Около полуночи я вернулся в Университет Лю Хуа, встал под окнами женского общежития и набрал номер Ван Ер. Через несколько секунд трубку на том конце сняли... и в ухе у меня раздался рев жуткого монстра! Видимо, [Цан Тун] всерьёз собиралась перегнать меня в прокачке и дни и ночи проводила в игре...

– Ван Ер, я вернулся в Университет.

– Отлично, а мы с Дун Чэн гриндим. Где ты сейчас?

– Под вашими окнами...

– Подожди немного, я скоро выйду, и мы вместе перекусим. Мне надо кое-что тебе рассказать...

– Договорились!

Вскоре после этого обе девушки спустились ко мне. Комендантский час в кампусе начинался ровно в полночь, но, кажется, обеих моих спутниц нарушение строгих правил Университета абсолютно не волновало.

Лицо Ван Ер слегка покраснело от быстрой ходьбы, но прекрасная мисс, не успев отдышаться, тут же принялась придирчиво меня разглядывать. Лишь убедившись, что я вернулся целым или, по крайней мере, одним куском, она выдохнула и уже более спокойно спросила:

– Как все прошло? У вас ведь все получилось?

– Ага, без сучка и задоринки. Пойдемте уже, поужинаем где-нибудь!

– Пойдемте…

Через десять минут мы рассаживались в «Полуночном Перекусе», маленьком ресторанчике на территории кампуса. Видимо, его владельцы были далеко не новичками в бизнесе и понимали, что никакой комендантский час не сможет остановить голодного студента . Наш скромный заказ составляли двадцать бараньих и столько же вегетерианских шашлычков , а на закуску – шесть жареных устриц. Оглядев все это исходящее ароматным паром великолепие, я несколько секунд даже слова не мог произнести от восторга. Затем взгляд мой обратился на прекрасных спутниц:

– Девушки, а вы разве не боитесь поправиться от такого количества еды?

Ван Ер пальцами вскрыла бутылку пива и чуть кокетливо мне улыбнулась:

– Вовсе нет. Сколько бы я не съела, все равно не потолстею…

– А ты, Дун Чэн?

Красавица выпрямилась на стуле:

– Никаких проблем. Да тут, на самом деле, не так уж и много еды. А еще я надеюсь, что даже если и потолстею, то весь лишний вес уйдет в грудь, и я смогу наконец-то нагнать Ван Ер… Хм, может, заказать себе еще что-нибудь…

Быстро оценив фигуры двух подруг, я расхохотался:

– Боюсь, нелегко тебе придется…

– Хнык-хнык, вообще-то, мог бы и поддержать меня! Ненавижу тебя…

Я налил себе пива и усмехнулся:

– И почему же я должен тебя поддерживать? Мне-то с этого никакой выгоды…

Дун Чэн широко улыбнулась:

– Кто сказал? Если будешь поддерживать меня, то со временем у тебя в подругах будут уже две девушки с достоинствами размера 34D. Не считаешь, что оно того стоит?

Мой глаз нервно дернулся:

– Да ну тебя…

Глаза сидящего неподалеку дядечки чуть не вылезли из орбит; он с таким вниманием вслушивался в наш разговор, что едва не пускал слюни. Ван Ер же являла собой образец хладнокровия и продолжала спокойно есть: она уже привыкла к чудному поведению Дун Чэн и не принимала ее болтовню всерьез.

– А ты чего молчишь? Помнится, по телефону ты обещала кое-что мне рассказать. Надеюсь, это не был хитрый ход, чтобы я сопроводил вас в ресторан для… кхм… исправления недостатков фигуры?

– Вот и не угадал! – Ван Ер залпом допила пиво: – Полчаса назад ‘Destiny’ анонсировала новое событие: начинается первый официальный турнир китайского сервера. Я слышала, что он будет называться «Восхождение Героев» или просто «Турнир Героев». Игроки из трех основных городов будут сражаться друг с другом за призовые места. И по слухам, награда победителям будет чрезвычайно щедра!

– Неужели? И каковы подробности? Мы будем сражаться один на один или группами? Что насчет игроков ближнего и дальнего боя?

Всезнайка Дун Чэн тут же затараторила:

– Битвы будут один на один, так что «Восхождение Героев» уже прозвали «турниром магов, мечников, ассасинов и лучников». Или они всерьез думают, что у какого-нибудь целителя есть шанс победить игрока ближнего боя? Хотя мне грех жаловаться, ведь после третьего продвижения у магов появился замечательный [Пространственный Прыжок], сильно облегчающий нам жизнь. Возможно, именно мы займем все призовые места, хотя, конечно, это зависит от доставшихся нам противников. Вот тебя, Сяо Яо, одолеть вообще практически нереально, я права?

– Турнир один на один… – пробормотал я про себя и продолжил уже вслух. – Отличная возможность. Когда он начнется?

– Отборочные туры пройдут через три дня в полдень, регистрация открывается завтра. Там, кстати, денежку надо заплатить, один золотой …

– Не так уж и дорого, и это действительно отличный шанс…

Ван Ер улыбнулась:

– Шанс для кого?

– Для любого человека, и особенно для меня. Неважно, насколько велика будет моя сила, люди, в основном, воспринимают меня как «темную лошадку». Хоть я и сумел, к примеру, победить [Холодного Клинка], общественное мнение все равно считает его сильнее, так как он успел создать себе выдающуюся репутацию. Так что на турнире, когда я разобью в пух и прах всех элитных игроков, никто больше не посмеет во мне усомниться. Я стану звездой!

Прекрасные гипнотические глаза Ван Ер заморгали, взглянули на меня… и девушка улыбнулась:

– Удачи! Мы с Дун Чэн тоже обязаны хорошо показать себя в этом турнире…

Я согласно кивнул:

– Как жаль, что вы все еще состоите в [Могиле Героя], а то смогли бы принести славу [Убийцам Драконов]…

– Не переживай так, скоро мы уже перейдем к вам, – Ван Ер сдвинула брови, словно вспоминая о чем-то, затем усмехнулась: – Хм… Я слышала, что на вашем форуме появилась новая страничка под названием «Зал Убийц Драконов». И ты, как основатель гильдии, пребываешь там пока в гордом одиночестве. Если я и Дун Чэн присоединимся к вам, можем мы рассчитывать, что великий гильдмастер потеснится?

Я с трудом удержался от смеха:

– Неужели прекрасная [Цан Тун] настолько мелочна и жадна до славы?

– Ничего ты не понимаешь… – Ван Ер тут же надулась. – Раз уж я буду с вами, то не позволю, чтобы Юэ Цинь Цянь, Юэ Вэй Лян или Травница обошли меня в этом… Как я потом в зеркало на себя смотреть буду?

Я подавил смешок и очень серьезно кивнул головой:

– Ну что ж, удачи тебе. Есть множество способов попасть в Зал Убийц Драконов, ты просто должна сделать что-то грандиозное и заслуживающее всеобщего внимания. Например, привести свой отряд к победе над превосходящим противником, убить сложного БОССА или занять призовые места на каком-нибудь соревновании…Каждый раз, совершая что-нибудь великое, ты можешь подать заявку. Думаю, победа в этом турнире, хоть и не от лица [Убийц Драконов], – достаточное основание. Хотя мне все равно нужно получить согласие Ли Му, Юэ Цинь Цянь и Маленького Волка прежде чем сделать это.

– Ладно... – Ван Ер задумчиво взглянула на обжаренные кусочки мяса на своей тарелке и, наконец, улыбнулась. – Тогда я постараюсь и обязательно займу призовое место на этом турнире. Если справлюсь, могу я рассчитывать на попадание в Зал Убийц Драконов, как только присоединюсь к вашей гильдии?

– Разумеется!

– Отлично! Тогда за дело!

– Ага, – я вскинул вверх руку, чтобы дать ей пять, но девушка неожиданно стиснула мою ладонь. Я не уступил и сжал ее пальцы ещё сильнее. Кожа девушки была такой мягкой и прохладной на ощупь...

– А?

Ван Ер взглянула на меня, и глаза ее были полны детской невинности и наивности, словно она никогда не сталкивалась со злом и знать не знала о существовании темной стороны мира. На лице ее отразилось искреннее удивление, а затем... кхм... она заговорила:

– Придурок, какого черта ты не отпускаешь мою руку? Дун Чэн, Дун Чэн, смотри, он сейчас воспользуется моим беспомощным положением...

Но ее подружка была поглощена борьбой с устрицей на своей тарелке, поэтому должной степени сочувствия не проявила:

– Братик Сяо Яо собирается воспользоваться твоим положением? Пф, мне все равно. Вообще-то, ты радоваться должна вместо того, чтобы...

Ван Ер от неожиданного предательства лишилась дара речи.

Неожиданно затрезвонил мой мобильник. Это была Юэ Цинь Цянь.

– Привет? Цинь Цянь?

– Братик Сяо Яо!

– Что случилось? Почему ты звонишь мне так поздно?

– По очень важному делу, а ты как думал? Завтра мы с мамой и сестрой приезжаем в Ханчжоу! Вот я и звоню узнать, не будет ли у тебя времени прогуляться со мной? Помнится, кто-то обещал сводить меня в Государственный парк Сиси...

Радуясь хорошим новостям, я быстро проговорил:

– Отлично! Так случилось, что Ван Ер, Дун Чэн и я как раз планировали сходить в парк Сиси. Пригласишь Вэй Лян?

– Ну ладно... тогда встречаемся перед входом в парк в час дня?

– Договорились, созвонимся поближе к делу!

– Ага! В какой цвет тебе нравится, чтобы одевалась девушка?

– В синий!

– Поняла, тогда я надену розовое платье!

– Окей...

Я повесил трубку, рассказал о случившемся девушкам, и они с радостью согласились на прогулку. Мои двадцатилетние красавицы-подруги могли чувствовать себя в полной безопасности по отношению к двум семнадцатилетним школьницам. Вообще, я уверен, что они в жизни никогда и никому не проигрывали, а значит, могли похвастаться завидной уверенностью в себе. В конце концов, рядом со мной сейчас стояли две самые красивые девушки Университета Лю Хуа. Лишь Небеса знают, насколько велико их эго!

Утром следующего дня я отправился в Каньон Огненного Камня, чтобы ещё немного прокачать свои навыки. В 11 часов был запланирован перекус, а ровно в полдень – регистрация на турнир!

В Ба Хуане царила оживленная суета. В каждом из трех крупных городов возник НПС-регистратор для записи участников «Восхождения Героев». Его окружали охранники, наряженные в красочные одежды, словно готовилась богатая свадьба или фестиваль [24]. Вокруг них толкались огромные толпы игроков; слишком много людей пришли к открытию регистрации и жаждали немедленно записаться на участие в турнире. Среди них, кстати, попадались и знакомые лица, мой взгляд успел выхватить из терпеливо ждущей очереди Ли Му, Тысячу Солнц над Заснеженными Полями и Холодного Клинка.

В глубине человеческого моря я также заметил [Гимн Холодного Надгробья], которого швыряло туда-сюда, как щепку на волнах. Мой товарищ из последних сил пытался защитить [Чью-то Подружку] от хаотичного движения толпы и не дать ей разделить их. Лишь убедившись, что девушка следует за ним, он протолкался вперед и крикнул мне:

– Эй, Беззаботный Гильдмастер, ты тоже хочешь участвовать в Восхождении Героев?

Я с улыбкой кивнул:

– Конечно, как можно пропустить такой значимый турнир? Кроме того, я слышал, что награды будут весьма щедры…

Лицо Гимна окаменело:

– Вот блин. Если ты участвуешь, то мне, выходит, ловить нечего. Я планировал заработать хороший рейтинг и войти хотя бы в топ-16 финалистов. Эх, надеюсь, нам не придется сражаться друг с другом, проиграть от рук товарища – это как-то неправильно!

– Не стоит принимать это так близко к сердцу…

– Ладно, тогда увидимся в ТОП-16?

– Ха-ха, посмотрим, но, в любом случае, желаю тебе удачи…

– Спасибо! Надеюсь, это сейчас был не сарказм?

– Ого, так у тебя не только хороший слух, но еще и острый ум…

– Да пошел ты знаешь куда?!

Хоть мне и пришлось пару раз применить силу, чтобы добраться до стойки регистратора, в остальном все прошло успешно. Добродушный НПС принял мои деньги и широко улыбнулся:

– [Сяо Яо Живет без Забот], поздравляю с участием в турнире «Восхождение Героев». Удачи тебе, и не посрами честь Ба Хуана!

Отлично, самое время выходить из игры!

Я со всех ног бросился к женскому общежитию, где меня уже ждали Ван Ер и Дун Чэн. Втроем мы уселись в Ауди ТТ и двинулись к Государственному парку Сиси.

Запарковавшись у ворот за десять минут до назначенного времени, мы вышли на свежий воздух. Народу у входа в парк сновало очень много, среди посетителей встречались и настоящие красавицы. Но Ван Ер и Дун Чэн, стоящие рядом со мной, буквально не оставляли им ни единого шанса. Мне тоже перепало немного внимания, в основном от молодых парней, в чьих взглядах смешивалась черная зависть и жажда убийства.

Я немного нервно заметил:

– Цинь Цянь сказала, что слегка подкорректировала свою внешность в игре, так что я даже не знаю, как она выглядит в реальной жизни…

Ван Ер хихикнула:

– Думаю, она довольно хорошенькая. Кстати, это не Цинь Цянь ли там случаем?

Я оглянулся и увидел молодую длинноволосую девушку в розовой юбке и белой блузке. Она выглядела чрезвычайно мило, а ее стройные ножки и румяные щечки только усиливали впечатление. Одного взгляда на Цинь Цянь было достаточно, чтобы предсказать, что вырастет она в настоящую королеву красоты. В руках девушка сжимала огурец и периодически с хрустом откусывала от него очередной кусочек[25]. Она встревоженно оглядывалась по сторонам и хмурила брови.

– Неужели… братик Сяо Яо не пришел?..

Я вздрогнул от неожиданности:

– Ха, это определенно Цинь Цянь… Только вот зачем она притащила сюда этот огурец?