В последнее время у Строма были такие ужасные перепады настроения, что казалось, будто он катается на американских горках.

Таинственная церковь, которая пришла в Крукс и начала широкомасштабную инквизицию против Болотников, которыми он управлял, напрягала его нервы до предела. Если бы Общество Тайного Глаза не предоставило ему некоторые из своих "исследовательских работ" в качестве помощи, он бы уже давно заставил Болотников начать восстание, чтобы попытаться завоевать резиденцию мэра.

К счастью, рассудок не позволил ему осуществить эту непрактичную мысль.

В то время как городская стража под командованием Ллойда, его смертельного соперника, не была слишком впечатляющей, они все еще были вторыми по списку миротворческими силами в городе.

Что касается силы номер один, то это можно считать легендой, которая распространилась среди знати и не была известна крестьянам: тайная организация, которая, как поговаривали, была подготовлена семьей Мередит, правителями Крукса.

Естественно, знать не могли доказать их существования - но всякий раз, когда кто-то из них угрожал мэру после того, как был загипнотизирован богатствами Крукса и воплотил мысли, которых у них не должны были быть, их резиденции исчезали в одночасье, независимо от того, насколько процветающей была их семья. В том числе исчезла и одна знатная семья, которая процветала в Круксе более ста лет. В то время у них было три епископа разных церквей, а также маг, который достиг области сверхъестественного в одном поколении.

Никто не мог игнорировать такую силу, каким бы городом она ни была, так же как любой мэр должен был идти на компромисс со своими прихотями.

Возможно, именно поэтому тогдашний глава семьи, который также был одним из трех епископов, воспользовался большим влиянием своей семьи. Взяв себя в руки, он был готов свергнуть старого Мередита и откусить кусок от горной промышленности Крукса. Он и два других епископа направили отряды священного корпуса к Круксу, в то время как маг в семье оставался наготове в своей собственной резиденции, делая вид, что они готовы объявить войну мэру, если он не согласится.

Но на следующий день вся семья исчезла из Крукса.

Это не было отбраковкой после жестокой битвы, просто сотни членов той семьи буквально исчезли в одночасье. Их роскошный особняк, сравнимый с особняком мэра, тоже исчез, оставив после себя пустую землю. Позже епископские церкви прислали своих людей для расследования этого дела, даже допросили самого мэра, но ничего не выяснили. Одна из церквей даже оказалась слишком грубой во время проверки и потому была занесена в черный список старым мэром, запретив им когда-либо проповедовать в Круксе.

Эта конкретная церковь как раз планировала свою месть, когда их религиозный лидер внезапно умер ни с того ни с сего. Со всей своей мудростью новый лидер церкви быстро отозвал священный корпус, чтобы сохранить дистанцию между ними и Круксом, и только тогда дела были улажены.

Каким образом тайный отряд старого мэра добился всего этого, до сих пор оставалось загадкой, но с тех пор ни один дворянин не осмеливался ворошить осиное гнездо.

Несмотря на то, что старый Мередит был на пороге смерти, каждый дворянин в городе покорно поддерживал кандидатов, которые, по их мнению, могли бы занять его место, не пытаясь сделать ничего возмутительного.

Именно поэтому Стром сотрудничал с Обществом Тайного Глаза только для того, чтобы защитить себя, потому что другого пути просто не было. Даже сейчас он боялся, что старый мэр может заметить, как именно он контролирует Болотников и замышляет что-то недоброе, и потому в любой момент старый Мередит пошлет свою тайную команду, чтобы уничтожить его.

Но даже когда Стром довел себя до паранойи, таинственная церковь внезапно покинула город.

Не было никакой ясной причины, но Болотники, которые проскользнули в городскую стражу, сообщили, что они стали жертвами странной засады.

После этого сам Стром отправился на место происшествия, чтобы понаблюдать за кровавой бойней, оставленной неизвестной церковью и их столь же неизвестным противником, только чтобы увидеть, насколько ужасны их силы на самом деле.

Болотники не выживут в бою ни с одной из сторон.

Тем не менее, как раз в тот момент, когда Стром собирался вздохнуть с облегчением с уходом таинственной церкви и обдумать, как ему следует совершить прорыв, Болотник принес ему еще одну плохую новость.

Таинственная церковь вернулась... и они привели с собой еще больше людей! Однако на этот раз, казалось, что они что-то ищут.

Несмотря на предположения Строма, что они продолжат инквизицию над Болотниками, позже он понял, что они были гораздо менее заинтересованы в них, когда бродили по городу.

Но это не означало, что Стром мог быть спокоен.

Конечно, эта странная церковь была менее заинтересована в поисках Болотников - но это не означало, что они не искали их.

По правде говоря, они все еще выполняли свою работу, как и раньше. Даже когда они прочесывали город в поисках своей новой цели, они все равно спрашивали любого, с кем сталкивались, были ли они Болотниками, хотя и в качестве запоздалой мысли.

И как и раньше, любой Болотник, которой обнаружится, умрет на месте…

Со своей стороны, Стром никак не мог понять, почему они все еще ищут Болотников. Что хорошего это им даст? Ллойд даже не платил им!

Он просто не мог себе представить, что прибыль под названием EXP был намного более ценным для игроков, чем золото.

*

*

*

- Лорд эмиссар, пожалуйста, скажите, что мне делать!

В конце концов загнанный в угол, Стром обратился к загадочному эмиссару в зеркале. - Я должен использовать козырь, который вы мне дали прямо сейчас?

- Я уже говорил. Это твои проблемы.

На другом конце "провода" эмиссар Общества Тайного Глаза ругался про себя. Он был абсолютно раздражен игроками, которые внезапно появились из ниоткуда, но его реакция была скрыта благодаря капюшону. - Ты здесь единственный, кто принимает решения.

- Но…

- Никаких "но". - Эмиссар, не колеблясь, оборвал Строма явно возмущенным тоном. - Это последний раз, когда я отвечаю на твой вызов, на этом все.

- Что?… Но милорд! - Взволнованно воскликнул Сторм. - Что-то случилось?

- Мы нашли темного эльфа нежить в Федерации Тегроно. Он не в своем сознании, но его ум все еще хранит знания, которые он получил, когда был жив. По сравнению с твоими легкомыслиями, захватить его для нас важнее!

Эмиссар Общества Тайного Глаз был очень нетерпелив - очевидно, попытка захватить нежить была в приоритете. - Докажи нам, чего ты стоишь, или мы бросим тебя! И ты прекрасно знаешь, что произойдет, когда мы это сделаем!

- Я… Понял. - Мысли Строма, казалось, превратились в кашу от угроз эмиссара.

И все же он сделал свой выбор про себя. "Я сделаю все, что в моих силах!"

Поэтому, даже когда зеркало потускнело, он остался стоять пред ним, уставившись на свое расстроенное отражение, повторяя про себя: "Я сделаю все, что в моих силах... сделаю все, что в моих силах.…"

Его слова становились все решительнее, в то время как треугольные глаза медленно и грозно блеснули.