Киргот и его девушки на трёх рапторах возвращались в поселение звёздных зайцев. Впрочем, шум развевающих траву ног раптора вместе с колыханием листвы ветром позднего лета был отнюдь не единственной музыкой, разбавлявшей монотонное продвижение. Две тысячи солдат из племени белок праха. Мужчины и женщины, молодые и старики. Все как один в меховых одеяниях, а вели их Рису и Руфус, старейшина и её любимый телохранитель. Никакого зелёно-латунного платья на теле девушки уже не было, зато прилично выделанные шкуры разнообразных чудовищ защищали тело не хуже хорошей стёганки с кольчугой. Вся эта, пусть и не самая большая, зато внушительная армада лучников и копьеносцев шла за героем-целителем, которому они были обязаны жизнью. Ездовых животных у них не было, зато они сами могли бегать и прыгать по деревьям не хуже Сецуны.

- Я всё ещё не могу поверить, что ты это сделал, - начала Ева, прижимавшаяся к спине своего любимого защитника.

- Ну конечно, я же целитель, - ответил молодой человек, не без удовольствия поглядывая себе за спину. Пришлось хорошенько опустошить все запасы зелий маны, и свои, и беличьи, но в конечном итоге племя восстало из праха, в который его загнала порча. Конечно, память нескольких тысяч демонов банально сломила бы и так нестабильную психику молодого человека. Но исцелял он через Георгия, божественный наруч, что позволял налагать чары исцеления на расстоянии, без обратной связи.

- Вылечить целый народ – это воистину героический поступок, - произнесла Клехия, довольно улыбаясь. Её откровенно радовали возможности делать мир хоть чуточку, но лучше.

- Ага, и переспать со старейшиной для этого. Подлый изменщик, - оскорблено добавила королевна, которую даже четыре дня пути особо не успокоили.

- После чего он получил армию, готовую сложить бошки за его мстюнство, ага-ага, - высказалась лисичка в образе девочки, которая сидела перед магом-целителем.

- Ева, ты что, до сих пор обижаешься? Тебе же сказано, что это были не более, чем переговоры, - уточнил герой. Наверняка, в двадцатый за всё это время раз, как раз в перерывах между передвижением, исцелением больных и сексом. Куда же без него в жизни красноглазого юноши?

- В которых тебя насадили на большу-у-ую палку. Прямо как на пушку! Хя-хя-хя-хя-хя! – пошутила рыжеухая озорница, знавшая о молодом человеке гораздо больше, чем все остальные. Никто кроме неё, правда, не рассмеялся.

- И чего это ей так неймётся язвить? – задалась вопросом Фрея, удерживаясь за спину Сецуны. Колдунья знала, на что намекала лисичка, ведь её любимый ей рассказал о зверствах Буллета. Она предполагала, что он был одним из его мучителей в темнице Джеорала, но подтвердить или опровергнуть это пока не решалась. Ведь это значило теребить старые раны Киргота.

- Дурачится, - как ни в чём не бывало произнесла волчица, не отвлекаясь от лесистой дороги.

- Тебе это доставляет удовольствие? – угрюмо поинтересовался герой, изо всех сил проговаривая про себя «я хороший, я хороший», чтобы не сорваться в бешенство.

- Ага-а! – весело согласилась девочка, расписывая пасмурное лицо юноши белым кончиком своего хвоста. Как ни странно, это помогло, и злоба отступила. Но свою лепту она ещё внесёт.

- Что ж, я перестаю тебя кормить и запрещаю есть наши запасы, - съязвил в ответ маг-целитель, хватаясь за хвостик.

- ЭЙ! НЕ СМЕЙ! – вскрикнула Алла, резво перевоплощаясь в маленькую лисичку. Затем она прыгнула в руки Евы, подрагивая в надежде на её жалость.

- Ну как, приятно? Вот и мне – нет, - выговорил маг-целитель, наконец расслабляя свои брови. – Шутка. А вот моя месть – нет. Представь, каково им было без еды. А чернокрылы и вовсе умерли из-за короля. Это уже не просто моя обида. Без мести мы подонка не отпустим, - высказался юноша, рассматривая свою армию. Их дело было благородным. А не какой-то там «мстёй», как выразилась строившая из себя жертву Алла.

- Лорд Киргот, сколько нам ещё ехать? – спросила Фрея, чтобы разрядить обстановку.

- Мы почти на месте. Кстати, а вот и стены, - ответил юноша, удовлетворённо отмечая окончание долгой поездки.

- Сецуна слышит гул. Громкий, - сказала волчица, навостряя свои белые уши.

- Какой? Там битва? – настороженно спросил молодой человек, присматриваясь к стенам.

- Нет. Просто много-много голосов, - ответила девочка с феноменальным слухом.

- Значит, Кэролу удалось. Элен, учти это. Сейчас дойдём, и будем составлять план, - произнёс Киргот, уже предвкушая смерть Хакуо.

- Конечно, братик. Мне, правда, понадобятся отчёты о наших силах, - выговорила розововолосая девочка, охватывая взглядом две тысячи бежавших за ними белок, которых можно было с блеском применить для тактики бей-беги.

- Скоро ты их получишь, - заверил молодой человек, держа путь к воротам.

Поселение звёздных зайцев шумело и гремело, улочки были заставлены палатками, а проёмы – всевозможными обозами. И в котёл этой кипящей жизни вот-вот прыгнут ещё две тысячи и семь душ. Без лишних вопросов, кабаны-дозорные открыли ворота, чтобы в пасть поселения вошла ещё одна колонна. Внутри же Киргота ждал довольно неоднозначный приём. Стоило ему оставить рапторов, да взять их поклажу на себя, как недалеко от выделенного Еве и её «слугам» особняка молодой человек узрел, как двое старейшин вели светскую беседу в сопровождении своих соплеменников.

- Если твоя затея провалится, я найду тебя в аду, ты меня понял, Кэрол? – угрожающе выговорил Бали, старейшина пепельных волков. Пока героя исцеления не было, мужчина в монокле успел помирить разделённые предательством племена, и теперь все вместе они готовились к атаке.

- Конечно, старый друг. Я, однако, надеюсь, что мы там ещё век не увидимся, - улыбчиво ответил заяц, пожимая руку собеседнику. Его фрак уже успел запачкаться, а монокль – треснуть. Его попытки привести всех под один флаг были не самыми гладкими. Что, впрочем, не мешало ему наслаждаться последними днями жизни.

- Или же мы все туда пойдём за тобой, - добавил волк, похлопывая руку Кэрола левой. Но только они разошлись, как для него настала очередь вести уже новую беседу.

- О, господин Киргот, леди Рису, добро пожаловать, только вас мы и ждали, - высказался мужчина, пожимая руку сначала героя, а потом и уважаемой бельчихи.

- Племя белок праха готово выступить под знаменем Евы Риз! – торжественно воскликнула старейшина, поднимая кулак к небу. Её примеру последовали и остальные воители. «За Еву и Киргота» - кричали они.

- Прекрасно. Простите, что не смогу принять вас со всем гостеприимством, но вы сами видите, как у нас тесно стало. К тому же, мы выступаем через несколько часов, - рассказал мужчина с моноклем, за которым уже выстроились солдаты.

- Кэрол. Ваша интуиция нас не подвела. Им требовалась моя помощь, - поведал юноша, в очередной раз рассматривая свою хвостатую армию под предводительством Рису и её спутника и телохранителя, крупного рыжего бородача по имени Руфус. На его рогатине пятна крови Киргота так и засохли, напоминая о нелёгких обстоятельствах их союза.

- Хоть чем-то я помог. Идёмте, нам ещё многое следует обсудить. Совет вот-вот начнётся, - сказал длинноухий мужчина, зазывая героя за собой. Тот, впрочем, не желал видеть ещё с десяток незнакомых лиц и морд, а потому предпочёл бы немного отдохнуть.

- Элен, я вам с Евой нужен? – внезапно спросил Киргот, намереваясь провести следующие несколько часов дома.

- Вы не будете присутствовать на заседании? – удивился Кэрол, приподнимая свои тёмные брови.

- Я слегка притомился в пути, - сказал юноша, с трудом сохраняя свою непоколебимость.

- Нет, братик, ты не нужен. Я всё потом перескажу, - заверила Элен, подзывая с собой лишь Клехию. Фрея, Сецуна же предпочли остаться с юношей. И даже Алла прыгнула с рук королевны на голову Киргота.

- Прощайте, господин Киргот. Я желаю вам удачи, - высказался старейшина звёздных зайцев. Более чем вероятно, что это была последняя их встреча.

- Прощайте. Я позабочусь о Ляпис, обещаю, - ответил молодой человек и направился к своему дому. Там, отдав честь, дверь ему открыли двое сторожей из племени железных кабанов. Ну а после юноше только и оставалось, что бросить седельные сумки, да усесться за стол в прихожей, положив на него ноги. Его лисья шапка перебралась на лоб, дабы не свалиться с наклонённой головы.

- Господин, что не так? – поинтересовалась Сецуна, присаживаясь на соседнем стуле, по левую руку от Киргота.

- Всё так, всё великолепно. Всё идёт по плану, - рассеянно выговорил юноша, уставившись в потолок.

- Не похоже, что вы этим довольны, - подметила волшебница, усевшаяся справа от мага-целителя.

- Я обеспокоен. Всё идёт слишком хорошо. А когда так происходит… Что ж, вы помните Висоф, - с напускным безразличием рассказал герой.

- Вы боитесь проиграть? – спросила розововолосая девушка, укладывая руку на плечо любимого.

- Господин Киргот никогда не проигрывает, - обнадёживающе подметила Сецуна.

- Хотелось бы в это верить. Зато погибают остальные, - произнёс юноша. Анна, Курт, Карман, Мил и чернокрылы, Кэрол – он знал, что повлечёт за собой этот путь. Но легче не становилось.

- Эй, хозяин, расскажи им, зачем тебе философский камень. Вдруг, они наконец-то помахают тебе ручками, - предложила Алла, поднимая свою ехидную мордочку из-под хвоста.

- О чём она, мой лорд? – спросила заклинательница, убирая свою руку.

- Полагаю, вам можно раскрыть правду. Когда Хакуо умрёт, я заберу его сердце, - признался юноша, осматривая серьёзные лица своих спутниц. Даже лиса лишь тихо слушала.

- Я понимаю, что вы хотите отомстить ему, но зачем вам пачкаться о него? Просто убейте, да и всё, - высказалась чистоплотная героиня магии, сморщившись, представив, как маг-лекарь копается в разлагающейся грудной клетке.

- А вот тут мы подходим к главному. Сердце короля демонов – это не просто орган для раскачки крови. Это магический кристалл, наполненный великой силой. С его помощью можно стать подобным богу. Хотя бы на одно заклинание, - поведал юноша, представляя в вытянутой руке пурпурный самоцвет.

- Это очень интересно, но что вы хотите с ним сделать? – спросила волшебница, опираясь локтями на стол.

- Откатить время! Как и в прошлый раз, - рассказала Алла, вставая на все четыре лапы.

- Алла, ты уже дважды за день испытываешь моё терпение. Ещё немного, и я тебя на голодном пайке оставлю, - предупредил герой-целитель, пригрозив пальцем.

- Жестоко, - произнесла Сецуна, укладывая лисичку на руки.

- Вот-вот! Мститель ты сумасшедший, - огрызнулось наглое пушистое чудо. Настоящее воплощение бунтарского духа.

- Мой лорд, если не хотите, можете не рассказывать. Я пойму, - добродушно высказалась волшебница, хватая любимого за руку.

- Нет, Фрея. Она права. Я собираюсь приберечь этот камень, чтобы повернуть время вспять, - поделился очередным откровением юноша, укладывая левую руку на плечо верной волчицы, занятой поглаживанием питомицы господина.

- Когда? – полюбопытствовала воительница из племени ледяных волков.

- Надеюсь, что никогда, - мрачно выговорил юноша, взгляд его был обращён перед собой, в никуда.

- Тогда почему бы сразу не использовать его на что-то хорошее? – предложила героиня магии, воображая, как можно было бы сделать мир немного светлее, накормив всех голодных, например.

- Потому что мне нужна гарантия. Я хочу всегда иметь в кармане второй шанс. Когда, спрашиваешь? Когда всё пойдёт совершенно не по плану. Моё абсолютное поражение… либо ваши смерти, - произнёс молодой человек, охватывая всех тяжёлым взглядом.

- Ну вот, несложно было. Скажи, хозяин? – выдала Алла, наслаждаясь ласками волчицы.

- Я даже не знаю, как к этому относиться, - обеспокоенно высказалась Фрея.

- Ты бы хотела вернуть меня, если я умру? – задал ответный вопрос Киргот.

- Конечно! Конечно, я… - сказала девушка. Но сил, чтобы закончить, она в себе так и не нашла.

- Вот и не хочу по вам скорбеть, - проговорил юноша покрепче сжимая пальцы на своих девушках.

- А теперь рас… - хитрая лисица хотела было поднять ещё одну тему, но Киргот вознамерился остановить её.

- Заткнись, Алла. Да, один раз я уже воспользовался философским камнем. Но это уже совсем другая история, - произнёс целитель. Не хватало ещё, чтобы эти болезненные воспоминания настроили Сецуну против раскаявшейся героини.

- Расскажи, пожалуйста, - попросила волчица, но в глазах любимого господина она согласия не нашла.

- Нет, Сецуна. Не в этот раз, - воспротивился герой, отрицательно качая головой, кладя руки на стол.

- Вы уверены, что готовы столкнуться с Буллетом? – перевела тему колдунья. Теперь уже на более близкую и насущную, хотя и не менее болезненную.

- Да-да, у тебя от него поджилки трясутся! – добавила Алла, вырываясь из рук Сецуны.

- Скажи-ка, что я тебе такого сделал, а? – ехидно спросил маг-целитель, хватая питомицу за подмышки.

- Эй, я же хочу как лучше! – заверила лисичка, беспомощно вертя хвостиком.

- Я сам расскажу, когда будет лучше. А пока, не болтай о моём прошлом. Да, это приказ, - скомандовал Киргот, дабы не подвергать относительно устаканившиеся отношения в гареме опасности.

- Бла-бла-бла. Злой ты. Я иду спать, - пробурчал комок меха, спрыгивая на стол. Там же она и свернулась калачиком.

- Вот и отлично. Итак, насчёт Буллета. Я убью его, когда представиться возможность, - произнёс юноша, задумчиво укладывая подбородок на пальцы. Да, причинить ему боль теперь было невозможно. Но были и другие способы отомстить. Например, оставить навечно в парализованном теле, как поступил с героем сам канонир.

- Сецуна не даст ему подойти к тебе, - пообещала воительница, сжимая свой маленький, но очень крепкий кулачок.

- Очень заботливо, но я должен подойти к нему, чтобы угробить подонка, - произнёс молодой человек, представляя разбитое в мясо лицо героя пушки. Как ни странно, это успокаивало его, да так, что маг-целитель даже заулыбался.

- Как нам с ним сражаться, мой лорд? – спросила героиня магии, выпрямляясь на стуле.

- Хороший вопрос. Он носит на плече огромную пушку. Но даже так, благодаря своей силе он ужасно шустрый с этим куском серебра. В принципе, достаточно к нему приблизиться и «исцелить» его. Но у меня это не получилось. Поэтому, ты заморозишь его для начала. Сецуна, ты тоже это можешь своими когтями, - произнёс маг-целитель. Когда он так о нём говорил, то чернокожий педофил казался не кошмаром, а самым обыкновенным врагом, с которым можно было справиться. Да, он мощный. Да, он сильный. Но не непобедимый.

- Да, господин. Сецуна заморозит его руки. И ноги, - заверила воительница, покрывая руки ледяным покровом. Тем самым, благодаря которому она сражалась и побеждала.

- Для начала, неплохо было бы как-то обезоружить его. Но не расслабляйтесь, он и без божественного орудия до ужаса силён в рукопашной. Поэтому нам нужно будет действовать слаженно. Фрея, будешь прикрывать магией. Сецуна, ты сближаешься. Ева могла бы отстрелить ему ноги, а Клехия – отрубить руки. Ну и Алла обдаст его белым пламенем. Расскажем им, когда вернутся. И да, ни слова о философском камне, - поведал герой и попросил не выдавать секрет сердца короля демонов. Когда придёт время, он сам расскажет Еве, зачем оно ему.

- Сецуна клянётся, - сказала волчица, освобождая руки от ледяной корки.

- Я тоже. Что бы ни случилось, я буду рядом, - решительно поддержала героиня магии. Глаза её были полны храбрости, а сердце стремилось во что бы то ни стало уберечь любимого от печального выбора.

- Спасибо, - поблагодарил молодой человек, вставая из-за стола. Чтобы поцеловать Сецуну, обняться с Фреей. И…

- Братик, мы вернулись. Собирай вещи, мы уезжаем! – выкрикнула полководица, распахивая входную дверь.

- На Кинакрит? – спросил герой, взгромождая на себя сумки.

- На Кинакрит! – звучно ответил Гург, ожидая Киргота со своими крепкими ребятами.