Три года прошло с тех пор, как тёмный континент под владычеством повелителя демонов, свирепого Тараксона, начал наступление на континент Авалон.

Всего лишь за три года четыре страны были уничтожены, а половина континента пала к ногам повелителя демонов.

Люди были в отчаянии… Однако Боги не покинули их.

Явилось пророчество, что предрекло рождение героя.

И тогда появилась девочка, которая возглавила местное войско в землях, что едва ли были способны себя защитить, тем самым остановив наступление армии повелителя демонов.

Рути Лагнасон прибыла в столицу – и все убедились, что она обладала божественной защитой [Героя].

А когда она стала совершать различные подвиги, усмирив буйствующие воровские шайки под землями столицы и получив символ героя от эльфов древности, что покоились в руинах, многие другие, даже король поверил, что эта девочка была героем из легенд.

Тогда под благословения и радостные возгласы людей она ступила на путь спасения мира.

*****

Золтан – отдалённая граница как от родного города героя, так и от линий наступления армии повелителя демонов.

Хоть Золтан был богат водными ресурсами, он лежал на пути бурь, что приходили с южного моря. Поэтому на севере и востоке его называли «Стена на конце мира», а дальнейшее его освоение преграждал Великий горный хребет. Кроме того, из-за повсеместных болот проехать туда было сложно, и развитие той местности шло медленно.

В стратегическом плане, это были никудышные земли без всякой ценности.

По идее, с таким обилием водных источников, как в Золтане, и разливам реки из-за бурь на плодородной земле достаточно было просто сделать посев, чтобы собрать урожай.

Однако, у тех, кто пытался усердно заниматься в тех краях сельским хозяйством, в большинстве случаев бури просто уничтожали всё хозяйство. Поэтому жители Золтана ленились издревле и не терпели полевые занятия.

Все, кто работал в столице, боялись, что их разжалуют и отошлют в Золтан, в «край лени». Это было заброшенное место, от которого держались подальше даже бандиты, потому что там не на чем наживиться.

По собственной воле туда отправлялись только беглецы, отшельники и чудаки.

Тем не менее, сейчас было не найти лучшего места.

– Три килограмма чёрной белены, два килограмма листьев китайской дерезы и одна сумка белых ягод…

Я подошёл к пункту приёма, собранного в гильдии авантюристов с лекарственными травами.

– Как всегда, спасибо за ваш труд, господин Рэд… Всё на сто тридцать перилов.

Девушка-регистратор умело и быстро всё взвесила и передала мне деньги.

– Пожалуйста, приходите ещё.

Стоявшие рядом авантюристы осыпали меня ухмылками и насмешками, увидев, как я отхожу от прилавка.

– Слушай, Рэд, опять что ли травки свои собирал? А может хоть разочек сходишь поохотишься на гоблинов, а?

– Прости. Таков уж я.

– Нет-нет, разве не пора бы уже? Этот медный меч совсем никуда не годится. Меня аж стыд берёт при виде собрата-авантюриста, который не имеет даже стального меча.

Я пожал плечами.

Конечно, мне было неприятно, когда из меня делали дурака, но в сравнении с тем разом, это были пустяки.

Те авантюристы просто придуривались – они говорили в шутку. Ведь они и сами были с ленивой золтанской душой и брали только простые заказы.

А что до того, почему я стал авантюристом в подобном месте… Это уже история из прошлого, прежде чем я стал собирателем растительности.

*****

«Из прошлого», но с того времени не прошло и года. Я был одним из членов группы героя.

Тогда ещё моё имя было Гидеон Лагнасон.

И чего скрывать, Рути Лагнасон, героиня, была моей младшей сестрой.

В этом мире каждый человек рождался с «божественной защитой». Она показывала, как человеку следует идти по жизни – это была сила, дарованная богами, за что и называлась божественной.

Согласно типу этой защиты, например, [Воин] или [Маг], она наделяла владельца силой в виде уровня и навыков.

У меня была единственная в своём роде божественная защита, называемая [Проводник].

Её сила – [Начальный уровень божественной защиты плюс тридцать].

Когда я родился, у меня уже был тридцать первый уровень.

Уровень, как у класса [Имперского рыцаря].

Естественно, меня лелеяли, и я с шестилетнего возраста уже отправлялся на истребление монстров. А когда мне было восемь, меня приняли в рыцарский орден. В восемнадцать лет я уже стал его вице-капитаном.

Когда стало известно, что моя младшая сестра была героем, нас нарекли двумя крылами надежды человечества.

После того, как мы вместе с Рути выиграли сражение на границе и пришло время выдвигаться из столицы на войну с повелителем демонов, меня, естественно, включили в группу.

В то время, по крайней мере, я был сильнее своей младшей сестры и числился среди пятёрки лучших рыцарей столицы. Никто не высказался против моего вступления в группу героя.

Никто, кроме святого Ареса, который тоже был включён в неё.

По итогу, Арес оказался прав.

Моей божественной защитой был [Проводник]: сила, назначением которой было защитить героя в его путешествии.

Пока герои набирали уровни и получали мощные навыки, проблемы [Проводника] были очевидны.

Божественной защите [Героя] полагались навыки, необходимые герою; у божественной защиты [Святого] были навыки, предназначенные для святого, и даже у самой обыкновенной божественной защиты [Воина] были навыки, которые соответствовали ему. Но для [Проводника] не было предусмотрено никаких навыков.

Я не мог взять ничего, кроме общих навыков, которые могли получить абсолютно все.

И пусть я был силён в начале путешествия, мои товарищи постепенно выгнали меня и стали сильнее, а я превратился в мёртвый груз группы.

Моей ролью было направлять неокрепшего героя, но сойти со сцены, когда близилась середина пути.

*****

– Ты нам не товарищ.

После сражения с Дезмондом Земным, одним из четырёх небесных королей из армии повелителя демонов, мы праздновали победу в особняке местного лорда. Тогда меня позвал на улицу один из моих товарищей, святой Арес, и сказал эти слова.

– О чём ты?

– Настоящий товарищ тот, кто делит вместе сражения и невзгоды.

– А я этого не делаю?

– Ты ведь и сам понимаешь, да? Я скажу прямо: ты мешаешь. Мы сейчас сражались с одним из четырёх королей, Дезмондом Земным. Что ты сделал в бою?

– Я тоже сражался с ним мечом, – ответил я после паузы.

– Нет, твой меч не наносил Дезмонду ни малейшего урона. Вообще-то, он тебя просто игнорировал. Хоть и попадали удары в твою зону, но он ни разу не атаковал именно тебя.

Да, это была правда.

Дезмонд игнорировал меня.

– Ты не был для него угрозой, и при этом не мог даже уйти от атак, которые были предназначены не для тебя. А когда тебя ранили, Рути приходилось отвлекаться и лечить тебя. Даже этот момент стоил нам потерь.

– Да, но…

– Твоё существование мешает Рути. Тебе самому не кажется, что ты хуже лишнего груза?

– По крайней мере, я прилагаю усилия, чтобы быть полезным.

– Усилия? Ты что, полный идиот?

– Что?!

– Даже если будешь стараться, и у тебя что-то выйдет, это не поменяет того факта, что ты мешаешься под ногами. Или думаешь, что за твои старания тебе всё простят? Не будь эгоистом! Ты никакой нам не товарищ!

Я не мог ничем оспорить его слова.

Может быть, сейчас подходящее время. Так я подумал.

Эта мысль всегда жила в глубине моей души, но… может, сегодня был тот самый день.

– Но я всё же вице-капитан рыцарского ордена Бахамута. Если меня отправят назад, потому что я мешаю, это заденет честь ордена…

– Так ты ставишь честь своего ордена выше опасности для всего мира, да? Пф-ф…

– Поэтому я пойду в разведку в одиночку, чтобы узнать положение армии повелителя демонов… и не вернусь. По крайней мере, позволь мне поступить так.

– А, понял, ладно. Я так им и скажу.

Я собрался с духом.

– Спасибо.

И, опустив голову, приготовился уходить.

– Эй! – Арес окликнул меня. – Экипировку оставь здесь. Это ведь мы её достали для тебя.

Я не нашёл, что ответить.

Оставив свой драгоценный меч, который всегда висел на поясе, «Призывающий гром», кольцо «Защиты разума», плащ «Уклонения» и всё остальное снаряжение я получил в обмен пару монет на дорогу и дешёвый медный меч и ушёл.

Однако, меня не отпускала тоска.

На следующий день мне захотелось ещё один, последний раз увидеть лицо своей младшей сестры, прежде чем уйду из группы.

Сестру, которая обнимала меня и говорила: «Братик-братик!»

Конечно, сейчас я был намного слабее, чем она, но всё равно переживал, как моя сестрёнка будет дальше без меня. И ещё… Я надеялся увидеть, волновалась ли она, что меня не будет рядом.

Но… когда я тайком заглянул в окно, перед глазами возник Арес рядом с сестрёнкой, который обнимал её за плечи.

Ясно… Вот оно как.

Я был больше не нужен. Именно в тот момент понял это.

Как он и сказал, я был не товарищ для них.

Чёрт, почему у меня наворачиваются слёзы…

Пусть тебе больше не нужен братик, но я был бы счастлив, если бы ты хоть иногда думала обо мне…

Бормоча эти жалкие слова, на рассвете я ушёл из города.

После этого я стал представляться Рэдом, авантюристом со скучной специальностью сборщика трав, и перебрался в этот заброшенный край, Золтан.

*****

Мне было тяжко.

Когда я оставался один, мне хотелось плакать.

После ухода у меня не было желания делать хоть что-либо. Я без труда одолел бандитскую шайку в городке, где остался на ночь, хотя даже не был к нему привязан. Отняв у них деньги, я стал сбегать от реальности с помощью выпивки.

Но, делая подобные вещи, я слишком выделялся.

Если мою настоящую личность раскроют, наверное, доставлю неудобства капитану и тому феодалу, на землях которого я жил.

Я собрался с мыслями, переехал в Золтан на пограничье как авантюрист Рэд и решил начать здесь с новой мечтой.

Я открою в Золтане лавочку с травами и буду наслаждаться своей неторопливой жизнью! У меня нет таланта к сражениям, значит, буду жить тихо и спокойно!

Только беспокоился за свою младшую сестру, но я был слаб и ничем не мог помочь ей.

Я ведь им не товарищ, так пусть сами занимаются повелителем демонов, а я буду жить для себя!

Ради этой цели стал копить деньги, выполняя заказы на сбор трав, и рисовать себе карту с распределением медицинских растений по сезонам.