Битва началась, однако Киргот не спешил нападать на короля. Казалось бы, идеальная возможность прикончить его за первые пару секунд столкновения, однако…

- Сецуна, Клехия, вы со мной. Под когти не попадать! Вообще! – приказал юноша, поднимая саблю. Нет, не она будет залогом победы. Максимум – защитным средством. Хакуо умрёт от исцеления.

- Угу, поняла, - сказала волчица и прыгнула вправо.

- Принято! – произнесла героиня меча и заняла левый фланг.

Королю демонов ничего не оставалось, кроме как сражаться. Его взяли в тиски. Но бежать монарх и не собирался. Его когти ужасно удлинились. Эти лезвия были угрожающими сами по себе, но вместе с этим их окутывала тёмная аура, которой даже зачарованный меч ничего не стоило сломать. По сути, они были как у Сецуны, только длиннее, чем она сама во весь рост. Целитель знал, чего ему ожидать. Потому и запретил девушкам попадать под удар.

Хакуо сделал первый ход. Шустрый взмах по Клехии грозился её угробить. Пришлось прыгать. Не вперёд, где лев уже поджидал с ударом левой, а назад. Так быстро, словно само время благоволило девушке. Апперкот когтями пронёсся в миллиметре от её правого плеча. Мечница не успела отреагировать – тело сделало это за неё. И вот, наконец…

- ХА! – вскрикнула фехтовальщица, пронзая бедро льва. Но триумф длился недолго. Острый адамантитовый клинок так ничего и не сделал. Шкура Хакуо защищала его лучше, чем любой орихалковый доспех. Один миг, и мастер меча уже легла на колени, прогнув спину. Когти пронеслись над её головой, слегка задев мифриловый наруч, и тот начал плавиться. Воительнице пришлось затем шустро ретироваться фляком назад.

А тем временем, к монарху беззвучно подкралась Сецуна. Пока тот вовсю размахивал когтями, мороз делал своё дело. И только когда фехтовальщица отступила, он смог стряхнуть с себя волчицу. Её дело, впрочем, было уже сделано, и ничего не мешало охотнице как можно дальше отпрыгнуть от львиного удара. Её место заняла героиня меча, рассекая замороженную спину короля, в чём ей как раз помогли летящие от Фреи ледяные копья. Всего секунда, и плащ короля был отсечён вместе с увесистой долей его кожи. Ещё одна, и льва сковали синие молнии, а Киргот начал обстреливать его лучами света из пальцев.

- ШВА-А-АЛЬ!!! – взревел Хакуо, разрывая клетку из тока круговым всплеском тёмной силы. Героиня меча вонзила оружие в землю, покрывая себя защитным шаром, Сецуна скрылась за ледяной стеной, а Элен и еле стоявшую на ногах Евой прикрыл барьером Киргот. Фрея за его спиной готовила заклинание.

- Гхх! Ну и силища! – выкрикнула фехтовальщица, еле сдерживавшая поток энергии.

- Ух… Да… - согласилась волчица. Хотя она и находилась в другой стороне комнаты, её уши почуяли это. Но долго она отражать натиск не могла, и тёмные миазмы проникли в образовавшиеся во льду трещины. Девочка пала, но через их с Кирготом связь последний чувствовал в ней жизнь. Теперь в её теле сражались благая и порченая силы. Молодой человек хотел бросится спасать её, но в этом виделось лишь поражение. Для них обоих было безопаснее сперва обезвредить льва. Впрочем, пока Хакуо изо всех сил обдавал врагов тьмой, героиня магии уже подготовила заклинание.

- …videtur stella! – пронеслось по комнате, одновременно с тем, как монарху в лицо прилетело небольшое, но очень горячее солнце. Так магия седьмого круга и называлась – звезда, и если понадобится, её можно было расширить для уметвления тысячей душ. Лев звучно зарычал, огненная сфера начала испепелять его спину, уничтожила хвост, но король не сдался. Он развернулся и сжал багровый шар обеими руками.

- Я! НЕ ТАК СЛАБ!!! – выкрикнул Хакуо, и солнце растворилось в его тьме. Но это не прошло для него бесследно. Правая рука с когтями обуглилась, а левая полопалась волдырями от вскипятившейся крови. Отличная возможность для удара. Окрасив оба глаза силой, маг-целитель устремился в атаку. С всепрозиранием настоящего от духа звёзд и будущего от Каладрия юноша пока что был непобедим.

- УМРИ!!! – возопил Киргот, прикладывая руку к груди монарха. Хакуо попытался уйти в тень, но и там рука его настигла. Сердце его остановилось, спинной мозг разрушился, и кислород перестал поступать в голову. Повергнутый король демонов упал оземь, звучно расколов затылком мраморный пол.

- Фрея! Испепели подонка! – выкрикнул молодой человек, устремляясь сначала к Клехии, а затем, незамедлительно, и к окружённой чёрным талым льдом Сецуне. Если первая ещё кое-как держалась, то вот вторая и умереть могла. К счастью, она всё-таки раскрыла свои аквамариновые глаза.

- Прости, господин. Сецуна опять не справилась, - жалобно выговорила девушка, вставая на ноги. Перед ней снова встала её неудача в Браньке. Но, как тогда юноша ей и сказал, она не умрёт, пока он сам не прикажет.

- Не бойся, ты отлично справилась. Даже лучше, чем я ожидал, - искренне ответил герой, наблюдая, как солнце уничтожало останки Хакуо. Однако, стоило ему лишь отвернуться, как свет пропал и резной глаз показал будущее. Будущее, в котором он увидел своё обезглавленное тело, прежде чем пасть во тьму. Отступать было некуда, ведь тогда пострадает Сецуна. А потому когти пришлось встречать саблей и наручем.

- Гххх! – тужился Киргот, прикрывая волчицу всем, что было. И если Георгий был неуязвимым ко всему, то вот булатному клинку повезло меньше. Буквально за секунду он заржавел и распался. Не найдя ничего лучше, юноша отбросил когти левым кулаком, взял на руки охотницу и сбежал из зоны поражения. В комнате вновь возвышался Хакуо, демонстративно отряхивая плечи. Целый и невредимый.

«Странно» - подумал Киргот. Да, король демонов действительно мог залечивать даже крупные раны, но чтобы настолько, чтобы аж преодолевать порочное исцеление? Даже тёмная сила из Джеорала не могла с ним ничего сделать. Тогда что же это такое было, что даже нефритовый глаз не давал ответа?

- Вижу, ты удивлён, герой. Своим правым глазком ты прозрел меня, но и это тебе не помогло, - произнёс правитель, омрачняя морду гадким оскалом. Словно бы его победа гарантирована. Впрочем, не раз обманутый и преданный Киргот видел душу демона. Он боялся, страшился и опасался. Нет, не Киргота и его союзниц, не прикрывавшую еле сознательную Еву завесой белого пламени Аллу. Нечто иное…

- Да, ты прав. Я действительно слишком понадеялся на свои дары. Но теперь-то я вижу. Хакуо, кто-то тебя поддерживает? – вопросил юноша, вставая в боевую стойку. Левая рука сжата в кулак, правая готова выпустить бесчисленные пронзающие лучи.

- Вижу, ты не так глуп, - подметил король. Для мага-целителя догадаться было вовсе не сложно. Льва кто-то восстановил, напитал его силой, чтобы без труда и ран поглотить ещё одно солнце. Для него могучий демон был лишь марионеткой. И это создание было столь же могучим в магии исцеления, как и герой.

- За это не волнуйся. Я буду убивать, тебя сколько пожелаешь. Ведь это твоё желание? – ехидно поинтересовался юноша, жестом приказывая Клехии и Сецуне перегруппироваться у него за спиной.

- Да. Убей меня. Иначе я… уничтожу всё сущее. Мне страшно, герой. Все меня предают, все ненавидят. Даже этот трон хочет меня пожрать. Скажи мне, убийца, кто я? Потому что я уже и не… знаю… - устало вымолвил Хакуо, после чего его тело начало значительно преображаться. И так огромное тело разрослось ещё больше, король встал на четыре лапы, рёбра вышли из груди и вытянулись в клинки, над бровями выросли закрученные рога, а чешуйчатый хвост превратился в настоящую змею. Истинная химера, даже более могущественная, чем Ева Риз из прошлого мира. Юноша размял костяшки в предвкушении настоящего сражения.

- Ха-ха. Вот сейчас уже будет интересно. Эй, пора бы и нам проявить себя! – уверенно произнёс юноша. Ему с его союзницами предстояло найти, как же можно было наверняка умертвить Хакуо. Да, придётся трудно, но его нужно было победить. – Фрея, прикрывай нас.

- Да, мой лорд. Boreas… - героиня магии начала читать могучее заклинание льда.

- Клехия, режь его на части, - приказал Киргот, подмечая один очень неприятный нюанс.

- Я больше ничего и не могу, - с юмором ответила девушка, напитывая клинок синим огнём.

- Сецуна, не подходи к нему. Используй лёд, - скомандовал молодой человек, чьему взору предстало, как Хакуо окутал всё своё тело разъедающей аурой тьмы.

- Угу, - согласилась волчица. Ещё немного, и она бросится в атаку.

- Ещё кое-что. Приказываю не умирать! В бой! – вскрикнул юноша, устремляясь к королю. Сецуна прижала руки к полу, и из него выросли ледяные шипы. Чёрно-красная кровь хлынула оземь, Клехия отрубила передние лапы, Георгием маг-целитель разорвал все кровеносные сосуды, а Фрея…

- …glaciei in lacum missus sum! – воскликнула заклинательница, заключая Хакуо в ещё более смертоносный лёд, пленявший жертву в хладе абсолютного нуля. Он останавливал даже атомы, но…

- Ну вы только посмотрите, - с иронией в голосе выдал герой. Морозную клетку изнутри разъедала чёрная сила. Однако не успел зверь полностью освободиться, как один выверенный взмах адамантитового клинка отсёк рогатую голову монарха. Казалось бы, победа, но никто не спешил праздновать, ведь кровеносные сосуды и мышцы шеи срослись прямо на глазах. А вместе с тем отрасли и лапы.

- Живучий засранец! – подметил юноша, отпрыгивая от когтей. Голова ещё не успела восстановиться, а зверь уже начал размахивать лапами. Клехия еле-еле успела уйти от удара. Но в когти через Георгия уже устремилась зловредная мана. В этот раз герой, даже не успев приземлиться, обнажил нервы своего врага.

- ГРА-А-А-А-А-А-А!!! – взревела химера, от боли разбивая всё, до чего дотянется её лапа. Но спустя жалкие несколько секунд агония прекратилась. Зверь успокоился, давая молодому человеку достаточно времени на размышления.

- Ясно. Точно исцеление, - высказался юноша, обтряхивая руки. Могло показаться, что свержение короля зашло в тупик, но Киргот знал, как же трудно противостоять реконструкции плоти. Проблема состояла только в том, что маг-лекарь подозревал, как Хакуо держался – на той же связи, которая объединяла их с Сецуной. Разве что, гораздо сильнее, ведь на восстановление такого великана, да ещё и мгновенно, нужно было непомерно много энергии. А значит, оставалось одно – истощить загадочного целителя. Который, судя по видимым нефритовым глазом нитям магии, был гораздо ближе, чем можно было показаться.

- В чём дело? Разве ты не собирался убить меня? Думай, герой, думай! – воскликнул король демонов, что к неожиданности всех сохранил свой разум и речь даже в такой форме. Но вот дальнейшие его действия были исключительно звериными. Хакуо устремился на врага, и тот увидел, как в будущем химера его обязательно настигнет. Бежать было некуда, и юноша встретил угрозу лицом к лицу. Монарх уже думал заглотить целителя, как тот, сосредоточив всю свою ману в правом кулаке, отбросил льва. Его клык рассыпался, а сам король отправился в полёт. Руку всё-таки разъело, но прежде чем болевой шок успел ударить в мозг, Георгий восстановил конечность.

Хакуо рассмеялся и устремился в очередной натиск, в котором его уже поджидало минимум тридцать ледяных копий. Это постаралась Фрея. Одно за другим орудия пронзали короля, но все они растворялись, не нанося глубоких ран. Везде, кроме брюха. Это подкосило зверя, но он не остановился…

- ФРЕЯ! В УКРЫТИЕ!!! – предупредил Киргот. Он видел, как огромная туша загрызла волшебницу. Но слова изменили будущее. Прямо под королём вырос острый шип, а колдунья в последний миг прикрылась огромной земляной стеной. Одним колом всё не ограничивалось, но все они сгнивали.

Клехия и Сецуна получили новую порцию зелий. Волчица тут же принялась пронзать зверя льдом, Киргот же бросил в зверя три оставшихся чёрных пера. «ТАЦ!» - крикнул он, детонируя их, но Хакуо лишь смеялся. Прекращать крушить стену он даже и не думал, сколько бы кусков ни оторвалось от его спины.

- Всё ещё хуже, чем я думала, - заявила мастер меча, даже и не зная, куда податься в этом хаосе.

- Да… Но я понял! Брюхо – там прячется целитель! – как можно короче и быстрее выговорил маг-целитель. За королём стояла сила равная божеству, истощать её не было смысла. Придётся убить. Киргот видел это, оно появлялось только тогда, когда Хакуо ранили. Осталось только понять как, ведь оно каждый раз оно умудрялось уцелеть. Разве что, вскрыть брюхо, или же…

- Я… займусь этим… магией света, - вызвалась королевна, еле-еле передвигая ногами. Всё это время её защищала Алла, но время отдыха прошло. Теперь лиса уверенно восседала на её голове.

- Давай лучше я, ты не в лучшем состоянии, - проговорил маг-целитель, не ослабляя своего натиска. Ещё немного, и он убьёт эту мерзость, ещё немного…

- Это моя битва, Киргот. Я здесь жизнью рискую. И я… точно попаду, - настояла чернокрылая. Свет не гнил, но и убить им загадочную сущность не удавалось, сколько бы лучей юноша не выпустил. Все его усилия были бесполезны, ведь эта тварь лечилась так же, как и он. Зато вот Ева собирала вокруг себя невероятно много магической силы. Если она выпустит её всю в Хакуо, она могла умереть. И всё же она была к этому готова.

- Что смотришь? Мы с Евой сейчас заключим пакт. Она мне покушать, а я ей свою особую ману, - заявила пушистая, потряхивая своим рыжим хвостом. И случилось чудо – в королевну начала поступать багровая энергия. Вот зачем она проводила так много времени с чернокрылой – чтобы синхронизировать потоки магической энергии.

- Спасибо, мне теперь лучше, - проговорила девушка, буквально оживая на глазах. Передача маны была невероятно сложным делом, но Алла справилась с наскока. Воистину богиня. Ещё бы ей чуточку трудолюбия…

- Ты знаешь, как меня отблагодарить, - игриво промолвила лисичка.

- Ага, мясо, - ласково сказала Ева, концентрируя магию.

- Пакт заключён. Получай мою силу! – воскликнула питомица героя. А тем временем Фрея дала слабину. Её стена начала разрушаться. Ещё немного, и она погибнет, а за ней и её сестра. За трещинами маг-целитель видел перепуганных принцесс.

- Куда стрелять, Киргот?! – спросила королевна, направляя прижатые друг к другу пальцы на Хакуо.

- Я покажу! – взволнованно выдал герой, обнимая Еву сзади.

- А-А-А-А!!! – вскрикнула Фрея. Она закрыла лицо своё заплаканное руками в призрачной надежде, что это убережёт её от гибели.

- ДАВАЙ! – взревел целитель, направляя руку любимой на исцеляющую тварь. Наконец-то он нашёл её, и ей уже не уйти.

- Explosione luminis! – звучно выговорила чернокрылая, выпуская взрывной шар, который она отрабатывала втайне ото всех. Сфера вошла в правую ногу и разорвалась в животе короля, оторвав от него полтела. О точности можно было и не волноваться Химера пала прямо в полуметре от девушек. Они были перепуганы, но больше им ничего не угрожало.

- Молодец, Ева, ты просто молодец, - похвалил королевну герой, но ответа не последовало. Ева снова потеряла сознание. Да, ману ей дала Алла, но вот уже заклинание было её собственным. В нём была техника и знание дела. Это-то и уберегло сребровласую от разрыва сферу в её же руке.

- Раны… не заживают? Наконец-то… я свободен от этого паразита. Девочка… это ты сделала? Спа… сибо… Теперь я… могу умереть. И больше… ни боли, ни голода, ни гнева… Я свободен, - устало произнёс король демонов, повернув голову к Еве. Принцессы его больше не волновали. Впервые за долгие годы он был счастлив, пусть даже его и разорвало надвое, а рядом с ним валялись куски уродливого серого зародыша.

- Хакуо, что это? Почему оно было в твоём теле? – спросил маг-целитель, пиная останки пепельного паразита.

- Она поймёт… когда займёт этот проклятый… трон. Мы не короли, мы… лишь жалкие пешки… этого… Когда-то я… так хотел стать королём, а теперь? Лучше бы я… махнул на всё рукой. Хакуо, Его… Тёмное Величество… шутка, да и только. Хоть напоследок я… сделаю то, что от меня требовалось… Сразимся, ге… рой… - радостно предложил лев, испуская свой последний дух. Юноша собирался почтить его последнюю волю, демонстративно поразив умирающего короля ребром ладони.

- Король Хакуо, видимо я оказался сильнее, - произнёс маг-целитель и, пока монарх не успел окончательно отбыть в мир иной, молодой человек возложил на его голову свою руку. Ради Евы, ради её и ним будущего, Кирготу требовались все знания падшего правителя. Многое он в нём увидел: детство, восхождение, правление, изыскания о природе этого мира, а также некий запечатанный участок. Юноша пробился внутрь, к счастью предсмертное состояние ослабило замки. И то, что он там увидел…

- Король демонов… Пф… - презрительно высказался Киргот, познав истинную сущность хозяев Чёрного трона. Довольно трагикомичную, надо сказать. А тем временем сзади него высвободился настоящий ураган магической энергии. От окружённой девушками Евы взошёл свет. Тавро претендента сменилось на королевский знак. Цель была достигнута. Осталось только вырвать сердце мёртвого льва. Но на этом всё не заканчивалось. Чтобы защитить Еву, потребуется ещё кое-что. И что бы ни случилось, королева была возлюбленной для Киргота. И страдать ей ни за что не даст.