Такая возможность даётся лишь на мгновение! Зрачки Шэнь Цинцю резко сократились!

В тот момент, когда рука демона должна была коснуться макушки Ло Бинхэ, поперечная балка ни с того, ни с сего [2] внезапно переломилась…

Если бы Шэнь Цинцю всё ещё принадлежал к числу читателей «Пути гордого бессмертного демона», в этот момент он, несомненно, отшвырнул бы телефон, разразившись потоком нецензурной брани.

Система уже поведала ему о железобетонном правиле, которое во веки вечные не может быть нарушено: главный герой не должен погибнуть. Иными словами, если герою угрожает опасность, запускается «красный код» [3]!

Помня об этом правиле, Шэнь Цинцю сознательно спровоцировал Де-эр напасть на Ло Бинхэ, чтобы таким образом убить её взятым взаймы ножом [4]. Хотя с его стороны это было… не слишком благородно, Ло Бинхэ едва ли грозила опасность, а если что-то пойдёт не так, то его учитель тут же вмешается, чтобы поддержать его. К тому же, пусть сейчас Шэнь Цинцю и вырыл главному герою яму, в долгосрочной перспективе ему ещё представится случай завоевать его расположение.

И всё-таки.

Эксперт Самолёт, на какой уровень IQ читателей ты рассчитывал?! Как, спрашивается, в совершенном новом, добротно построенном доме могла внезапно обрушиться поперечная балка?

Даже если тебе надо во что бы то ни стало спасти главного героя, который оказался на волосок от смерти, всё равно этот поворот — чересчур дубовый. Чем тогда твоя писанина отличается от третьеразрядного сериала, до краёв полного розовых соплей [5], в котором герой и героиня возвращаются в родной город, чтобы пожениться — и тут в них внезапно влетает машина, дабы свершился высосанный из пальца трагический конец? Одним словом, отстой!

Абсолютно новая, ровная поперечная балка в критический момент необъяснимым образом придавила Де-эр, практически расплющив её в блин так, что она была не в силах шевельнуться; столь же непостижимым образом при падении балка задела столб, к которому были привязаны Ло Бинхэ и Нин Инъин, и тот ощутимо накренился. Девочка от испуга лишилась чувств, в то время как Ло Бинхэ, извиваясь изо всех сил, удалось не менее удивительным образом ослабить путы.

После этой серии умопомрачительных совпадений связанный вервием бессмертных Шэнь Цинцю имел счастье наблюдать, как Ло Бинхэ застыл рядом с поверженной Де-эр в не менее загадочном молчании.

Так что же… всё кончено?

Стоило этой мысли промелькнуть в голове Шэнь Цинцю, как Де-эр внезапно сбросила балку и вскочила на ноги.

— Шэнь Цинцю! — гневно выпалила она. — Люди с хребта Цанцюн и впрямь погрязли в низменном коварстве! Что за подлый трюк ты только что использовал, чтобы ударить меня в спину?

Откуда ей было знать, что вины Шэнь Цинцю в этом нет — он тут в самом деле ни при чём! Если кого и следовало винить, то исключительно Ло Бинхэ.

— Ты злонамеренно обманул меня, — не унималась Де-эр. — Отвлёк моё внимание, чтобы напасть исподтишка — как иначе объяснить, что ровная и крепкая поперечная балка внезапно упала, да ещё и прямо на меня?

Выходит, она — или он? тоже обратила внимание на нелогичность этой сюжетной линии — быть может, её IQ не столь уж безнадёжен! При этой мысли у Шэнь Цинцю немного отлегло от сердца.

— И что же, ты считаешь, что таким способом сумеешь меня одолеть? — холодно усмехнулась Дэ-эр. — И не мечтай! Вервие бессмертных, коим ты связан, не рассечь ничем, кроме драгоценного меча бессмертного, так что даже не думай вырваться из пут!

«…Стоило тебя похвалить — и ты опять за старое! — выругался про себя Шэнь Цинцю. — Разве можно выбалтывать врагу способ, с помощью которого он может освободиться? К тому же, должно быть, ты боишься, что я не в курсе, где ты держишь Сюя, раз при этих словах как нарочно похлопываешь себя по поясу под плащом!»

Не в силах совладать с потрясением, Шэнь Цинцю улучил момент, чтобы пообщаться с Системой:

«Скажи-ка мне, здешние злодеи, что, все такие?»

Система ответила:

[Чтобы обеспечить успешное завершение вводного задания, после активизации упрощённого режима уровень IQ всех злодеев был выставлен на «ниже среднего».]

«Выходит, на поверку не со всеми боссами так легко поладить, — не без сожаления подумал Шэнь Цинцю и тут же принялся агрессивно лайкать: — Этот ваш упрощённый режим даже чересчур френдли, юзер одобряет!»

— Что бы ты ни наплёл на этот раз, я не стану слушать! — заскрежетала зубами Де-эр. — Прими свою смерть, Шэнь Цинцю!

— Последнее слово! — поспешил воскликнуть мужчина.

Повинуясь всемогущей силе упрощённого режима, Де-эр тут же замерла:

— У тебя что, ещё есть какие-то предсмертные слова?

Поразмыслив над этим, Шэнь Цинцю спросил:

— Каково это — делить ложе с шестидесятилетним старикашкой?

Де-эр перекосило от злости; воспользовавшись тем, что её с головы до пят затрясло от гнева, Ло Бинхэ неожиданно наскочил на неё из-за спины!

Сорвав Сюя с пояса Де-эр, он выхватил меч из ножен — и вся комната мигом озарилась ослепительным светом.

Мелькнула серебристая вспышка — и вервие на теле Шэнь Цинцю мигом распалось на куски.

Поскольку коэффициент умственного развития этого мелкого босса в силу упрощённого режима не достигал средних значений, она совсем позабыла, что у неё за спиной есть ещё один человек — Ло Бинхэ — благополучно сочтя его мёртвым.

— Это невозможно! — вскричала Де-эр.

«Хватит с меня этого дерьма! — взорвался Шэнь Цинцю. — Не хватало ещё выслушивать тягомотный самоанализ мелкого босса перед его неминуемой смертью!» Приподняв уголок губ, заклинатель собрал духовную энергию в правой ладони и ударил Де-эр в грудь под ложечкой — её отбросило назад, словно воздушного змея, у которого лопнула нить.

Это было первое убийство в жизни Шэнь Цинцю — и всё же его рука не дрогнула: во-первых, это был всего лишь персонаж книги; во-вторых, демон, убивший множество людей; и в третьих, в противном случае мужчина сам пал бы его жертвой.

Бросив мимолётный взгляд на «Де-эр», чьи переломанные конечности и текущая из всех семи отверстий головы кровь [6] являла собой жуткую картину, Шэнь Цинцю отвернулся, вновь пустив вышеперечисленные три довода перед мысленным взором подобно завесе комментариев зрителей на видео [7]. Усилием воли вернув себе самообладание, он медленно выпрямился, принял величественную позу и обратился к Ло Бинхэ:

— Ну что, испугался, первый раз увидев своими глазами «истребление демонов во имя защиты высших устоев»? — спросил Шэнь Цинцю, глядя на побелевшее лицо ученика, ещё не утратившее детских черт. — Если желаешь защищать, то порой приходится и убивать, — невозмутимо добавил он.

— Учитель, — сквозь стиснутые зубы выдавил Ло Бинхэ, — этот ученик осмелится задать один вопрос. Только что…

Поскольку продолжения не последовало, Шэнь Цинцю закончил за него:

— …что бы я стал делать, не упади эта балка?

Шэнь Цинцю оставалось лишь молча глотать эту горькую пилюлю [8], как бы ему ни хотелось сказать Ло Бинхэ, что на самом деле тому ничего не грозило — не упади поперечная балка, вполне возможно, обрушилась бы стена, а если не это, так упал бы столб… Короче говоря, главный герой никак не мог погибнуть, а его противник должен был умереть, и всё тут!

Ну а поскольку Шэнь Цинцю не мог произнести этого вслух, ему пришлось, напустив на себя загадочный вид, уклончиво бросить:

— Следует ли понимать, что ты винишь в этом своего учителя?

— Нет, — покачав головой, от чистого сердца ответил Ло Бинхэ. — Возможность отдать жизнь за учителя стала бы величайшей честью для этого ученика.

…Шэнь Цинцю был до глубины души потрясён ослепительностью белизны своего лотоса!

Как следует поразмыслив над этим, он выбрал что-то относительно расплывчатое:

— Вот что скажет тебе этот учитель: даже если с ним что-то случится, ты ни в коем случае не пострадаешь.

И это было чистейшей правдой — даже умри Шэнь Цинцю сотни — да-да, сотни раз, Ло Бинхэ, обладая неуязвимым золотым телом главного героя, будет и дальше жить припеваючи!

— В этих словах нет ни капли лжи, — ровным голосом закончил мужчина, нимало не кривя душой. Его лицо при этом сохраняло полную невозмутимость.

От этих слов глаза Ло Бинхэ мигом загорелись надеждой — поникший было цветок подсолнуха тут же воспрянул духом, подняв головку. Юноша двумя руками почтительно протянул Сюя Шэнь Цинцю, держа его на уровне глаз:

— Учитель, ваш меч!

Мужчина принял его, мысленно вытирая пот со лба: нынче это дитя так легко провести! Только что учитель столкнул его в яму, перепугав до смерти [9], и вот после какой-то пары слов он будто по мановению руки вновь цветёт и пахнет [10]! Однако придёт время, когда он уже не сможет одурачить Ло Бинхэ подобным образом — ведь при взрослении его жестокий путь будет поистине тернист…

Стоило Шэнь Цинцю подумать об этом, как он был огорошен целой очередью системных оповещений, которые вознесли его уровень крутости до небес:

[Уровень симпатии Нин Инъин возрос, уровень крутости главного героя повышен на 50 баллов.]

[Приобретён артефакт высшего класса — «вервие бессмертных», сила злодея повышена на 30 очков.]

[Вводное задание завершено, получено 200 баллов притворства. Функция ООС разморожена. С этого момента вы получаете полный контроль над учётной записью Шэнь Цинцю с правом управления. Примите поздравления! ]

Шэнь Цинцю почувствовал, что начинает понемногу втягиваться в эту рискованную игру, полную взлётов и падений, внезапных радостей и горестей.

Функция ООС наконец-то разморожена — а значит, с этого дня он немедленно приступит к великому и славному делу заискивания перед главным героем!

***

По возвращении на хребет Цанцюн, Шэнь Цинцю первым делом надлежало подняться на пик Цюндин [11], чтобы представить главе школы Юэ Цинъюаню отчёт о проделанной работе.

Шэнь Цинцю прежде не раз посещало чувство, что глава школы — нечто вроде NPC [12], который раздаёт задания, однако оно исчезло без остатка [13], стоило ему ступить за ворота.

Не успел он войти в Главный зал, как Юэ Цинъюань, сопутствуемый учениками, поспешил к нему навстречу и, прежде чем улыбающийся ему Шэнь Цинцю успел сказать хоть слово, схватил его за правую руку, щупая пульс.

Шэнь Цинцю был этим мало сказать, что шокирован, однако Юэ Цинъюань застыл, всецело сосредоточившись на наблюдении за его пульсом и вливании в его тело слабого ручейка духовной энергии. Поняв, что глава школы просто хочет убедиться, что его энергия циркулирует нормально, Шэнь Цинцю тут же расслабился.

Какое-то время спустя Юэ Цинъюань отпустил его руку и зашёл в Главный зал бок о бок с Шэнь Цинцю.

— Как прошла тренировка? — спросил он.

Тон его голоса напомнил Шэнь Цинцю двух его старших братьев из другого мира — в нём сквозила лёгкая печаль, но куда больше чувствовалось тепла и участия, а потому, несмотря на мрачный смысл, его ответ прозвучал почти радостно:

— Не оправдала ожиданий.

Учитывая, что его ученики в большинстве своём не видели даже тени Кожедела, их тренировка и впрямь оставляла желать лучшего.

— Не стоит торопить события, — утешил его Юэ Цинъюань.

Кивнув, Шэнь Цинцю внезапно сменил тему разговора:

— Глава школы, я хотел бы удалиться затвор в пещеры Линси [14] пика Цюндин.

Пик Цюндин возвышался над прочими пиками хребта Цанцюн и потому мог накапливать самую чистую энергию неба и земли, а пещеры Линси были лучшим местом для совершенствования тела и духа на пике Цюндин, где можно было добиться превосходного результата при минимальных усилиях [15] — потому лишь представители старшего поколения да лучшие ученики школы могли обратиться за разрешением на затвор в этом чудодейственном месте, куда можно было войти лишь с дозволения самого главы школы.

Разумеется, после того, как Шэнь Цинцю изъявил желание удалиться в пещеры Линси, Юэ Цинъюань не стал ему препятствовать — однако улыбка на тут же застыла на губах главы школы.

Эта перемена не укрылась от Шэнь Цинцю, однако странное чувство, промелькнув, подобно паутинке, тут же растаяло.

— Это ради собрания Союза бессмертных? — участливо спросил Юэ Цинъюань.

— Именно, — согласился Шэнь Цинцю.

Однако дело было не только в грядущем собрании — столкнувшись с Кожеделом, он всецело осознал всю важность честного совершенствования. В этом мире он мог рассчитывать хоть на какое-то будущее, лишь если научится владеть своей силой — ведь нельзя рассчитывать на то, что ему и впредь будут попадаться столь же примитивные боссы с IQ ниже среднего?

Перед тем, как уйти в затвор, Шэнь Цинцю призвал к себе Ло Бинхэ, чтобы дать ему правильное пособие по начальному духовному совершенствованию.

— Почему учитель даёт этому ученику совсем другое пособие? — удивился тот, принимая его.

— Поскольку твоё строение тела в некоторой степени отличается от остальных учеников, тебе не следует тренироваться по обычному пособию, — с абсолютно серьёзным видом изрёк полную чушь Шэнь Цинцю.

Он пока не желал открывать Ло Бинхэ всю правду о том, как оригинальный Шэнь Цинцю подал Мин Фаню мысль дать младшему товарищу поддельное пособие по совершенствованию, хоть рано или поздно раскроется и это.

Глядя на удаляющуюся фигуру учителя, Ло Бинхэ сжимал в руках новое пособие, переживая настоящее душевное потрясение.

Учитель самолично дал ему это пособие!

Невзначай обернувшись, Шэнь Цинцю увидел, что его ученик по-прежнему не двигается с места, будто остолбенев. Мужчина задумчиво потёр лоб и двинулся дальше.

Хоть он не знал, о чём думает Ло Бинхэ, ему определённо стоило бы над этим задуматься…

Примечания переводчиков:

[1] Пряник после кнута — в оригинале название главы 坑完给糖 (kēng wán gěi táng) — в пер. с кит. «после закапывания живьём дают сласти».

[2] Ни с того, ни с сего — в оригинале чэнъюй 鬼使神差 (guǐ shǐ shén chāi) — в пер. с кит. «вершитель воли дьявола, посланец божества», так говорят о необъяснимом событии, невероятном совпадении, а также о недоразумении или несчастливой случайности, обр. также в знач. «чёрт попутал».

[3] «Красный код» — в оригинале 死亡flag (sǐwáng flag) — в пер. «флаг смерти» — такую метку помещают на фильмы, сериалы, книги и анимэ, где возможна смерть персонажей.

Это точка сюжета, когда над героем нависает угроза неминуемой смерти. Считается, что один из этих признаков является показателем того, что герой выкидывает «флаг смерти»:

когда герой, одержав 999 побед, близок к 1000; когда герой-учитель уже обучил ученика всему, что знал; когда герой делает предложение руки и сердца перед тем, как уйти на войну; когда серьёзно раненый герой говорит приятелям «со мной всё будет в порядке»; когда героев приглашают на семейное торжество на острове; когда герой заверяет своего ребёнка, что на их город никто не нападал вот уже сотню лет и т.д.

Чем больше «флагов смерти» поднимет персонаж, тем выше вероятность его гибели.

[4] Убить взятым взаймы ножом 借刀杀人 (jièdāo shārén) — обр. в знач. «делать грязную работу чужими руками». Этот чэнъюй восходит к названию одной из тридцати шести стратагем, где, чтобы уничтожить противника, используется сила третьей стороны.

[5] Розовые сопли — в оригинале 狗血 (gǒuxiě) — в букв. пер. с кит. «собачья кровь», возникло от выражения 洒狗血 (sǎgǒuxiě) — «разливать собачью кровь», обр. в знач. «переигрывать», «чрезмерно драматизировать». Это выражение возникло в старых театральных кругах «грушевого сада», означая «не соблюдать чувство меры, рисоваться на сцене, отступить от истинной манеры игры своей школы».

Существует связанное выражение 狗血剧情 (gǒuxiě jùqíng) — «сюжет собачьей крови» — оно пошло от корейских мелодрам, которые непременно заканчивались трагедиями — смертельной болезнью, автокатастрофой и т.д. — и совмещали в себе множество мелодраматических клише — например, при плохих новостях чашка должна непременно выпасть из рук и разбиться, а герой должен выбежать на улицу, в дождь и грозу, и тому подобное.

В настоящее время это выражение широко используется в Тайване, означая «слезовыжимательные» сюжеты или слишком очевидные повороты. Это пошло от того, что при съёмке драматической сцены камера снимает лужу крови и её брызги — разумеется, не человеческой, а собачьей.

Также во время изгнания демонов даосы использовали чёрную собачью кровь как последнее средство против сильной лисицы-оборотня — потому так стали говорить о поворотах сюжета, когда, зайдя в тупик, режиссёр и сценарист вынуждены прибегать к невероятным поворотам для повышения рейтингов.

Кроме того, слово 狗血 (gǒuxiě) является звукоподражанием слову «дерьмо собачье» — 狗shit!

[6] Текущая из всех семи отверстий головы кровь — в оригинале чэнъюй 七窍流血 (qīqiào liúxuè), где 七窍 (qīqiào) — цицяо — нос, рот, уши и глаза.

[7] Завеса комментариев зрителей на видео — в оригинале 弹幕 (dànmù) — в пер. с кит. «огневая завеса, заградительный огонь», а также жанр игр даммаку — “shoot ‘em up” и трансляция комментариев зрителей бегущими строками поверх видео.

[8] Молча глотать горькую пилюлю 哑巴吃黄连 (yǎba chī huánglián) — идиома, обр. в знач. «держать горе в себе», «трудно говорить о своих страданиях». 黄连 (huánglián) — коптис китайский, растение из семейства Лютиковых, широко применяющееся в традиционной китайской медицине. Помогает бороться с диабетом, повышенным уровнем холестерина, атеросклерозом.

[9] Перепугав до смерти — в оригинале чэнъюй 魂飞天外 (húnfēitiānwài) — в пер. с кит. «душа улетела за пределы неба».

[10] Цветёт и пахнет — в оригинале 满血复活 (mǎnxiě fùhuó) — игровой сленг «воскреснуть с полной шкалой здоровья», обр. в знач. «полностью восстановиться».

[11] Пик Цюндин 穹顶峰 (Qióngdǐng fēng) — в пер. с кит. «пик Купола».

[12] NPC — Non-Player Character, он же «непись», неигровой персонаж в RPG, который раздаёт задания или играет эпизодические роли.

[13] Исчезло без остатка — в оригинале чэнъюй 无影无踪 (wúyǐng wúzōng) — в пер. с кит. «[не оставлять] ни тени, ни следов», обр. также в знач. «совершенно незаметно, бесследно».

[14] Пещеры Линси 灵犀洞 (Língxī dòng) — в пер. с кит. «пещеры Единства душ», Линси 灵犀洞 (Língxī) — в пер. с кит. «чудесный рог носорога».

[15] Добиться превосходного результата при минимальных усилиях — в оригинале чэнъюй 事半功倍 (shìbàn gōngbèi) — в пер. с кит. «дела ― вполовину, успеха ― вдвое», обр. также в знач. «высокоэффективный, окупающийся с лихвой».