На следующее утро я вскочила с постели с дикой яростью переусердствовавшего 8-летнего ребенка. ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ! Наконец-то!

Блокировка Системы проделала большую работу, напомнив мне, что, хотя да, это мой день рождения, оставалось еще 19 часов, 11 минут и 40 секунд до фактической 8-летней годовщины. Чушь собачья. Это уже мой день рождения! Откройся! Разблокируйся! Я бы схватила и встряхнула бы Систему, если бы могла ухватиться за нее. Осторожно встав, чтобы не разбудить маму и папу, он снова переключился на дневное дежурство, я начала бродить по дому, собираясь.

Короткий вихрь утренних хлопот, потом обед! Мама готовила, прогоняя меня - редкость, когда она пыталась научить меня всем возможным навыкам. Папа тоже был рядом, и мы втроем сели за вкусный обед. Как только все закончилось, меня ждал сюрприз!

- С Днем Рождения, Элейн, - сказала мама. - Волосы вверх.

Я послушно схватила себя за волосы и приподняла их, а мама надела мне на шею кулон. Он был сделан из железа и имел ту же ромбовидную форму, что я видела в храме.

- Принесет удачу и защитит тебя. Мой подарок. Я надеюсь, что он сохранит тебя в безопасности так же, как сохранил меня и твою бабушку.

Я заплакала от подарка. У меня не было слов. Я встала и крепко обняла маму. Каким бы ни был 8-летний ребенок, и дополнительное усиление от статистики, все это не могло показать, насколько сильно это значит для меня.

- Элейн, - сказал папа, доставая скромный нож и ножны, - Это тоже для тебя. Для защиты от невезения. Для безопасности. Он не игрушка, и ты можешь начать носить его, как только мы закончим уроки с ним. Но обращайся с ним хорошо, и он будет с тобой всю оставшуюся жизнь.

У мамы на лице промелькнула быстрая вспышка раздражения, я торжественно вынула нож из ножен. Его длина четыре дюйма(10,16 см), и сделан он из норийской стали, с красивым навершием, увенчанным маленьким прозрачным кристаллом.

- Кристалл - Арканит. Твоя мама и я оба знаем, как сильно ты мечтаешь стать магом, и даже если ты не пойдешь по этому пути, Арканит в ручке поможет тебе с запасом маны. Относись к нему хорошо.

О, мои боги! Арканит, норийская сталь. Я не хочу даже представлять, сколько стоит этот нож. Я обняла папу не так яростно, пытаясь показать, что обладаю самообладанием и зрелостью, что я достойна подарка, который он мне преподнес. Не будет никакого дикого размахивания ножом по кожице манго. И никаких попыток подстричься. Я поморщилась, вспомнив, как меня отшлепали маминой ложкой за такую попытку. Этот нож не игрушка.

- Сейчас, - сказала мама, хлопая в ладоши. - Будет что-нибудь повеселее! - воскликнула мама, вытаскивая тунику.

Стоп, это не бежевая бамбуковая туника. Это красивая бамбуковая туника с ярко-зеленой отделкой по краям. Прекрасно. Я влюбилась.

- Ты... ты уверена, мама? - я с любопытством поднял глаза. Я хочу эту тунику. Мне нужна эта туника. Но я не могу поверить, что она мне. Я испачкаюсь. Я вытираю жирные пальцы о рубашку. Я проливаю манговый сок на себя. Короче говоря, я грязный, быстро растущий ребенок, которому нечего делать в крашеной рубашке, не говоря уже о такой красивой, как эта.

Мама, казалось, почувствовала мои мысли и помогла мне:"Ну, она не для того, чтобы носить каждый день. И когда ты станешь старше, ты сможешь взять части и переместить их в большую рубашку. Это мой хитроумный мастерский план, чтобы заставить тебя увлечься шитьем."

Генеральный план успеха. Хотя я никогда не отказывалась шить вещи, я никогда не была настолько увлечена этим. Теперь [Шитье] почти наверху моего списка “обязательных” навыков.

Я была ошеломлена и счастлива тем, как много внимания и заботы было вложено в подарки, которые мои родители подарили мне. Я тихо поклялась себе, что в этом году куплю им что-нибудь очень хорошее. Но деньги проблема - никто не собирается ничего платить восьмилетнему ребенку. Если уж на то пошло, мне придется платить за то, чтобы чему-то научиться. Может быть, мне удастся взять несколько уроков у легкопалых ребят на рынке. В конце концов, это ради благого дела.

Я переоделась в свою блестящую новую тунику, счастливо кружась в ней. Я вступаю в высшую лигу!

После обеда и подарков, слава богу, мама сжалилась надо мной! Никаких хлопот! Мы пошли в парк! Деревья, цветы, трава - все это в центре города! Мы добрались до парка, и мама позволила мне побегать вокруг, а сама подошла к скамейкам с другими родителями, которые благосклонно наблюдали за всеми нами. Я нашла Лиру на нашем обычном месте, она играла в кости.

- Лира!

- Элейн.

Потом одно большое яростное объятие:"Как твои ноги? С ними все в порядке?" - я посмотрела вниз, заметив, что моя мумия все еще там.

- Да, все прекрасно! Ты потрясающая! Эта туника так хороша!

- Спасибо! Я только что получила ее в подарок на день рождения!

Мы с Лирой не дарили ничего друг другу. Просто незачем.

- Когда ты разблокируешь Систему? У меня будет открыта сегодня вечером! Не могу дождаться!

Остается 13 часов, 18 минут и 5 секунд. Я отсчитываю каждое мгновение.

- Ну... - ответила Лира с озорным блеском в глазах. - ОНА ОТКРЫЛАСЬ СЕГОДНЯ УТРОМ!

- О БОЖЕ! - мы схватились за руки и начали прыгать вверх и вниз. - Какой у тебя класс? Какой уровень? Какие навыки?? Расскажи мне все!

После долгих волнений, счастливых звуков я, наконец, получила полную картину. Лира получила класс [Дитя Ремуса] с элементом Дерева, довольно стандартно для людей в Республике Ремус. Она поднялась прямо до 7-го уровня, который я никак не могу оценить, настолько впечатляющим он был. В результате она имела 12 свободных очков статистики, и еще она не сделала никакого распределения:"Потому что маме с папой нужно поговорить и выяснить, куда я их распределю. Они хотят посмотреть, какой класс я разблокирую на уровне 8."

Вполне логично, что родители Лиры захотят немного поработать над ее навыками и способностями, но это заставляет меня бояться. Будут ли мама и папа настаивать на том, чтобы я распределила свои очки определенным образом? Дадут ли мне хоть какую-то свободу действий? Тот факт, что у нас еще не было разговора, заставил меня нервничать, и они вели себя невероятно мило в последнее время. Может быть, меня смягчивают перед страшным ударом? Ну что ж, проблема для будущей меня. Сегодня надо веселиться!

Обычно я ни с кем не играю, но Лира играет! Я попробовала кости, позаимствовав набор Лиры и с треском провалилась. Надо более высокую ловкость для этой игры, и я подозрительно посмотрела на Лиру, задаваясь вопросом, не выделила ли она тайно очко или два для игры. Это, конечно, тоже может быть опыт, так как я не самый большой поклонник игры, в то время как Лира любит ее. Мне стало скучно, когда два мальчика - Квинтус и Пентус, подошли с мячом и спросили Лиру:

- Эй, вы двое хотите поиграть? - спросил Квинтус.

Мне не нравится играть с другими. Но не Лире. Она посмотрела на меня щенячьими глазами.

- Ладно, ладно. Пошли!

Игра выглядит и звучит подозрительно похоже на волейбол. Сколько лет этой игре? Еще несколько ребят собрались в противоположную команду, и мы начали!

Я, Лира, Квинтус и Пентус в одной команде против девочки и трех других мальчиков. Мы все примерно одного возраста, но я никого из них не знаю. Я стою сзади, пока девушка из другой команды неумело подает мяч. Медленные, ленивые движения, когда Квинтус, Пентус и Лира двинулись на перехват. Идея стоять в стороне ради блага команды была еще не совсем понятием, которое усвоило большинство детей - в конце концов, гораздо веселее гоняться за мячом. Я не могу их винить - я была бы там, если бы не старалась держать свою тунику в чистоте.

ПОП! Мяч полетел вверх, но вместо того, чтобы перелететь трехфутовую сетку, он направился вверх и ко мне. Преимущества стояния в стороне. Я бросила мяч назад, длинный, ленивый удар, и четверо ребят, с другой стороны, бросились за ним. Высоко-высоко он полетел на их сторону, оставаясь на их стороне, когда один из мальчиков нырнул, чтобы ударить его снова. Хорошее движение! Он ударил мяч, он взлетел!.. и быстро приземлился.

Мы с Лирой подавили смешки, пока ныряльщик отряхивался. Его мама разозлится, но лучше он, чем я! Одно очко в нашу пользу! Победа не так важна, как веселье, и я сильно недооценила, насколько это весело. Я что-то упустила! Дети играли ужасно, ужасно координировались и не очень-то планировали выиграть (хотя и старались), но, несмотря на все это, я обнаружила, что получаю удовольствие от Лиры.

Игра шла взад и вперед, очки обменивались поровну. 4-3. 6-7. 10-10. Я заботилась о своей новой красивой тунике, и я просто пыталась повеселиться, поэтому я не прилагала к этому никаких усилий. В то же время, поскольку я не постоянно бежала прямо к мячу, я могу внести гораздо больший вклад. Лира поморщилась, потирая ноги. В конце концов она начала подражать мне, неподвижно стоя на одном месте. Бинты теперь выглядели как настоящие пыльно-коричневые бинты мумии, и это заставило меня хихикать.

Это не может длиться вечно, ничто не может. Тени стали немного длиннее, когда мы услышали неизбежное “Элейн!” “Лира!” “Пора домой! Ты хочешь пойти домой сейчас или сделать еще один раунд, а потом пойти домой?” Счет был ничейный, 12-12. Хотя я не одержима победой, победить было бы неплохо. К тому же, чем дольше мы здесь пробудем, тем лучше!

- Еще раз, еще раз! - почти единодушно хором ответили все. Их родители тоже кружили, но тут они начали прощаться друг с другом. Взрослые. Всегда нужно идти длинным путем с вещами.

Лира подала. Мяч взлетел вверх и перевернулся, и еще один из безымянных мальчиков на их стороне отскочил назад. Они учились у нас и больше не бегали отчаянно за мячом. Я немного горжусь тем, что могу учить и показать детям, как это делается. Может быть, я возьму класс [Учителя]? Мяч улетел немного далеко - за пределы поля, если бы это имело значение для детей, но Квинтус все равно побежал за ним, отбивая его обратно к нам. Лира твердо стояла на своем, а Пентус все равно бежал за мячом, отбивая его назад и снова, прямо к безымянной девушке. Остальная часть их команды все равно сгрудилась вокруг нее. Она легко отбила его (она так хороша, у нее уже есть класс [Волейболиста] или что-то в этом роде!?), и он полетел прямо к Лире. Она неловко протянула руку и направила его в мою сторону.

Я наблюдала, как он медленно, по спирали, поднимается вверх и лениво уходит в сторону. Все остальные были на другой стороне поля. Я побежала к нему, пытаясь достать. Я могла бы нырнуть за ним. Я поняла, что они были не на той стороне. Мы победим, и слава останутся для нас навсегда. Но испортит мою тунику.

Я глубоко вздохнула, собралась с духом, вытянула руки...

И пропустила мяч, наблюдая, как он падает прямо перед моими руками. Ну что ж, такова жизнь.

Одобрительные возгласы от другой команды, стоны и разочарованные возгласы от нашей. Я пожала плечами. Иногда так все и происходит. Пора идти до-БАМ.

Я вдруг почувствовала, как две руки яростно отталкивают меня с дороги, голова откинулась назад, когда я задохнулась от шока.

Я едва успела взять себя в руки, крутанувшись в гневе. Кто- Лира?! С чего бы ей... Я заметила у нее на спине большой комок грязи. Оооо! Лира встала, морщась.

- Ты в порядке? - одновременно спросили мы, не обращая внимания на родителей.

-Да, - сказали мы одновременно. Близнецы!

Я хотела спросить, что случилось, но из-за воплей, которые издавал родитель Пентуса, я смогла собрать все воедино.

Пентус видел, что я, вероятно, могла бы прыгнуть за мячом, но предпочла этого не делать. После того, как мы проиграли очко, он сделал то, что сделал бы каждый разумный (НЕТ!) ребенок - бросил в меня грязь. На мою красивую новую тунику. Лира, увидев это, оттолкнула меня с дороги и получила грязью.

Лучшая. Подруга. Когда-либо.

Но эти ПРИДУРКИ! Я собираюсь их убить! Ослы! Дино-дерьмо!

Я начала было топать, но Лира схватила меня за рукав. Я остановилась и склонила голову набок, глядя на ее безумную ухмылку:"В чем дело?"

- От этого я поднялась, - ответила она с улыбкой, которая расколола бы ее лицо пополам, если бы оно стало еще больше.

- Яй! - воскликнула я, быстро подсчитывая.

- Погоди, значит, ты на восьмом уровне! Теперь ты можешь выбрать класс! - подпрыгивая от возбуждения. - А какие у тебя варианты? На что они похоже? Что ты собираешься выбрать? Ты собираешься стать [Божественной жрицей], как Дафна?

Лира выглядела ошеломленной и довольной, как кошка со сливками.

- Глупая Элейн! - она выпрямилась, гордясь тем, что может меня чему-то научить. - Ты не можешь просто стать [Божественной жрицей]. Тебе надо выбрать что-то другое, что превратится в [Божественную Жрицу], например ... … э'э ... [Ученица Божественной жрицы]! - споткнувшись посередине, Лира все же ухитрилась удержаться на лестничной площадке. Это хорошая информация, хотя почему мои родители никогда ничего не говорят мне о том, что классы развиваются таким образом, и мне нужно идти по пути, я не знала. Может быть, это как-то связано с тем, что храм в День Системы был первым контактом? Неважная тайна, но, возможно, мне нужно спросить у них больше информации.

- Эй, Лира.

- Да?

- Ты можешь рассказать мне о богах? Я получила этот кулон на день рождения, я видела этот символ в храме, но я не знаю, что он означает, - спросила я, выуживая кулон из-под туники. Я никогда не была религиозна, несмотря на мою встречу с Папилионом.

- Конечно! Ладно, ладно, сначала есть пять богов, Великих! Они сделали Паллос и все на нем! - Лира схватила кулон и начала показывать. - На этой стороне Жизнь - Айон, на той стороне Смерть - Танатос, - указывая на два боковых угла. - Наверху Порядок - Сейра, внизу Хаос - Ксаок. А Перемена - Папилион, находится посередине! Он держит все в движении и равновесии.

Ах, Перемена, этот ублюдок снова появляется. Хотя, судя по всему, он большая шишка, которая решила помешать мне умереть. Я пожала плечами. Все кончено. Я никак не могу отомстить богу, не говоря уже о Великом Боге, с большой буквы.

- Кроме того, молясь богам, ты посылаешь им ману. Однако они могут даровать молитвы, если ты достаточно помолилась! Поэтому ты должна выбрать одного бога и поклоняться только ему.

Интересно. Я решила, что если уж попробую, то помолюсь Папилиону. У меня с ним уже есть какие-то рабочие отношения, а власть бога? Бог Перемен? Он кажется довольно гибким.

Лира снова почесала заднюю часть ног сквозь бинты.

- Ты уверена, что с тобой все в порядке? - спросила я.

- Ага! Совершенно нормально! - ответила она. Я посмотрела на нее. Не мое дело заставлять ее говорить мне, пока. Хотя мне это хочется.

За нами пришли родители, но я должна Лире:"Эй, мам, у тебя есть запасная туника для Лиры? Я хочу вымыть ее. Это самое меньшее, что я могу сделать. "

Мама улыбнулась, и с запасной туникой, вытащенной из ниоткуда, быстро переоделась, и я внезапно подписалась на еще одну стирку. Это ради Лиры, и это заставило меня напевать счастливую мелодию на обратном пути домой.

Ужин закончился в мгновение ока, и с 7 часами, 7 минутами и 53 секундами до конца я не смогла дождаться.

- Мама, можно мне, пожалуйста, не спать? Ну пожалуйста.

Мама с папой весело переглянулись. Я не вижу, что тут смешного - это серьезно дело! Я хочу посмотреть, как моя Система разблокируется! Конечно, это середина ночи, но СИСТЕМА!

- Конечно, но почему бы нам не принести тебе подушку и одеяло, чтобы тебе было удобно, пока ты ждешь? И почему бы тебе не сменить свою милую тунику?

Уступки. Я прищурилась. Ладно, с этим я справлюсь. Мы положили подушку на высокую часть кресла, в котором я сижу, и я много-много раз обернула вокруг себя абсолютно массивное одеяло. [Верховная императрица] Элейн здесь! Кланяйтесь мне! Я устроилась поудобнее и поняла несколько проблем.

Первая: ждать еще 6 часов, 58 минут и 30 секунд.

Вторая: мне ничего не оставалось, кроме как радоваться.

Третья: мне нужно пописать.

Распуталась, выскочила на улицу в общий туалет (к счастью, с чарами - единственными, которые я когда-либо видел), сделала свое дело, помчалась обратно. Снова устроилась, сердце колотилось со скоростью миллион миль в час. осталось 6 часов 54 минуты 45 секунд.

Осталось 44 секунды.

Осталось 43 секунды.

Осталось 42 секунды.

Одеяла теплое и уютное, а подушка такая мягкая и манящая. Нет никакой реальной причины оставаться в вертикальном положении все это время, не так ли?

Я начала медленно отсчитывать время по таймеру. Осталось 5 часов, 16 минут, 32 секунды. Я зевнула. Моргнула. 2 часа 29 минут 5 секунд. Моргнул, и...