"Что?" – Цин Шуй удивленно склонил голову и через мгновение изменился в лице, готовясь к худшему. Громадная тень, заслонив небо, стремительно приближалась к нему. От взмахов крыльями поднялся такой мощный ветер, что даже огромные камни весом в несколько сотен джин беспорядочно раскатились по сторонам, словно забыли о законах гравитации.

Цин Шуй тут же направил внутреннюю Ци вниз, к самым ступням, привязав себя к земле. Камень в его правой руке также был полностью заряжен циркулирующей Ци из Древней Техники Усиления.

Цин Шуй метнул камень прямо в огромного летающего зверя, и в тот же миг отступил на приличное расстояние с помощью Призрачного Шага. Он решил целиться прямо в сердце зверя. Он знал, что таким крошечным камнем невозможно будет нанести зверю большой урон, едва ли получится ранить его таким оружием. Единственным выходом было прицелиться в самую слабую точку.

"Фью!" – камень, издав ужасный звук, рассек воздух с такой скоростью, что практически преодолел звуковой барьер.

"ИИииИиииКК!" – раздался пронзительный крик, в котором слышались неподдельный гнев и отчаяние. Летающего зверя отбросило назад.

Цин Шуй знал, что не попал в сердце, однако судя по крови, фонтаном брызнувшей сверху, ему удалось ранить зверя. Отступив на безопасное расстояние, Цин Шуй все пытался определить, что же за зверь парил в воздухе. Приглядевшись поближе, он остолбенел от удивления! Размах крыльев этой огромной птицы был около 30-40 метров. Голова ее напоминала голову орла или кондора. Все тело было покрыто черными как смоль перьями, лишь на голове виднелось белое пятно.

"Зверь Пустоши третьего уровня, Белоголовый Черный Нефритовый Кондор!" – выдохнул Цин Шуй.

С тех пор, как Цин Хай объяснил ему основы различных профессий Континента Девяти Провинций, Цин Шуй провел несколько небольших исследований в профессии укротителя зверей, а также изучил описания разнообразных существ, населяющих этот мир.

Всего существовало четыре уровня зверей. Дикие, Яростные, Звери Пустоши, Демонические. Каждый уровень подразделялся на девять ступеней. В целом, систему рангов зверей можно было разделить на ступени, с 1 по 36. Белоголовый Черный Нефритовый Кондор, паривший перед Цин Шуй, относился к 21 ступени. Неудивительно, что от него исходила такая устрашающая аура.

Только звери пустоши, сформировавшие демоническое ядро, могли достигнуть области демонических зверей. Даже самый слабый демонический зверь обладал силой, близкой к силе культиватора области Сяньтянь. Чем дольше прожил демонический зверь, тем сильнее он становился. Разница в силе на каждой ступени демонического уровня была подобна разнице между Небом и Землей.

Цин Шуй все смотрел на Белоголового Кондора, рассекающего крыльями воздух. Тело его было невероятно огромным, а лапы в обхвате достигали размера взрослого мужчины.

Из книг, прочтенных ранее, Цин Шуй знал, что Белоголовые Черные Нефритовые Кондоры склонны затаивать злость. Рана, которой он наградил Кондора, была сущим пустяком. Гораздо важнее было то, как он оскорбил весь его род! По холодному и злому блеску в глазах Кондора было видно, что эта птица ни за что не оставит его в покое, пока один из них не погибнет. Кондор просто ждал подходящего момента, чтобы застать Цин Шуя врасплох.

Перехватив камень в правую руку, Цин Шуй выжидающе уставился на Кондора. Возможно, именно этот камень заставил птицу задуматься и потерять бдительность. При атаке первым камнем, Кондор почувствовал в нем неестественную силу. Как говорится, пуганая ворона и куста боится. И теперь, зная силу Цин Шуя, Кондор не собирался безрассудно бросаться в бой, чтобы получить смертельную рану из-за своей слепой ярости.

Облизав пересохшие губы, Цин Шуй почувствовал сильную жажду. Он не выпил ни капли воды за последние три дня. Более того, за это время он ни разу не встретил даже намека на других летающих существ! И теперь он знал, почему. Очевидно, виной этому был огромный Кондор, парящий перед ним. Этот хищник, должно быть, распугал всю живность в округе.

Так больше не могло продолжаться, ему было жизненно необходимо найти источник воды. Если поблизости были другие звери, в крайнем случае, можно было пить их кровь, чтобы выжить. Холодные искры блеснули в его глазах: "Отлично. Сегодня, несмотря ни на что, мне нужно спланировать все так, чтобы этот гигантский кондор не смог сбежать".

Несмотря на огромные размеры, в воздухе кондор чувствовал себя, как рыба в воде. Его габариты никак не влияли на скорость! И аура, исходившая от него, была чрезвычайно устрашающей. Эта птица обладала огромной силой, а ее когти могли раскалывать горы и крушить камни. Даже удар черных крыльев мог обратить противника в пыль, а клюв мог спокойно разорвать человека пополам.

Величественное создание, обладающее ошеломительной силой. Пот уже ручьями бежал по лбу Цин Шуй, а он все обдумывал, как можно победить этого кондора.

Цин Шуй нервничал, но не чувствовал страха. Если сегодня ему не удастся победить, это будет означать его верную гибель. "Если я не могу противостоять одной несчастной курице уровня Пустоши, почему я все еще жив? Неужели все обещания, данные мной матери, были лишь пустыми словами, брошенными на ветер?"

"Твою ж мать, эта чертова птица меня достала. Хочешь сражаться? Спускайся сюда, я с радостью составлю тебе компанию на пути в ад. Не хочешь? Тогда просто отвали от меня! Какого черта ты торчишь в воздухе?!" - сыпал проклятиями Цин Шуй. [Ублюдок, мать твою, а ну иди сюда...]

Однако эти проклятия не давали никакого результата.

Цин Шуй знал, что это был не выход. Он не мог просто стоять на месте, как идиот, позволяя этой пернатой твари раздражать себя!

Задумавшись ненадолго, Цин Шуй решил просто лечь навзничь. Ветер, что Кондор поднял своими крыльями, уже разметал осколки огромных камней. Однако, как только Цин Шуй улегся на землю, он отыскал поблизости маленький обломок скалы и незаметно спрятал его в левой руке.

Цин Шуй закрыл глаза и положился на удачу. Он не верил, что будучи всего лишь на третьем уровне Древней Техники Усиления, сможет противостоять острым когтям и клюву Белоголового Черного Нефритового Кондора. Это были не какие-нибудь заурядные когти и клюв - вполне вероятно, что даже Цин Шуй не смог бы выдержать и одного удара.

Однако чего Цин Шую точно хватало, так это терпения. Сам факт того, что он тратил все свободное время на культивацию, уже доказывал невероятную силу его духа. Он мог быть терпеливым, если сам того хотел.

Время все текло. Цин Шуй, прикрыв глаза, мельком следил за происходящим. Все его тело было напряжено, он был готов в любой момент атаковать, если появится шанс убить Кондора с одного удара.

"Черт возьми, он вообще думает сражаться? Проклятый монстр, торчит на одном месте. Не хочет ни спускаться, ни улетать", - проклинал птицу Цин Шуй.

Возможно, некий Бог услышал слова Цин Шуя, так как птица вдруг начала кругами приближаться к нему.

"Погоди у меня, коварное пернатое чучело! Я до тебя доберусь!" – яростно бормотал Цин Шуй.

Но и Белоголовый Кондор не был глупцом. Оказалось, он пытался разведать обстановку. Он приближался кругами, а затем снова улетал на недосягаемое расстояние. Это продолжалось довольно долго, но, наконец, Кондор решил рискнуть и со скоростью молнии бросился к Цин Шую.

Именно этого момента он и ждал. Цин Шуй тут же открыл глаза и бросил оба камня, целясь в глаза Белоголового Кондора. Камни моментально преодолели дистанцию в десять метров. Метнув их, Цин Шуй сразу свернулся, приняв позу кролика, а энергия Ци из Древней Техники Усиления наполнила все его тело.

"Ииикк!"

Раздался пронзительный крик, но огромное тело Кондора ни капли не замедлилось. На самом деле, его скорость даже увеличилась!

В этот решающий момент тело Цин Шуя походило на карпа, выпрыгнувшего из воды. Сконцентрировав Ци в руках и ногах, Цин Шуй вложил в прыжок всю свою силу. Отдача была невероятной, казалось, его руки вот-вот сломаются.

Осознав свою ошибку, Белоголовый Кондор издал недовольный крик.

Цин Шуй взглянул на красное пятно, расползающееся на его груди. Это была рана длиной около фута, и она сильно кровоточила! Даже несмотря на то, что ему удалось уклониться от основного удара, Кондор все же ранил его острым когтем. Рана была очень глубокой, практически доставала до кости. Пусть Цин Шуй и избежал смерти, ему все же нанесли серьезную травму.

Глядя на кровь, непрерывно текущую из открытой раны, Цин Шуй дрожал от невыносимой боли. Неужели именно сегодня он расстанется с жизнью? От этой мысли в сердце закралась горечь. Многие моменты пронеслись у него перед глазами, особенно воспоминания о Цин И. Перед своим уходом Цин Шуй неустанно заверял ее, что будет беречь себя. Ему ужасно не хотелось умирать здесь и сейчас!

Цин Шуй ведь только собрался помочь Цин И исполнить ее мечты, он не мог просто умереть здесь. Если он не выживет, что станет с Цин И? Она лишится поддержки, потеряет свою единственную кровинку. Одни только мысли об этом причиняли боль намного сильнее, чем от открытой раны. Что будет, если ее начнут унижать? "Нет, этому не бывать", – решил Цин Шуй, стиснув зубы. "Я не могу погибнуть здесь".

Вопреки воле Цин Шуя, сознание начало покидать его, а кровь постепенно залила все тело и одежду. Вместе с одеждой, она попала и на подвеску с символом Инь-Ян, которую он всегда носил на шее...