— А, вот блин...

По пути с работы я забыл купить моющее средство в супермаркете у станции.

Вспомнил лишь когда был у дома, где жил... Ведь специально шёл ради этого, а в итоге оказался доволен покупкой двух банок Chu-Hi и крокетов.

Увидев закуски за полцены, я закинул их в корзину и как дурак обрадовался «будет у меня дешёвый ужин», тут-то удача и закончилась.

Было уже десять часов и пятьдесят минут. Магазины закроются через десять минут, так что теперь не успею.

Ну и ладно, потом куплю. Я и так на работе устал, в животе пусто, сейчас хоть поем.

Я вошёл в здание, разблокировал замок, и автоматическая дверь открылась. Через метр я уже завернул к лифту.

Вчера ведь думал купить чистящее средство, а сегодня забыл.

— Эх. Ну вот что я делаю? — тяжело вздыхая, выдал я свои мысли прямо в коридоре. Думал, что здесь никого, но оказалось, что лифт уже ждала какая-то девушка.

Левой рукой она прикрыла рот и поглядывала на меня... Похоже смеялась над моим монологом. Надо бы поздороваться хоть.

— Здравствуйте.

И вместе со мной она сказала:

— Здравствуйте, — таким был её ответ. И голос был немного громким, всё же она смеялась. Нельзя же так... Мне же стыдно.

— ... Это, вы не едите?

Лифт оказывается уже прибыл. Она держала нажатой кнопку «открыть» и ждала меня. Я понял, что надо заходить, но зацепился за порог и, шатаясь, вошёл внутрь. Вот же позорище.

Пока лифт поднимался, я думал «Вот ведь», а девушка повернулась ко мне спиной возле кнопок и её плечи слегка дрожали.

Левой рукой она прикрывала рот и старалась сдержать смех. Мне же стыдно... И вот она посмотрела на меня и спросила:

— Это, что-то случилось?

... А?

— ... А, нет, ну, забыл чистящее средство купить.

Как же я это возбуждённо говорил, аж неловко.

— У меня есть, — в ответ сказала девушка и улыбнулась... Милая. Нет, даже не так. Её сияние затягивало. От какой красотки было не отвести взгляда. Сейчас был конец октября, и было достаточно прохладно, а я будто вернулся в лето.

— Ладно, я пойду.

И тут дверь лифта открылась, и девушка сказала мне это, покидая его... Так она тоже с четвёртого этажа? Я тоже хотел выйти, вот только двери лифта начали закрываться.

— Больно!

Чёртов лифт. Слишком быстро закрывается. Я тут уже два года живу, сколько десятков раз им меня зажимало? Скоростное смертельное оружие. Девушка повернулась ко мне спиной и собиралась открывать дверь, когда снова стала сдерживать смех... Мне уже думать больно, в который раз я опозорился.

... Кстати, она открывала соседнюю дверь. Я направлялся к квартире рядом, собираясь пройти мимо, а она, пока открывала дверь, посмотрела на меня и спросила:

— У меня есть чистящие средства. Вам какое?

Ключ, который я достал из кармана упал на пол. Его звяканье разнеслось по этажу... Что она сказала? Я хотел поднять его, когда девушка снова спросила:

— ... Это, так какое чистящее средство?

Неужели... Из-за того, что я забыл купить, она хочет поделиться?

— Для стирки, но я потом в магазине куплю.

— Что вы, всё в порядке, я могу поделиться, не отказывайтесь, — сказала она и вошла в собственную квартиру. Я остался ждать в коридоре.

... Быть не может. Я и не знал, что рядом живёт такая милая и обворожительная девушка. И теперь я познакомлюсь с ней, хотя и не встречался ни с кем никогда. Было бы здорово, но ведь такого быть не может. Хотя ведь она по соседству, мы поговорили, она даже чистящим средством поделиться согласна, здорово ведь. Я услышал стрёкот осенних насекомых пару раз, пока ждал. И вот дверь открылась и показалась девушка с жидкостью для стирки.

— Такое пойдёт?

— Да, в-вполне, для стирки в стиральной машине же.

... Да что я несу? Из-за нервов сам не пойму, что говорю.

Ладно, надо забрать, я потянулся, чтобы взять бутылку и слегка коснулся руки женщины, и меня точно слегка ударило током, я прямо выхватил бутылку. Что я творю-то?

— Ну ладно, — она слегка поклонилась, собралась возвращаться к себе... А я ведь не поблагодарил.

— С-спаси...

До того, как договорил, дверь закрылась... Эх, вот я жалкий. Видать слишком непривычен к женщинам. Ладно уж, хоть средством для стирки воспользуюсь. Без него у меня даже чистой рубашки на завтра не будет...

***

В ванной разносился шум от стиральной машинки, я же приготовил себе заготовленную якисобу, купленные крокеты и алкоголь. Тыкая без особой цели в ноутбук на невысоком столе, я просматривал как и всегда новостные сайты.

И поглядывал на стену, за которой жила моя соседка.

Такая милая и красивая. Возраст где-то как у меня или немного помладше. Длинные, прямые и чёрные волосы, такие можно в рекламе шампуня снимать. Выглядит строго и вполне стильно. Личико красивое, глаза очаровательные, взгляда не отвести.

... Красивая как актриса или телеведущая, я же ей совсем не подхожу. Парню без опыта общения с женщинами вроде меня даже рассчитывать не на что. Эх...

Тяжело вздыхая, я увидел, что телефон на столе завибрировал, на него звонили. На дисплее отображалось имя «Канзаки Кейко».

— Алло, давно не общались, Кей.

— Прости, что так поздно звоню. Неужели уже спать лёг?

— Нет, только вернулся недавно.

— Вот как, ударно поработал.

— Ага, и правда ударно.

Говоря это, левой рукой я стал разминать правое плечо.

— Похоже ты и правда устал. Завтра ведь суббота, тоже работать будешь?

— Ну да.

— Вот как, прости, тогда в следующий раз.

— Что в следующий раз?

— Поговорить с тобой хотела, Такаси. Но ты на работе занят.

— А по телефону нельзя?

— Лучше лично обсудить, чем по телефону...

Хм. Даже на ночь глядя позвонила. И Кей не так часто у меня о чём-то спрашивает.

— Ладно, завтра всё равно не полный день работать буду, можно во вторую половину дня. Я ведь тоже тебя давно не видел, Кей.

— Ну да, только переписываемся через SNS.

— Значит завтра во вторую половину дня, как покончу с работой, позвоню.

— Ага, спасибо. Сладких снов.

— Сладких снов.

После разговора, я открыл вторую банку. Пережёвывая третий крокет, я опять посмотрел на стену... Ничего мне не светит.

Вроде между нами всего лишь одна стена, но на деле мы очень далеко. Вот она, жестокая реальность.

Недавно я говорил по телефону с Кей, Канзаки Кейко, моей подругой детства, считай что лучшей подругой. Вообще я был влюблён в неё до средней школы, она была моей первой любовью. Я ей даже признался. Мы ещё до младшей школы обещали друг другу, что поженимся.

Из нас должна была получиться парочка прямо как в какой-нибудь манге, но в средней школе она стала общаться с парнями помимо меня, и мы внезапно отдалились. Она была популярной и милой, ей даже парни признавались в любви, но как же это было тяжело. Когда летом на третьем году средней школы она рассказала мне о своём первом опыте, я улыбался, а в душе рыдал.

В общем мы оказались довольно далеко, и если говорить о расстоянии, то оно где-то такое же, как и с соседкой.

Честно говоря, я даже не думал, что получится с ней сблизиться.

В общем завтра я увижусь с Кей.

Уверен, она снова изменила причёску...

***

Я договорился встретиться с Кей в кафе торгового центра неподалёку. Я немного опоздал, и хоть была суббота, половина мест была свободной. Хотя место было не таким уж и большим, я осмотрелся, но надо было заранее позвонить, Кей было не видать. Я сделал заказ, взял поднос, ещё раз осмотрелся и увидел, как в одном из неприметных углов сидит Кей совершенно одна. Причёску она сменила.

— Привет, Кей.

— Привет.

Раньше у неё была милая и будто воздушная шевелюра до плеч, сейчас у неё были видны уши, причёска была довольно мальчишеской.

Я уже много лет не слышал, чтобы у неё не было парня. И когда она меняла одного на другого, то меняла и причёску. Однако удивляла ярко рыжая кепка на голове и большие коричневые солнцезащитные очки.

— Что? Очки как какая-то знаменитость надела.

Даже после этих слов, Кей продолжала смотреть в телефон. Я сел напротив, она осмотрелась по сторонам, а потом сняла очки и подняла голову.

— Ува?! — удивлённо вскрикнул я, увидев лицо Кей, а она протянула руку и заставила меня замолчать.

— Д-дурак, не шуми. Ужасно, да? Я ещё и в маске ходила. Вчера даже припухлости не было, а увидела сегодня с утра и опешила.

Над правым глазом был синяк. Прямо как в фильме «Рокки» с Сильвестром Сталлоне.

— Такой синяк, что сейчас Эдриан должна появиться.

— Всё ещё увлекаешься стариной. Слишком много старых фильмов смотришь. Хотя они смешные.

Кей снова спрятала глаза за очками.

— И, что случилось?

— С младшим братом подралась. О сдержанности он не слышал.

— С Юсаку-куном?

— Ага, ты же знаешь, Такаси, иногда он заглядывает ко мне.

— Знаю. Но он ведь вроде не из тех, кто крушит всё подряд.

— Ну да, но я на него вчера наорала: «Возьмись за голову, долго ещё будешь дома сидеть, найди уже себе работу», он в меня чем-то кинул, я в него, ну и понеслась.

— Вам сколько лет?.. И когда Юсаку-кун развёлся?

— Два года как. Всё его бывшая, забрала себе ребёнка, жаль его, да только в последнее время он только бездельничает, да в патинко ходит.

— Ужас... Так а меня зачем позвала?

— Подумала, вдруг пристроишь его куда-нибудь?

— А? Я? Я ведь вообще по другой специальности. Юсаку-куну больше физический труд подходит, а я в ИТ работаю.

— Такаси, ты ведь сам говорил, что у ваших клиентов людей не хватает. И что-то для него там быть должно. Просто я подумала, что если ты для него работу подыщешь, он будет серьёзнее относиться к этому.

— А, вот как... Я знаю кое-кого из строительства и архитекторов, так что могу разузнать. Но на многое не рассчитывай, хотя словечко я замолвить постараюсь.

— Спасибо. Ты меня очень выручишь. Хороший же ты человек. И чего до сих пор девственник?

— Замолчи, это домогательство, только по отношению к мужчине.

— Так и нет девушки, которая бы тебе приглянулась?

После этих слов в голове всплыл образ соседки. Потому я притих.

— А? Такаси, неужели есть кто-то?

— Н-нет, конечно, я же ни с кем не общаюсь.

— Что? Странно ты заговорил. Значит есть кто-то?

Кей опёрлась локтями на стол и заинтересованно потянулась ко мне. Теперь она точно не отстанет. Правда и мне рассказать особо нечего...

— Нет, тут правда ничего такого... Просто девушка, живущая по соседству, вчера одолжила мне средство для стирки.

— Давай в деталях!

... В итоге пришлось рассказать всё о встрече с соседкой.

— Но это всё. Сдался я такой милой девушке...

Да, так я и думал. Но Кей была другого мнения.

— Если сам ничего не делаешь, то конечно ничего не получится, Средство-для-стирки-кун.

— С-средство-для-стирки-кун?

— Она тебе средство для стирки дала, так что Средство-для-стирки-кун. А-ха-ха. Прямо как парень из электрички. Теперь ты Средство-для-стирки-кун.

— Не зови меня так. И чего у меня не получится?

— А то, что это твой шанс, Средство-для-стирки-кун.

— Шанс? Какой?

— Она же одолжила тебе средство для стирки? Спасла твою рубашечку? Так и отблагодари её за это.

— Отблагодарить?

— Ну а как же? Она же твоя соседка? Так что для того, чтобы сблизиться, достаточно отблагодарить. Такой шанс упускать нельзя.

Поблагодарить и правда надо. Это моя обязанность. И может это возможность наладить отношения. Но... Что делать-то?

Я посмотрел на сидевшую напротив Кей, она хмурилась и смотрела куда-то за пределы кафе... А потом неожиданно выдала:

— Вот оно! Твоя сильная сторона!

Её подбородок указывал на закусочную с гамбургерами напротив.

***

— Кей, неужели ты просто поесть захотела?

Мы шли по магазину с продуктами в торговом центре, я тащил корзину, а Кей складывала в неё продукты.

— Конечно же. Нечасто даже такая профессионалка как я могу такие вкусные гамбургеры попробовать. Так что и мне приготовишь.

Уж гамбургеры я готовил отменно. Когда было время, я начинал экспериментировать, получалось слишком много, и я даже с семьёй Канзаки делился, так что Кей прекрасно знала вкус. И они были хороши, раз даже Кей нахваливала.

— Ты хочешь, чтобы я больше килограмма мяса сам перемолол? Да и нет у меня такого желания сегодня.

— Если тебя оставить, ты же ничего и делать не станешь, и если собрался, то давай сразу за дело.

Ух. Она меня как облупленного знает. Хотя мы же давно друг друга знаем.

— И это вообще нормально — в качестве благодарности гамбургерами угощать?

— Скажешь, что излишек остался. Да и не забивай голову, они же отличные, ей наверняка понравятся.

— В-вот как, я так хорош?

— В общем за дело. А, и лук надо купить ведь? Он свежий? И сколько надо?

— Обычно четыре.

Аж пальцы от тяжести немеют, я покинул магазин, держа в двух руках пакеты с продуктами и расстался с Кей.

— Удачи, Средство-для-стирки-кун. Пусть это и не моё дело, но что-то я взволнована.

— Даже не знаю. Гамбургеры я отлично готовлю, но вот всё остальное. Вчера я из себя даже членораздельную японскую речь выдавить не мог.

— Привыкнешь. А я тебя поддержу, пока. Буду ждать вестей. А, и можешь на завтра мою долю приготовить, — сказала Кей и ушла... Я этого точно не ожидал, и всё же гамбургеры в качестве благодарности? Нормально ли всё получится?

... Если тебя оставить, ты же ничего и делать не станешь...

В голове всплыли недавние слова Кей. Я ведь и правда такой. В свои двадцать семь даже с девушками не встречался. Даже и не пробовал, потому ничего и не было.

***

Способов приготовления я знал много, но важнее для меня были приправы и температура. Солил я умеренно, и мясо использовал достаточно холодное, чтобы сок сохранился, правда не месить его было нельзя, а что-то сделать с теплом ладоней непросто...

Я готовил и на Кей, потому месил целый килограмм мяса, придал форму гамбургеров и убрал в холодильник. Потом пожарю, сейчас приготовил всё остальное, уселся за обеденный стол и вздохнул. Я посмотрел на часы: семь тридцать.

... Так, погоди-ка.

А когда лучше отнести? Она сейчас вообще дома? Вдруг она поздно возвращается? И если она ужинает вне дома, тогда и гамбургеры ей не нужны?.. Что-то я вообще ни о чём не подумал. Так что делать? Я же всё мясо использовал.

... Ладно, отправлю сообщение и спрошу у Кей.

«А если соседки нет или она уже поужинала, тогда всё зря?»

«Сила любви у тебя на нуле. Дома она или нет, ты ведь с балкона проверишь можешь. Если она поужинала? Ну так уберёт в холодильник и потом съест. Действуй, Средство-для-стирки-кун».

Сила любви на нуле. Бесит до чёртиков, но и возразить не могу. Ладно, проверю, дома ли она.

Было уже семь тридцать, и я узнал, что свет у неё не горел.

В восемь тридцать света всё ещё не было.

Восемь сорок пять... Ещё нет, может она с парнем на свидание пошла?

Девять, свет загорелся... А! Вот она! У-ва-ва-ва-ва, ч-что делать?

... Готовить, что же ещё!

Я достал гамбургеры из холодильника и начал жарить для соседки. Не спеши, спокойно, не пережарь, следи за огнём, следи... Готово! Идеально получилось!

Я выбрал лучшую тарелку, добавил морковь и картофель, обернул и вышел из квартиры.

... Надо ведь на звонок нажать. Кнопка на соседней двери... Так! Нажимаю!

— Да.

Ува, ответила... Ну а как иначе-то.

— П-просите за поздний визит. Это ваш сосед.

— Да, сейчас открою, подождите.

Она скоро подойдёт. Что же делать? Правая рука с тарелкой дрожала. Она же не подумает, что я странный? Это же просто благодарность за средство для стирки, нормально ведь всё?..

— Простите за ожидание.

Какая же она милая.

— Это, что?

А я молчал. Надо поблагодарить её.

— Это, спасибо, что поделились вчера средством для стирки. Вот, я бы хотел вас отблагодарить.

Я протянул тарелку с гамбургерами левой рукой.

— А, гамбургеры?

— Да, я слишком много приготовил, вот и подумал, вдруг вы захотите.

— Ого, они ведь ещё горячие. Ува, очень аппетитные.

Вкусные, уж в них я уверен.

— Обязательно попробуйте. А, кстати, можно узнать, как вас зовут?

— Ах, точно, я Сакураи Тинатсу.

— А я Митараи Такаси. Рад познакомиться.

— ... Митараи? // (фамилия означает «ручная стирка»)

— Да, Митараи.

— ...

М? Что? Сакураи-сан как-то слегка озадаченно посмотрела на меня, чего это она? И глаза так светятся, какая же она милая...

— ... Это, Сакураи-сан?

— ... А, с-спасибо за гамбургеры. Я как раз думала готовить ужин, так что вы выручили. Тарелку я завтра верну, — слегка спешно сказала она, вошла в квартиру и закрыла дверь.

... Её реакция под конец меня слегка встревожила, но всё же получилось её угостить. Вернуть к себе и отчитаюсь Кей.

«Отдал гамбургеры. Её зовут Сакураи Тинатсу».

«Ого, даже имя узнал. Молодец, Средство-для-стирки-кун, отлично справился. Хвалю».

«Как же я нервничал. И какая же она милая была».

«Главное, что справился».

«Хотя я просто её гамбургерами угостил, никакого признания, всё закончится на том, что она вернёт мне тарелку».

Так я думал. Я ведь не красавчик и совсем не популярный парень двадцати семи лет, у которого даже девушки не было, куда мне до такой красотки.

«Совсем дурак. Головой своей думай. Не нужно тебе признание. На западе никто не признаётся, просто едят вместе и ходят на свидания. Свидания только для японцев».

Вообще-то я, ты и Сакурай-сан тоже японцы. Хотя я и сам не помню, чтобы видел в зарубежных сериалах и фильмах момент признания.

«Может и так, но я вообще не представляю, что дальше делать».

«Просто подожди».

«Подождать? И всё?»

«Вы ведь соседи. Когда встретитесь в следующий раз, она поблагодарит тебя за гамбургеры. Будет тебе взаимная забота. Неужели ты такой дурак?»

Ну да, Кей-сенсей всё верно говорит. Правда я не знаю, как отношения улучшить.

«Если получится улучшить отношения, сообщи. Зайду завтра вечером за гамбургерами. Пока».

Улучшить отношения?.. А получится ли? Ну, пока только ждать остаётся. Буду чудить, она может подумать, что я преследователь. Цели я достиг, так что можно и самому поесть гамбургеры и лечь спать.

... Хотя сколько ждать-то?

Следующий день, утро воскресения. В выходной особых дел не было, так что обычно до обеда я просто валялся в кровати. Но около восьми кто-то позвонил в дверь. Какие-нибудь религиозные фанатики и торговцы потому я даже подниматься не стал.

К десяти я проголодался, хотел пойти в магазин и купить что-нибудь, но когда вышел в прихожую, увидел знакомую тарелку.

Так значит это с утра Сакураи-сан приходила тарелку вернуть? На ней была какая-то бумажка, перевязанная ленточкой.

«Я ещё никогда не ела таких вкусных гамбургеров. Позвольте вас потом за это отблагодарить. Спасибо большое. Сакураи Тинатсу».

Слава богу, слава богу, я то боялся, вдруг не понравится, а она написала, что вкусно было... М? «Позвольте вас потом за это отблагодарить», значит будет продолжение. Это не The End, а to be continued!

Ура! Яхо! Я был здесь один, потому смог встать в крутую позу. Отлично, надо Кей сообщить.

«Доброе утро, эксперт в любви Кей-сенсей. Когда я вышел в коридор, то нашёл тарелку с запиской «Позвольте вас потом за это отблагодарить», — вот что написала».

Похоже Кей была на работе, так что ответила только во вторую половину дня.

«Вот и отлично. Это ведь я подкинула идею гамбургерами её угостить, так что благодари. И ещё, Такаси, у тебя причёска «абы как сойдёт», так что сходи в парикмахерскую и подстригись. Твои патлы Тинаттян точно не привлекут. И я сегодня зайду за своими гамбургерами».

Тинаттян?.. Сакураи Тинатсу, потому и Тинаттян? Не слишком ли по-дружески при том, что они даже не виделись?

— ... Причёска?

Я и правда выгляжу абы как. Сегодня дел нет, так что схожу в парикмахерскую и сделаю себе модную причёску. Правда не знаю, что модно...