Послышался скрежет движущихся булыжников, и земля разверзла зев подземного хода. Казалось, будто скала перед нами была в доли секунды разрублена мечом. Каменные ступени, покрытые мхом, уходили вглубь, теряясь во мраке и источая сладковатый смрад. Стены прохода были испещрены древними надписями. Похоже, [Храм Поверженного Дракона] запечатан очень давно, и неизвестно, сколько времени прошло с тех пор, как кто-то в последний раз здесь был.

Взглянув на уходящую вниз лестницу, Травница застыла на месте и нервно засмеялась.

– Какое необычное место… В самом деле подходит для квеста SSS-ранга…

Юэ Цинь Цянь, прищурившись, уточнила:

– Так только Братик Сяо Яо получит [Пять Свитков Моистов] в награду за этот квест?

– Ну, так написано в описании к заданию, – кивнула Ван Ер.

– Ну и ладно! Если это ради Братика Сяо Яо, то я с удовольствием ему помогу! – весело рассмеялась девушка.

Дун Чэн Юэ подняла посох:

– Тогда давайте подготовимся к походу. У нас два танка, Ли Сяо Яо и Травница, и три целителя. Вперёд, сил должно хватить!

Взглянув во мрак прохода, я ощутил зловещую ауру, исходящую от этого места. Мне даже показалось, будто до нас доносится леденящий кровь вой…

Тяжело вздохнув, я повернулся к моей прекрасной наставнице-НПС.

– Капитан, мы пойдём первыми.

Сжимая меч в руке, воительница покачала головой.

– К сожалению, я не могу войти в Храм Дракона. Только авантюрист Драконьего Предела может попасть туда. Таков закон. Попытайся я проникнуть внутрь, навлекла бы на себя большие неприятности. Тем не менее… будьте осторожны. Я стану пристально следить за развитием ситуации…

Засмеявшись, я вытащил из ножен [Меч Ледяного Дождя]:

– Ну что ж, тогда мы пошли.

– Берегите себя!

Пам…

Я медленно спускался по каменной тропе и все равно ухитрился поскользнуться, наступив на мох, однако сумел восстановить равновесие раньше, чем сделал следующий шаг.

Позади меня шла Ван Ер. Одной рукой она держала кинжал, а другой придерживалась за стену. Хлопали расправленными крыльями Дун Чэн Юэ и Травница: ветряным эльфам не нужно идти по земле.

Чем глубже мы спускались, тем темнее становилось вокруг, и вскоре никто из нас уже не мог разглядеть собственных рук. Я высоко поднял [Меч Ледяного Дождя], но он освещал пространство всего лишь на несколько метров вокруг меня. А вот [Алое Лезвие] Ван Ер разгоняло тьму и в десяти метрах от неё. Всё-таки кинжал Императорского ранга изначально превосходит любое Пурпурное оружие.

Спустя пять минут относительно спокойного спуска Травница вдруг широко распахнула глаза и громко крикнула:

– Осторожно, Босс!

Ших!

Моя нога провалилась в пустоту, и я тут же ухнул вниз.

– Эй! – Лин Ван Ер ринулась вперёд, чтобы поймать меня. Мое сердце едва не выпрыгнуло из груди, однако я успел протянуть руки и крепко схватился за её стройную белоснежную ножку. Половина моего тела висела над пропастью, и только девушка не давала мне сорваться. Гладкая и мягкая кожа, сильные мышцы под ней – и всё это в моих руках… Как прекрасно…

– О, Господи… Ты в порядке? – выдохнула бледная от испуга Ван Ер.

– Ага…

Травница захлопала крыльями и заглянула вниз.

– В самом деле, странная локация. На полпути каменные ступени заканчиваются… И нет другой дороги… Босс, может, прекратишь лапать Прекрасную Мисс за попу?

Лин Ван Ер покраснела и, схватив меня за руку, втащила мою тушку наверх.

Приподняв ружьё, Лис загоготал.

– Полапать за попу… Вот свезло так свезло…

Девушка стала пунцовой.

Злобно сверкнув глазами, я приказал:

– Кончайте её дразнить! Лучше поторопитесь и найдите способ, как пройти это место…

Красивое тонкое лицо Лин Ван Ер всё ещё заливала краска, когда она посмотрела вверх, прищурилась и указала на что-то рукой.

– Смотрите, вот оно – решение…

Мы подняли головы и увидели железную цепь толщиной с запястье младенца. Она медленно покачивалась на ветру. На другом ее конце виднелись кусок бесплодной земли и пустое пространство; больше ничего разглядеть не удалось.

– Я не знаю… – Лин Ван Ер сжала губы. – Я не знаю, куда ведёт эта цепь. Может быть, к нашей цели?

[Выгодная Сделка] рассмеялась:

– Видимо, так и есть. Куда ж ещё она может вести?

– И как нам туда добраться? – спросила [Чья-то Подружка].

Дун Чэн Юэ захихикала:

– Очень просто. Мы должны скрутить наши плащи наподобие верёвки, закинуть на цепь и на них скользить вниз. Я думаю, проблем не будет, всё-таки угол наклона цепи достаточно большой. Это единственный вариант, поэтому так и сделаем.

– Или мы могли бы залезть на цепь и, балансируя, перелезть по ней … – добавил Лис.

Ван Ер расхохоталась:

– Дядюшка, ты акробат? А что будем делать, если ты упадёшь?

– Дядюшка? – на лице Лиса вздулись желваки. – Да я ненамного старше Ли Сяо Яо!

Подкинув кинжал, Юэ Цинь Цянь покачала головой:

– Да кого это волнует… Ты всё равно уже дядюшка…

Лис побелел от злости:

– Вообще не буду больше с вами разговаривать…

Я сорвал со спины [Плащ Несбывшихся Надежд] и скрутил его в жгут:

– Не тратьте время и перебирайтесь на ту сторону, а там пойдем дальше. Это только небольшая часть карты, не стоит так сильно переживать, согласны?

– Ага! Будь осторожен! – вместе воскликнули Лин Ван Ер и Дун Чэн Юэ.

Разбежавшись, я прыгнул вперед и, перекинув плащ через цепь, заскользил вниз. Девушки последовали за мной, даже Дун Чэн Юэ и Травница: Ветряные Эльфы могут летать, если расстояние до земли не слишком велико. Здесь же они просто будут падать.

Пока мы все спускались по металлической цепи, вцепившись в неё крепче, чем виноградная лоза в забор, ветер всеми силами пытался сдуть нас в бездну. Но как только мы оказались по другую сторону пропасти, вспыхнул свет, открывая нам море звёзд, среди которых находились четыре островка. А значит, наш путь лежал туда!

Взгляд Лин Ван Ер, полный удивления, устремился вдаль, и она звонко рассмеялась:

– Как красиво… Эти четыре летающих локации словно созданы богами… Они прекрасны, как небесные дворцы из сказок…

Дун Чэн Юэ тихо засмеялась:

– Должно быть, эти карты – наследство Юнь Ченя, старейшины племени моистов? Кроме него, никто не смог бы создать подобное…

Лис кашлянул:

– Моисты специализировались на механизмах и ловушках. Здания и сооружения, скорее всего, — работа потомков Лу Баня[42].

Дун Чэн Юэ неожиданно разозлилась:

– Дядюшка, сдохни, пожалуйста, ты слишком умен для этого мира…

Не в силах удержаться, Юэ Цинь Цянь залилась смехом. На фоне звёздного неба её фигура выглядела невероятно прекрасной.

Первый остров неумолимо приближался. Находясь в десяти метрах прямо над ним, я выпустил плащ из правой руки и быстро вытянул из-за спины меч.

Бух!

Приземлившись и подняв облако пыли, я рванул вперёд. И в этот миг до моих ушей донеслось…

Дзынь!

Системное сообщение: Вы проникли на карту SSS-ранга [Первый Уровень Храма Поверженного Дракона].

Пожалуйста, будьте осторожны!

Восемь товарищей приземлились позади меня, и мы молча замерли, разглядывая этот призрачный город. Остров плавал в океане звёзд, но в безопасности мы себя точно не чувствовали. Сжимая в руках [Меч Ледяного Дождя], я решительно двинулся вперёд. [Милая Уточка] тут же скастовала [Воодушевление] шестого уровня, повысив мой урон на 6%. Всё же лучше, чем ничего.

– Чудовище уже здесь…

Юэ Цинь Цянь указала в сторону высохшего клочка земли, заросшего травой. Там бродило гигантское человекоподобное существо со шлемом на жуткой голове и с палашом в руках. Его тело покрывала чешуйчатая броня, на спине было множество острых, словно мечи, наростов, а злобные глазки уставились прямо на нас. Всё верно, чудовище. Кроме того, не следует забывать, что это квест SSS-ранга, а значит, монстры тут сильнее обычных…

[Тёмный Ящер] (Элитный монстр)

Уровень: 62

Атака: 1180-1540

Защита: 1000

Здоровье: 12000

Способности: [Выпад], [Тёмный Удар], [Дух Дракона]

Описание: Согласно легендам, Тёмные Ящеры – потомки драконов и богов. Тысячелетия назад их запечатали в Храме Поверженного Дракона, поэтому они с ненавистью относятся ко всему живому и чрезвычайно агрессивны. Однако, это делает их идеальными стражами.

– Какой хороший мальчик… – тихо сказал Лис. – В Одинокой Гробнице Пяти Варварских Племён у элитных монстров шестидесятого уровня было девять тысяч здоровья. Неудивительно, что на этой карте у элитных монстров на два уровня выше –двенадцать тысяч HP! Но… я не думаю, что смогу справиться с такой защитой…

Вращая кинжал в руке, Лин Ван Ер яростно выпалила:

– Плевать! Сяо Яо и я уделаем его. А ты не нервничай…

Со слезами на глазах Лис выдавил:

– Можете, конечно, подозревать меня в трусости, но не надо смотреть на меня свысока…

– Ребята, хватит дразнить Лиса. Я пойду первым и проверю атаку и защиту Ящера. А вы будьте начеку.

– Ага!

Вытащив свой меч, я тут же рванул вперёд, скастовав [Неистовый Ледяной Клинок]. В тот же миг монстр атаковал меня!

{1764!}

{312!}

Лис от удивления раскрыл рот:

– Вот чёрт! Сяо Яо так легко, словно играючи, пробил его защиту…

Над моим мечом вспыхнули золотые гексаграммы, сигнализирующие о начале [Комбо]. В ту же секунду врага атаковали Дун Чэн Юэ и Лис. За несколько мгновений здоровье [Тёмного Ящера] уменьшилось почти на треть!

– Грррр…

С рёвом, напоминавшим драконий, Ящер активировал свой третий навык – [Дух Дракона]! Мгновенно огромный призрачный коготь ринулся на нас с неба, резко увеличивая атаку монстра. Взмах палаша параллельно земле, и [Тёмный Удар] поразил меня в грудь!

{917!}

– Ого… – вырвалось у [Выгодной Сделки]. – Это плохо… [Дух Дракона] увеличил его атаку, как минимум, в полтора раза. Мы должны уничтожить его как можно скорее!