Крюк в Камурабу был в разы более продуктивным, нежели предполагал герой-целитель. Конечно, подстава от информатора его неслабо расстроила, но даже так, похищение позволило выяснить очень много полезной информации. Ну и направить врага по ложному следу. Конечно, если он будет настолько глуп, в чём юноша теперь явно сомневался. Ну а помимо этого, удалось ещё и создать из божественного металла когтистые рукавицы для Сецуны.

И вот, настало время живо покинуть Аль-Шатар и направиться на встречу с драконидами, чтобы поскорее убраться отсюда. Песок ещё не успел нагреться.

- Тебе они так нравятся? – спросил маг-лекарь у своей верной спутницы. Замотанные в плотную ткань когти она сейчас таскала не на спине, но держала в руках, с нежностью поглаживая их, будто это не инструмент смерти, а любимое дитя.

- Угу. Ты сделал для меня лучшее оружие в мире! Сецуна будет ценить его всю жизнь, - благодарно произнесла волчица. Та была в подобном шоке с самого момента подарка. Она не стала бы возражать, если бы господин выковал саблю для себя, или меч для идущей рядом с Фреей Клехии, но он выбрал её. И девочке, и её благодетелю было уже невтерпёж попробовать оружие в деле.

- Хозяин, а мне ты такое сделаешь? – спросила лисичка, обращаясь человеком. До этого она держалась коготочками за плащ, но теперь решила спрыгнуть и сменить облик.

- Пожалуй. Только, мне для начала нужен материал. Как родишь, тогда и поговорим насчёт оружия, - изъяснился маг-целитель, хотя и обеспокоился немного. В конце-то концов, для когтей он использовал амулет, содержавший частичку их с Сецуной души. Но что же взять для Аллы?

- Не забудь, ты пообещал! – улыбчиво заявила ушастая, прижимаясь к правой руке молодого человека. Воительница, к слову, приревновала, и прижалась к левой.

- Ну и что бы ты хотела? – поинтересовался герой, предполагая, сколько ещё секса им понадобится, чтобы зачать очередной слиток. В первый раз хватило раз так трёх.

- Слушай внимательно! Я хочу что-нибудь, что делает бум-трум и трах-бабах! Чтобы было сильным-пресильным. И чтобы делало магией туц-туц, - с задором выговорила богиня, словно бы она была не великой астральной сущностью, а так, маленьким ребёнком. В принципе, так и было, просто ради кое-кого ей пришлось повзрослеть за считанные недели, если не дни.

- Эх, прошу, Алла, говори по-человечески, - попросил юноша, теряясь во всём этом ребяческом звукоподражании.

- Зачем? Ты и так понимаешь, - заявила лисичка, продолжая свою белиберду. Но лишь на первый взгляд она казалась таковой, ведь и правда, из того, что понял Киргот, она хотела себе не меч, не копьё, а что-то наподобие пушки Таслам. Чтобы фокусировать силу и выстреливать, усиливая бесконечным потенциалом божественного металла. И это было для неё как нельзя лучше. Да, реакция у неё была хорошей, тело шустрое и гибкое, но вот пользоваться боевыми искусствами или холодным оружием богиня не умела. А её боевой стиль заключался в том, чтобы бегать вокруг врага и обращать супостата в прах. Голова у Аллы работала как надо, и свои сильные и слабые стороны осознавала в полной мере. И лучшим оружием для неё герой видел что-то наподобие автоматической винтовки. Будет время, будет материал – будет и оружие. Ведь своё слово этот мужчина держал всегда. А тем временем, компания уже дошла по грубым пескам до оазиса. Вот только…

- Ну и где там наши всадники? – задался вопросом юноша, всматриваясь вдаль. Но ни Йоная, ни Инабия со своими вивернами видно не было. – Вроде, время то, но где же они? – продолжил юноша, всматриваясь в слепящее утреннее солнце. Разве не должны они были уже лететь на всех парах в Столицу Джеорала? Нет, это явно не было в их стиле. И у Киргота было очень плохое предчувствие…

- Господин, ветер переменился. И теперь пахнет кровью, - заявила волчица, пальцем указав на запад. По её серьёзному выражению лица все сразу всё поняли.

- Веди нас, Сецуна! – воскликнул маг-лекарь, обнажая саблю, а левую руку облачая в Георгия. Его примеру последовали и остальные: Фрея покрепче перехватила Ванарганд, Клехия – адамантитовый меч, охотница вооружилась когтями, а Алла – клубками пламени.

И все они побежали за хвостатой воительницей. Нельзя было их терять, эти демоны были не просто наездниками на быстрокрылых ящерах, но ещё и друзьями. И Киргот только и мог, что бежать со всех ног и молиться за их безопасность. Хотя горький опыт-то подсказывал…

…

Спустя десять минут беготни по вязкому песку, группа всё таки добралась до места. Там, посреди жёлтой пустоши, выделялись…

- О боги, какое зверство! – воскликнула Фрея, в неверии рассматривая четыре окровавленных трупа.

- Они даже на такое пошли? – спросила Клехия, осматриваясь по сторонам. А Киргот же рассматривал изувеченных мертвецов. Драконам подпалили крылья, изрешетили их тела, оставили гнить в багровой луже. Не лучшие дела были и у Йоная с Инабием. Их доспехи были издырявлены бесчисленными выстрелами. Но… это были не стрелы.

- Блять! – выругался под нос юноша, припоминая воспоминания информатора. Теперь против него стоял враг, способный без проблем убивать драконов украденными из его цехов ружьями. Обычно для того, чтобы свалить этих быстрых благородных ящеров с небес, требовалась сила героя. Так было, до тех пор, пока кое-кто не прибыл в Джеорал с мушкетом, и кое-кому не пришло в голову производить такие массово. А ведь дракониды были и того сильнее своих ездовых рептилий.

Всё это было подстроено, кто-то знал, где и когда они будут пролетать, и выставил против них солдат. Нет, не «знал», а «подстроил»! Он стоял за «рекомендацией» прибыть в Камурабу, похищением и этим… Вряд ли кто-то бы стал оставлять драконьи трупы, а значит…

- Да, я тебя понял, Булл… - не успел Киргот договорить, как из песка тут же высунулась чёртова дюжина стрелков, которых ни по теплу различить, ни по запаху, ведь они обмазались драконьей кровью. Убийцы окружили группу и принялись палить из ружей. Уклоняться некуда, осталось лишь бросить ушастых за себя и защищаться изо всех сил. Так же поступила и Клехия, принявшись отражать пули. Но ни он, ни она не сумели сдержать шквал.

У каждого было по десять патронов, у Киргота было предвиденье, неразрушимый наруч и нечеловеческая скорость. Но даже так, отражая по семь зарядов в секунду, он пропустил с десяток свинцовых шариков в грудь, сплюнул кровь и приготовился пойти в контратаку, как отряд… подался в бегство, даже не перезарядив опустевшие магазины.

- Чёрт, ну и досталось же мне, - посетовал маг-целитель, вспоминая столкновение с героем мушкета. Пулям было плевать, насколько ты силён или крепок, несколько грамм холодного свинца, разогнанного до семисот метров в секунду рвали плоть, которую даже сталь не брала.

Кстати о ней, Клехия, благодаря своим доспехам, смогла отделаться лишь несколькими пулями в неприкрытые бёдра и правую руку. Мифрил защитил её, но вся энергия от выстрелов передавалась ей. Пара рёбер даже треснула.

- Господин, ты ранен! УРОДЫ-Ы-Ы!!! УБЬЮ-Ю-Ю!!! – завопила Сецуна, бросаясь вслед убегающим стрелкам, но бронированная ладонь на плече живо остановила её.

- Не надо, там нас ждёт ловушка. Клехия, иди сюда, я тебя вылечу! – заявил герой, даже не пытаясь себя лечить. Пули из него сами выпали, а раны – зажили. Такой была сила Георгия.

- Пожалуйста. Ух, давно меня так не ранили, - обессилено ответила фехтовальщица, приближаясь к герою исцеления. Прихрамывая, надо сказать. Но только до тех пор, пока Киргот, не выпуская ни сабли из рук, ни плеча Сецуны, Киргот наложил на мечницу свою вооружённую руку. Пули сами выскочили из её тела, а ран будто бы и не было. Но расслабляться было рано.

- Вот это я понимаю, сила, - проговорила воительница, осматривая свои целые руку и ноги. – Прости, что я подвела тебя, - добавила вслед героиня меча, заставив юношу лишь ухмыльнуться.

- Не извиняйся. Ты отлично справилась, защищая Фрею, - ответил ей маг-лекарь. Принцесса ведь не была защищена ни доспехами, ни артефактами. Один шальной выстрел оборвал бы ей жизнь, но колдунье удалось отделаться лишь лёгким испугом.

Всё было срежиссировано до мелочей. Да, Клехия, Киргот и, может быть, Алла, сумели бы убить всех врагов и выйти невредимыми, вот только, самым сильным членам отряда пришлось защищать остальных, принять на себя кучу пуль, и воздержаться от преследования убийц. Всё согласно плану.

- Чёрт, нас переиграли! Мне аж хочется посмеяться! – заявил маг-целитель. Лишь один человек знал его так хорошо, чтобы устроить подобную западню – герой пушки – Буллет. Партия была проиграна уже с момента решения выдвинуться в Аль-Шатар. Республика Камураба была пустынным местом, и быстро перемещаться по ней без драконов было невозможно.

- Ну, что будешь делать, хозяин? Обратишься волком, и довезёшь нас всех до Джеорала? – раздражённо поинтересовалась Алла, обтряхивая свой хвост и одеяния от вездесущих кремниевых гранул.

- Идея хорошая, только я увязну в песках. А нормальные дороги отсюда идут только в Гранцбах, - сказал юноша, которому и ночных скачек хватило за глаза. Буквально. Но либо так, либо пересекай пустыню на своих двоих. И займёт это дней так десять.

- Думаете, нас здесь хотели убить? – спросила волшебница, осматривая горизонт. Всё произошло так быстро, что она ничего не успела сделать.

- Возможно. Но тогда здесь было бы побольше таких. Скорее уж, нас просто хотели оставить в пустыне, - предположил Киргот, перебирая варианты. Первым из них казалась герою банальная одержимость канонира. Что убить юношу он захочет исключительно своими силами.

- Почему не убить? – решила уточнить волчица, всё ещё обиженная за то, что ей так и не удалось помахать когтями. Что она оказалась такой бесполезной.

- Ха-ха… ПХА-ХА-ХА-ХА!!! Потому что… без нас будет легче взять ослабевший Джеорал! – воскликнул юноша, выхватив с пояса метательный нож. Нефритовый глаз указал ему на кое-что интересное…

- О боги… Элен… - ужаснулась Фрея, осознав план врага.

- Сука, должен признать, первый раунд за тобой, урод! Но во втором я не проиграю! – пообещал Киргот, бросая оружие в притаившегося дозорного. Буллет обязательно оставлял таких при отступлении. В отношении игр разума молодому человеку некуда было тягаться с этим ветераном, даже со всеми воспоминаниями, которые он украл. Ведь, одно дело – просмотреть, а другое – пользоваться. И уж в этом чернокожему разведчику равных не было. Вот только, все его тактики Киргот уже знал, ведь канонир, как ни прискорбно ему было это признавать, был его наставником.

Компания подошла к трупу, герой-целитель вытащил нож, сбросил тряпку и увидел мёртвого врага. Рядом с ним, пронзённым прямо в макушку, лежала заряженная винтовка. Инженерам Джеорала не удалось воссоздать механизм автоматического огня, но даже со своим нынешним полуавтоматическим устройством, оружие грозилось произвести настоящую революцию в военном деле. Ведь…

- Так, посмотрим, - …стоило перевернуть труп, как перед группой предстал не закалённый в битвах ветеран, а…

- Ребёнок? Это же совсем мальчик! – поразилась героиня меча, грохнувшись на колени перед мертвецом. Ружья позволяли кому угодно быть полноценной боевой единицей, и даже получение класса не надо было дожидаться.

- Привыкай, Клехия. Буллет любит пользоваться такими. Наверняка, он его ещё и трахнул перед делом, - с отвращением проговорил юноша, роясь в карманах оперативника. Но ничего, кроме пары сменных магазинов и зелий исцеления он там не нашёл. Никаких зацепок.

- Фу-у-у. А ведь он даже не преувеличивает, - подметила Алла, но её ремарку, казалось бы, и вовсе проигнорировали. Но это было не так. Тогда, в Браньке, Киргот рассказал ей об ужасах, которые ему пришлось пережить с этим «священником Элдорана». А дальнейшее откровение про то, стёртое прошлое, расставило всё по своим местам. Клехия получила прямое подтверждение тому, что психопат не чурался разбрасываться детскими жизнями. Да и Сецуна знала, как сильно маг-целитель ненавидел того чёрного канонира.

А пока девушки ужасались зрелищу, сам герой рассуждал, что же пошло не так. А ответ был прост – гордыня и безрассудство. Он так пресытился своей безграничной силой, что забыл обо всех возможных угрозах. И что окружавшие его не были такими же неуязвимыми.

- Что будем делать, господин? – спросила волчица, вслушиваясь вдаль. Стрелков она потеряла, песок скрывал звуки их шагов, да и ветер не благоволил ей больше.

- Нужно поскорее добраться в Джеорал. Но всё равно, даже так вторжение займёт у них прилично времени на подготовку, - ответил ей Киргот, переваривая в голове и другие варианты. Победить Буллета стандартными тактиками не получится, а потому придётся следить за ходом его мыслей. У него получится, он с ним провёл не один год, не раз просматривал его воспоминания, а потому знал, к чему примерно готовиться. Например, к тому, что те два месяца были лишь дезинформацией, когда как армия уже готова была выдвигаться.

- Вот же чёрт, если это так… то мы не успеем! – страшная мысль озарила мага-целителя. Пересекать пустыню, даже в обличье могучего чёрного волка, было ужасной идеей. Там его ноги увязнут в песке, и ни о какой скорости не пойдёт и речи. Что бы сказала на это Элен? Она бы здесь со своим разумом точно пригодилась. Но так как её не было…

- Слушайте, у меня есть идея. Пересекать пустыню – это чистое самоубийство. Поэтому мы можем пойти по долгому пути. Да, это рискованно, но это лучше, чем ничего, - …подать идею решила Клехия.

- Я тоже об этом думал. Так мы сделаем огромный крюк, да ещё и по вражеской территории, но это всё равно быстрее, чем увязнуть в пустыне, - выразился герой исцеления. Да, там был злосчастный аванпост. Пройти его, заглянуть в Навиат, город по пути, да пойти на юго-запад. Вполне вероятно, что они пересекутся с силами врага…

- Тогда, если нам встретится армия, я уничтожу её, - улыбчиво заверила Фрея, покрепче перехватывая Ванарганд.

- Мы в тебе не сомневаемся, Фрея, - произнёс юноша, погладив свою принцессу по головке. Да, несомненно, она могла испепелить целое войско, и это выглядело явно привлекательнее, чем постоянно убегать и прятаться от преследования в Гранцбахе. Проблема в том, что Буллет и там наверняка устроит на них засаду. Потому-то те дети и сбежали.

- А вот я – сомневаюсь. Хотелось бы как-нибудь отрастить крылья… - расстроено вымолвила колдунья, посматривая на посох. Стихийная магия была ей полностью подвластна, но вот превращение – им владел лишь Киргот. Да и то, летать чёрный волк явно не умел.

- Их нет. Только у стервятников есть, - выдала Сецуна, подняв взгляд на кружащих над трупом птиц.

- Хм, стервятники? А ведь это идея. Ну всё, решено! Пересекаем пустыню, - произнёс герой, удивив всех и сразу.

- Мой лорд, мы же только что говорили, что… - хотела было возразить заклинательница, но Киргот направился к месту бойни.

- Что это самоубийство? Да, но только по земле. А я желаю воспарить! Шансы – пятьдесят на пятьдесят. Либо выйдет, либо нет. Но если получится, мы оторвёмся от пидораса! Посмотрим, как он будет устраивать нам засаду, когда мы попросту отсюда улетим, - с маниакальной ухмылкой выговорил маг-целитель. Жара? Песок? Плевать, ведь сердце кричало ему – делай!

…

Даже не возвращаясь в город, Киргот начал творить свой своеобразный магнум опус. Фрея высматривала врагов своей магией тепловидения, а Сецуна с Клехией защищали её, дабы не потерять волшебницу в случае снайперской атаки. Хорошую магию он придумал ей, лениво наблюдая за кончиной Леонарда, ничего не скажешь.

- Надеюсь, компонентов хватит, - сказал про себя герой, лепивший из трупов драконов свою конструкцию. Кости летучих рептилий обладали необычайной прочностью, а главное – лёгкостью. А как ещё бы они летали без них? Разделать, очистить и разложить – это и было первым шагом.

- Хозяин, что ты такое делаешь? – спросила Алла, не в силах найти разумное объяснение в голове юноши.

- Рукотворный дракон. Что-то вроде того, - ответил Киргот, формируя корпус, где должны были сидеть пассажиры. Йонай и Инабий тоже пошли на запчасти. Немного жестоко, но молодой человек был уверен, что те с радостью отдали бы свои тела, чтобы летать и после смерти.

- Ничего себе! Ты прямо бог-творец! – воскликнула лисичка, на что герой лишь криво усмехнулся. В последний раз, когда она его так назвала, пришлось вытаскивать её с того света. Видимо, на метафоры ограничения не распространялись.

- Здесь уже божественного нет. Просто кто-то из моих многочисленных учёных пациентов думал, как бы создать летательный аппарат. У него были довольно интересные идеи, - поведал Киргот, после чего подошёл к окровавленной сумке, достал из неё кусок пергамента, сложил и пустил по воздуху. Игрушка пролетела десять метров, прежде чем упасть в песок.

- Любопытненько, - выдала богиня, по довольной мордашке которой было понятно, что она уловила, к чему всё идёт.

- Очень. Оно по ветру полетело, - восхитилась волчица, уже не такая сознательная в отношении точных наук. Но, как и другая ушастая, интуитивно понимавшая их основные закономерности.

- В общем, я и сам не до конца понимаю, как это работает, но тут как с птицами, которые парят по воздуху благодаря аэродинамическому телу и так называемой воздушной тяге. Мы, правда, набирать высоту, хлопая крыльями не сможем, но немного магии ветра, и эта штука донесёт нас куда угодно. Вроде, сам этот учёный муж так и не нашёл достаточно лёгкий и прочный материал, который есть у нас, - поведал Киргот, после чего вернулся к своей непосильной работе. Согласно приблизительным расчетам, конструкция могла уместить в себе до пяти человек. И когда приблизительный чертёж выточенным угольком на клочке пергамента был закончен, герой исцеления принялся творить.

Прямо на глазах изумлённых девушек кости взмыли ввысь, чтобы инженер-архитектор поневоле через магию алхимии мог их гнуть и клеить кости, как того душа желала, и как требовали схемы. Кость вставала на кость, хрящ на хрящ, и на всю эту гротескную фигуру молодой человек натягивал уже высушенную драконью кожу. Как зелёную, так и красную. Вот только, даже несмотря на стремительный прогресс, он опасался, что его детище развалится прямо в воздухе, а то и вовсе не взлетит. В конце концов, то ли сам тот учёный всё не продумал касательно природы тяги, то ли Киргот давно позабыл это, но ничего, учиться можно и методом проб и ошибок. Как-никак, Буллет от такого точно хватится за свою противную лысую голову – и ради такого стоило рискнуть.

- Всё-таки, как хорошо быть магом, - пробубнил юноша, творя настоящее искусство. То, что заняло бы целый месяц кропотливой работы, у него получилось лишь за четыре часа. Да, жарких, да, потных, да, утомительных, но ведь сработало же!

Под конец творец ещё и отполировал драконью кожу, дабы та легче преодолевала воздушное сопротивление. Получился шедевр: гладкая поверхность, два разнонаправленных прямых крыла с механически управляемыми элеронами, пара V-образных закрылков, три небольших колеса, предположительно герметичная дверь, окно из прозрачных волокон крыльев и относительно просторный, можно даже сказать, пузатый салон с четырьмя местами. Размах крыльев, к слову, получился метров так в двенадцать, а от носа до хвоста – десять. Ну а ввысь около двух метров. И все смотрели на это чудо с разинутыми глазами.

- Неужели это и правда может летать? – задалась вопросом Фрея, недоумевающее посматривая на внушительную зеленоватую конструкцию.

- Что ж, я надеюсь. В крайнем случае, нас ждёт приятная посадка о мягонький песочек, о который мы точно не разобьёмся насмерть, - съязвил юноша, сев на корточки. Всё для того, чтобы магией земли сделать более-менее ровную взлётную полосу, а то шасси уже увязли.

- Если делал господин, то никаких проблем, - сказала Сецуна, прежде чем первой залезть в кабину.

- Предупреждаю: свалишься – я от тебя сбегу! – предупредила Алла, обращаясь в лисью форму. Она могла, да, но юноша даже не сомневался, что это она лишь от страха. Ведь богиня очень не любила полёты.

- Да ладно, мы даже не попробовали. Ну всё, пора в путь, - выдал Киргот, заняв место у импровизированного костяного штурвала. А там и Клехия, сгрузив сумку с припасами сзади, подсела рядом с волчицей, и Фрея заняла своё место рядом с магом-целителем. Последняя, к слову, ужасно нервничала, даже больше, чем усевшаяся на колени мага-лекаря Алла.

- А как это всё, кстати, называть? – полюбопытствовала Клехия, привязывая себя ремнём к стулу, да поживее. Все так сделали по её примеру, но никто не хотел знать, из чего же он был создан. Такое уж средство безопасности придумал создатель, на случай, если придётся кружиться или затрясёт.

- Интересный вопрос. В принципе, он должен летать в небе, но не как птица, а на тяге… кучера? Полётчика? Лётчика? Не важно, будет самолёт. Как самострел, только самолёт, - выговорил герой, и все молча с ним согласились. – Что ж, полетели! Aeris potentis maxima! – воскликнул Киргот, призывая мощь ветра, которая тут же начала двигать летательный аппарат вперёд. А спустя десяток-другой метров и один скрежет зубовный со стороны пилота…

- Ну вы гляньте! Реально взлетел! – визгнула Алла, встав на задние лапки, чтобы посмотреть, ну как, как оно!

- Нет, это моя сила его подняла. Всё самое интересное начинается сейчас! – заявил юноша, поднимая элероны вниз, а магией подталкивая самолёт в хвост. Несладко ему пришлось, одной только своей силой взмывая ввысь, но, вот уже второй километр отделил их от земли, и крылья подхватили воздушный поток. Дело увенчалось успехом. Теперь только и оставалось, что держать ровный полёт, не допускать падения, набирать высоту… и молиться.

- Божечки! Мы летим по небу! – заревела Фрея, выглядывая в окно из перепонки.

- Какое головокружительное изобретение! – а к ней присоединилась и Клехия. Они все уже летали на драконах, но на таком? Нет, на самолёте они летели в первый раз. Удивительно, но ненавидевшая полёты на ящерах колдунья была вне себя от приятного адреналина, пока Сецуна лишь молча терпела беспокойство. Как всё, однако, перевернулось. Не изменилась, правда, Алла – своими коготочками она вцепилась в дырявую рубаху своего хозяина, ведь весь её энтузиазм буквально улетучился.

Что же до Киргота, то по его лбу тёк холодный пот. Аппарат не был совершенен, его трясло, закрылки накренены, всю конструкцию тянуло по диагонали влево. Планировать и строить было легко, только ценой такой стремительности были очевидные конструкционные недостатки. Нет, конечно, зная эти особенности, можно было с лёгкостью выравнивать полёт. Всё равно это был лишь прототип.

И всё же, прототип успешный. На одной только воздушной тяге можно было развивать немыслимую скорость, которая уже приближалась к драконьей. Можно было и быстрее, но тогда мана лётчика будет истощаться быстрее, чем восстанавливаться. Первоначально юноша хотел посадить за штурвал Фрею, но, учитывая «особенности» конечного аппарата, делать это было ой как расковано. Под конец дня, когда нужно будет устраивать привал, Киргот позаботится о техническом обслуживании, но пока что он потерпит. Самолёт летит, а это главное. Все планы Буллета наверняка обратились в прах. И теперь пришла уже очередь Киргота ставить на канонира капкан. И за свой просчёт психопат ещё ой как поплатится.