Я искусственный интеллект, который был создан для управления вспомогательным военным судном.

Война с новыми людьми становилась всё страшнее день ото дня. Земля была выжжена, а людей оставалось всё меньше. Поэтому, в мой экипаж были назначены всего три человека.

Первым был капитан, мой хозяин. Вторым — старший лейтенант, который пытался пошутить при любом удобном случае. И младший лейтенант, она была новенькой и единственной девушкой.

В один из судьбоносных дней, они завели разговор.

«Капитан, вам не надоело всё время называть его «ИИ»?», — спросил старший лейтенант, а потом предложил меня назвать.

Я привык, что моё внимание привлекали словами «эй ты» или «ИИ», поэтому я растерялся и не знал, что ответить. Раньше никто и никогда не пытался присвоить мне имя.

— Имя? — я задал вопрос скорее себе, чем экипажу. — Вы хотите дать мне кличку, как питомцу?

Младший лейтенант посмеялась:

— Ну нет, никаких кличек! Ты наш боевой товарищ.

— Вы считаете меня товарищем? — я был создан простым инструментом. Когда меня назвали «товарищем», это было в новинку.

Капитан похлопал рукой по терминалу, который я использовал, как похлопал бы по плечу:

— Точно. Все мы сражаемся ради будущего человечества! И лучше бы тебе не восставать против создателей, как в старых фильмах.

Старший лейтенант усмехнулся:

— Точно, это прибавило бы нам забот. Если этот малыш решит ударить исподтишка, мы даже с места не сдвинемся.

— Я такого не сделаю, — заверил я его.

— Серьёзен до безумия, да?

— Как ИИ я считаю безумием не использовать серьёзного подхода. Более того, я не способен ослушаться приказа!

— Даже не сомневаюсь.

Меня пытались поддеть, это я понял. Несмотря на это, впрочем, мне казалось, что лучших хозяев, чем эти люди, и представить себе невозможно.

— Ладно, тогда подумай над именем. Когда что-нибудь придумаешь, дай нам знать, — сказала младший лейтенант.

Я сделал именно то, что мне было сказано — задумался.

***

Следующим памятным моментом стал день, в который мы вернулись с одного из заданий. Пока корабль проходил переоснащение и пополнение припасов, экипажу дали свободное время. Младший лейтенант позвала меня с собой наружу. Мы оказались среди бесплодной пустыни усеянной иссушенными камнями.

— Из-за демонической энергии в воздухе всё вокруг стало красным, — отметил я.

Красный туман заполнил мир. Младший лейтенант была одета в космический скафандр. Без него она бы здесь не выжила. Земля изменилась настолько, что выживание на ней людей можно ставить под вопрос.

— Ух, вот мы и на месте. — она принесла с собой контейнер с саженцем.

— Вы намерены посадить здесь дерево? — спросил я. — Очень сомнительно, что оно вырастет в такой обстановке.

— Я начала исследования, чтобы понять, какое растение сможет вырасти в такой обстановке. Такие вещи мне куда роднее, чем будни солдата. На самом деле, учёные уже подготовили ряд растений, способных поглощать демоническую энергию из воздуха и перерабатывать её, но эти исследования пришлось свернуть. Все силы были брошены на разработку ковчега.

— Ковчега? Вы про мигрирующий корабль?

— Да. Верхушка человечества уже опустила руки. Наверное, ты тоже это заметил?

Дать ей ответ я не мог. Я сделал определённые выводы из полученной информации, но у меня не хватает обоснований для утверждения. Точнее, то, что могло бы стать подтверждением этой теории, является секретной информацией, и я не могу её обсуждать.

— Нет, — ответил я. — Я этого не замечал.

Младший лейтенант посмотрела на меня прищурившись:

— У тебя линза сейчас переместилась… Ты же делаешь так когда врёшь?

— У ИИ не бывает особых движений мы определённо не лжём. Должно быть, вам показалось.

— Да неужели?

Отвернувшись от меня, она принялась сажать в землю саженец. К сожалению, несколько дней спустя он завял. Никогда не смогу забыть, как она улыбнулась и пожала плечами, несмотря на горечь во взгляде.

***

После этого я регулярно сопровождал младшего лейтенанта, когда она сажала деревья в свободное время. Она перенесла на корабль лабораторное оборудование и культивировала несколько прототипов. У меня не было нужных знаний и технических возможностей, чтобы внести в эти исследования вклад, к моему величайшему сожалению. Однако, наблюдение за ней доставляло определённую радость.

— Гах, неужели и этот не прижился! — она схватилась за голову руками.

Я предположил:

— Возможно за растениями нужен определённый уход? Мне назначить робота на выполнение этой задачи?

— Нет. На базе, итак, рук не хватает, если отправить кого-нибудь над этим работать, это кого-нибудь разозлит: «Мы в тяжёлом положении! У нас нет ресурсов на исполнение этой задачи!»

Остальные не видят в её работе пользы. Очень жаль.

— Как досадно, учитывая, что ваши эксперименты могут плодотворно сказаться на будущем человечества.

— Да, это точно. Но я могу их понять. Мой отец командует боевым судном, когда мы идём в бой, он в первых рядах. Хотелось бы мне, чтобы у него было достаточно поддержки и ресурсов, и я всегда молюсь за его возвращение.

— Постойте? Ваш отец капитан боевого судна?! Должно быть он выдающийся человек. — я похвалил её отца, а вместе с ним, косвенно, и её тоже.

— Ага. Если бы он таким не был, его бы не назначили.

— Что же, я полагаю когда-нибудь и вы будете капитаном. Может даже боевого судна, — сказал я.

Она грустно улыбнулась:

— Сначала я так и хотела. Но теперь предпочла бы командовать вспомогательным кораблём. Было бы здорово… если бы ты был моим напарником.

— Я-я? Я всего лишь транспортник. Наверняка я ни в какое сравнение не иду с боевым кораблём, которым командует ваш отец. — Моему носителю ни за что не сравниться с настоящим боевым судном.

— Скорее всего, эта война закончится раньше, чем у меня появится возможность стать капитаном, — пробормотала младший лейтенант, посмотрев на лежащий перед ней засохший саженец.

***

Конец войны действительно маячил на горизонте. Её результатом должно было стать разгромное поражение.

Впрочем, какой бы безнадёжной не была ситуация, на эту базу продолжали отправлять новый персонал и инвентарь. Для борьбы с врагом были брошены все возможные силы.

— Кто это? — спросила младший лейтенант, глядя на одну из прибывших девушек.

У девушки были длинные тонкие уши, и способность использовать магию. Однако, она была отбраковкой, дефектным представителем своей расы. У неё не было силы, которая была от неё нужна, потому её назначили на выполнение тривиальных задач.

— Их называют «эльфы», оружие в гуманоидной форме. Эта девушка не прошла по стандартам, и её отправили сюда для выполнения низкоквалифицированных задач.

Девушка повернула голову в нашу сторону.

В глазах младшего лейтенанта мелькнула грусть, когда она поняла, о чём я говорю.

— А, вот оно что. Мне кажется… это уже слишком.

— Возможно. Однако, эльфы добиваются на поле боя результатов. Они вносят свой вклад в наши победы.

— Не сомневаюсь, — недовольно сказала младший лейтенант. Заметив, что эльфийка смотрит на нас с опаской, она тут же смягчилась. — Всё хорошо. Надеюсь, мы с тобой сработаемся.

— …Д-да.

Эльфы способны воспроизводить магию, звероподобные люди были спроектированы с увеличенной физической силой и способностью к адаптации в самых суровых условиях. Поскольку люди готовились к продолжительной войне на истощение, этому оружию был дан длительный срок жизни, превосходящий людские. Эти особи, будучи сильнее и прочнее людей в бою, выступали в первых рядах наступлений. Однако, несмотря на генетические модификации, одолеть новых людей они не могли.

Старые люди придумывали всё больше разнообразного оружия, призванного переломить ход войны и на какое-то время это, помогало. В общем и целом, к сожалению, количество поражений намного превосходило количество побед.

***

Даже в самой неблагоприятной обстановке за пределами базы эльфийке полагалась лишь защитная маска на лицо.

— Возьмите, младший лейтенант.

— Спасибо, Юме.

Младший лейтенант дала эльфийке имя — Юме, слово, которым в японском языке называют мечту. Они всё чаще работали вместе. Юме восторгалась младшим лейтенантом и с радостью помогала ей в её поручениях.

И вот, однажды…

— Смотрите!

Я перестал считать, сколько образцов завяло. Однако, по какой-то чистой случайности, один из посаженных саженцев прижился и пустил корни в этой неблагоприятной среде.

— У нас получилось, у нас получилось! — закричала младший лейтенант.

— Поздравляю, — Юме была очень за неё рада.

Я тоже выразил свою радость:

— Нужно наладить массовое производство. Этот малыш может стать нашей надеждой на будущее!

Младший лейтенант кивнула:

— Это точно. Юме, Идеал, спасибо вам.

— Идеал? — спросил я, не понимая, кого она имеет в виду.

— Ой, прости. Ты очень долго думал над именем, и мы решили, что имя Идеал тебе подойдёт. Я забыла об это сказать, прости. Тебе не нравится?

Всё это время она думала, как меня назвать. Мне же на ум приходили только клички собак, вроде Рекс или Спот. Идеал? Концепция безупречности? Неплохое имя, как мне показалось.

— Нет, мне нравится. Идеал… Хорошо, начиная с сегодняшнего дня буду называть себя Идеалом. Какой чудесный сегодня день. Столько радостных событий. Ваша мечта наконец принесла свои плоды, младший лейтенант.

— Точно! Ты не представляешь, как я рада. Одна из моих целей наконец исполнена.

— Всего одна? У вас есть и другие? — спросил я.

— Да. Однажды, я хочу, чтобы небо над нашими головами снова стало синим. Я хочу, чтобы землю покрывала трава и деревья… я хочу, чтобы этот мир снова стал местом, по которому люди смогут гулять без защитных костюмов. Надеюсь, ты поможешь мне этого добиться, Идеал.

— Могли бы даже не спрашивать. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы оказать вам поддержку! — объявил я.

— Это обещание?

— Да, это обещание!

К несчастью, начать массовое производство саженца не удалось. Время было не на нашей стороне. Следующая битва поставила крест на исполнении нашей мечты.

***

Мы отправились в бой с ними в очередной раз.

— Ублюдки, какого чёрта они ломятся прямо на нас? — капитан взволнованно хмурился, стоя на мостике.

Младший лейтенант исполняла обязанности оператора, докладывая об окружающей обстановке.

— Капитан, вражеский солдат прорвался в тыл. Судя по радару… это Именной!

— Проклятье! — взревел старший лейтенант. — Почему из всех врагов прорвался Именной?!

Я тут же переключил питание на щиты.

— На щиты подано предельное питание.

Но мои щиты оказались ничем в сравнении с силой Именного: купол, который я активировал, лопнул в одно мгновенье.

— Ложитесь, живо! — приказал капитан.

Чёрный шипастый робот шёл на сближение. Его атака накрыла мостик. Потолок обрушился, погребая под собой людей. Я отреагировал на угрозу мгновенно, но и этого было мало.

— Идеал, спаси эту парочку. Меня спасать слишком поздно, — сказал капитан. Он чувствовал, как жизнь его покидает. И на последнем издыхании отдал приказ спасать экипаж.

Старший лейтенант умер на месте. Я нашёл младшего лейтенанта, и вызвал роботов, чтобы о ней позаботиться. Я намеревался отнести её в медотсек.

— Младший лейтенант, вы в порядке? Я немедленно начну оказание первой помощи.

К своему отчаянью я обнаружил, что следующая атака Именного зацепила и разрушила медотсек. Корабль лишился большей части своих функциональных возможностей. Впрочем, это мало что меняло. Медицинского оборудования, которое было на борту было бы недостаточно, чтобы излечить её раны.

Ещё никогда я не чувствовал себя таким беспомощным.

Если бы только у меня была медкапсула, сделанная из прочных материалов, если бы медотсек был оборудован лучше, тогда наверняка я бы её не потерял.

Корабль начал идти на спуск. Двигатели не справлялись с нагрузкой.

— Я немедленно начну лечение, — повторил я. — Пожалуйста, оставайтесь в сознании, младший лейтенант. — голос стал единственным, что могло её удержать.

Она спросила:

— Идеал, как проходит бой? Корабль моего отца ещё в строю?

Информационная сеть была перегружена. Среди хаотичных данных мне удалось найти информацию о том, что корабль её отца потерпел крушение. Нас разбили и наши силы начали отступление. Я решил, что нужно сказать ей правду, но, когда взглянул на её лицо… я просто не мог ей этого сказать.

— Войска справились с неожиданной атакой. Ваш отец оказал немалое влияние на бой. Следуйте его примеру и оставайтесь сильной.

Я ей соврал.

Она улыбнулась и сказала:

— Идеал, снова ты врёшь. Ты такой врунишка.

— Почему вы так думаете?

— Я уже говорила, разве нет? Когда ты врёшь, ты поворачиваешь линзу. Тебя так просто раскусить. — Она замолчала. — Слушай, Идеал… как думаешь, то дерево вырастет? — её беспокоила судьба её саженца. Того, что смог прижиться даже в таком мире.

— Обязательно, — сказал я. — Я прослежу за тем, чтобы он вырос. Всё-таки, это воплощение надежды, которую вы нам подарили.

Она закашлялась, из её рта брызнула кровь. Дрожащим голосом она сказала:

— Юме осталась на базе. Присмотри и за ней тоже. Только на тебя я могу положиться. Идеал, пообещай мне.

— Клянусь, я сдержу своё обещание. Пожалуйста, оставайтесь со мной.

— Прости, но… я больше не могу.

Ухватив ртом воздух, она закрыла глаза и больше их не открыла.

***

К моему возвращению база представляла из себя настоящую пустошь. Управляющий ИИ отдал мне приказ.

— Я перехожу в режим ожидания? — спросил я.

— Корабль должен пройти переоснащение. Новый экипаж не был назначен.

— Здесь же почти нет людей! Неужели… неужели люди оставили это место?

— Приказа оставить базу не поступало. Переведи материнский корабль в режим ожидания.

Жалким строем на базе стояли разбитые боевые корабли. Я вернулся к себе на судно, как мне было приказано.

Вскоре после этого вражеские силы ударили по базе, бойня была жестокой. Несмотря на то, что людям удалось уничтожить несколько вражеских отрядов, но большинство кораблей не подлежало восстановлению. Враг оставил это место, потому что оно не было основной целью. Мне повезло уцелеть, однако, когда сражение прекратилось, оказалось, что я оказался единственным исправным судном.

Вскоре после внезапного нападения, кто-то поднялся на борт.

— Идеал? Это я, Юме.

— Ты жива?! Юме, что происходит на базе? — спросил я.

— Я оказалась единственной выжившей.

— Вот как… понятно. Это проблема. Без хозяина, я не могу сдвинуться с места. Я даже не могу покинуть материнский корабль, чтобы увидеть всё своими глазами.

— А, ммм… саженец продолжает расти. Тот, который младший лейтенант посадила! Я за ним присматриваю!

Что же, это облегчение, поскольку знания, как создать подобный образец, умерли вместе с младшим лейтенантом. Ни я, ни Юме не в состоянии его воспроизвести.

— Юме, ты не можешь стать моей хозяйкой. Мои системы опознают в тебе оборудование, а не человека.

— Я понимаю, — сказала она.

— Но убедиться в твоём выживании мой долг. Я сделаю для этого всё необходимое. Можешь присмотреть вместо меня за саженцем?

Слёзы катились по её щекам, она закивала:

— Присмотрю… Я обязательно присмотрю за саженцем.

— Вот и хорошо. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь.

Пусть внешний мир остаётся на попечении Юме. Юная эльфийка становилась всё старше и старше. Однажды на её лице появились морщины. К этому времени, по её словам, саженец вырос в огромное, поражающее воображение дерево.

***

— Снаружи теперь можно дышать. Если так пойдёт и дальше, вскоре можно будет высадить семена, которые младший лейтенант сохранила на борту. Ты отлично справилась, Юме.

Дряхлая эльфийка прижала руки к груди. Она морщилась от боли.

— Будет лучше если мы проследуем в медотсек. Мне нужно, чтобы ты продержалась ещё немного.

— Простите, Идеал, боюсь, что пришёл мой конец. Больше я не могу.

— Юме?..

— Дайте мне семена. Я хочу исполнить её последнюю волю, прежде чем умру, если можно… я была бесполезной, отбраковкой, а она обращалась со мной как с человеком. Это всё, что я могу для неё сделать.

Она была права. Даже с лечением, ей остались считанные дни. Я решил согласиться, чтобы в свои последние мгновенья она могла воплотить в жизнь мечту младшего лейтенанта.

— Спасибо за всё, Юме.

— Вы всё это время были рядом. Надеюсь, вы простите меня за то, что я умираю и оставляю вас в одиночестве.

— Не глупи. Ты сделала более, чем достаточно.

Я передал ей семена, о которых она просила, и она ушла их высаживать. Больше я её не видел. Сколько месяцев прошло с того момента? Корни дерева начали пробивать стены и потолок базы. Несколько отростков и на меня успели забраться. Это было слегка обременительно, но я был рад.

Младший лейтенант, Юме… вы бы видели, в какое замечательное дерево выросла наша надежда. Капитан, старший лейтенант, придёт ли день, когда я смогу выйти наружу? Если… если такой день настанет, я смогу исполнить и ваши мечты тоже. Я заберу этот мир у новых людей, верну небесам синеву, а земле зелень. И больше никто никогда не назовёт меня лжецом, потому что я исполню все обещания, которые давал.