Аркадия встал на якорь рядом с одним из парящих островов на границе имперской территории. Обстоятельства не позволяли ему находиться на положенном месте, рядом со столицей.

— Приятель, снова они!

— Какие настырные!

Причиной было засилье ИИ, которые день и ночь пытались атаковать летающую крепость. Управляемые ИИ машины варьировались от небольших роботов-добытчиков, до огромных боевых кораблей. Перед тем как напасть, они собирались в небольшие флоты.

В этот раз на крепость напали три крупных боевых корабля и целый рой небольших роботов. Время не пощадило механизмы.

Финн и Храбрец отражали нападение. Помимо них, с роботами сражались ещё несколько людей в магической броне.

— Сколько ещё их прячется?

У многих роботов не хватало частей, боевые корабли были потрёпаны и проржавели. По большей части сражение вели рыцари в магической броне, а Финн наблюдал за полем боя.

— Приятель, наша цель!

— Ага, вижу.

На поле боя ворвался летательный аппарат, похожий на ракету. Он шёл на сближение с Аркадией.

— Вперёд, Куроске!

— Хотя бы раз ты назвал меня Храбрецом…

Не все рыцари справлялись со своей задачей успешно. Один за другим они умирали, а враги приближались к Аркадии.

— Я защищу Мию любой ценой.

Финн, вскинув свой меч, сначала уничтожил похожий на ракету аппарат, а потом принялся за врагов, подобравшихся слишком близко.

— Хмм… кажется что-то не так, — заметил Храбрец.

— Почему ты так решил?

— ИИ начали действовать слаженно.

Храбрец первым заметил перемены в поведении ИИ. До этого они безрассудно лезли напролом, но сейчас корабли не шли на сближение, а принялись отступать, забрасывать летающую крепость веерными атаками и закрывались от атак силовыми полями.

Корабли предпочли отступить, и Храбрец счёл это зловещим предзнаменованием.

— У меня плохое предчувствие. Нужно с ними разобраться, приятель.

— Понял.

Почему они начали действовать иначе? Будто… прощупывают оборону.

Финн и Храбрец на время замерли в воздухе, накапливая заряд. Вскоре по небольшим дронам и боевым кораблям начали бить молнии, вызывая взрывы и проламывая корпуса. Прочие магические рыцари тут же бросились в бой, добивая корабли и роботов.

— Мы закончили? Что дальше? — спросил у Храбреца Финн, добив один из боевых кораблей своими руками.

— Похоже… врагов больше нет. Аркадия приказал вернуться, — ответил Храбрец, проведя поиск вражеских машин.

— Приказ на возвращение? — Финн развернулся к огромной крепости, по пути разговаривая со своим напарником. — Раз нам сказано вернуться, нас ждёт новый приказ? Ох и заставил он нас потрудиться.

— Он собирает всех рыцарей в зале собраний. Кажется, у него какое-то объявление.

Объявление у Аркадии могло быть только одно, и Финн об этом знал.

— Мы начинаем вторжение в королевство? — спросил парень.

— Несомненно, — ответил Храбрец.

***

Вернувшись в Аркадию вместе с остальными рыцарями, Финн направился прямиком в зал собраний, не снимая магической брони. Войдя внутрь, парень вышел из строя магических рыцарей, подойдя к трону, на котором сидел император.

Генерал, также находившийся в аудитории, проводил Финна тяжёлым взглядом, но парень всё равно безмолвно шёл к трону императора.

— Так это сильнейший? Не так уж он хорош, как я думал… — тихо пробормотал Реймер луа Кичнер, один из новичков в стане магических рыцарей глядя на Финна.

Молодой рыцарь с рыжими волосами и горячим нравом был старшим братом Ленхарта, старого знакомого Финна. Оба брата смогли заслужить себе положение магических рыцарей, что было большой редкостью.

— Тебе стоило бы спросить у своего братца на что он способен, перед тем как бросаться такими словами, — усмехнулся Хьюберт Ло Хейн, худощавый и изящный парень с длинными чёрными волосами. Он больше походил на учёного, чем на рыцаря.

— Мой младший брат здесь совершенно ни при чём, — фыркнул взбешённый этим замечанием Реймер.

Хьюберт в ответ лишь пожал плечами.

Финн остановился у трона и встал на одно колено, склонив голову.

— Я прибыл по вашему зову, ваше императорское величество.

За спиной восседавшего на троне Моритза парил Аркадия, недовольно смотревший на Финна и Храбреца. Впрочем, он не смел выразить своё недовольство, потому что на втором троне, установленном неподалёку, сидела Мия.

Финн был рад, что она в безопасности.

— Вы отлично справились со своими обязанностями, Финн рута Херринг, сильнейший рыцарь империи и первый среди магических рыцарей, — устало заявил Моритз.

В империи среди магических рыцарей существует особая иерархия. Само положение магического рыцаря говорит о том, что заслуживший его человек отлично себя проявил. И сильнейшим среди сильнейших считается Финн.

— Как вам всем известно, Империя готовится начать вторжение в королевство… — неуверенно продолжил император.

— Страх ваш излишен, ваше величество. Мы одолеем королевство и заберём себе победу, — шепнул Аркадия мучившемуся от неуверенности императору.

— Не нужно было требовать головы Бартфорта. Мы выдвинули слишком жёсткие условия.

— Что толку говорить о прошлом? Дороги нет назад. К тому же, люди королевства пренебрегли величием империи первыми и быть наказаны должны.

— Н-но это слишком!

Моритз также знал, что эта война на самом деле представляет из себя войну между потомками старых и новых людей. И это очень сильно его беспокоило. Он знал, что война принесёт слишком много жертв, потому сомневался в предложенном Аркадией решении.

— Не ваша в том вина, ведь на кону благополучие империи, — продолжил шептать ему Аркадия. — Сраженье это вам нужно выиграть ради будущих людей. Давайте сокрушим сопротивление королевства.

— Я-я всё понимаю!

Финн испытывал смешанные чувства, глядя как Моритз не находит себе места. Несмотря на то, что именно этот человек убил Карла, и Финн за это его ненавидел, попытки нынешнего императора прийти в чувство и взять ситуацию в свои руки вызывали у Финна сочувствие.

Переспорить Аркадию было невозможно.

Никто кроме Мии не смел ему возразить.

— П-простите! — воскликнула девушка.

Моритз бросил на неё яростный взгляд, он всем своим видом пытался намекнуть, что ей следует молчать.

— Что-то не так, моя принцесса? — услужливо сказал Аркадия. Он готов был бросить решение любого важного вопроса, лишь бы угодить Мие.

— Разве уничтожать королевство обязательно? — опустив голову спросила Мия. — Я нашла там друзей. Я… просто не знаю как сказать…

Несмотря на всю свою услужливость и желание угодить, Аркадия был твёрд.

— Нет ничего, что можем мы поделать с этим, хоть то и желание принцессы. Как много раз я говорил, мне очень жаль. Но ради продолженья вида… должны понять вы.

Мия ударилась в слёзы, молча поднялась с трона и выбежала из зала собраний.

— Принцесса! Эй, вы немедленно за ней!

Окружавшие Аркадию магические доспехи полетели следом за Мией, а Аркадия с нажимом продолжил:

— На этом всё. Осталось вам лишь сделать объявленье для рыцарей магических.

— Да, точно…

Моритз хмуро смотрел на Аркадию, замечая, как тот меняется, когда речь заходит о Мие. Он боялся предательства.

Нет никаких гарантий того, что император не организует покушение. Было бы лучше, если бы я мог быть рядом с Мией.

Положение сильнейшего рыцаря в империи разделило Финна с Мией, он не смог остаться её личным рыцарем. В свете грядущей войны это звание стало для него ещё большей ношей.