о том, что это «нормально» обрадовала меня или огорчила. Разве острова должны парить?

Может я что-то забыл? Поэтому и упал… Даже не знаю. Что-то казалось мне странным в тот момент, когда я обнаружил себя тянущим руку к солнцу. В ту самую секунду, словно моя собственная жизнь, точнее, жизнь какого-то человека, пронеслась перед глазами. В этой жизни не было ничего не обычного, но она казалась счастливой. И она была слишком осязаемой, чтобы быть всего лишь сном. Но я даже не помню его имени.

Я ощупал свою голову руками. Воспоминания ещё очень явные… если не считать имени.

Мне всего пять лет, но почему-то я опытен не по годам.

Я сел на землю, ощущая как в моей голове смешиваются мои воспоминания и воспоминания, которые я только что открыл. Прижавшись затылком к изгороди, я поднял взгляд в небо.

— Что… со мной случилось?

А я ведь даже не знаю, кому задаю этот вопрос.

***

Солнце начало закатываться за горизонт, поэтому я отправился домой. Я помню, что мне что-то не понравилось и поэтому я убежал. Всё же, мне хотелось вернуться до того, как стемнеет. Мне пришлось набраться храбрости, чтобы войти в приёмный зал. Отец ждал у входа, скрестив руки и широко расставив ноги.

— Глупый малец! — он хлопнул меня по голове огромным кулаком.

Слёзы полились из глаз, и я прижал обе руки к затылку. За моей спиной распахнулась дверь. Переведя на звук взгляд, я увидел, как входит моя мама.

— Ты наконец вернулся. — сказала она. — Зачем было убегать именно в тот день, когда возвращается госпожа?

Мой отец, Балкус, властитель местных земель, барон. Когда я подумал о дворянах мне на ум пришли воспоминания о нелепо одетых тощих людях. Или, наоборот, слишком… толстых? Но мой отец не был похож ни на первых, ни на вторых. Он бородатый здоровенный мужчина. Одет он был в простую рубашку, коричневые штаны и ботинки. На дворянина не похож нисколько.

Моя мама, его любовница по имени Люсе. Она дочь одного из рыцарских родов, которые поклялись в верности дому Бартфорт. Как и мой отец, её одежда больше походила на рабочую, в такой можно было бы представить крестьянку, но никак не благородную леди.

Госпожой, о которой она говорила, была официальная жена моего отца.

— П-прости…

Родители смотрели на меня, словно заподозрив что я изменился. Но, прежде чем они успели что-либо сказать, или увести меня туда, где я должен был быть, дверь распахнулась снова и в поместье оказалась увешанная драгоценными камнями женщина, одетая в роскошное платье.

Госпожа, Зола фиа Бартфорт.

Она взглянула на меня, и от неё повеяло холодом. Два её ребёнка, Рутарт (старший сын в роду) и Мерсе (легитимная дочь), шли за ней. В отличии от моего наряда, одеты они были также роскошно. Последним в процессии был прекрасный мужчина, одетый в строгий костюм. У него были длинные уши, и он бросает на нас косые взгляды.

— Нет, правда. — заявила госпожа. — невоспитанные дети немногим лучше зверей. — она прищурила бровь, этот жест и собранные в тугой пучок волосы идеально подходили под моё представление о дворянах.

Мама извинилась, а отец тут же выволок меня на улицу. Его недовольство было заметно по скривившимся губам, но он подталкивал меня в спину к сараю в дальней части двора и не произнёс ни единого слова пока мы не пришли.

— Подумай над своим поведением. — сказал он мне напоследок. — Я прослежу чтобы позже тебе принесли еды.

В ответ я мог только кивнуть.

В сарае уже был кто-то ещё. Второй по старшинству сын в роду, Никс. Он на два года меня старше, и носит такую же одежду. Он читал в свете фонаря.

Когда мы с отцом вошли внутрь, Никс устало заговорил со мной. — Ну ты и дурень. Потерпел бы пару дней, пока они ни уедут. — его взгляд вернулся в книгу.

Отец положил руку ему на голову. — Никс, поучи немного Леона.

Никс недовольно посмотрел на отца, но расчистил место на столе и пододвинул ещё один стул. Как только я сел, он меня предупредил. — Если будешь отвлекаться, я тебя стукну.

Отец дождался моего кивка и вышел.

Как только нас осталось двое, Никс, сидевший напротив, взял книгу, которую я, по его мнению, мог бы прочесть и передал её мне. Её страницы почти стёрлись от частого использования, но я всё равно её открыл. Страницы были усеяны надписями.

Чтение в сарае, с постоянными попытками отогнать насекомых, слетавшихся на свет фонаря, было странным опытом.

Когда я попытался читать, в моей голове возникла система письма, которая сильно отличалась от языка, на котором была написана раскрытая передо мной книга. На самом деле, тот, другой язык казался мне легче для понимания.

Подобные мысли меня озадачили, а мой брат подумал, что я застрял на незнакомом слове.

— Попробуй догадаться. — сказал он. — Если не сможешь понять, что означает это слово, я тебе помогу.

Мы погрузились в молчание. Жужжание насекомых, окружавших единственный фонарь, раздражало и отвлекало.

— Эй, бро?

Никс, кажется, напрягся.

— Ты сказал «бро»? Ещё утром звал меня по имени.— Покраснев, я попытался исправиться, но он меня стукнул. — Что, пытаешься казаться старше, да? Ну ладно. Тебе помощь нужна?

Я покачал головой, пытаясь понять, как выразить то, что крутилось у меня в голове. Я начал сомневаться в тех вещах, которые казались мне обыденными раньше: например, я начал сомневаться что со мной и Никсом обращаются правильно. Я понимаю почему наследник нашей семьи получает особое обращение, но почему нас двоих прогнали в сарай? У нас есть и другие родственники, старшие братья и младшие сёстры. Почему они не с нами? Они тоже бастарды.

— Почем только мы с тобой сидим в этом треклятом сарае? — наконец спросил я.

Брат что-то пробормотал себе под нос что-то о том, что обычно я даже не заикался. Но, всё же, отложил книгу и уставился в потолок.

— Потому что госпожа нас ненавидит, вот почему. — сказал он наконец.

— Это, потому что мы мамины… эм, дети своей матери?

Никс завёл руки за голову и откинулся на стуле. — А тебе кажется есть другие причины? Хоть наши сёстры тоже нелегитимные, их она сюда не загоняет. Но мы-то мальчики, понимаешь? Вот почему мы тут.

Несмотря на свой семилетний возраст мой брат казался мне очень раздражённым. Он начал разъяснять, жаловаться скорее, на то, какое положение мы занимаем.

Бартфорты не были благородным родом, хоть из земель у нас целый парящий остров. Прежде род Бартфортов считался рыцарским, и имел титул баронетов, мы были в шаге от достижения ранга барона, и жили в относительном покое. Подчинённые нам семейства обрабатывали землю и не жаловались на то, что их охраняет рыцарский род. Постепенно, количество жителей увеличивалось, вместе с этим увеличилась и потребность в полях. Наши земли разрослись… что, по мнению Никса было определённо не хорошо.

Во времена моего дедушки, агент Королевства Холфорт прибыл в наши земли с инспекцией и признал, что наш род достаточно разросся чтобы признать нас баронством. Когда об этом сообщили нашему деду, он запаниковал.

Знания из предыдущей жизнь подсказали мне что реакция это странная. Разве повышению титула не стоит радоваться? Продвижение в ряды дворян это определённо повышение. Впрочем, разве титулы не должны повышать за какие-нибудь заслуги, вроде, успехов на поле боя? Разве можно присуждать титулы только за размеры земель и количество жителей?

— А почему бы и ни повысить статус? — спросил я.

Никс, кажется, и сам этого не знал, но сказал, что по тону отца можно было понять, что радоваться здесь нечему. — Дедушка говорил что мы к повышению не готовы. Потому что корона требует налогов согласно рангу дворянина. Вот мы и стали бедняками.

Знания моего предыдущего мира начали заполнять пробелы в моём понимании. Некоторые дворянские роды едва достигли размеров необходимым для получения титула барона, в то время как другие давно превзошли минимальные требования. Последним уплата налогов не доставляет неудобств, а первые едва сводят концы с концами.

Множество баронетов давно достигли владений, достойных баронского ранга, но продолжают об этом молчать чтобы никто не заметил.

Как бы там ни было, наш отдалённый летающий остров стал баронством. Положение требует от нашего дома поведения в соответствии с титулом и поэтому отец был вынужден выйти за женщину благородного происхождения.

— Отец и госпожа женаты, так? — спросил я. — Почему тогда она не живёт с нами?

Она и двое её детей бывают здесь очень редко.

— Для женщин, рождённых в семьях, имеющих ранг выше баронов такое поведение вполне естественно. — сказал Никс. — Отстой, правда? Если придётся выбирать жену, лучше бы жениться на ком-нибудь из рыцарского рода. Хотя, женщины, родившиеся в дворянских родах на нас, и не посмотрят.

— И это нормально? — прояснил я.

— Лучше учись, пока можешь. Если не сойдёшься с кем-нибудь во время обучения, тебя обзовут просроченным товаром и заставят выйти за старуху. Ты же не хочешь к двадцати годам остаться один?

Я не мог скрыть удивления. Я слышал про академию, конечно, но слова просроченный товар, по отношению к мужчине? Обычно так только про женщин говорят, если они до определённого возраста замуж не выходят.

Я задумался.

— Никс?

— Можешь «бро» называть, мне всё равно. Что у тебя?

— Что ты имел в виду, когда говорил, что меня могут выдать за старуху?

Он наклонил голову. — То, что сказал, то и имел в виду. Тебе придётся выйти за какую-нибудь вдову, которую никто уже замуж не возьмёт, или чей мужчина от неё сбежал. Можно сказать, такие женщины подыскивают молоденьких любовников. Чести в этом нет. И поэтому многих молодых мальчиков выдают за бабок.

Мой брат жутко зрелый для своего возраста.

— Разве обычно не бывает по-другому? — не унимался я. — Разве не мужчины должны всем вокруг заправлять? — в воспоминаниях о моём прошлом мире была система, при которой доминировали мужчины… патриархат, кажется? Так что что-то здесь не чисто.

— Да ладно, ты на отца нашего глянь и поймёшь, что все женщин слушаются. Сам же видел. Он даже не садится в присутствии этой ведь… эм, госпожи. — Никсу она явно не нравилась. — Знаешь, какой-то ты сегодня странный.

Я выдавил улыбку, прежде чем вернуться к чтению книги. Холодный пот побежал по лбу. Странные воспоминания из прошлой жизни продолжали настаивать на том, что что-то здесь неправильно.

Это странно. Этот мир словно с ног на голову поставлен.

Долгое время я продолжал молча читать, но, при этом, я переваривал то, что услышал от Никса. Словно эта история была мне знакома.

— Академия… Королевство Холфорт? И госпожа с прислужником эльфом? Стоп. Быть не може…

— Ты что там бормочешь? — прервал меня брат.

— М-ммм, тот мужик в костюме. Эльф… Он любовник этой госпожи, да? — манера речи из воспоминаний прорвалась наружу.

Никс, кажется, не придал этому значения. Мой вопрос заставил его раздражённо вздохнуть. — Перестань задавать глупые вопросы и учись.

У этой женщины получеловек, эльф, слуга или любовник. Знакомо мне это. Я отчётливо вспомнил откуда.

Я рухнул на стол, больно стукнувшись лбом о столешницу. — Это же из тупой отоме-игры.

Воспоминания, туманные раньше вдруг стали отчётливыми и точными. Я оказался в мире легкомысленного и романтичного дейтсима.

Никс отвесил мне звонкий подзатыльник. — Не спать! Да что с тобой сегодня такое? Ты головой ударился?

Я оторвал голову от столешницы и натянуто улыбнулся, не обнажая зубы.

Он с удивлением уставился на меня. — Ч-чего с тобой?

— Этот мир совершенно безумен.

— Ну да, наверное? — он растерялся и явно не знал, что мне ответить. Наверное, он решил избегать других разговоров он снова уставился в книгу.

Я никогда не думал, что мне доведётся пережить перерождение в другом мире. Фантастический мир меча и магии звучит, конечно, неплохо, но матриархат? Нельзя было переродить меня в какой-нибудь нормальной цивилизации?

Я опустил голову на руки, протянув. — Отстооооооооооооооооооооооой!

— Да что с тобой такое! — фыркнул Никс. — Помолчи уже!

Я, Леон фон Бартфорт, мужчина из Японии переродившийся в мире отоме-игры. Ну как так-то!