Сегодня в Золтане было очень даже тепло.

По ощущениям казалось будто стояла весна, хотя зима только-только началась.

– Ах, клевер цветёт.

Я почувствовал ностальгию, увидев цветущие вдоль дороги маленькие белые цветочки.

Когда я был маленьким, то сплёл из них венок для Рути.

Может, я сделаю ей ещё один… интересно, в том ли она возрасте, когда ей ещё нравятся венки?

Будет здорово, если мы как-нибудь снова сходим в поход все вместе.

Поход не потому что мы в приключении, но просто ради веселья.

Устроим барбекю на открытом воздухе, будем болтать ни о чём сидя у костра, поиграемся с алхимическими фейерверками и ляжем на луг ночью, чтобы смотреть на звёздное небо.

Может приглашу их, когда с этим делом будет покончено.

Размышлял я, когда сошёл со своей обычной дороги, свернув в лес, который рос в черте города.

Я положил руку на рукоять медного меча, что висел на моём поясе и подтвердил ощущение.

Хотя этот лес был небольшим, войдя вглубь, можно позабыть о том, что по-прежнему находишься в пределах невысоких стен Золтана.

Я снял сумку с лекарствами со своей спины и поставил её на землю.

– Э-эх, это место подойдёт?

Спросил я резким тоном, не скрывая того, что считал это неприятным.

После того, как я произнёс это, из-за дерева вышла высшая эльфийка, с повязкой на одном глазу.

На её руках были надеты прекрасные рукавицы, отливавшие зелёным цветом. На её поясе висел дорогой на вид длинный меч в белых ножнах с золотой отделкой.

Скрывавший её форму штурмана серый плащ похоже тоже был сшит высшими эльфами.

Под ним она носила именитую эльфийскую кольчугу, сплетённую из зелёной стали.

Скорее всего, все эти вещи являлись магическими предметами. В Золтане такой роскошной экипировки не было даже у генерала.

– Почему ты меня преследуешь. Я же простой аптекарь.

– А простой аптекарь смог бы засечь моё присутствие, когда я следую за ним, маскируя своё присутствие и попытается уладить всё в одиночку в лесу?

– Ты была той, кто намеренно скрыла своё присутствие, чтобы я его обнаружил.

В ответ на мои слова высшая эльфийка одарила меня резким взглядом.

– Ты увидел столько?

Я ощутил на своей коже устрашение умелого воина, смешанное с настороженностью и боевым духом.

– Те две, ещё и ты, почему в этой убогой стране есть такие воины?

– Ты Риринара?

– Может быть.

Наверное, в мире не было других высших эльфов воинов с повязками на глазу, способных запугать меня. Но Риринара вела себя беззаботно со слегка скривлёнными губами.

Я не считал шансы того, что Риринара покажется лично, но она действительно сделала это.

Это значило, что она была уверена в себе и знала, что порой использование великой силы, которой она обладала, приведёт к наименьшим потерям. Это считалось смелым поступком, который девушка совершила и когда вела флот короля Веронии, в качестве его генерала, так и когда была ветераном пиратом.

– Тогда, что насчёт тебя, кто ты на самом деле?

Я пожал плечами на резкий тон Риринары и ответил.

– Аптекарь Рэд. Обычный, безобидный человек.

– Обычных людей вроде тебя не бывает.

– Критериев для того, чтобы стать обычным человеком нет.

Мы сократили расстояние между нами на шаг, затем ещё один, отвечая друг другу.

Подул ветер, зашевелились деревья, будто переговаривающиеся между собой о том, кто победит.

– Так, какое тебе до меня дело?

– Брось оружие и сдайся. Пойдёшь со мной и я сохраню тебе жизнь.

– И ты думаешь, что я поверю слову пирата?

– Я перестала быть пиратом.

Риринара остановилась.

– Ты не сдашься, несмотря ни на что?

– Для старшего брата неприлично доставлять неудобства своей младшей сестре.

В воздухе между нами повисла плотная жажда убийства. Но я положил руку на рукоять своего меча и бесстрашно шагнул вперёд.

Мимо меня пронёсся сильный ветер.

Всего за мгновение, не издав ни единого звука, когда его доставали из ножен, длинный меч Риринары блеснул своим лезвием, опускаясь к моей голове.

Я уклонился от него, уйдя вправо.

Развернувшись, я достал собственный меч и ударил Риринару в спину, но она успела развернуться и парировать мой клинок.

Пространство вокруг наполнил звук звона металла.

Увидев, что над поверхностью меча Риринары образуется магический круг, я инстинктивно отпрыгнул назад.

– Хе-хе!

На лице Риринары было выражение торжества.

Из её меча вырвались клинки ветра, атаковав меня.

Я тут же бросил в них мантию со своей спины.

Ветряные клинки изрезали её в клочья, но прочная ткань ослабила их силу, так как они рассеялись.

– Эх, а мне ведь эта мантия нравилась.

Упавшая на землю мантия стала бесполезной.

Помимо этого, лезвие медного меча, который я держал в правой руке, было покрыто мелкими трещинками после обрушившегося на него шквала из ветряных клинков.

Я не смог отразить их всех? Использовать этот меч и дальше будет опасно.

Риринара заметила моё состояние и на её лице появилась улыбка.

– Вот это сноровка. Я не знаю, какая в этом теле находится божественная защита, но ты не используешь ни боевые искусства, ни магию и я не чувствую каких-либо примечательных навыков. Ты странный и непостижимый парень, но… в нашей экипировке есть несравненная разница.

– Ведь это магические предметы высших эльфов.

Они стоят около тысячи моих медных мечей. А может даже больше?

Разница в экипировке была очевидна. Более того, Риринара была не только известным пиратом, но и техника её фехтования оказалась лучше, чем я ожидал… её можно было сравнить с Капитаном, который обучил меня владению мечом.

Говоря проще, она была сильнее меня, когда я только прибыл в столицу.

– Ну, я могу не сражаться и предоставить это моей младшей сестре и Тизе или я могу добежать до поста охраны.

Я держал свой меч в правой руке и отставил левую ногу назад.

– Я не особо хочу принимать в этом активное участие, мне не нужна похвала, я не ненавижу всех вас за то, что вы угрожаете миру и спокойствию Золтана.

Рути и Тизе, наверное, победили бы её куда проще.

Поскольку я был простым аптекарем, для меня не было нужды сражаться вот так.

– Но, как бы выразиться… Я не хочу сваливать проблему, которую могу решить сам на свою младшую сестру.

– О чём ты говоришь?

Я переключился в боевой режим.

Увидев изменение в воздухе вокруг меня, Риринара переменилась в лице.

– Я не думала, что ты окажешься сильнее тех двух с В-рангом.

– Конечно нет. Они гораздо сильнее меня.

– Так вот почему моих подчинённых так легко схватили.

Я потряс кончиком меча, выискивая возможность для атаки.

Риринара оставаясь в своей низкой стойке, начала медленно подходить ко мне.

В тот момент, когда нога Риринары ступила на корень дерева, она на секунду опустила взгляд на свою ступню.

– У-у!

Я замедлил дыхание, оттолкнулся своей ногой от земли и сократил расстояние между нами до одного шага.

Риринара взмахнула мечом, попытавшись защититься.

– Что?!

Движения Риринары были замедленными по сравнению с её движениями раньше. Лицо девушки побледнело и она перевела взгляд на свою рукавицу.

– Невозможно, когда!

На левой рукавице Риринары виднелась большая царапина.

Во время первого клинча я порезал её рукавицу, когда отпрыгивал назад.

Вероятно, она не была магическим предметом, дарующим простое усиление тела, но повреждение точной эльфийской магии снизило эффективность рукавицы вдвое.

А из-за того, что она не смогла двинуться так, как хотела, Риринара сильно открылась.

Перед самым столкновением двух клинков я крутанул запястьем.

Меч проскользнул сквозь защиту Риринары, будто змея и вонзился в её плечо.

Эльфийка стерпела боль и мгновенно набрала расстояние между нами. Мой меч выскользнул из её плеча и оттуда полилась кровь.

– Кх…

Глубокая рана на её правом плече.

Риринара теряла силы в своей руке, по мере того, как из раны вытекала кровь.

– Ты всё ещё хочешь продолжать?

– Страна, которую очень сложно измерить. И в ней есть как минимум три человека, кто сильнее меня?

Даже если бы она обладала лечащей магией или навыками, или попыталась бы выпить лечащее зелье, я бы, вероятно, не упустил этого шанса для атаки. На текущем расстоянии, малейшая брешь в обороне позволит противнику немедленно нанести удар.

Если текущее противостояние продолжится, Риринара свалится от потери крови, но даже если она попытается ударить, у неё не будет шанса победить с раненой рукой, а если эльфийка попытается сбежать я смогу догнать её, воспользовавшись [Сверхбыстрыми ногами].

У меня было преимущество, но… взгляд Риринары показывали, что она ещё не сдалась.

– Достаточно.

Раздался другой мужской голос. Риринара была уверена в своей победе.

Появившийся мужчина также был высшим эльфом, в своей правой руке он держал абордажную саблю, а левой сжимал лицо дрожащей от слёз девочки.

Эта девочка была жителем центра города.

– Заложник, хотя чего ещё от пиратов ожидать.

– Генералы тоже не брезгуют грязными тактиками. Какой смысл, если ты не победишь. Бросай оружие.

– А если я откажусь?

– Девчонка умрёт.

Если правильно помню, девочку звали Марией Белл. Помню, что в центре города было три девочки с одним и тем же именем.

Она была хорошим ребёнком, которая здоровалась со мной, если мы проходили мимо друг друга, но на этом наши взаимодействия и заканчивались. Было бы сомнительно утверждать, что мы были знакомыми.

– Вы без разбора похитили первого встречного ребёнка, который показался вам удобным?

– Но это производит эффект, да?

Спросила Риринара, прижимая рану на своём плече.

– Полагаю.

Ответил я, качнув мечом так, как если бы бросал его на землю.

– Чт, подонок!

Меч прочертил большую дугу и полетел к высшему эльфу, который направлял свою саблю на Марию Белл.

Разумеется, медный меч, который падал за счёт гравитации можно с лёгкостью отразить абордажной саблей, а если отступить на три шага назад, так он вообще тебя не заденет. А даже если он и попадёт, простенький медный меч не нанесёт серьёзной раны.

Однако немногие могут сохранять спокойствие и игнорировать летящий в их сторону меч.

– [Сверхбыстрые ноги].

В тот же миг, когда их взгляды сместились, я пробежал за деревом и появился рядом с высшим эльфом.

– Э?

Ещё до того, как высший эльф успел среагировать, ему в лицо прилетел мой кулак, и он рухнул на землю.

Я поймал медный меч, который летел в моём направлении и ударил им удивлённую Риринару.

В отличие от высшего эльфа, который не успел среагировать, Риринара мгновенно приняла защитную стойку. Однако, вероятно, из-за того, что её раненная правая рука не двигалась как положено, скорость её движений была ниже скорости её реакции.

– Кх?!

Мой меч пробил несовершенную защиту Риринары.

Вспышка на её беззащитном теле.

Клинок моего меча прорезал кольчугу высших эльфов, нанесённая Риринаре глубокая рана пересилила её высокую устойчивость, заставив эльфийку рухнуть на колени.

– Ф-ф.

Убедившись, что Риринара не поднимется, я убрал меч в ножны.

Затем вытер пот со лба и протяжно выдохнул.

Не думаю, что она мертва, но… действия Риринары повлияли на моё мышление, потому я зашёл немного дальше Я победил уже в тот момент, когда повредил её магический предмет и ранил плечо, так что тупого удара было бы достаточно.

Будь здесь капитан, он бы разозлился. Ну, всё кончено, так что ничего не поделать.

– Думаю, Ньюману придётся подождать ещё немного.

Я окажу ей первую помощь и передам её Рути.

А после доставлю лекарства.

– Э, э-э, Рэд-сан.

Но перед этим, здесь всё ещё находился ребёнок.

Чтобы подбодрить её, я хлопнул девочку по плечу и посмеялся.

– Теперь всё в порядке, я одолел всех плохих людей. Ты отлично справилась, вытерпев всё это.

– Уа-а-а-а!

Она, наверное, была напугана тем, что её похитил незнакомец и держал в заложниках по неизвестной ей причине.

Девочка обняла меня за пояс и пролила слёзы облегчения.