Предложение сделано, союз заключён. С того самого момента, Кир Албан перестал быть для рубиновых драколюдов однозначным врагом, однако и другом они его считать не спешили. В том самом обеденном зале, в тех самых декорациях избыточной роскоши, теперь уже потенциальные жених и невеста в лице героя-целителя и Рагны Гальдамар, княгини своего племени, обсуждали своё будущее, совместное ли, раздельное ли.

Хисэки с Маликом остались в помещении, эти двое были полноценными участниками дискуссии, гигантский генерал предложил свою алебарду на службу Евы, Малик попросил аудиенции с принцессой Флер, раз уж слухи о ней и её мощи распространились едва ли не на весь континент. Что же до девушки, то та была в разы более заинтересована в том, чтобы выбить своему народу лучшие условия... из доступных. В Кинакрит она заселяться не желала, а с ней и добрая часть её соратников. И тут понеслось...

Заверения от Кира, уговоры от Хисэки, споры о том, когда, как и на каких условиях дракониды должны будут расковать железных кабанов, нужно ли приносить извинения, что делать с остаточной ненавистью, и не наложит ли Фарбо, сын Гурга и действующий старейшина племени, вето на их потенциальный союз с королевой, раз уж он заручился помощью не кого-то там, а самого героя-целителя...

«Не бойтесь, этот малой не в том положении, чтобы что-то от меня требовать», - Кир заявил с ехидной ухмылкой, ритмично постукивая по столу. «Ещё вопросы?»

«Конечно», - дракон-чародей поднял руку, его апатичное выражение лица не изменялось с самого прихода юноши в их резиденцию, но вот сейчас оно сменилось на оскал... «Как насчёт отпраздновать оргией впятером?», - тот предложил, указав на Аллу, что теперь уже свернулась спящим клубком на столе. «Я, Хисэки, Кир, и...»

«НЕТ!!!», - Рагна вскрикнула, стукнув по столу, да так что все золотые кубки да серебряные подсвечники на нём попросту поразлетались в разные стороны. Благо, до огня не дошло. Слово за слово, и молодой человек сформировал со своей уже невестой коалицию против её брата и их с Хисэки шуток ниже пояса. Понимали ли они, что тот намеренно их повязал между собой, выставив себя общим врагом их представлений о семье и сексуальности? Весьма вероятно. И, если уж начистоту, то исполин лишь втихую ухмылялся, как легко и просто его любовник развёл их вокруг пальца. Да, пускай пока что их союз и был исключительно альянсом интересов, но всё же некая искра между ними пробежала. Возможно, потенциально, в перспективе...

Однако, богиня священного пламени не разделяла их ироничного веселья. Ей не было дело до того, где и как драколюды спрятали свои основные запасы, кто надоумил их на такой безрассудный шаг, кем были их контакты в Кинакрите, и где им переждать, пока Кир официально не оформит право владения землёй... О нет, все эти разговоры были не более чем пустым шумом для неё, шумом на фоне чего-то большего, чего-то... страшного.

«Ты знаешь, зачем я пришла», - пока её хозяин относительно беззаботно беседовал с Рагной, лиса дремала. Её сознание покинуло материальный мир, и теперь, уже не девушка со звериными ушками, но яркая бесформенная звезда, укутанная беловатым ореолом, приблизилась к мутной черноватой туманности.

«Ф... Фле... р... Оп-п-п... пас... н-но... с...», - осколки души, обугленная эссенция немёртвого трупа, бездна, в которую пострашился бы заглянуть даже самый отважный из живущих... Её бормотание, её еле вразумительная речь звучала как скрежет тысячи обломков, что содрогали саму суть мироздания. Вдали от непрерывного потока падающих звёзд, душ, что рано или поздно переродятся в новую жизнь, это несчастное, порченое создание только и могло, что стенать... о своей утраченной дочери... «Но-о... орн...» ...о них обеих.

Рихарза Талио Джеорал, убитая, задушенная, и воскрешенная королём в качестве бессмертной куклы для утех, инструмент его неуёмных амбиций... Что теперь от неё осталось? Ничего... Сломленная душа, не в силах ни жить, ни умереть, обречённая навечно смотреть, как жестоко мир ломает всех, кого она когда-либо знала, ценила, любила...

«Угу. Я знаю, бабушка», - светило произнесло, обратив свой космический взор на разлом в черноте посреди бесконечных звёзд. Через это окно, они вдвоём узрели Гандирак. Столица Панакеи не была стёрта с лица земли, на неё не напала никакая армия, и уж точно ничего не угрожало большинству жителей... Однако трагедия во дворце уже возымела своё место. «Мои лапки связаны, если я чего вытворю, то меня смайтанёт, а там и Кир убьёт себя в попытках меня вытащить, как тогда. Но ты...», - солнце выдало, окутывая расколотую душу своим зеленоватым пламенем восстановления. Безликие боги ни за что не спустились бы на землю, ведь это сделало бы их уязвимымию Тем не менее, далёкие светила уже сделали свою ставку на гибель героя исцеления, да не просто так – они пошли ва-банк, и теперь Киру грозил неминуемый провал...

А раз так, ничто не мешало Алле выставить на доску бесконечной игры за мировое господство собственную фигуру, после чего та начала задумываться о своём следующем шаге.

Я спасу тебя.

***

Она открыла свои затёкшие глаза. Холодный ветер, жуткая тряска, кровь, что стукнула в голову запрокинутой на спину раптора принцессы...

«БУЭ-Э-Э-Э!!!», - первым делом, она срыгнула добрую половину своего желудка. Жёлто-оранжевая рвота полилась на землю, пачкая заднюю ногу ездовой рептилии. «...», - та попыталась открыть рот, спросить, где она, что происходит... но только несчастная потянулась языком к собственным зубам, как та поняла... что языка-то у неё уже и не было. «Ха-а-а!..»

И это был далеко не весь перечень ужасов, с которыми ещё предстояло столкнуться Флер. Колдунья потянулась вперёд, но на месте её рук из-под изодранных рукавов её некогда великолепного одеяния проглядывалась лишь пара культяпок, её ноги были далеко не в лучшем состоянии...

Ничего, - подумала принцесса; Кир поможет мне, - пронеслось в её мыслях. Она закрыла глаза, дрожь, стыд и отчаяние раздирали её изнутри, но всякий раз, как девушка едва ли не поддавалась панике, она вспоминала... вспоминала Кира, через что он прошёл, что она заставила его пережить. Страх, боль, душераздирающая головная боль, ноющая челюсть – ничего из этого не должно было сломить её решимость. Нельзя – если уж Кир пережил весь тот ужас в её подземелье и выстоял, то какое право она имела жалеть себя? Особенно сейчас, когда в колдунье теплилось его дитя. Её живот был цел, а остальное не имело значения. Главное – спастись. Главное – выжить. Главное...

«А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!», - только лишь волшебница воззвала к своей магии, как ужасающая волна страданий прокатилась по всему её телу. На шее у неё висел ошейник для магов, вдвое толще того, который Буллет велел надеть на своего пленника. Как она не заметила? Очень просто – её искалеченное тело занемело от долгой езды...

«Сиди тихо, сука!», - и тут, сквозь пелену собственного крика, принцесса едва ли расслышала женский голос. Яростный, злобный, его обладательница ударила девушку в висок, вернув ту в холодное забвение.

Как же так получилось?

***

Этот кошмар не явился из ниоткуда. Весь этот проклятый день отпечатался в воспоминаниях Флер страшными обрывками. Сначала это был Буллет, его горделивое злорадство, и её неспособность дать достойный ответ. Заключённый герой довёл девушку до слёз, и даже его смерть от её рук не смогла закрыть ту страшную зияющую рану, что он нанёс ей...

Думаешь, Кир погладит тебя по головке, знай он, что за твоим прелестным личиком всё ещё сидит гнилая шалава? А может он знает? Может он только и ждёт, чтобы ты дала ему шанс снова тебя переломать?

«Невозможно... Нет, это не правда! Кир и я... мы с ним прошли через... всё это! Это... должно что-то значить!..», - волшебница произнесла через слёзы, плачась на груди у своей младшей сестры. Тогда, в тухлой темнице, посреди её мерзотных стен, вторая принцесса только и могла, что быть рядом... Что она сказала? Были ли это слова утешения? Понимания? Сочувствия?..

Осуждения?

Норн... Элен дала ей время, поддержку, сестринскую любовь... Она отвела её в покои, накормила, напоила, переодела... и затем потащила махать и улыбаться на приёме, в котором героиня не смогла найти даже пару знакомых лиц – дипломаты, послы, эмиссары, жрецы некогда подпольных культов, что желали заменить своими верованиями выдворенный фаранизм, сами фараниты, что потеряли власть... Попрошайки, убийцы, грабители, мародёры и прохиндеи – Элен им льстила, лгала, предлагала золотые горы, играла на их низменных порочных интересах.

А Флер наблюдала. Она видела всю ту воняющую гниль прямиком из навозных ям. Сколько бы они не украшали себя в золото и самоцветы, весь тот смрад, что они из себя представляли, никогда и ни за что не исчезнет. Не изменится... Она знала. Флер была такой же. Стерва, мразь, блядь, которой только дай повод, и она растопчет любого, кто недостаточно силён, чтобы противостоять её прихотям.

Когда Кир отправился в плен к Буллету Элдорану, девушке было гораздо проще держать себя в руках. У неё была цель, решимость, надежда на то, что всё станет лучше, стоит только избавиться от одного-единственного паразита в лице героя пушки. Сестра, друзья, боевые вылеты на самолёте...

А что теперь? Кира не было, его двойник уже вовсю развлекался с её бывшей горничной, словно бы в насмешку над ней и её зияющим одиночеством. Принцесса Флер так и не нашла себя среди новой политической системы, не прошло и трёх дней как настоящий король Панакеи отправился на юг, а колдунья уже начала рассыпаться изнутри. И это чувство... будто кто-то постоянно наблюдал за ней из тени. Тень её собственных ошибок.

Это и не удивительно.

«Как она? Что с ней? Это яд? Скажите, вы можете помочь?», - Клехия Крайлет протяжно спросила, склонившись над ложем заклинательницы. В покоях не было никого, кроме неё самой, Флер, и морщинистой старухи в белом балахоне. Одна из внутреннего круга Норн, та была личной знахаркой полководицы – единственной, кому она могла доверить столь деликатный вопрос.

«Потише, госпожа, потише», - произнесла седая лекарка, успокаивая героиню меча. Пожилая женщина велела положить Флер на кровать, одну руку она держала у неё на лбу, покрытом мокрым полотенцем, а вторую положила её на живот. Знахарка обследовала принцессу своей магией, бело-зеленоватое сияние исходило от её ладоней, совсем не столь яркое и могущественное, коим повелевал Кир, но даже этого хватило, чтобы вспомнить его мощь...

Нечестно! Это нечестно, ты же ска... А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Ой-ой, кажется я выиграл.

Нет! Нет! Почему я вспоминаю? Я не хочу вспоминать...

«Поздравляю, Ваше Высочество», - а тем временем, пока девушка страдала от душевных мук, матрона вообще не обращала внимание на её дрожь. Флер вспомнила... Она и раньше знала, помнила обрывки этой проклятой ночи, отдавала себе отчёт, как, почему, и за что она заслужила это... Или не заслужила. Новый шанс, новая жизнь, раскаяние и примирение...

Сколько ещё ты будешь бредить об искуплении? Признай, ты так и не стала лучше, ты всё ещё та же шваль. Всё что изменилось – так это твоя святая уверенность, что пожалейками, что сексом с Кирюшей ты сможешь закрыть свою рану!

Как? Как он мог всё это прознать? Как этот подонок так просто вскрыл её душу и вытащил всё, что таилось глубоко внутри? Не важно. Сколь бы много Флер не убеждала себя не поддаваться, сколь бы не просила себя забыть и успокоиться...

«Не бойтесь, все бабы через это проходят», - старуха пробормотала, пренебрежительно похлопав девушку по руке. Она старалась быть вежливой, хотя бы из-за статуса принцессы, но только у неё из глаз вновь полились слёзы, как знахарка просто встала, повернулась спиной, и заявила: «Порадуйтесь лучше, у вас уже скоро будет наследник»

На секунду, в комнате воцарилась гробовая тишина. Героиня так и не перестала лить слёзы, но ей хватило сил подняться, швырнуть подушку об оголовье и плюхнуться на неё. Волшебница закрыла своё лицо, и теперь...

«Ч-что? Не может быть! Фрея, ты это слышала! Я так рада за тебя!», - мечница вышла из шока с радостным воскликом, сребловласая девушка враз воспряла духом, у неё на лице появилась улыбка до ушей, и та аж на радостях потянулась к волшебнице...

Я позволю тебе сделать выбор, Флер. Мой шест, или эта кочерга? Выбирай!

«Ос...», - принцесса прошептала, скрепя зубами. Её аккуратно уложенные волосы цвета бледной розы успели распластаться в неряшливый куст, её руки то и дело болезненно подрагивали, и колдунья даже прижала к ним свои колени.

«Постой-ка... Ты... не в порядке?», - фехтовальщица, что ещё миг назад хотела обнять подругу, пожелать ей всего наилучшего, что запихнула собственную зависть куда подальше, лишь бы не ранить её... Теперь её наблюдательность сыграла с ней очень злую шутку. «Если я могу чем-нибудь помочь, только...»

«Оставь меня...», - принцесса прорычала, слёзы всё никак не останавливались, и та была уже не в силах себя сдерживать. «Оставь-оставь-оставь!.. Ха-а... Ха-а-а... В-в-вон!.. ВОН!!! ВОН ОТСЮДА!!! И ТЫ, УРОДИЩЕ-Е-Е-Е!!! ВО-О-О-О-О-О-О-О-О-О-ОН!!!», - Флер возопила, метнув подушку в Клехию, полотенце – в знахарку. Затем она взяла простыню и... «А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!» ...в приступе ярости, девушка порвала её надвое, выдирала куски, рвала ткань зубами, швырялась тёплым хлопком во все стороны, попутно стуча по самой кровати, да так сильно, что её аж подбрасывало в воздух, пока бедная пружина то и дело поскрипывала под весом её исступления.

***

К моменту, когда истерика закончилась, покои героини напоминали выжженную войной пустошь. Разломанный стол, разбитые стулья, раздробленный комод, раздолбанная мебель, ободранные занавески, разрушенная кровать... Клехия не могла ничего с ней сделать, её максимум был в том, чтобы не дать колдунье вышвырнуть из окна шкаф, чтобы он не упал кому-то на голову. Только лишь когда ей под руку попалась лира, тот самый подарок ей от Кира, что он сделал ей в Браньке как напоминание о матери, что больше никогда к ним не вернётся, девушка наконец-то успокоилась.

К тому моменту, знахарка уже как полчаса сбежала, ведь то был отнюдь не первый её случай, когда благородная девчонка получила нервный срыв от вести о собственной беременности. Зачем ей было успокаивать очередную неблагодарную шлёндру, что ещё не понимала, какой же рычаг влияния на короля это ей давало...

Однако же, Флер всё понимала...

«Я... не заслужила этого...», - девушка всхлипнула, сидя посреди руин. Спина её была прижата к стене, её слёзы давно высохли, но вот отчаяние так и не перестало терзать бедняжку.

«Послушай...», - Клехия Крайлет так никуда и не ушла. Девушка бы ни за что не оставила доверенную ей принцессу. Если не от большой любви, то хотя бы из-за волнений. Впрочем, кроме как свести разрушения от её истерики к минимуму, у воительницы ничего толком и не вышло. На мечнице не было её привычных доспехов, только бело-серое платье с кружевами, да меч на поясе. Как орудие убийства могло помочь ей в этой щекотливой ситуации?

Вот именно, что никак.

«Хм-хм-хм, что же нам с тобой делать?», - и вот, вместо чтобы ругать или как-либо унижать Флер за её поведение, Клехия попросту села на изодранную кровать рядом с героиней, давая ей столько времени и сил на раздумья, сколько нужно было.

«Я не заслужила быть твоей мамой...», - героиня пробормотала, коснувшись своего живота. Она так и не отважилась погладить его...

НЕТ! НЕ НАДО! ТОЛЬКО НЕ ТА-А-АК! ТОЛЬКО НЕ ОТ ХОЛОПА-А! НЕ-Е-ЕТ!!!

Забавно, - подумала она. Столько времени прошло, столько всего изменилось, и Кир успел выбраться не куда-то там, а аж в короли, в то время как род Джеоралов потерял всю свою легитимность, а с ней и былое высокомерие Флер потеряло любые основания. Норн правила от имени Кира, но заменить её на посту первого министра мог кто угодно.

Впрочем, это уже случится далеко не в ближайшем будущем...

«Что ты здесь делаешь?», - заклинательница огрызнулась на героиню меча, пытаясь сыграть хоть что-то на своей лире. До, до, до-ре... Ничего не получалось. Инструмент был настроен, струны натянуты, но игра волшебницы не вызывала у неё ничего кроме отвращения. К себе, к тому что она сотворила, и к тому, как она себя чувствовала. Какое право у неё было корить себя спустя столько-то времени? «Тебе что-то нужно?»

«Конечно – твоя безопасность», - мечница заявила, встав с кровати. Она и сама переживала подобное, когда Тафиас оставил её без руки. Это не значило, что девушки понимали друг друга без слов...

«Я могу о себе позаботиться», - заклинательница произнесла, отложив лиру. Мебель была ей не так уж и нужна, если понадобится, она и в палатке могла заночевать. Жаль только, без Кира это было совсем не то...

«Ага-а-а...», - Клехия саркастично кивнула, оглядываясь на разваленную древесину и разбросанные повсюду куски простыни и одеяла. «Ты уверенна, что справишься-?..»

«Уходи», - Флер потребовала, даже не глядя на фехтовальщицу.

«Нет», - но та отказалась. Даже более, она скрестила руки и нависла над замкнувшейся в себе принцессой.

«Убирайся отсюда»

«Ни за что», - мечница стояла на своём. Затем, чтобы не чувствовать себя так, будто она общается с трупом, сребловласая девушка села на корточки, чтобы взглянуть принцессе в её изумрудные глаза. «Мы так ни к чему не придём, Фрея», - сказала она, убирая розовые волосы с её лица.

«И не нужно», - волшебница произнесла, отводя взгляд от героини. Последнее что она хотела – пялиться на её до раздражающего праведную мордашку. «Это пройдёт»

«Что пройдёт?», - героиня меча недоумённо спросила, стараясь передвинуться так, чтобы Флер глядела ей в глаза, но последняя лишь перевела взгляд влево. Не помогло – Клехия и туда проползла. Был вариант уставиться вниз, но тогда у принцессы затекала шея, так что последняя решила попросту сдаться на произвол судьбы... «Что должно пройти?»

«Всё... это», - колдунья произнесла, указывая пальцем в случайно выбранном направлении. Не важно куда, следы её буйства были везде. «Я успокоюсь, и всё пойдёт как раньше»

«Что-то я в этом не уверена», - Клехия заявила, покачав головой. Что-то явно творится у неё на душе, - подумала мечница, впоследствии цокнув языком от глупой очевидности собственных рассуждений. Мать никогда не забывала напомнить ей, насколько же она временами была глупа... благо, её брат отправил её в почётную отставку (а точнее – ссылку, пускай и со всеми удобствами) как раз перед роковой травмой фехтовальщицы. Туда ей и дорога – рассудила и она, и её брат, и весь клан, сытый по горло безумием Тамарины Крайлет... Однако, то было делом далёкого прошлого. А сейчас... «Слушай, если тебе есть что сказать, делай это сейчас. Я уже ничему не удивлюсь»

«Если я признаюсь... Если я... Ты просто убьёшь меня», - розоволосая девушка пробормотала в ответ. Что она могла сказать? «Я держала Кира в подземелье целый месяц»? «Он изнасиловал меня, стёр мне память, но я ему за это благодарна»? Глупости, да и только. Люди хранят секреты не просто так, даже от самых близких.

«Держи», - и тут, вместо того чтобы отступить, фехтовальщица отцепила от себя пояс со своим оружием и протянула его принцесса. «Так тебе будет спокойнее, ведь так?»

«Я не моя сестра, я бываю тупой...», - колдунья произнесла, даже не колеблясь отказываясь от этого сомнительного «подарка»... «Но даже я понимаю, что тебе не нужен меч, чтобы разломать меня пополам»,

«Как и тебе не нужен кинжальчик на спине, чтобы зажарить меня молнией», - Клехия ответила, закрепив клинок там где он должен был быть. «Знаешь, если ты и заставишь меня ненавидеть себя, я не подниму на тебя руку. Кир просто не простит меня»

«Хах... Разумный аргумент...», - волшебница пробурчала, бросив недолгий взгляд на свой живот. И даже так, верить ей на слово она не собиралась. Слишком большие риски... Будь это только её жизнь, всё было бы гораздо легче, но с ребёнком под сердцем – нет уж. «Так, что я хотела сказать... Ты – дура, Клехия, и я никогда тебя не любила. Мало того, что ты – идиотка, которая не замечала всего того дерьма что творилось в Джеорале пока Кир не тыкнкул тебя в него мордой, так ты ещё и пролезла к нему в кровать, из-за тебя мы не убили Буллета в Магмантире... А теперь, оказывается, ты ещё и трахаешься с моей сестрой!», - Флер выкрикнула, и с каждым словом, что покидало её уста, она ощущала себя всё более и более уверенной в себе, своих силах, своём будущем. Да, её отчаяние начало проходить...

«Элен рассказала тебе?», - Клехия не высказала никакого недовольства. Более того, она полностью проигнорировала все пункты, кроме самого последнего. Она подползла поближе к заклинательнице... «Это никакой не секрет» ...и, пока та не находила себе места, сребловласая девушка ухватила момент и поцеловала Фрею в губы. Последняя не стала сопротивляться, однако и рот открывать не стала. Сплестись языками или нет – она решит позже. А сейчас...

«...Я тебя ненавижу», - принцесса вымолвила, вставая на ноги. Её колени ужасно затекли, а от резкого подъёма у неё закружилась голова. Поначалу, розоволосая героиня была вовсе не против сорвать одёжку с Клехии, швырнуть её на обрывки кровати и провести с ней время... Но только та поравнялась с волшебницей, как ей вдруг стало дурно. Нет, не тошнота... Нечто...

«ОСТОРОЖНО!!!», - Клехия отреагировала первой. Она выхватила меч и отразила им три летящие в них стрелы, а с ними и большую часть осколков от разбитого окна. Фрея закрыла глаза, без лишних слов она воззвала к своему второму зрению, но только она воззвала к собственной мане, как дверь выбил с ноги здоровенный громила в позолоченном доспехе, держа у себя в левой руке изуродованный труп...

«АРИА-А-А-А-АН!!!», - героиня меча вскрикнула в отчаянии. Увалень швырнул в неё окровавленным телом, а потом...

«Ала-а-а-а-а... Ша-а-а-а-а-а!», - не успели героини толком сориентироваться, как все их чувства начала усыплять песня божественной красоты и благозвучности. Последнее, что увидели девушки перед тем как потерять сознание – это как из коридора к ним выступила женщина с каштановыми волосами, одетая в грубые рабочие одеяния. Если бы не её компания, ничего примечательного в ней не было... кроме горла, что ей пришили от сирены.

«К-Кор... дели...», - Флер успела опознать свою сестру, одна из многих детей её бессердечного отца... Клехия уже уснула, неудивительно учитывая её нехватку магической защиты. Ну а принцесса...

«Я так рада тебя видеть... СУКА!!!», - ...принцесса получила ботинком в лицо. Как же наивно было думать, что прошлое схватит её за горло одними лишь переживаниями о содеянном с одним лишь Киром...