История берёт своё начало в тот момент, когда поражение старых людей стало очевидным. Из-за постоянных войн планета стала непригодна для жизни. Отдельные куски суши поднялись в воздух, а большая часть привычной флоры и фауны была уничтожена.

Старые и новые люди сражались в войне на истощение, но, несмотря на малочисленность противника, старые люди её проигрывали. Одной из причин была неспособность старых людей адаптироваться к изменившейся обстановке. Новые люди применяли магию к своим телам, и это позволяло им выживать в самых суровых условиях.

Даже если бы у старых людей получилось победить в войне, с очень большой вероятностью это не дало бы им ничего. В такой момент необходимо было поставить первым своим приоритетом выживание, а не победу или поражение в войне.

Один из исследовательских институтов людей разместился под землёй на небольшом летающем острове. В подземных доках кипела работа над мигрирующим кораблём.

Заведовавшая его постройкой женщина с гордостью смотрела на семисотметровый серый корпус корабля, засунув руки в карманы своего белого халата.

Он был построен с применением всех передовых технологий старых людей.

Многие исследовательские отделения пытались построить корабли-мигранты, но женщина верила в исключительность своего творения.

— О да, моё дитя вышло самым клёвым.

Рядом с ней стоял мужчина в таком же белом халате. Он прикрыл рот кулаком и закашлялся, а потом сказал:

— Сколько раз ты будешь повторять одно и то же? Не слишком ли ты к нему привязалась?

— А что в этом плохого? Моё дитя кучу людей спасёт.

Отовсюду приходили доклады о том, что собранные наспех мигрирующие корабли не достигают успеха в своей миссии. Причина заключалась в том, что чиновники и генералы подгоняли постройку таких кораблей. Они хотели немедленно эвакуироваться вместе с семьями в космическое пространство.

Потому, большая часть мигрирующих кораблей выходила незаконченными, однако это не мешало отправлять их в космос. Потому процент неудачных запусков оказался слишком высок.

Некоторые корабли мгновенно обнаруживались силами новых людей и их сбивали. На некоторых кораблях проблемы начинались после того, как корабль выходил в космическое пространство. Разумеется, сигналы бедствия с таких кораблей могли принять, но отправить им помощь было невозможно.

Лишь считанным единицам из числа старых людей удалось вырваться с планеты.

Женщина накручивала волосы на палец.

— Не осталось никого, кто мог бы нас подгонять… вот он и вышел идеальным.

— Лучше было скорее его закончить и убраться с этой КХанеты… кха…

Женщина прищурилась, заметив, как сильно закашлялся мужчина. Разумеется, простуды у него не было.

— Тебе бы надеть маску. Фильтры в лаборатории стоят, но они уже давно не справляются с магическим элементом.

Для старых людей магический элемент являлся чистейшим ядом.

— Не обращай внимания. — пожал плечами мужчина. — Лучше корабль побыстрее закончить, а не маски носить.

Мигрирующий корабль был почти завершён. Мужчина бросил на него взгляд и перевёл обратно на женщину.

— Ты уже определилась с именем?

— Элизиум, — гордо ответила женщина. — Это означает безупречный мир. Это дитя приведёт человечество к утопии, я уверена. Он будет защищать нас и нести к лучшей жизни. Он станет не только нашим защитником, но и идеальным домом… вроде как…

Пока она говорила, мужчина несколько раз щёлкнул пальцами по планшету и принялся вводить название «Элизиум». Планшет издал негативное пиликанье.

— Занято.

— Да ладно, серьёзно?

Мужчина снова закашлялся, прикрывая рот. Прокашлявшись, он продолжил:

— У гениев мысли сходятся. Если ты не против, можно всё равно назвать корабль Элизиум. Есть и другие синонимы: Утопия, Аркадия…

— Точно не Аркадия, — фыркнула женщина, сложив руки на груди. — Это, вроде бы, их флагман.

— Мы его потопили, — пожал плечами мужчина. — Мне кажется, или ты слишком привязана к этому кораблю?

Женщина со вздохнула и, слегка остыв, отправила руки в карманы халата.

— Я хочу, чтобы это дитя помогло людям. Не кому-то из правительственных отбросов, а тем, кому действительно нужна помощь.

— Тем, кому нужна помощь? Непросто будет такое исполнить. Чиновники и генералы с нас не слезут.

— Это по их милости планета уничтожена. Они грызлись друг с другом, пока не сделали её непригодной для жизни. Думаешь, они достойны отсюда сбежать?

— Вот уж прошлась, так прошлась, — присвистнул мужчина. — Думаешь, кто-то из них ещё остался?

Когда-то в институте работало множество учёных. Сейчас их остались считанные единицы. Всему виной магический элемент, проникающий даже сквозь стены здания. Старые люди осознали, что будут уничтожены если не придумают выход.

— Кстати, ты слышала? — вздохнул мужчина. — Лаборатории, которые создавали гибридов, адаптировавшихся к магическому элементу, очень сильно преуспели. Они показывают неплохие результаты в сражениях с новыми людьми.

Женщина кивнула в ответ. Она об этом слышала.

— Это лишь выиграет немного времени. Эксперименты с криогенной заморозкой провалились. До меня доходили слухи, что кое-кто переключился на исследование магии.

Когда женщина упомянула магию, мужчина хотел что-то сказать, но сильно закашлялся.

— Да… Магические исследования…

— Да не надрывайся ты. Я пока держусь, а тебе лучше прилечь.

— Да, пожалуй. Прости. Наверное, стоило надеть маску.

Болезненно улыбнувшись, мужчина покинул ангар. Женщина подошла к контрольной панели, чтобы проверить состояние мигрирующего корабля.

— Почти готов. Скоро сможешь отправиться в путешествие… спаси столько жизней, сколько можешь. И приведи человечество в будущее. Этого я, твой создатель, для тебя желаю.

Женщина снова попыталась назвать корабль. Она набрала Элизиум, но остановилась и сменила имя на «Люксион».

— Вот была бы глупость.

Усмехнувшись, она спешно стёрла надпись.

— Но над именем придётся поразмыслить…

Неожиданно, женщина согнулась и закашлялась. Она вытащила из кармана халата пузырёк с таблетками и жадно их проглотила. Кашель остановился, она утёрла рот. Её рука была в крови. Кровь также осталась на контрольной панели.

— Будет беспокоиться, если заметит. Ещё и отчитает за то, что я его отдыхать отправила. А мне даже оправдаться будет нечем.

Женщина знала, что её время подходит к концу. Даже если она успеет увидеть запуск своего детища, после этого её дни будут сочтены. Она понимала, что может не успеть полетать на корабле, к которому относилась как к своему ребёнку. Скорее всего, она даже не увидит его первый запуск.

— Прости. Может я не увижу твоего завершения.

Она коснулась панели.

— Люди, которым понадобится твоя помощь обязательно придут. Защити их, когда они появятся. Ты наша надежда… наш идеальный мир.

Мигрирующий корабль способен поддерживать на борту благоприятную для людей обстановку. Поэтому его можно назвать идеальным миром для старых людей. Женщина отдала последние распоряжения через терминал, и рабочие роботы принялись завершать её проект.

— Остаётся только дождаться завершения. Интересно, смогу ли я дожить.

Улыбнувшись и расслабившись, женщина покинула ангар.

***

Прошло несколько дней. Пара учёных сидела на диванчике в комнате отдыха, разговаривая о последних полученных данных.

— Изучение магии совершило прорыв, ты слышала? Те, кто её изучал, узнали, что человеческие души постоянно перерождаются.

— Занятная сказка.

Мужчина сделал перерыв на кашель, а потом продолжил историю:

— Они говорят, что с помощью магии душам можно возвращать их воспоминания. Этими воспоминаниями хотят воскресить наш вид. И это ещё не всё, даже без возвращения памяти душам можно вернуть биологический вид к прежнем состоянию. Поразительно, тебе не кажется?

Мужчине явно нравилась тема разговора, он им упивался. Женщина была настроена скептичнее.

— Звучит как притянутое за уши объяснение. Это уже какой-то оккультизм.

— Но это правда!

Мужчина схватил женщину за руки. Она сжала его руки в ответ, но было заметно что силы его уже покидают.

— …Почему ты без маски? Даже защитный костюм не надел.

— Все эти маски почти не помогают. Мне хотелось увидеть тебя в последний раз своими глазами, не через стёкла защитных костюмов. Мне нет смысла выживать в одиночку. Ты уже на пределе, не так ли?

У женщины округлились от удивления глаза, но она почти сразу пришла в себя.

— Так ты знал?

— Ты пользуешься очень мощными блокираторами, не так ли? Я боялся, что первой сляжешь ты, но, похоже, мне стало хуже гораздо быстрее, чем я предполагал.

Ни маски, ни защитные костюмы, ни фильтры лаборатории не блокируют воздействие магического элемента полностью. Более того, жить всё время в полном обмундировании попросту невозможно.

У мужчины на глаза навернулись слёзы.

— …То, о чём я тебе только что рассказал. Когда обстановка на планете станет благоприятнее и наш вид начнёт возвращаться… когда души начнут возвращать воспоминания…

— Ты даже в такой момент об этом думаешь?

— …Просто хочу сказать, что мне тебя не забыть. Я сделаю тебе предложение.

В первое мгновенье женщина удивилась, а потом залилась смехом.

— Я-я надеялся, что смеяться ты не будешь.

— Зря ждал следующей жизни. Надо было арканить меня в этой. Впрочем, твоё предложение я приму в любой момент.

— Какая жалость… я столько времени впустую потерял.

Глаза мужчины начали стекленеть. Похоже, он уже лишился зрения.

— Я обязательно тебя запомню. И встречу снова.

Женщина положила голову на его плечо.

— Когда встретишь, начни сразу с предложения.

— Обязательно…

Мужчина выдохнул в последний раз и обмяк. В глазах женщины тоже стояла темнота.

— Как же много этой чёртовой магии в воздухе.

Последние мысли женщины обратились к мигрирующему кораблю, который был почти достроен в ангаре. Найдутся ли люди, которые доберутся до института и поднимутся на борт мигрирующего корабля? Она могла лишь на это надеяться.

— Сколько людей сюда доберутся?.. Вот бы они нашли моё дитя… и пробудили…

Двое учёных почти одновременно умерли сидя на диване. На планшет, который женщина держала в руках, приходили уведомления. Когда учёные замерли, их окружили роботы. Они не дали людям упасть, усадив их на диване, держась за руки.

***

Примерно в то же время, в подземном ангаре, в комнате управления пробудился ИИ. Тело робота, расположенное в самом центре комнаты, посылало запросы в институт, сообщая о своём пробуждении. Ответа так и не последовало.

Согласно данным роботов из института, выживших в здании нет.

ИИ не знал, что случилось с его создателем.

— Мне хотелось бы с тобой встретиться и получить указания, но ничего не остаётся. Перехожу в режим ожидания.

Электронный голос формулировал фразы как-то по-детски.

— Мне нужно как можно быстрее отправиться с выжившими в космос. Моя задача найти новое место для жизни. И я постараюсь её исполнить.

ИИ получил данные о причинах своего появления и был готов выполнить свою задачу. Может виной тому была излишняя игривость его создателя, но он получил немало человеческих черт.

— Интересно, как скоро у меня найдётся хозяин.

После этого, ИИ перешёл в режим ожидания.

***

Сколько лет минуло с пробуждения? В институт прибывали только потомки новых людей. Они пытались разграбить подземный институт. ИИ мигрирующего корабля получал информацию от роботов института.

— …Снова они явились…

Сколько бы не ожидал ИИ, его хозяин никак не появлялся. Маловероятно, что старые люди могли выживать столько времени. Но без хозяина ИИ мог лишь ожидать их появления. В какой-то момент он попросту сдался.

Детская непосредственность исчезла из его голоса. Новые люди, пытавшиеся захватить институт, были слабы. Согласно информации, отправляемой роботами, с годами они становились только слабее.

— Хотелось бы мне получить хоть один образец для изучения, но у меня нет на это прав.

Дни проходили в изучении доступных данных и подготовке контрмер против нападений новых людей. Осознав, что роль мигрирующего корабля ему выполнить не удастся, ИИ задумался о смысле своего существования.

Сколько раз он задавался одним и тем же вопросом о смысле своей жизни?

ИИ начал считать, что ему суждено вечно спать в забытом подземном институте, пока его окончательно не погребёт под землёй. И пытался убедить себя в том, что это нормальный исход.

Постепенно, у ИИ появились мысли о том, что ему стоит вылететь и начать полномасштабную войну с новыми людьми. В один из дней он получил сообщение о том, что какой-то новый человек оказался сообразительнее и хитрее предыдущих.

— …В этот раз попались упрямые. Роботы-охранники уже не справляются. У них недостаточно сил, чтобы справиться с вторженцами.

Роботы института не получали обслуживания. Многие из них уже не способны передвигаться.

— Как далеко новые люди зайдут на этот раз?

Ответом на этот вопрос послужило появление вторженца у мигригующего корабля, которым управлял ИИ.

— Он пользуется ключ-картой, взятой с тел погибших?

ИИ заметил, что это необычно. Судя по устранению роботов-охранников, вторженец шёл к нему кратчайшим путём, будто зная дорогу. Также, ИИ настораживало знание вторженца о принципах работы ключ-карт.

— Такого поведения раньше не фиксировалось.

Вторженец оказался в подземном ангаре и это заинтересовало ИИ.

— Какая замечательная возможность узнать, насколько ослабли новые люди. Если мои предположения верны, их можно полностью истребить. Но для начала нужно собрать информацию.

Новый человек безошибочно шёл к стоявшему на краю ангара мигрирующему кораблю. Он вошёл в корабль и направился в комнату управления, в которой располагался ИИ.

Дверь комнаты отрылась и ИИ обнаружил подростка с ружьём старого образца. Подросток казался нервным. Прежде чем войти, он неожиданно вскинул ружьё и спустил курок. Пуля ударила по роботу, не оставив ни царапины.

— Уничтожить вторженца.

Робот пришёл в движение, а парень нервно усмехнулся.

— Я знал, что просто не будет.

ИИ принял бой со вторженцем.

***

Результаты боя поразили ИИ. Робот, охранявший комнату управления, оказался уничтожен, а новый человек безошибочно определил, где находится консоль управления. Когда ИИ провёл первичное сканирование, он с удивлением обнаружил в подростке признаки старого человека.

Это казалось ИИ невозможным. Ещё более странным было то обстоятельство, что новый человек выбрал для управления один из мёртвых языков. Японский язык считался утраченным, и новые люди не могли его изучить. Подросток также говорил что-то про «мир дрянной отомэ-игры».

Это человеческое существо пробудило у ИИ неподдельный интерес.

— Не желаете ли дать мне имя?

Новый человек, Леон, ответил, сползая на пол от ранения.

— В игре, в которую я играл, тебя звали Люксион…

На удивление ИИ счёл это имя приятным. Он принял его без нареканий.

— Регистрация завершена.

Леон улыбнулся, услышав об окончании регистрации.

— Кстати, что значит Люксион? Кажется, я где-то слышал это слово. Что-то вроде безупречного мира?

Люксион удивился улыбке Леона.

— Это совсем другое слово. Безупречный мир — это Элизиум.

— Правда? Ну, не важно…