Примерно через час к нам подошел мужчина средних лет, а за ним по пятам шла женщина. Мужчина в стандартной гвардейской одежде, но женщина была в хорошо использованной ламинарной чешуйчатой броне, меч на боку и, по крайней мере, несколько кинжалов. Она двигалась с громом и яростью, силой и грацией. Ее нос гордо торчит на сильном лице, бледно-белом, контрастирующем с остальной частью обветренного лица, искусно пересекающегося шрамами. Коротко подстриженные светлые волосы обрамляли ее лицо, а в сияющих зеленых глазах отражались вспышки света, мерцающие, как далекая буря. Она похожа на сияющую валькирию. Теперь я точно знаю, что чувствовал Колиус. Насколько я знаю, мои глаза превратились в настоящие звезды.

Этот человек является целителем, и хотя он ничего не сказал о лоскутной работе, которую я проделала, он поднял бровь. Эй, я очень спешила, ладно? Это был мой первый раз, когда я перевязывала кого-то в полевых условиях, а не в маминой клинике. Второй раз перевязываю кого-то и точка. Наверное, я должна буду получить этот навык....

- Артемис!? Ты жива!? - оживился папа. - Мы думали, ты умерла!

Женщина уперла руки в бока:"Я думаю, кто под всем этим скрывается, а это ты, Эланиус." - ее тон быстро изменился.

- Гвардеец Эланиус. Стандартная процедура - не использовать голову в качестве щита, - женщина ухмыльнулась папе, когда целитель начал снимать бинты.

Папа отсалютовал Артемис одним пальцем. Более универсальный жест.

- Как поживаешь, Артемис?

- У меня гораздо лучше, чем у твоего лица, - Артемис ухмыльнулась от уха до уха.

- Как же так, - папа начал понемногу разжигаться, но это было больше похоже на угли, - Ты сбежала из дома, делая бог знает что в течение многих лет, и тебе каким-то образом удалось найти меня в тот день, когда я получил травму?

- Просто тебе не повезло. Кто это? Твоя дочь? Значит, ты женился на Джулии?

- Да, и еще раз да. Элейн, познакомься с Артемис. Артемис, познакомься с Элейн. Артемис - мой старый друг, мы выросли вместе. Это Элейн, моя дочь. Она только сегодня открылась и закончила набирать свои начальные навыки. Артемис, чем ты занималась? Ты сбежала, и когда мы не получали от тебя вестей в течение нескольких лет, мы все подумали, что ты умерла!

- О, я была там и сям, то тут, то там, - Артемис откинула волосы назад. - Присоединилась к Рейнджерам. Стандартные вещи.

Рейнджеры. Элитные солдаты Республики, разъезжающие по стране в командах, решая проблемы, которые местные жители не могут решить. Сильные монстры, хитрые бандиты, разбойники - Рейнджеры уберут их всех. Они немного похожи на спонсируемых государством авантюристов, не их не так много. Излишне говорить, что стать Рейнджером не стандартно.

Я все еще смотрела на Артемис, и в голове у меня крутился жгучий вопрос. Он глупый. Это неправильно, учитывая то, что только что сказал папа. Мне нужно проверить. Мне нужно знать.

- Ты богиня?

Артемис выглядела так, словно ее сейчас пронзят топором, а потом она упала и покатилась по земле, смеясь. Папа успокоился, а затем издал небольшой болезненный звук, когда он, естественно, ударил себя по лицу. Лекарь неодобрительно посмотрел на нас и фыркнул.

- Гвардеец, тебя и так достаточно трудно лечить. Так что, пожалуйста, воздержись от нанесения дополнительных травм.

Артемис наконец пришла в себя, а я продолжила мечтать, чтобы земля разверзлась и поглотила меня целиком. Я знала, что спрашивать - плохая идея, зачем я это сделала?

- Я не [Богиня]. Но довольно много людей, кажется, относятся ко мне как к ней! - Артемис поднялась с земли и выпятила грудь для драматического эффекта.

- Эй, Артемис, - спросил папа, оживившись, так как было ясно, что с ним и целителем происходит какая-то магия. - Элейн всегда очень интересовалась магией. Ты довольно могущественный маг. Можешь ли ты дать ей краткое пояснение? Образование в храме ужасное, как тебе хорошо известно.

Я использовала [Идентификацию] на Артемис и получила [Мага].

- МАГ!? - я взвизгнула, не особенно связно. Мечты о полете по небу, выбрасывании огненных шаров снова заплясали у меня в голове. Прямо здесь, передо мной, аватар этих мечтаний. Я представила себе красивые колдовские одежды, не чешуйчатые доспехи. В конце концов, мантия всегда может идти поверх доспехов.

- Ты умеешь летать? Ты умеешь стрелять огненными шарами? Ты можешь телепортироваться? У тебя есть башня? У тебя есть фамильяр? Ты можешь воскрешать нежить? Зачем меч, если ты можешь колдовать?

Я, конечно, знаю, что “магия” каждого - это просто их умение обращаться с Системой. Однако есть некоторая разница между повседневными используемыми навыками и тем, кого считают настоящим магом.

Артемис усмехнулась и взглянула в даль, прежде чем вернут взгляд ко мне... Я не могу смотреть ей в глаза, я слишком ошеломлена.

- Эй, будущий великий маг. Если ты не можешь смотреть на меня, то как ты сможешь создать [Жгучее солнце] или [Молнию]?

Я замерла. Она права. Смелее, Элейн, смелее! Храбрость.exe не удалось загрузить. Проклятье! Я почувствовала палец под подбородком, поднимающий голову вверх, и встретила дерьмовую ухмылку Артемис.

- Ты напоминаешь мне своего отца, когда мы были детьми, - сказала она. Мне трудно себе это представить. - Отвечу на твои вопросы: технически - едва ли, но на это уходит тонна маны; не совсем; нет, только с большим воображением; что это? Мертвые тела - ужасный материал, и почему меч? У тебя не всегда будет мана, тебе не всегда нужно будет произносить заклинание, а добавленная универсальность бесценна. Нет смысла использовать магию, чтобы убить гоблина, когда меч сделает свое дело.

Все шло не так хорошо, как я надеялась. Плохой полет? Никаких огненных шаров? Ответ о башне не прямое “нет”, но я не надеялась, что "большим воображением" приведет к чему-то близкому к башне. Мое лицо вытянулось.

- Таааак…. Какую же магию ты тогда можешь сотворить? - я была настроена скептически. Конечно, бросать камень в стиле артиллерии довольно круто, но не совсем.

Эта ужасная усмешка и безумный блеск в ее глазах вернулись, и меня охватил ужас. Либо будет действительно круто, либо плохо закончится для меня. Я не думаю, что Артемис причинит вред ребенку своей подруги, но мы с Лирой уже достаточно натворили бед, и я знаю выражение на лице Артемис. Даже если бы женщинам разрешили служить в гвардии, я сильно подозреваю, что Артемис никогда бы не прошла. Погоди-ка женщинам явно разрешается быть Рейнджерами - мне нужно узнать больше.

- Я маг Молнии и Земли, основанный на силе. Понятия не имею, что тебе говорили до сих пор, но принадлежность к элементам важна для магов, - небольшой камень волшебным образом оторвался от земли и начал быстро вращаться вокруг Артемис. Он летел все быстрее и быстрее, камень становится все труднее разглядеть, когда смертельный свист наполнил комнату.

Папа, казалось, понял, что сейчас произойдет. Он попытался остановить ее. Он действительно знал.

- АРТЕМИС!! НЕ... - я не думаю, что что-то, кроме падающего с неба солнца, могло остановить Артемис в этот момент, когда она указала на одну из колонн в аванпосте.

- [Бросок камня], - произнесла она нараспев, смертоносное пятно сдвинулось, и колонна взорвалась. Я пригнулась, когда острые осколки камня полетели во все стороны, и почему-то ни один не коснулся меня. Или папы, или целителя, чье имя мне еще предстоит узнать. Все уставились на Артемис, а в комнату поспешила стража, чтобы посмотреть, что случилось. Артемис, невозмутимая, кажется, обрадовалась хаосу и разрушению, которые она вызвала

- Артемис, пожалуйста. Я не могу чувствовать половину своего лица, если бы я попыталась арестовать тебя, я бы потерял чувство в другой половине.

Артемис выглядела виноватой:"Извини, извини, я сплоховала, позволь мне исправить это очень быстро." - она положила руки на землю, где стоял столб.

- [Манипуляции с Землей], - и с этим, гладкий столб выдвинулся из земли, плавно сливая пол и потолок. Очевидно, он был сделан волшебным образом - ни один камень не может быть таким совершенным, гладким или иметь такой вид, но он работает, и все кажутся счастливыми. За исключением одного человека с метлой, у которого был такой вид:"Я же только что подмел, зачем?" Даже Катонус вернулся и выглядел счастливым, в то время как Дамонус все еще был прикован цепью и выглядел бледным.

- Это, - сказал Катонус Дамонусу, слегка потрепав его. - Настоящий классер.

Моя героиня.