К республике Альзер, в которой я, Леон фон Бартфорт, обучался за границей, подступал жаркий август. Сейчас я сижу в одном из классов академии, взмокнув от пота.

— Наконец-то это закончилось!

Закат начал окрашивать небо в прекрасные оранжевые тона. Пожалуй, не стоит сейчас о таком думать, но ощущение от окончания дополнительных занятий и заданий превращало пейзаж за окном в бесподобную картину.

В классе я не один, другие ученики, приехавшие обучаться сюда из Королевства Холфорт тоже здесь.

— Ха-а-ах, наконец-то можно насладиться летним отдыхом. — плечи Мари фон Лафан опустились. В её голосе не было слышно восторга. Как странно, учитывая, что мне казалось, будто она в восторге от второй дарованной ей возможности насладиться школьными буднями и летним отдыхом.

Карла фон Вейн, девушка, которая считает, что она обязана Мари, бросилась к своей подруге.

— Леди Мари, наступил долгожданный летний отдых. Почему вы ему не рады?

Мари кажется почти ребёнком, а Карла довольно высокого роста. У неё длинные, синие, как море, волосы.

Мари посмотрела на группу радостно переговаривавшихся парней. Они тоже холфортцы, лично я этих парней называю «отрядом идиотов».

— Какое это необычное чувство, не иметь никаких планов на летний отдых, — улыбнулся Джулиус рафа Холфорт, парень с короткими синими волосами.

— Да, в прошлые каникулы было запланировано столько дел. У вас точно не запланировано никаких приёмов, ваше высочество? — спросил Джилк фиа Мармория, его сводный брат. Они росли вместе с юных лет, и их отношения господина и подчинённого, довольно необычны.

Грег фон Себерг сложил руки за головой и начал размышлять вслух:

— Даже не знаю, как мне потратить свободный месяц?..

Все они бывшие наследники крупных дворянских домов. Если бы всё шло согласно плану, их расписания были бы забиты всевозможными встречами и приёмами. К несчастью для них, они лишены права наследования, а вместе с тем и освобождены от всех обязанностей. Только вот, сами они, с огромной радостью относились к летнему отдыху.

Даже обычно молчаливый Крис фиа Арклайт присоединился к разговору:

— Мне интересно оружие республики, я хотел бы увидеть всевозможные его образцы. Надеюсь, у них есть музеи.

Посещение музеев довольно благородное намерение. До того, как я переродился в этой тупой отомэ-игре, я прожигал свои дни совершенно, ничего не делая.

Последним высказался Брад фон Филд, и его предложение на летний отдых оказалось довольно конкретным:

— Получается, никто из нас не будет занят этим летом? Почему бы нам тогда не арендовать корабль и отправиться в круиз по республике?

При слове «круиз» становится понятно, насколько испорчены эти мерзкие богатенькие неудачники. Обычный человек таким же тоном не осмелился бы произнести ничего серьёзнее «выберемся на пикник»!

У Джулиуса блеснули глаза.

— Волшебная идея! Нам пришлось лететь в республику для обучения. Посетить примечательные места не самая плохая идея. Несмотря на то, что в нашем распоряжении всего месяц, мы могли бы быстренько облететь эту страну и полюбоваться её видами.

Он сейчас серьёзно хочет целый месяц потратить на любование видами? Должен отметить, что это довольно изящный способ провести время, и совершенно бесполезный, к тому же.

Я бросил взгляд на Мари. Она ледяным взглядом смотрела на пятёрку долбодятлов. Мари куда лучше осведомлена о реальном положении дел.

Смутившись от взгляда Мари, Карла испуганно её спросила:

— Ч-что такое?

— Карла, ты всерьёз думаешь, что я смогу насладиться отдыхом, когда всё своё время мне придётся тратить на то, чтобы не дать этой пятёрке наделать глупостей? Хоть какая-то свобода у меня была, когда они сидели на уроках, а с завтрашнего дня мне придётся следить за ними с утра до ночи. — кто-то будто вытянул из Мари всю радость.

Только дети могут сполна насладиться летним отдыхом. Их родители, в то же время, его лишены. Поскольку школу можно назвать мерой контроля за Джулиусом и остальными, Мари могла относительно свободно коротать свои дни. Совсем скоро ей придётся работать в полную смену.

Если о чём и говорило выражение лица Мари, так это о том, что материнство настоящая работа, особенно когда имеешь дело с пятерыми испорченными мальчишками.

Мари сухо рассмеялась.

— Ха-ха-ха! С завтрашнего дня мне ещё и обед на них готовить. Траты на еду возрастут в разы!

Печальная участь женщины, реинкарнировавшей в отомэ-игре и попытавшейся собрать реверсивный гарем. Я мог лишь покачать головой, думая о том, как моя сестра из прошлой жизни могла оказаться настолько жалкой.

Не то, чтобы я её жалею. Единственная причина, по которой пятеро идиотов оказались на её попечении — её собственная жадность и отчаянное преследование гаремного рута. Впрочем, я бы соврал, если бы сказал, что совсем ей не сочувствую.

Впрочем, в то же время это немного весело. Она говорит, как какая-нибудь обеспокоенная жизненными проблемами мамочка. Вот ей расплата за её собственную твердолобость.

Я наблюдал за ней с ухмылкой… пока кое-кто не вцепился пальцами мне в щёку.

— Больно ше! — возмутился я, несмотря на схваченную щёку.

У схватившей меня девушки были длинные волосы, связанные в хвостик с одной из сторон её головы. Кстати, оттенок её волос был довольно уникальным. Светлые волосы перетекали в розовые кончики. Поведением она немного смахивала на парня, а внешностью на девушку, которая регулярно охмуряет парней. Впрочем, всё это нисколько не выражало, насколько она на самом деле заботливая и дружелюбная. К тому же, взглянув на неё, я бы никогда не подумал, что она отлично исполняет любые домашние обязанности. Она настоящее собрание противоречий.

— Чего это ты ухмыляешься? — улыбаясь, спросила Ноэль Белтре, чьё настоящее имя Ноэль зел Леспинасс.

Поначалу я этого не знал, но у отомэ-игры, в которой я реинкарнировал, оказалось несколько сиквелов. Эта девушка — протагонистка второй части серии.

Я вырвался из её хватки и потёр разболевшуюся щёку.

— Ухмыляюсь, потому что прекрасно представляю, что Мари предстоит. Только не говори мне, что тебе не смешно. Она прямое доказательство того, что гаремы не всегда заканчиваются благополучно, — усмехнулся я.

Ноэль разочарованно вздохнула:

— Мне кажется, что называть жизнь живого и дышащего человека «прямым доказательством» чего бы то ни было, это слишком.

— Ну прости. Но я не могу не посмеяться от души.

Принимая во внимание, сколько Мари принесла мне горечи, право насмехаться над ней, как минимум, я заслужил. И ещё я ей деньгами помогаю. Если кто и может над ней издеваться, то это я.

— Всё-таки, ты неправильный человек, — грустно сказала Ноэль.

Однако вскоре её губы расплылись в улыбке. Она придвинулась ко мне так, что мы чуть не стукнулись носами.

— Ладно, проехали. Я хочу, чтобы ты зашёл со мной в магазин по пути домой.

— Зачем это?

— Я тоже пока живу у Ри, она и за мной присматривает. Поэтому я хочу тоже вносить небольшой вклад.

— Не думаю, что тебе стоит об этом беспокоиться, — сказал я.

Хах, теперь она постоянно называет Мари «Ри».

Они стали довольно близки, что неудивительно. После случая с Пьером, Ноэль остаётся в нашем… хотя нет, в поместье Мари. Я тоже там живу, в основном, потому что меня беспокоит появившаяся на правой руке метка. Пока что мне удаётся её прикрывать, маскируя бинтами под рану. Однако под повязкой метка Стража… доказательство того, что Священное древо меня выбрало. Точнее, саженец Священного Древа, который я отстоял в дуэли с Пьером, избрал меня стражем.

Обычно Священное Древо избирает жрицу… по крайней мере, так я слышал, а жрица сама выбирает стража, который будет вместе с ней оберегать древо. Разумеется, случившееся застало меня врасплох.

Я бросил взгляд на сидящего за моей спиной Джина. Это ученик академии, с которым мне довелось подружиться. Мы все оказались на дополнительных занятиях, потому что нашей группе пришлось отойти от учёбы из-за издевательств Пьера. Всё это время нам преподавали предметы, которые мы пропустили.

— Ты пойдёшь прямиком домой? Не хочешь, заглянуть с нами в магазин? — спросил я у Джина, не забыв проследить за реакцией Ноэль.

Может у меня разыгралось воображение, но она начала дуться.

— У меня есть кое-какие планы, — улыбнулся Джин. — Мне нужно вернуться в дом родственников… тех, которые за мной присматривали. Они беспокоились и попросили меня приехать.

— А, ну, ладно.

— К тому же, не хочу быть третьим колесом, — Джин мельком взглянул на Ноэль и её щёки покраснели.

Я могу поклясться, что совсем недавно Ноэль была влюблена в этого парня. С точки зрения игры, Джин моб… то есть персонаж массовки, совсем как я, то есть не один из любовных интересов. Я был почти уверен, что Ноэль оказалась влюблена в кого-то вроде него, но, судя по всему, я ошибся в её чувствах.

И вот мы среди какой-то чехарды.

Поскольку Ноэль протагонистка второй игры в серии, она должна сойтись с одним из любовных интересов. Если она этого не сделает, весь мир будет в опасности. Да, именно так. Целому миру грозит беда только потому, что парочка детишек не сойдётся на любовной почве.

Какой же этот мир дрянной.

Как бы там ни было, наше текущее положение можно назвать незавидным. Все любовные интересы второй игры — потенциальные партнёры Ноэль — практически с ней не контактировали. Ну а возглавляет отрицательный список кандидатов Лойк лета Бариэль, с которым у Ноэль должна была быть каноничная концовка. Почему-то вместо любви он стал помешанным на Ноэль сталкером.

Я слышал о том, что он слегка ревнив, но оказалось, что он совершенно болен на голову. Ноэль ненавидит его до чёртиков и даже не рассматривает его в качестве партнёра.

Следующий потенциальный любовник — Нарцисс кальце Гранз, учитель в академии. Он довольно эксцентричный. Из-за своей одержимости археологией он зачастую покидает школу для работы в полевых условиях. Несмотря на то, что он одержим своим хобби, я бы сказал, что он не так уж и плох. Однако он почти никак с Ноэль не общался. Если я скажу, что он выпал из списка любовников, буду недалёк от истины. Если заговорить о нём с Ноэль, наверняка она скажет что-нибудь вроде: «Профессор Нарцисс? Ну да. Вроде бы есть такой учитель в академии, да?».

Чтобы навести Ноэль на его рут, она должна была выбрать его занятия из списка перед вторым годом обучения… в общем, возможность упущена.

Кстати, об упущенных возможностях… вот ещё одна: Хьюгус тоала Друилл, ученик третьегодка. Если протагонистка не выполняет его события на первом году обучения, на втором слишком поздно. Поскольку Ноэль никак с ним не контактировала, уже слишком поздно.

Четвёртый кандидат, это Эмиль лаз Плевен. Его настолько легко подцепить, что игравшие в игру девушки называют его «простачком Эмилем». Только вот сестра-близняшка Ноэль, Лелия Белтре… девушка, переродившаяся в отомэ-игре, как и Мари, его уже заняла. Да, эта пройдоха увела его прямо из-под носа протагонистки.

Итак, четверо кандидатов выпадают из списка, единственный потенциальный любовник — это Серж сара Ролт, однако он на занятиях в академии не появлялся. Мало того, что у Ноэль не было даже возможности с ним познакомиться, она в натянутых отношениях с его родом. Приёмный отец Сержа, Альберг сара Ролт, главный босс игры, а его приёмная сестра, Луиза сара Ролт — противница протагонистки. Вдобавок, род Ролт истребил семью Леспинасс, родителей Ноэль. Попытка свести Ноэль и Сержа обычным способом обречена на провал.

Если честно, все любовные интересы полнейшие идиоты. И нет, саженец избрал меня Стражем несмотря на то, что я не состою в любовных отношениях с Ноэль.

Чёрт, мы облажались, с какой стороны ни глянь.

Судя по всему, я совсем растерялся из-за своих размышлений, потому что Ноэль взяла меня за рубашку и потянула с места.

— Давай быстрее, идём.

— Да, да. Хватит цепляться за мою одежду.

Перед тем как выйти из класса, Ноэль заговорила с Мари:

— Слушай, Ри, можешь не беспокоиться. Мы закупим приправ, которые кончились.

Губы Мари вытянулись в напряжённой улыбке.

— Спасибо. Вообще-то бра… Леон, в смысле. Когда вы вернётесь, я хотела бы с тобой переговорить. — она едва не назвала меня братом, хорошо хоть вовремя поправилась.

Стоп, это ладно, о чём она говорить со мной собирается?

Раз она собирается что-то мне сказать, наверняка это как-то связано с нашим будущим.

— Понял, — ответил я. — Мы постараемся вернуться побыстрее.

Мари скользнула по Ноэль взглядом, снова обратившись ко мне:

— Готовить ужин на столько человек слишком утомительно, не могли бы вы поесть где-нибудь ещё? Разговор может подождать до вечера.

— Ммм, ладно. Как скажешь.

Как-то странно она себя ведёт. По крайней мере, это очень заметно в последнее время.

В общем, мы с Ноэль пошли по магазинам.

***

Этим вечером мы закупились продуктами и отправились на террасу одного из ресторанов. Наш столик освещали свечи, на нём стояло три огромных блюда. Перед нами стояли небольшие тарелки с кусочками хлеба.

Я заказал варёного лобстера, однако это блюдо принесло мне одни разочарования.

— Эту штуку невозможно есть, — пробурчал я.

Совсем недавно, после случая с Пьером, республика выдала мне компенсацию деньгами, за все лишения, которые выпали на нашу долю. Я решил потратить эти деньги на роскошное блюдо лишь для того, чтобы обнаружить, что его почти невозможно разделать.

— Не могу смотреть, как ты мучаешься. Давай сюда. — Ноэль в одно мгновение расколола панцирь. В отличие от меня, у неё проблем не возникло. Достав мясо, она выложила его на тарелку и вернула тарелку мне. Гордо улыбаясь, она взяла салфетку и вытерла руки.

— Просто невероятно, ты так легко лобстера разделала.

— Разделала? Наверное, да, технически это так называется. Ну и чего ты ворон считаешь? Теперь съесть его будет гораздо легче, так?

Я взял кусочек мяса в рот. Он оказался нежным и сочным.

На террасе было довольно тихо, если не считать голосов довольных рестораном клиентов и официантов, принимающих заказы. Благодаря пробивавшемуся из окон свету, а также свечам и свету уличных фонарей, за столиком царил торжественный сумрак, а не полная темнота. Такая обстановка мне очень даже нравится.

— Очень вкусно. Попробуй, если хочешь, Ноэль.

— Мне будет стыдно, если ты постоянно будешь меня вот так подкармливать. Тебе не кажется, что ты слишком сильно разбрасываешься деньгами, в последнее время?

После происшествия с Пьером, я решил сполна насладиться проводимым в республике Альзер временем. Разумеется, проблем у нас до сих пор выше крыши, но это уже совсем другое дело.

— Мои покупки, по большей части, это подарки домой. Видишь ли, моя семья довольно требовательна.

И под семьёй я подразумеваю двух неблагодарных девиц… сестёр своих, то есть старшую Дженну и младшую Финли. Они постоянно требуют у меня довольно редких вещей. После этого я и перед теми, кто за мной присматривал чувствую себя обязанным. Пожалуй, я и правда потратил немало. Но всё это необходимые расходы, я не просто так швыряюсь деньгами.

Ноэль скептично посмотрела на меня.

—Что-то я не вижу острой необходимости в том новеньком чайном сервизе. И той другой штуке, которую ты с ним купил… что-то вроде особой сумки? Во сколько они тебе обошлись?

— Ха-ха-ха… Ноэль, может попробуешь? Такая вкуснятина.

Ладно, ладно, я заметил просто великолепный чайный сервиз в продаже. Из-за того, что я могу его себе позволить… и потому что очень сильно захотел, я его купил. Но это единственная вещь, которую я для себя позволил. Остальное я тратил на ежедневные нужды.

— Леон? — голос Ноэль указывал на то, что тему она сменить не позволит.

— Ладно. Он стоил около сотни гранд.

И нет, не стоит равнять эту сумму с японскими йенами… потому что в пересчёте выходит не меньше десяти миллионов.

Судя по всему, это было гораздо больше, чем Ноэль себе представляла, потому что её брови взлетели едва ли не до волос.

— А ведь после этого ты ещё и на дорогие чайные листья и закуски тратился?

— Ну, мне захотелось провести чаепитие с новым сервизом! Это моё хобби, знаешь ли! К тому же, ты тоже угощалась этим чаем и закусками!

В конце концов, она была единственной, кого я позвал.

— Н-ну, в-видишь ли, ты же знаешь… это было очень вкусно.

Чай — одна из тех немногих радостей этого мира. Может местные люди смотрят на это как-то по-другому, но как человек, живший в двадцать первом веке в Японии, я свои интересы не выбираю.

— Это моё единственное хобби, — сказал я.

Ноэль осознала, к чему я веду.

— П-прости, — спешно сказала она. — Я зашла слишком далеко. Но, должна признать, что не ожидала что, чаепития окажутся твоим хобби.

Не могу ей возразить. Помнится мне, как я и сам говорил что-то вроде: «Чаепития? Ну да, наверняка это замечательное времяпрепровождение». Встреча с сенсеем изменила мою систему ценностей.

— Если бы ты побывала на чаепитии моего сенсея, наверняка ты бы тоже осознала.

Восхищённо взглянув на меня, Ноэль принялась за еду.

— Да, я уже много раз слышала эту фразу.

И правда, этот разговор у нас был уже не один раз.

Когда я вернулся к лобстеру, к нам подоспел официант.

— Не желаете заказать что-нибудь ещё? — спросил он.

Ноэль окинула взглядом блюда на нашем столе.

— Самый дорогой сок, который у вас есть, — сказал я тоном, которым разговаривают только бездумные денежные мешки.

Официант натянуто улыбнулся:

— Мне жаль вам сообщать, однако у нас нет никаких «дорогих» соков.

Знаю, я же видел меню.

— Я всего лишь пошутил. Принесите нам ещё по напитку. Такие же, которые были заказаны раньше.

Ноэль не стала возражать, и когда официант отошёл, заговорила со мной:

— Как я вижу, ты не пьёшь ничего алкогольного. Ри и другие парни иногда выпивают. Наверное, в королевстве тебя считают странным.

В этом мире можно легально употреблять спиртное, начиная с семнадцати лет. Возраст взросления пятнадцать лет, считается, что после этого возраста ты имеешь право решать за себя, включая решение пить тебе или нет. Лично меня выпивка не интересует.

— Я решил не пить до двадцати.

— Почему?

— Просто так для себя решил.

Не то, чтобы я был против ментально, но мне кажется было бы неправильно напиваться раньше этого возраста. В конце концов, таким был установлен возраст легализации алкоголя в Японии, и я решил его подождать.

Ноэль как-то отстранённо улыбнулась.

— Что-то не так? — спросил я.

Она помотала головой, отчего хвостик затрепыхался.

— Всегда мечтала, о моменте, когда окажусь на таком вот ужине.

Я тут же подумал, что это какое-то обещание сестре.

— Вы с Лелией хотели роскошно поесть?

Ноэль скривилась.

Она даже не пытается скрывать своих эмоций.

— Ты совсем не умеешь читать атмосферу, Леон, какой же ты непонятливый. Впрочем, это не важно. Знаешь, сёстры часто отличаются друг от друга, и Лелии такие вещи точно не нравятся.

— Правда, что ли?

Интересно, что же между ними было? Впрочем, зная Лелию, я нисколько не удивлён. Именно она стала причиной нынешнего положения.

— Ну, раз тебе нравится, остальное не важно, — сказал я.

— Что? — какую-то секунду, Ноэль смотрела на меня поражённым взглядом, а потом расплылась в самой прекрасной улыбке, что мне доводилось видеть. — Я просто заметила, как сильно тебе нравится еда. В общем, пора бы подумать, как продолжится этот вечер…

Ноэль уже было собиралась о чём-то заговорить, когда кто-то спешил к нашему столику торопливыми шагами. В этот раз это был не официант, а наша общая знакомая. И, заметив её, я скривился.

Лелия смотрела на меня, изогнув бровь и положив руки на бёдра. Она не скрывала собственного недовольства.

— Я всего лишь подошла, к чему такое отвращение.

Ноэль сморщила лоб. Она отвернулась.

— Чего тебе, Лелия?

Между сёстрами повисло неловкое молчание. Гости за соседними столиками повернулись в нашу сторону, явно привлечённые недовольным разговором.

Я вздохнул:

— Помяни чёрта, как говорится. Можешь присаживаться. Пить что-нибудь будешь?

Лелия повернулась ко мне, надменно задрав подбородок.

— Не утруждайся на мой счёт. Меня уже ждут.

За спиной Лелии я заметил Эмиля, парня с шелковистыми синими волосами. Он стоял неподалёку в роскошном костюме. Я хмыкнул.

— Что, вы на свидании?

— Да заткнись ты! И вообще, сегодня ночью я к вам загляну.

Ноэль нахмурилась:

— Лелия, я много раз тебе говорила не приходить без приглашения.

— У нас будет важный разговор, так что никаких возражений.

Сказав эту фразу, Лелия зашагала прочь. Эмиль с сожалением взглянул на нас, поклонился, и засеменил следом за ней.

Вокруг начал нарастать шёпот, а официант наконец подоспел к нам с напитками.

— Прошу прощения за ожидание.

Я вытащил несколько купюр и бросил их на поднос — компенсация за поднятую нами шумиху. Более чем довольный официант поспешно откланялся.

Ноэль уставилась себе на колени.

Лелия, как Мари и я, реинкарнировала в мире отомэ-игры. Она также знала сюжет второй части игры.

— Похоже, нам придётся закончить с ужином как можно раньше и пойти домой, — сказал я.

— Ага.

Поскольку Ноэль совершенно лишилась аппетита, будет лучше, если мы пойдём домой.

***

Когда я вернулся в поместье, мы с Мари отправились в столовую для обсуждения будущего. На часах было одиннадцать часов.

— Лелия явно там развлекается.

Её нерасторопность злила меня всё сильнее, заставляя отстукивать пальцем по столу всё время ожидания. Мари зевнула.

— Она на свидании сейчас, да? Наверное, развлекается вовсю. Может быть, она сегодня даже не явится. — Мари начала тереть глаза, её явно одолевала усталость. Судя по всему, она была уверена в том, что Лелия не придёт.

— Тебе не кажется, что с её стороны было бы слишком грубо говорить о своём визите, а потом оставлять нас ни с чем?

— Я же сказала: если она отлично проводит время на свидании, может быть они отправятся домой вместе. Ой, прости, совсем забыла, что ты ничего об этом не знаешь. Не знаешь, каково это.

У меня от злости раздулись ноздри.

— И к чему ты это сейчас говоришь?

— К тому какой ты тюфяк, когда дело касается Ноэль. И, кстати, ты же помнишь, что тебя в Холфорте две невесты ждут? С ними ты тоже вёл себя как последний трус, когда они тебе в чувствах признались.

Анжи и Ливия устали ждать от меня ответа и первыми признались мне в своих чувствах.

Н-ну да, и возразить нечего. Тогда я повёл себя трусливо.

Но с Ноэль-то совсем другое дело.

— И как мне понимать, что я веду себя как тюфяк с Ноэль?

У Мари вытянулось лицо.

— Какой же ты подонок.

— Какого чёрта ты меня так зовёшь без причины? А скажи-ка мне, кто получает деньги на оплату повседневных расходов, от этого подонка, а?

Слёзы возмущения брызнули из глаз Мари.

— Вот именно такие вещи и делают тебя подонком!

Пока мы препирались, в комнату влетел Люксион. На его круглом металлическом теле зловеще поблёскивал красный глаз.

— Хозяин, — сказал он, — даже я не могу опровергнуть заявление о том, что вы трус.

— Эй! — возмутился я. Для слуги у тебя как-то слишком развязан язык.

— Однако сейчас важно, что ваша гостья явилась.

Я выглянул в окно. За окном горели два огня… фары машины.

— Это Лелия? — спросил я.

— Сюда её сопроводил Эмиль, — сказал Люксион.

Какой приятный парень.

Мари вышла к воротам, а через несколько минут вернулась вместе с Лелией. Судя по свету фар, машина Эмиля начала отъезжать.

Лелия села, а Мари разлила нам по чашкам чай. Лелия взяла в руки чашку и тут же перешла к сути своего визита:

— Итак, что мы будем делать?

Мы с Мари переглянулись. Мы одновременно усмехнулись и пожали плечами.

Лелия переводила взгляд с меня на Мари и обратно, нахмурив брови. Она ударила рукой по столу.

— Что это за отношение такое?!

Мари недовольно уставилась на Лелию.

— Иронично, тебе не кажется? Ты вдруг заявляешься и спрашиваешь, что мы будем делать после того, как сама всё испортила. Или ты не заметила?

Лелия вскочила на ноги.

— У меня всё было под контролем! Это из-за вас всё полетело чёрт знает куда! Моя сестра и Лойк были… ладно, с этой частью у меня были проблемы…

Даже Лелия осознала, что поведение Лойка переходит все границы. Назвать его сталкером было бы слишком мягко. Этот парень настоящий преступник.

Стоп, кажется, преследование считается преступлением.

Как бы там ни было, теперь Ноэль питает к нему отвращение на уровне инстинктов. Довести их до романтических отношений — практически невыполнимая задача. Проще будет сдаться.

Я подал Лелии сладости, которыми можно перекусить с чаем.

— Я изучил всех потенциальных любовников и все руты уже можно считать тупиковыми, — сказал я, переводя взгляд на Люксиона, чтобы он продолжил в подробностях.

— Велика вероятность того, что Нарцисс покинет академию в этом году насовсем. Хьюгус уже заключил помолвку. Эмиль отпадает, поскольку состоит в отношениях с вами, а это означает что единственный доступный вариант — это Серж. Однако, в данный момент его местоположение неизвестно и получить его не представляется возможным.

Если бы у Люксиона была возможность собрать информацию о Серже, одной проблемой было бы меньше, однако даже попытки он назвал пустой тратой ресурсов. Не сомневаюсь, пустив на это достаточно своих мощностей, Люксион нашёл бы этого парня, но что дальше? Ноэль явно предпочтёт держаться от него подальше… точнее, она предпочтёт не связываться с домом Ролт. Шансы на то, что они сойдутся кажутся призрачными.

Лелия нахмурилась:

— Серж, да?..

— Ты что-то знаешь? — спросил я, надеясь на то, что она прольёт свет на загадочное исчезновение.

— Он всегда хотел быть авантюристом и часто ускользал из академии, — Лелия говорила с умным видом, словно знала, что с ним случилось.

— Об этом я уже слышал.

Когда Ролты пригласили меня на ужин, они рассказали об интересах Сержа.

— В общем… я тоже подумала, что нужен запасной план, выбрала на эту роль Сержа и немного с ним сблизилась.

Мари наклонила голову.

— Так почему ты так зациклена на Лойке? Только не говори мне, что ты и с Сержем напортачила?

— Даже не смей так говорить! Ничего я не портачила, понятно? Хотя нет, может и напортачила.

Да что это такое? Так испортила она всё или нет?

— Ладно, вернёмся к началу. С Сержем что-то произошло, так? — хмуро сказал я.

Лелия перестала ходить вокруг, да около.

— У меня с ним проблем не возникло. Но сестра не хотела связываться с Ролтами, а Сержа не интересовала моя сестра.

Что же, выходит их чувства были взаимны… и Ноэль в нём не заинтересована. В прочем, если всё настолько просто, проблемы я не вижу.

— А потом он сказал… сказал, что ему нравлюсь я. — щёки Лелии полыхнули.

Мари с отвращением прищёлкнула языком.

Ух… что же, это мерзко. Что-то мне расхотелось в это ввязываться.

— Поверить не могу, — бросила Мари. — После всех тех слов, которые ты говорила о моей попытке собрать реверсивный гарем, сама соблазнила двоих! Всё то доверие, которое ты успела заработать, вылетело в трубу и никогда уже не вернётся!

— Ну и пожалуйста. Слышать ничего не хочу от распутницы, погнавшейся за пятерыми! Даже не смей меня с собой равнять!

Что же, в качестве аргумента в споре двое парней далеко не так плохо, как пятеро. Чисто математически романтические потуги Лелии и рядом не лежат с «заслугами» Мари.

Хотя лучше от этого тоже не становится…

Как бы там ни было, мы в тупике.

— Выходит, мы обречены, — сказал я.

Лелия ткнула в мою сторону пальцем, в её глазах появились слёзы.

— Не говори так! Ты вообще всё испортил, когда стал стражем!

Я был бы очень рад, если бы она перестала перекладывать на меня ответственность. Она довела ситуацию до безвыходной до того, как я кем-то стал.

— Я ни в чём не виноват. Хотя нет, часть вины, конечно, лежит на мне, но до этого дошло только из-за тебя самой, — хмыкнул я.

Лелия побагровела.

Замечательно, теперь она взорвётся несмотря на то, что по большей части сама до такого довела.

— Хочешь сказать, из-за меня все беды?!

— Естественно из-за тебя. Мы оказались загнаны в угол из-за глупых решений, которые ты принимала. Если бы ты с самого начала приняла чувства Ноэль в расчёт, нам бы не пришлось разбираться с этим бредом. А если бы ты подготовила потенциальную почву для Хьюгуса и Нарцисса, у нас бы остался выбор.

Лелия скривилась, ей явно нечего было сказать в свою защиту.

Наверняка сейчас ей хочется обвинить нас в том, что мы пустили под откос её гениальный и просчитанный план.

Но нельзя отрицать того, что в том, как всё кончилось, есть её вина.

— И вообще, как же твои собственные грешки? — спросил я. — Ты забрала себе простачка Эмиля. Если бы ты хоть на минуту задумалась о последствиях, ты бы избегала его до самого конца.

Стоявшая за моей спиной Мари начала меня подначивать.

— Да, выскажи ей! Порви её! Заставь её чувствовать себя бесполезной и беспомощной дрянью, как ты всегда делаешь, когда кого-то отчитываешь!

Боже, это такой я в её глазах человек? Но вернёмся к сути.

— Простачок — это самый безопасный вариант, который позволил бы выбраться из любого положения. Тебе стоило сохранить его на любой непредвиденный случай. Понимаешь теперь, что ты стала причиной возникшего тупика?

— А не мог бы ты быть помягче?

— Нет. И давай без этих твоих заявлений о том, что с тобой нужно вести себя снисходительно, потому что ты девушка. Я не боюсь высказать тебе всё, как есть, — заявил я.

Точно! Мне нечего бояться. Меня две чудных невесты дома ждёт. Могу любой девушке всё в лицо высказывать!

Лелия опустила взгляд в пол.

— Я этого не предусмотрела, — пробормотала она. — Я и подумать не могла, что Лойк окажется настолько плох. В первый год учёбы между ними всё шло нормально, и это меня успокоило.

Получается, она ослабила бдительность и это привело к беде. Теперь нас ждёт неизбежное бедствие. Получается, мы уже практически ни на что повлиять не сможем.

— Ладно, давайте обговорим, как и что мы будем предпринимать дальше. — я перевёл взгляд на Люксиона.

— Хорошо. Я могу предложить несколько возможных реше… Хозяин, у нас непредвиденная ситуация.

— Что случилось?

— К республике очень быстро приближается небесный корабль королевства. Анжи и Ливия находятся на борту, Клэр летит вместе с ними. Судя по всему, что-то срочное.

— Срочное?!

В королевстве что-то стряслось? Другой причины я придумать не могу.

Чёрт.

Главное тело Люксиона, огромный космолёт, сейчас висит над республикой. Пока он не окажется на границе государств, узнать о делах в королевстве не представляется возможным.

— Когда они прибудут? — спросил я.

— Корабль будет в гавани уже утром.

— Д-дома что-то случилось?!

— Я не могу дать ответ. Клэр не отправляла мне докладов.

Да что могло стрястись в Холфорте?