Буллет остался позади, прежде, чем он разбил ледяную корку сильнейшего в мире заклинания льда, дюжина беглецов уже успела наметить курс на барбакан.

Поражение. Однозначное и неоспоримое. Только Киргот думал, что смог разгадать все ходы своего врага, как тот оказался неуязвимым божеством, чьему продуманному плану герои и следовали всё это время. Как куклы на ниточках. Почему он не догадался, когда не обнаружил философский камень в постаменте запретного заклятия? Теперь только и оставалось, что злобно скрипеть зубами, разрезая разинутую пасть очередного мерзкого отродья.

- Чёрт! Больше я не про… - не успел маг-целитель пафосно договорить, как пришлось срубать ещё одно щупальце. В следующий раз он обязательно сумеет превозмочь. Конечно, если выживет. Наряду с другими своими девушками ему только и оставалось, что прорываться через десятки отродий бездны, попутно защищая полдюжины спутников.

- Пиздец какой! – выругался герой, увидев на пути пятьдесят уродцев. – Я проложу нам путь, - сказал он, разминая правое плечо. Быть может, положение не было бы столь отчаянным, но Сецуне и Клехии приходилось защищать принцесс и делегатов, среди которых был и принц Кастор, а потому рваться в самоубийственную атаку оставалось лишь ему одному.

- …inferni glacialis! - …или нет? Фрея направила посох на орду, и холодный ветер превратил их в голубоватые статуи. Хоть секунда покоя, да выдалась, и теперь Киргот мог поближе рассмотреть воинство героя пушки. Да уж, если у Маргурта они хотя бы были похожи на людей, то в них даже этого не наблюдается. Не чёрные рыцари, а чёрные твари! А тем временем передышка подошла к концу, и на компанию навалилась новая волна монстров.

- Поэтому я их и ненавижу! Мерзкие, приставучие, да ещё и плодятся как тараканы! – раздражённо заявила Алла, разбрасывая с рук огненные шары во все стороны. При этом именно её пламя обнимало клинки Киргота и Клехии. Что же до Сецуны…

- Ничего, привыкнуть можно! - …то повторно разжигать её рукавицы необходимости не было. Когти из божественного металла не просто вспарывали обезображенные животы немёртвых, а ещё и замораживали мерзостей. Да, это их не убьёт, но пока они растают, все они уже как день будут за сотни километров.

- Мы прорываемся! Братик, смотри в оба, нас могут поджидать! – выкрикнула Элен, уже даже не отбрасывая никого. Мана закончилась, патроны для пистолета тоже. Ей только и оставалось, что раздавать советы, но ничего, и это полезно. Такой, как Буллет, обязательно найдёт способ, как бы устроить сюрприз пробившимся за кольцо героям. И да…

- Да блять! – сматерился юноша, ведь перед ним земля разверзлась, и из неё вылезла чёрное двадцатиметровая рука. Думать было некогда, и Киргот вцепился в него своим божественным наручем, яростно вливая туда столько маны, сколько мог. К счастью, даже эти чудовища работали по принципам живого организма, а потому оборвать все нервы не составило труда. Длань забилась в конвульсиях, а потом и вовсе свалилась на ближайший дом, разрушив его до основания. Но не успел герой порадоваться победе, как на крышах появилось несколько десятков детей с луками и ружьями.

- ФРЕЯ!!! БАРЬЕР!!! – возопил герой, готовясь к шквалу выстрелов. На левом глазу появился крест, и на молодого человека полились десятки, если не сотни стрел и пуль. Большую их часть он отражал – подставлял Георгия, с безумной скоростью вращал саблю, но вражеские снаряды то и дело предательски проскакивали его защиту. Но самое интересное – это яд, который они приносили в тело юноши. Чистая, концентрированная тьма, сродни хвори Каладрия, ведь никакой иммунитет ей не указ. Глаз божественного наруча присматривал за хозяином, но и его силы надолго не хватит. Тогда…

- deorum, hostis ledo meum cum malleo! - …Фрея вознесла в небо Ванарганд, и сотовый барьер изнутри пронзила внушительного вида жёлтая молния. Небо затянуло тучами, и они вернули электрический разряд в полном объёме, испепелив стрелков, обрушив дома и открыв путь дальше.

- За мной! Прорываемся дальше! – выкрикнул маг-целитель. Колдунью он отблагодарит позже, а пока что не следовало задерживаться. Ведь каждый человек, который встречался компании в Магмантире сразу же превращался в чёрную тварь. Все: мужчины, женщины, мальчики, девочки, старики и старухи – безумный канонир сумел обратить целый город. И через них и предстояло выбивать свой путь наружу.

…

Не успел Киргот с компанией осознать всё произошедшее, как он обнаружил себя в не особо густом лесу на отдалении в примерно километр от стен Магмантира. И если не поторопиться, погоня не заставит себя долго ждать, ведь даже магия седьмого круга неспособна надолго задержать тёмную силу, а ведь в чудовищах её было гораздо больше, нежели в чёрных рыцарях. Тех просто отдавали на съедение злому богу, прежде чем вернуть уже испорченную душу в тело. А вот эти напитаны порчей под завязку. Хотя бы они не такие живучие, как безликие. Да и не факт, что Буллет в следующий момент не вынырнет из-под земли, ведь что ему какой-то там лёд? Теперь Киргот понял, куда он пропал после их «первой» встречи. Да даже если он и заморожен, он ведь не был настолько глуп, чтобы не позволить своим солдатам функционировать без него? В любом случае, наверняка он уже направил проинструктированных ищеек по их следу.

- Фух. Ну что, герой-целитель? Как будем возвращаться? Наверняка дороги уже перекрыты этими, - отметил принц. Киргот, Кастор и Элен шли впереди, пока остальные девушки сопровождали делегатов. Некоторых из них Клехии и Сецуне даже пришлось взять за плечо. Вот-вот, и переживания убьют их пожилые сердца.

- Я даже и не сомневаюсь. Даю руку на отсечение, что Буллет успел перебить всех сановников Гранцбаха. Или хуже – обратил их в своих ручных чудовищ. Не думаю, что он ограничился одной страной. Когда жители преображались, было такое чувство, что они до последнего не осознавали, что происходит, - заявил герой исцеления. Сама их сила, конечно, впечатляла, но что гораздо более страшно – это то, с каким страхом жители становились монстрами. Они и сами не заметили, как их заразили чёрной силой, и не факт, что и в Джеорале не было таких же инфицированных.

- Трудно поспорить. Этот самопровозглашённый «король кошмаров», несмотря на нелепое звание, довольно опасен. Был бы он просто силён, это ещё нормально, немало таких история повидала. Но этот ещё и хитёр как чёрт! А самое гадкое, что мы даже не знаем его целей, - обеспокоенно выговорил русоволосый юноша, даже не догадываясь, куда Киргот их всех вёл.

- Я знаю. Он хочет создать утопию, где сможет вечно любить маленьких мальчиков. Больше я ничего не могу о нём сказать. Никто не может, - безнадёжно ответил молодой человек. Обычно цели стран легко разгадать: достаток, процветание, благополучие. Отрежь что-то одно, и сможешь крутить державой, как хочешь. Вот только, Буллет правил не людьми, и предсказать его следующий шаг практически невозможно. А ведь стоял ещё и вопрос военной силы, в которой канонир был чрезвычайно могуч.

- Я могла бы. Я пока не знаю, что у него на уме, но мы могли бы направить его действия в нужное русло… Хотя риски и велики, - вымолвила девочка, накручивая локон на палец. Буллет был тем ещё осторожным жуком. Он ничего не делал, прежде чем поднять информацию и совершить всевозможные анализы. С таким лучше в карты не играть. Без настоящего чуда под боком его не обыграть. Такое в рукаве целителя уже было, рыжее и ушастое. И всё равно, одной Аллы недостаточно.

- Точно. На запах нашей крови он точно прибежит. А дешёвые приманки подонка даже не всколыхнут, - подметил маг-лекарь. В то же время Кастор заметил, как…

- Так-так, лучше бы нам продолжить этот разговор в более уютной обстановке, - …из Магмантира вышла целая армия чудовищных врагов.

- Согласен. Я и так подозревал, что нам придётся бежать из Гранцбаха, так что я принял меры, и кое-что тут успел спрятать, - проговорил Киргот, углубляясь в сухой лес.

- Так я и думал. Всё-таки, бежать через лес – это чистое самоубийство. Впрочем, вариантов не так много, выбирать не приходится. Да и тут – отличное место для сокрытия. Ну так что у вас там? – полюбопытствовал принц, однако вместо ответа юноша лишь склонился на колени, и…

- Aperire mihi mater terrae! - …магией раскрыл землю под ногами. И прикрытая листвой земля открыла настоящее сокровище – замотанные в ткани детали летательного аппарата.

- А ведь ты так и не сказал, куда делось содержимое третей повозки, - заметила младшая принцесса, неотрывно наблюдая, как юноша без особых трудностей вознёс части в воздух силой ветра

- Естественно. Даже после наших чисток, у Буллета в Джеорале всё ещё полно сторонников. Так что я развернул карету, а груз спрятал куда подальше, при этом постаравшись, чтобы никто не узнал, где я закопал наш самолёт, - проговорил герой исцеления, принимаясь собирать свой инструмент к спасению.

- Молодец, братик. Ты ведь с самого начала подозревал, что такое случится? – поинтересовалась наместница, на что Киргот даже не стал отвлекаться от своего дела. Так, лишь немного зыркнул на свою «сестрёнку».

- К сожалению, у меня и в мыслях не было, что всё так обернётся. Хотя да, какой-никакой план побега я составил, - без особой радости заявил герой, прикрепляя правое крыло к корпусу.

- Господин всегда знает, что делает, - сказала Сецуна, надеясь, что её похвала хоть немного взбодрит молодого человека. Но нет, тот лишь направился крепить левое.

- Ну конечно! К сожалению, хозяин хорош во всём, - шутливо посетовала богиня, перепрыгивая с ноги на ногу. Нет, она не стремилась задеть героя, лишь подшутить, но проигрыш всё ещё горько отдавался в душе Киргота, пока он заканчивал скреплять детали. И вот, спустя десять минут возни, всё было готово.

- Так это и есть тот самый прославленный летательный аппарат, на котором вы разбили в том числе и наши армии? Довольно необычная у него форма, - с любопытством оценил Кастор, притрагиваясь к гладкой поверхности самолёта.

- Она и для меня – загадка. Господа, хотите полетать с нами? – спросил юноша, взглянув сначала на делегатов Джеорала вместе с наблюдателями, а затем и на правителя Энриты. Фрея же сразу покачала головой, ведь именно ей придётся тащить их всех по небу. Сецуна, Клехия, Фрея, обратившаяся лисичкой Алла и пятеро мужчин взошли на борт. Каким-то чудом, все они умудрились поместиться, и теперь только и оставалось, что ждать трёх оставшихся.

- Полёт обещает быть тесным, но ничего, не каждый день выдаётся столь интересная возможность, да и, видимо, других путей у нас и нет, - признал Кастор, разведя руками.

- Предупреждаю, у всего есть своя цена, - предупредил герой-целитель, впервые улыбнувшись за последний час.

- Конечно. От имени всей Энриты, обещаю, что распространю правду о произошедшем по всему свету. А также, что мы теперь в союзе с Джеоралом, - выдал юноша, протянув Кирготу раскрытую ладонь.

- Вы ведь принц, а не король, - возразил маг-лекарь, скривив лицо.

- Да и вы тоже, но именно на вас здесь я вижу корону, - лукаво ответил Кастор фон Миртия, в порыве инициативы ухватив Киргота за руку.

- Ну хитрец! Ладно, прошу на борт, - съехидничал герой, прежде чем все втроём они втиснулись внутрь. Сидения пришлось переделать в скамьи, и по итогу впереди сидели Фрея и Клехией, посередине делегаты вместе с правителем Энриты, пристёгнутые лишь двумя ремнями – по одному на троих, ну а сзади свои места заняли маг-лекарь, гениальная полководица, воительница из племени ледяных волков и питомица героя в руках охотницы. В тесноте, да не в обиде, как говорится.

- Элен, ты говорила, что знаешь, как направить действия Буллета в нужное русло? – решил поинтересоваться юноша, привязывая их обоих поясом безопасности. Колдунья же подняла творение ввысь. Но в этот раз совсем не Фрее нужно было направление.

- Способов много, но сперва нужно выполнить два обязательных условия. Первое – мы должны заручиться помощью Евы. Наших сил недостаточно, и в лучшем случае нам грозит смерть. В худшем – станем безвольными чудовищами. Нам обязательно понадобится армия демонов, - отметила девочка, натолкнув юношу на размышления о своём главном враге. Он сказал, что всё знает об этой силе, а ещё он немало знал и о самом Кирготе, ведь вот уже второй раз стал его наставником. Ещё когда только Клехия вернулась с документами от канонира, стало ясно, что он довольно много знает о богах и о мироустройстве. Наверняка чернокожий мужчина знал, как уберечься от тлетворного влияния этой порчи. Еве, да и следующим королям и королевам демонов, это знание ой как пригодится.

- А второе? – спустя некоторое время поинтересовался молодой человек.

- Приманка. Войска нужны лишь затем, чтобы сдержать потери, для победы нужно принести жертву. Тебя, Киргот. Но не думай, что сможешь победить Буллета, когда он начнёт до тебя домогаться. Ты должен понимать, что тебя ждёт при этом, - опечаленно промолвила Элен, пока слёзы стекали по её щекам.

- Ничего, прорвёмся! Эти две вещи я могу предоставить. Сначала полетим к Еве, а потом можно и меня к нему заслать, - высказался в ответ герой-целитель. Всеми силами он старался улыбаться. Не ради себя, ради Элен, ради Сецуны, ради Аллы. Пускай так, но страха это ничуть не убавляло. И он не закончится, пока Киргот не придёт к окончательной победе. Буллет не даст ему житья, но тем слаще будет и победа вместе с неизбежной местью. Многое в жизни героя оставалось за завесой тайны, но одно было ясно наверняка: только лишь избавившись от «короля кошмаров» можно было шагнуть в новый этап своей жизни, полный счастья со своими девушками в мире и спокойствии. Только убери последнюю преграду.

***