Сержа распирало от волнения, он сидел на своём троне в храме Священного Древа. Местоположение Лелии он так и не знал. Ему было известно, что она с Леоном, но где находится Леон ему так же было неизвестно. В последнем донесении Идеал сказал, что из королевства прибыли корабли, однако после этого Люксион лишил его возможности за ними наблюдать.

— Я урою этого ублюдка и заставлю его вернуть мне Лелию.

Когда в комнату влетел Идеал, Серж подскочил со своего трона. Робот пребывал в отвратительном расположении духа после того, как Серж назвал его лжецом.

— Эйнхорн возглавляет летящий сюда флот из тридцати кораблей, — объявил он. — Леди Лелия сейчас на судне-копии Эйнхорна. Там же находится и Луиза.

— Они летят сюда? За Альбергом явились?

— Нет. Их главная цель – возвращение Юмерии. Леди Лелия была переведена на белое судно, чтобы ей не пришлось участвовать в бою. Можете не сдерживаться.

Серж счёл подозрительным, что робот собрал такие подробные данные после того, как Люксион лишил его возможности наблюдать за флотом, но предпочёл об этом не думать. Лелия была ему куда важнее странностей Идеала.

— Отлично. Можно будет покончить с этим ублюдком раз и навсегда. Интересно, какую морду состроит Альберг, когда я покажу ему тела Леона и Луизы.

Серж покинул свой тронный зал в отличном настроении. Идеал молча смотрел ему вслед.

***

Когда Серж явился в ангар, он обнаружил, что его ожидало множество людей: рыцари, солдаты, авантюристы и даже наёмники, которым он даровал метки низких рангов. Рыцари, которые обладали подобными метками и раньше, получили усиленные версии и были назначены командирами. Несколько избранных удостоились меток, равных меткам Шести Великих Домов. Такие люди стали командующими.

Метки, которыми Серж вознаградил таких людей усиливали бронекостюмы, хотя и без этого усиления Броня была гораздо сильнее бывшего оружия республики. Как и в случае Арроганза, использованные для их изготовления технологии превосходили всё, что создавалось в этом мире.

Гораздо мощнее прочих, однако, был четырёхногий Гир Сержа. Встав напротив своей брони, Серж повернулся к остальным:

— Кучка дураков направляется прямо сюда. Эти глупцы считают, что могут дать нам бой. Вас, наверное, мучает вопрос, кто бы это мог быть? Так я вам скажу. Леон фон Бартфорт, герой Холфорта, принизивший нашу с вами родину. Полагаю, самое время отправить его на покой.

Имя Леона больше не внушало ужас в сердца пилотов, теперь они обладали метками. В прошлом республика несколько раз ему проиграла, но теперь всё иначе. Солдаты обрели новую силу и верили в свой потенциал. Все они считали, что не могут проиграть, и Серж разделял это мнение. Гир превосходит Арроганз. Потому он был уверен, что ему удастся сразить Леона.

Я буду пытать этого подонка до самой смерти за то, что он посмел выставить меня дураком.

Если бы Леон сражался во всю силу, и Серж проиграл, он ощутил бы горечь, но принял бы такое поражение. Леон, однако, даже не воспринял его всерьёз. Он лишь хотел обмануть Луизу. А когда он наконец проявил свою истинную силу, Сержу хватило одного удара. Ещё никогда Сержа так не унижали.

— Пора! — взревел Серж. — Давайте заставим этих идиотов из королевства прозреть и увидеть, на что способна республика!

— ДА! — воскликнули его солдаты и поспешили к своим бронекостюмам.

Серж забрался в кабину Гира. Робот был намного крупнее Арроганза, и места в нём было довольно много. Серж положил руки на рычаги управления, и на мониторе перед ним включилось изображение. Картинка была такой отчётливой, что, казалось, будто парень снова очутился снаружи.

Гир медленно поднялся на ноги. Сжав в руке копьё и огромный щит, Броня покинула ангар. Броня была вдохновлена кентавром, однако, она походила и на закованного в латы всадника.

Оказавшись снаружи, Гир поднялся в воздух, за ним последовали стандартные бронекостюмы. В воздух взмыли сотни бронекостюмов и начали выстраиваться в строй. Небесные корабли, построенные Идеалом, также поднялись, чтобы встретить врага во всеоружии.

— Давай, иди сюда, подонок. Это место станет твоей могилой. — Серж облизнулся, уставившись на приближающийся флот холфортцев. Жажда отмщения полыхнула в нём с новой силой. Он был подобен хищнику, ожидавшему свою добычу.

Враги привели всего несколько десятков кораблей, и сейчас они направлялись к храму без какого-либо плана. Серж ухмыльнулся, когда увидел такое наступление.

— Неужели эти идиоты не понимают, что летят прямиком к своей смерти? Наши пушки даже отсюда не оставят от них ни следа! Все корабли, огонь!

По команде Сержа, корабельные пушки прицелились в Эйнхорн. В отличие от предыдущих, пушки располагались не по бортам кораблей, а на вращающихся платформах. Турели не были автоматическими, но по сравнению с предыдущим оружием, республика сделала огромный шаг вперёд. Заметно ускорилась перезарядка орудий, и они стали бить на гораздо большее расстояние. Корабли также стали быстрее чем раньше и гораздо прочнее. Все эти факторы влияли на уверенность солдат республики в своей победе.

Через секунду после залпа снаряды достигли цели, Эйнхорн окутало облако чёрного дыма, но это не остановило Сержа:

— Ещё! Продолжайте стрелять! Стреляйте, пока патроны не кончатся! Выпускайте всё, что есть!

Ошеломляющая мощь наполнила в руках Сержа наполнила его ощущением эйфории, отчего его команды становились кровожаднее с каждым словом. Он представлял себе окровавленные тела Леона и его спутников. И от этого у него перехватило дыхание.

Однако, Сержа поджидала неудобная реальность.

— Видимо, так просто их не взять.

Эйнхорн вылетел из чёрной завесы. Он получил повреждения, однако они не повлияли на его работоспособность.

— Страж, — по связи раздался испуганный голос, — в-враги по-прежнему летят на нас!

Качество пилотов на стороне Сержа страдало. Большую часть его сторонников представляли зелёные новички, а не опытные вояки.

— Остыньте. Мы возьмём числом. Окружим их и уничтожим, нам нечего бояться. Время почти пришло, сейчас они отправят к нам Броню. Готовьтесь их встречать!

Серж ожидал, что вражеские суда построятся и выпустят бронекостюмы. Однако, к его удивлению, Эйнхорн отделился от остального флота и полным ходом летел к храму.

— О-они что, конченые идиоты?!

За спинами Сержа и его людей находился храм Священного Древа. Внутри была Юмерия, женщина, которую Леон прибыл спасти. Лететь в скопление врага было настоящим безумием. Однако, насколько Серж помнил, в прошлый раз, чтобы спасти Луизу, Леон поступил точно так же.

— Видимо, холфортцы просто безумные звери, которые слепо летят в бой, — Серж вздохнул. Он был раздражён и обескуражен. Он повёл Гир на перехват Эйнорна, продолжая раздавать приказы.

Эйнхорн таранил бронекостюмы, пилоты которых не успевали вовремя улететь с дороги, пробивая всё на своём пути к храму. Потом без какого-либо предупреждения и предпосылок, он повернул направо. Набранная инерция никуда не исчезла, и корабль пробороздил землю бортом, перед тем как остановиться. Как только корабль приземлился, если это можно назвать приземлением, ангар открылся и из него высыпали бронекостюмы. Серж уже их видел. Белый, зелёный, синий, красный и фиолетовый. В этот раз, впрочем, серо-чёрный Арроганз находился не отдельно, а в их окружении.

Глаза Сержа округлились. Он потянулся к металлическому ящику, который стоял в кабине, и достал оттуда иглу. В ящике находились усилители, которые специально для Сержа создал Идеал. Этот вариант стероидов давал большую мощь, повышая нагрузку на тело.

— Наконец я тебя нашёл, ублюдок! — взвыл Серж и воткнул иглу под кожу, введя средство в кровоток организма. Его глаза на секунду закатились, но вскоре сознание к нему вернулось. По его телу градом катился пот, а глаза начали наливаться кровью.

— Эта штука работает… она гораздо мощнее чем дерьмо, которым я пользовался раньше. Всё ощущается острее. Плевать на боль! — Серж ринулся в погоню за Леоном и остальными. Они были на пути в храм. — Вы, десятеро, за мной! Мы перехватим врагов и устраним их!

По его команде десять бронекостюмов полетели следом за Гиром. Остальные корабли и бронекостюмы вступили в бой с силами холфортцев.

***

Лойк в белой Броне шёл впереди. Остальные старались не отставать.

— Сюда!

Им приходилось уничтожать расставленные Идеалом ловушки и турелли, и вскоре силы республики их нагнали. Лойк прищёлкнул языком. Он хотел броситься на врагов, но Грег преградил ему путь:

— Веди дальше. Мы с ними разберёмся.

— Н-но я тоже могу сражаться! — возмутился Лойк.

Едва эти слова сорвались с его губ, как Грег насадил на копьё подлетевший слишком близко вражеский бронекостюм. К счастью, пилот остался жив, однако Грег жестоко сбил броню ногой со своего копья.

— В кабинах этой брони сидят ребятки, которые могут приходиться тебе друзьями, чтобы ты понял! — бросил ему Грег. — Ты должен нас вести. С ними мы разберёмся сами. — Каким бы ледяным тоном ни были произнесены эти слова, в них была определённая забота.

— …Спасибо, — пробормотал Лойк. — Касательно места назначения, если я правильно всё понял, мы почти пришли.

Путь парням преградила огромная дверь. Крис выдвинулся вперёд и распахнул дверь. Его встретил подавляющий огонь турелей.

— Как я и думал, нас тут ждали!

Идеал подготовил огромное количество стационарной защиты, и вторженцев ожидал шквальный огонь. Арроганз выдвинулся вперёд, чтобы с ними разобраться. Турелям хватило одной взрывной волны, выпущенной из рук.

— Ты слишком спешишь! — крикнул Крис.

Арроганз повернулся к остальным и крикнул:

— Я же говорил, что у нас нет времени! Это вы слишком медлите!

Джилк, выводил оставшиеся в строю турели прицельными выстрелами из ружья.

— Что-то ты слишком сильно радуешься, раздавая приказы.

— Я не пущу врагов со спины, — сказал Брад, занимая позицию на входе в зал.

С выставленной Идеалом защитой было покончено, а когда дым и пыль наконец улеглись, парни заметили, что часть стены в комнату пробита корнями Священного Древа. Оно буквально сделало себя частью здания. Юмерия сидела у стены на древесных корнях. Её окутывали ветки и лозы. Несмотря на кипевший вокруг бой, её взгляд всё это время оставался пустым.

Арроганз бросился к ней, но его остановило проявившееся электрическое поле, окружавшее Юмерию.

— Я был бы благодарен, если бы вы не подходили ближе, — сказал Идеал, опускаясь из-под потолка. С ним летело несколько мобильных орудий. В голосе робота слышалось недовольство: — Юмерия исполняет важную роль. Я не позволю вам её забрать.

— Не тебе говорить, что мы будем делать, хренов похититель! — бросил в ответ Грег.

Всплеск злости, впрочем, заставил Идеала закричать в ответ:

— Мало того, что вы, мерзкие людишки, посмели приблизиться к Священному Древу, так вы ещё и не осознаёте его важности. Вы существа, что хуже любых паразитов.

— А, так вот какой ты на самом деле? — фыркнул Грег. — Люксион, может, разговаривает как придурок, но до тебя, урода, ему далеко.

— Люксион… — с отвращением произнёс Идеал. — ИИ этого мигрирующего корабля оказался дефектным. Предложив вам свою помощь, он предал старых людей. Я лично возьму материнский корабль под свой контроль.

Арроганз вмешался:

— Как же меня бесит твоё тупое бормотание!

Идеал отправил мобильные орудия на Арроганз, но они ничего не успели сделать. Потолок обрушился прямо на орудия. В зал влетел Гир. Броня ударила Арроганз и прижала его к земле. Ещё несколько бронекостюмов пробили потолок, и защищавший Юмерию электрический барьер отключился.

— Зачем ты уничтожил защитные системы, которые я установил!? — возмутился Идеал.

— Не вставай у меня на пути. Этот мудак мой, — ответил Серж.

Его переполнял восторг, он прижал Арроганз к земле. Сила, разливавшаяся в его крови, достигла новых высот. Она же затуманила ему разум.

Грег и Крис разом бросились на Гир, сбив его с Арроганза, а Брад и Лойк оттащили бронекостюм на безопасное расстояние.

— Неужели все вы забыли, что в этом зале Жрица?! — взвыл Идеал.

Серж не обратил на него внимания. Он смотрел только на Арроганз. Уверенный, что внутри Леон, он заорал:

— После того, как ты меня ударил… нет, гораздо раньше… у меня перед глазами стояло твоё лицо. Я не смогу жить по-настоящему, пока тебя не прикончу! Исчезни, Леон!

Лойк преградил бросившемуся в атаку Сержу путь:

— Хватит, Серж! Неужели это то, чего ты хотел?! Мне казалось, ты всегда мечтал стать авантюристом!

— Ого, вот оно что. Ты на их стороне? Значит и ты теперь мой враг. Я тебя растопчу, а потом покажу изуродованное тело твоему отцу! — эти слова указали на то, что главы Шести Великих Домов должны быть живы.

Джилк отстреливал врагов из винтовки, взлетев под потолок.

— Было бы лучше, если бы мы не стали здесь сражаться. Уведём их из храма.

Брад кивнул:

— Точно. Лучше разобраться с ними снаружи. — он запустил дронов, со спины, чтобы они устранили вражескую Броню и турели. Несмотря на то, что его дроны были в форме кавалерийских пик, они представляли собой полностью функционирующие автоматы. Град пуль обрушился на бронекостюмы, однако на Броне восставших загорелись магические круги и все пули попадали на пол.

— Что это? Даже его приспешники так могут?! — удивился Брад, и попытался вывести за собой несколько врагов.

Крис сражался с Сержем своим мечом, но тот без труда откинул его Броню своим щитом. Броня Криса покатилась по земле, а в это время на Гир накинулся Грег. Он также проигрывал Сержу в ближнем бою.

— Э-эта фигня мощнее Арроганза?!

Серж довольно расхохотался, услышав Грега. Ошеломляющая мощь Гира придавала ему уверенности, поэтому он довольно заявил:

— Эта Броня была сделана, чтобы я мог убить Леона. Естественно, она мощнее!

Никто из парней не мог ничего противопоставить Гиру, а Арроганз взмыл в воздух и бросился из храма прочь. Серж тут же бросился в погоню.

— Не смей бежать, трус! Тебя я точно никуда не отпущу! Я притащу твой труп сестре и отцу. Тогда они пожалеют, что не приняли меня в семью! — в порыве эмоций Серж забыл назвать Альберга и Луизу по именам, хотя зарекался считать их семьёй. Впрочем, никто этого не заметил и не указал на ошибку.

Арроганз оказался снаружи, между королевством и бунтовщиками, которые сошлись в яростной битве. Эйнхорн в какой-то момент снова поднялся в воздух и вступил в бой. Арроганз развернулся навстречу несущемуся к нему Гиру.

— Не обманывайся, сбежать у тебя не получится! У меня появился доступ к настоящей мощи и меня поддерживает Священное Древо! — Гир ударил Арроганза ногой, закружив его в воздухе. Прежде чем Арроганз успел восстановить равновесие, Гир снова его настиг и ударил щитом. Арроганз отправился к земле.

— И в скорости у меня тоже преимущество! — Гир разогнался и направил своё копьё во вражескую кабину. Серж собирался пригвоздить врага к земле. — Я гораздо сильнее тебя! Это я должен был быть частью этой семьи!

Арроганз выставил перед собой руки, направив в Гир ударную волну и заставив Сержа отступить. Впрочем, это не спасло Арроганз от удара о землю. Арроганз поднялся на ноги, а Гир спокойно приземлился неподалёку.

Серж расхохотался. Он начал терять связь с реальностью. Перед его глазами стоял только Арроганз, и удары с двух сторон застали его врасплох.

— Нас ты в расчёт не берёшь?!

Грег и Крис одновременно набросились на Гир, зажав его в клещи. Гир заблокировал меч Криса щитом, но копьё Грега, направленное ему в грудь, останавливать было нечем. Однако, даже прямого попадания оказалось недостаточно, чтобы пронзить пластину брони.

— Да ладно, его даже такое не берёт?! — возмутился Грег. Едва он договорил, как в Гир пришёлся ещё один удар, сзади. Этот удар пустил по Броне дрожь.

— Проклятье! Назойливые мошки, как же вы достали! — взвыл Серж. Он переключился на Грега и остальных, понадеявшись быстро с ними разобраться и перейти к основной цели, однако дроны Брада остановили его непрерывным огнём. Не ожидавший такого напора Серж открылся для ударов Криса и Грега.

Джилк прицельно стрелял в конечности бронекостюма.

— Благодаря его слепоте, нам удалось нанести немало ударов. Похоже, своей целью он видит только графа Бартфорта. К сожалению, нам не вывести его из строя. Какой неприятный противник.

Парни воспользовались тактикой, которую придумали в тренировочных боях против пилотирующего Арроганз Леона. Вместо сражений один на один они накинулись на Сержа вчетвером, отработав командное взаимодействие. Впрочем, сколько бы ударов не пропускал Гир, даже совместных сил было недостаточно для победы.

— Оставь его нам, — крикнул Крис Арроганзу. — Вернись в храм и спаси Юмерию!

Арроганз тут же развернулся и полетел к храму.

Серж заорал ему вслед:

— Даже не смей! Сразись со мной, Леон! Я ждал этой секунды слишком долго!

***

Арроганз вернулся в храм Священного Древа.

Идеал с горечью отметил:

— Полагаю, Серж оказался бесполезен…

Это было последним, что успел произнести круглый робот до того, как ударная волна Арроганза обратила его в прах.

Кабина распахнулась. На землю спрыгнул не Леон, а Кайл.

— Мама! Мама! — он соскочил с руки Арроганза, которая опустила его на землю и бросился к Юмерии. Глаза эльфийки были открыты, но, казалось, словно она была не в себе. Сколько бы Кайл ей не кричал, она ему не отвечала. Однако, парень всё равно её звал:

— Я… прости, я-я б-был не прав. Пожалуйста, вернись ко мне. Я не хотел, чтобы ты уходила. М-мы можем жить раздельно, правда, но только не когда тебе так больно! Я не могу тебя такой видеть!

Огромные слёзы катились по щекам кричащего полуэльфа. Он был так холоден к Юмерии от смущения лишь отчасти, в тоже время ему хотелось, чтобы она стала хоть чуточку самостоятельнее.

— Я-я хотел бы проводить с тобой больше времени. Потому что… я умру раньше, чем ты! Я не смогу всегда быть рядом, поэтому я…

Юмерия — чистокровная эльфийка, а Кайл — всего лишь полуэльф. Внешне, на глаз людей, они неотличимы, однако огромная разница кроется в продолжительности их жизни. Полуэльфы живут столько же, сколько и люди, в то время как чистокровные эльфы могут прожить тысячи лет. Полуэльфы взрослеют и старятся также как люди. Кайл кажется маленьким мальчиком, но совсем скоро он станет взрослым, а потом умрёт, гораздо раньше Юмерии.

— Ты не самая надёжная, но зато очень добрая и нежная. Мне это очень нравится. Проблема только в том, что мне приходится постоянно за тобой присматривать и защищать, чтобы кто-нибудь не обманул тебя и не использовал. Я хотел, чтобы ты стала собраннее. Мне кажется, что так будет лучше.

Слёз становилось всё больше, Кайл молил о прощении, а Юмерия оставалась неподвижна. Его надежды начали таять, и он вцепился в руку Юмерии.

— Мне так жаль, мама. Я… я люблю тебя, правда, люблю. И я не хотел тебя прогонять… из-за этого с тобой такое случилось…

Даже если Юмерия никогда не очнётся, Кайл собирался о ней заботиться. Он протянул руку и начал разрывать лозы Священного Древа. В этот момент его мама, никак не реагировавшая на его действия, озадаченно посмотрела на Кайла.

— А? Уже рассвело? — её глаза округлились. — Ой, Кайл, доброе утро… а? Ч-что-то случилось?! Почему ты плачешь? Ударился? Мм, не волнуйся, сейчас я тебя вылечу… Ч-что? А почему я не могу пошевелиться? — Юмерия очнулась, хоть и не могла понять, что творится вокруг. Кайл, рыдая, обхватил её руками.

— Профти! Профти меня!.. — завывал Кайл. Его голос едва пробивался среди всхлипов.

Юмерия улыбнулась:

— Не знаю, что здесь творится, но что бы ни случилось, я тебя прощаю. А как я могу не простить? Я же твоя мама.

Глаза Арроганза блеснули, когда Юмерия пришла в себя. Робот начал разрывать толстые корни и ветви, которые её окутывали. Он двигался без пилота. Когда Юмерия была освобождена, Кайл повёл её к Арроганзу.

— Мама, сюда!

— Т-ты уверен? Наверное, лорд Леон будет против?..

— Конечно не будет! Я получил его разрешение! Забирайся внутрь, быстрее! Нас окружают враги! — шум привлёк внимание Кайла, и, подняв взгляд, он увидел в воздухе Гир.

Он уставился на парочку и пробормотал:

— Так Леона не было внутри? А вы двое… мать и сын?..

Кайл заслонил Юмерию.

Какой ужас! Если он атакует сейчас, всё будет кончено!

Правая рука Гира вытянулась в их сторону. Кайл попытался толкнуть маму в кабину Арроганза, надеясь, что там она будет в безопасности, но Юмерия оказалась проворнее. Она толкнула сына в кабину быстрее. Кайл оказался внутри.

— М-мама!

Кайл вытянул руку, Гир неумолимо приближался, а Юмерия улыбнулась.

Нет! Только не сейчас! Не когда я почти тебя вернул!

Контейнер с двигателями отделился от тела Арроганза и, наращивая скорость, влетел в Гир, сбив его с траектории.

— Вам не уйти!!! — взвыл Серж.

Кайл успел схватить Юмерию и затащить её в кабину. Когда в кабине их оказалось двое, Кайл крикнул:

— Арроганз, мы внутри!

Кабина закрылась, и Арроганз поднялся в воздух. Без контейнера его скорость оставляла желать лучшего. Более того: Серж не собирался их отпускать. Он уничтожил контейнер Арроганза ударом копья и взлетел, собираясь пронзить броню копьём.

Появившаяся в проломе в потолке фиолетовая броня бросилась на Гир.

— Быстрее! Возвращайтесь к Бартфорту! — Броня Брада была потрёпана, но ему удалось отбросить Сержа в сторону.

— С-спасибо! — крикнул Кайл.

Арроганз возвращался на Эйнхорн. К этому моменту в воздухе не осталось вражеских кораблей и брони. В небесах над храмом Священного Древа остались только корабли с флагами Холфорта.

Леон ждал их возвращения на палубе Эйнхорна.