Клац! Клац! Клац!

Три стрелы подряд отскочили от Щита Царя Зверей. Клубничка сдвинула его в сторону и начала наносить удары мечом по монстрам. Она быстро крикнула:

— Мы не можем продолжать в таком темпе. Лучники Внушающего Трепет слишком сильны. К тому же они сосредоточили свои атаки на нашей передней линии. Они скоро нас оттеснят.

Я взмахнул мечом и ответил:

— Клубничный Чай, почему бы тебе не активировать особый эффект Щита Царя Зверей? Я возьму пять тысяч Всадников Железного Меча для быстрой атаки. Если мы разделаемся с ними одним махом, то обеспечим себе долгую передышку.

Ван Цзянь кивнул:

— Согласен!

Девушка с размаху вонзила щит в землю. Волны золотого света прокатились во все стороны. Не только [Убийцы Драконов], но и находящиеся поблизости солдаты Императорской Гвардии, игроки [Легенды] и [Армии Справедливости] тоже получили бафф. Мой Меч Горных Вершин вспыхнул, когда я активировал [Боевую Песнь Горных Вершин]. Как только все баффы были активированы, я вместе с Ли Му и Ван Цзянем повёл первый и второй отряды Всадников Железного Меча в атаку. Наша главная цель — конные лучники.

Пам! Пам!

Стрелы со свистом пролетали и разили игроков рядом со мной. Один за другим Убийцы Драконов падали на землю. Хуже всего было то, что лучники Внушающего Трепет оказались невероятно умными. Они отступали, обстреливая нас. Иначе говоря, они использовали метод кайтинга словно заправские игроки. У Ли Му глаза на лоб вылезли:

— как мы должны с ними сражаться?!

У меня за спиной распахнулись [Ледяные Крылья], и я поднялся в воздух. Теперь зона поражения Меча Горных Вершин увеличилась. Я взмахнул клинком, посылая энергетическую волну в сторону врага, и приказал:

— Всем рассыпаться широкой цепью! Обойдём их с флангов и окружим! Вперёд на полной скорости!

— Поняли!

Всего на поле боя сейчас находится не меньше пятидесяти тысяч конных лучников Внушающего Трепет, но убить их всех мы не сможем. Наша цель — четыре тысячи, которые напали на [Убийц Драконов] и Императорскую Гвардию. В конце концов, мы же не супергерои какие-нибудь, спасти всех не получится.

Ли Му и Ван Цзянь возглавили одну группу, Клубничный Чай и Лин Ван Ер — вторую. Я повёл свой отряд в лобовую атаку. Как бы ни были сильны Сверхдемоны, пробить мою оборону они не могли. Каждое комбо моих клинков становилось смертельным кошмаром для монстров. Заливая всё вокруг кровью, они падали под копыта моего коня и превращались в очки достижений.

За несколько минут нам удалось окружить их, после чего началась безжалостная резня. Даже если мы несли большие потери, мы должны были избавиться от всех четырёх тысяч лучников. Лин Ван Ер активировала [Непреклонный Дух], она врывалась в самую гущу монстров, оставляя за собой кучу трупов. Старина Кей взмахнул [Боевым Топором Кровавого Великана] и скастовал [Ярость Кайла]. Благодаря силе этого особого эффекта вокруг берсерка поднялся мощный ветер. Словно смертоносный вихрь, он пронесся сквозь строй лучников. Сверхдемонов подбрасывало вверх вместе с лошадьми. Все враги, оказавшиеся на его пути, были разорваны в клочья. Даже если бы Старина Кей не обладал хорошим уроном, с таким навыком он, наверное, мог бы в одиночку уничтожить пару тысяч мобов.

Ли Му и Ван Цзянь активировали свои Аое-навыки и бросились в атаку. Остальные Всадники Железного Меча активировали все навыки защиты, какие у них есть, потом сосредоточились на сражении. К сожалению, такой стиль боя означает, что мы понесем огромные потери. Через десять минут все баффы закончатся, но мы не сможем отступить, пока не убьём всех лучников.

….

Я взлетел и с неба запустил [Разящие осколки Семи Звезд]. Я взглянул на клинок в левой руке. Изящная гравировка Меча Горных Вершин была полностью скрыта кровью врагов. Я спросил в командном чате:

— Ли Му, какие у нас потери?

Тот оглянулся по сторонам и ответил:

— Из пяти тысяч, которых мы привели, потери составили тысяча четыреста. Не так уж плохо?

— Просто ужасно. Быстро возвращаемся. Всем нужно попасть в радиус действия заклинаний целителей!

— Да, гильдмастер!

Как только мы вернулись, я отправился проверить положение дел в Императорской Гвардии. И сразу же наткнулся на несколько трупов, лежащих на земле. Даже под прикрытием Всадников Железного Меча армия Нпс продолжала терять солдат. У меня сердце защемило. Хотя после тщательного подсчета я понял, что потери составили не больше тысячи человек. После битвы у Моря Бу Гуй воины Императорской Гвардии стали намного сильнее. Поскольку их боевая мощь возросла, их стало намного труднее убить. По крайней мере, не так легко, как в предыдущих сражениях.

Я посмотрел на далёкий город. На крепостной стене я даже различил две фигуры. Наверное, это Ло Линь и Гэ Вэнь. Они оба когда-то были людьми, знаменитыми генералами, которые пали и превратились в демонов из-за своего высокомерия. А сейчас они, беззаботно беседуя, отправляют свои войска уничтожать людей.

Я почти зарычал:

— Хань Юань!

Генерал отрубил голову солдату Армии Бездны Бури и повернулся ко мне:

— Командующий?

Я указал на стену:

— Могут ли наши обычные пушки и пушки Хрустального Дракона достать до городской стены? Если могут, то почему бы нам не пригласить Ло Линя и Гэ Вэня на решающий бой!

Хань Юань уставился на меня:

— Командующий, у всех пушек максимальная дальность выстрела семьсот метров. До стены расстояние примерно тысяча сто метров. Боюсь, мы не сможем этого сделать. К тому же… посмотрите на ситуацию. Битва довольно хаотична. Даже если бы мы захотели, мы не можем использовать пушки, чтобы не навредить братьям. Сейчас мы можем использовать только тяжёлые арбалеты.

Я скрипнул зубами от злости:

— Ну так давайте сюда арбалетные тележки! Мы несем слишком большие потери!

— Да, командующий!

Спустя несколько минут на передовой Императорской Гвардии появилось несколько сотен тяжёлых арбалетов. Большие тяжелые щиты на передней части тележек, защищали механизмы от повреждений. В мгновение ока мы нанесли мощный удар по войскам Сверхдемонов.

Я повернул голову в сторону Армии Огненного Дракона. Там пехотинцы, вооруженные щитами и мечами, перешли в контратаку и отбросили врага на триста метров. Солдаты были заляпаны кровью с головы до ног, но продолжали храбро сражаться. Неудивительно, что Армия Огненного Дракона считается лучшей в Тянь Лине. Их храбрости и отваге нет равных.

И в этот момент со стороны основного расположения Армии Огненного Дракона раздались звуки пушечных выстрелов. Под непрекращающийся грохот с неба сыпались пушечные ядра. Несколько снарядов Пушек Хрустального Дракона упали прямо в гущу сражения, туда, где люди яростно сражались со Сверхдемонами. На месте взрывов осталась только кровавая каша. Такова мощь этих магических пушек — в месте попадания ядра не остается ничего живого.

От этого жуткого зрелища у Хань Юаня глаза на лоб вылезли и выступили слёзы. Дрожащим голосом он произнёс:

— Почему?! Почему принц Теодор так поступает? Неужели ему совершенно наплевать на собственных солдат?

По всему телу пробежал противный холодок. Почему Ии допускает использование подобной тактики в игре? Если мы можем позволить себе любые подлые и бесчеловечные методы, то чем мы отличаемся от демонов?

Ни слова не говоря, я развернул коня и поскакал к Армии Огненного Дракона вместе с Хань Юанем. Тем временем обстрел продолжался, унося жизни демонов, солдат-Нпс и игроков, оказавшихся в зоне обстрела. Кажется, сегодня системных администраторов засыпят жалобами!

Я вошёл в штабную палатку Армии Огненного Дракона и с порога громко спросил:

— Ваше Высочество, что вы делаете? Зачем вы стреляете из пушек? Неужели вы не понимаете, что ваши солдаты тоже гибнут?

Теодор восседал в удобном кресле, держа в руке чашу с вином. На его губах играла легкая улыбка:

— Командующий Ли, успокойтесь. Истинный воин тот, кто проявляет находчивость. В «Искусстве войны» говорится, что течение битвы непостоянно как вода. Чтобы победить, нужно уметь повернуть ситуацию в свою пользу — это основа стратегии. Вы сами видите наше положение. Гэ Вэнь и Ло Линь объединили свои силы, их мощь значительно превосходит нашу. Если мы не прибегнем к крайним мерам, то как нам победить? Эти две тысячи храбрецов я лично выбрал из своей Армии Огненного Дракона. Они добровольно согласились пойти на смерть ради Империи. Если бы я мог пожертвовать жизни двух тысяч солдат ради двадцати тысяч остальных воинов, я сделал бы это снова без колебаний. Командующий Ли, неужели вы считаете мои действия неразумными? Вы же изучали военное искусство, вам должна быть понятна столь простая арифметика.

Хань Юань сплюнул на пол:

— Вы полагаете, что красивые слова изменят результат? Вы крадёте жизни своих людей!

Теодор разозлился:

— Генерал Хань, ты не в первый раз оскорбляешь меня, но я снова проявлю милосердие. И не думай, что я не осмелюсь убить тебя. У меня Меч Маршала. Убить тебя не сложнее, чем раздавить надоедливое насекомое!

Я протянул руку и задвинул Хань Юаня за свою спину, после чего спокойным тоном ответил:

— Ваше Высочество, в «Искусстве войны» также сказано, что нужно быть честным по отношению к своим последователям, чтобы добиться их верности. Если вы расстреливаете собственных солдат из Пушек Хрустального Дракона, то не боитесь ли вы, что люди утратят боевой дух? Не боитесь, что Армия Огненного Дракона поднимет мятеж?

Теодор побледнел и сквозь зубы процедил:

— Командующий Ли, я сам разберусь, что мне делать с Армией Огненного Дракона, командующему Императорской Гвардией не нужно совать нос в мои дела. Охрана, проводите командующего Ли к расположению его армии!

Я стиснул зубы и развернулся к выходу:

— Хань Юань, мы уходим!

….

На обратном пути я обдумал слова Теодора. Конечно, я не ожидал, что он зайдет так далеко из-за своего упрямства. Однако, причины у него есть. Ему очень нужна эта победа, чтобы закрепить своё право на трон. С самого начала, как только мы вошли на Кладбище Героев, Армия Огненного Дракона потеряла десятки тысяч человек. Принц просто вынужден пойти на столь жестокий обмен, чтобы убить как можно больше Сверхдемонов. Только так он сможет вписать своё имя в историю этой войны.

Несмотря на это, я не мог принять такое решение принца как необходимость. Да ещё и игроки погибли из-за этого обстрела. Нельзя сбрасывать со счетов и то, что столь жестокое решение Теодора, несомненно, вызовет изменение настроений среди солдат Армии Огненного Дракона. Достаточно одной искры, чтобы разгорелся пожар непредвиденных последствий.

На протяжении всей битвы ворота Города Внушающего Трепет оставались открытыми, через них непрерывным потоком выходили отряды Армии Бездны Бури и Армии Внушающего Трепет. Они волнами накатывали на Императорскую Гвардию и игроков вокруг. Армия Драконьего Предела неподалёку от нас всё это время оставалась недвижимой словно скала. Иней не пыталась переходить в наступление, но и не отступала. Воины пограничной крепости прочно удерживали свои позиции, убивая всех врагов, которые приближались к ним. Иней не интересует слава и воинские достижения. Возможно, она хочет отомстить, или же её заботит защита всего человечества?

….

Время тянулось медленно. В реальном мире стрелки часов приближались к десяти вечера. Сражение длилось уже семь часов, но никаких признаков его окончания я не видел. Должно быть, Гэ Вэнь вложил все свои силы в это сражение. Даже после того, как погибло огромное количество солдат Армии Бездны Бури, свежие подкрепления продолжали прибывать в Город Внушающего Трепет.

Ко мне подошла Ван Ер с кинжалом в руке и спросила с улыбкой:

— Дорогой, как насчёт выйти из игры и поесть чего-нибудь?

Я почувствовал, как у меня заурчало в животе. Если не выйду сейчас, не смогу нормально сосредоточиться на сражении. Я кивнул:

— Хорошо! Давайте разделимся на группы и будем выходить в реал по очереди, чтобы немного отдохнуть. Потом я вернусь и буду в игре всю ночь.

— Давайте!