По прошествии десяти дней, как и было обещано, все МЕЧи преодолели договоренный рубеж: даже те из них, кто до этого не шлифовал навыки, а сосредотачивался главным образом на выполнении заданий и накоплении Славы, теперь имели как минимум 274-й уровень. Первый, Второй и остальные наставники достигли 279-го.

Так как выступать без этих уровней против единорогов и пегасов было бы не просто бессмысленно, а самоубийственно, МЕЧи, наметив себе четкую цель, без устали охотились, чтобы в конце концов добиться поставленной задачи. Вот только в ходе этих сражений их количество уменьшилось еще на шестьдесят человек, и теперь отряд насчитывал всего 353 клинка.

Вернувшиеся бойцы чувствовали себя виноватыми и не смели поднять глаз.

– Простите. Теперь из-за нас может провалиться задание, – открыто, как и подобает мужчине, принес извинения Второй МЕЧ.

Ирен и Хварен поспешили его утешить:

– Ничего страшного. Правда же, Виид?

– Все будет хорошо.

Слишком уж жалким был вид широкоплечих парней, склонивших головы и опустивших руки. Да что там, подавленные МЕЧи напоминали собой трупы! Настолько серьезно они переживали из-за того, что задание может быть провалено еще в самом начале в связи с большими потерями в отряде.

– Брат…

– Виид, мы готовы принять любое выбранное тобою наказание.

– Да нет же. Наоборот, вы славно потрудились. Вам выпала действительно нелегкая задача, и вы сделали все возможное, чтобы с ней справиться.

– Но потери… Они же просто огромные! А что, если из-за этого все пойдет насмарку?

– Уж если и пойдет, то точно не из-за этого, так что успокойтесь.

– Все действительно в порядке?

– Если ты переживаешь о боеспособности, то еще до принятия задания наши силы были не так уж и велики. Но, как и ранее, у нас все еще есть определенные шансы на победу.

– Спасибо, мне важно было это услышать. И знай, мы сделаем все, что бы в этом задании тебе ни потребовалось, Виид… – твердо пообещал Второй.

И уж если он дал слово, то можно без преувеличения сказать, что абсолютно все МЕЧи сдержат его.

'Теперь некоторое время я смогу вдоволь этим попользоваться…'

Ведь МЕЧи – отменные специалисты боя. И теперь в будущих сражениях Виид мог быть полностью уверен, что они беспрекословно, и главное, в точности, выполнят все, что бы он ни приказал. И не будут, как ранее, руководствуясь самоуверенностью и храбростью, с легкостью кидаться на превосходящих их по силе монстров.

Правда, если битва слишком затянется, их истинный характер может и проявиться.

'А вообще, они молодцы. Просто отлично, что погибших всего шестьдесят человек'.

Виид предвидел, что в предстоящем походе у МЕЧей будут какие-то потери, поэтому и отправил вместе с ними Ирен, обладавшую способностями лечения.

'Выжило даже гораздо больше, чем я ожидал'.

Ему казалось, что могут погибнуть где-то от ста до ста семидесяти человек. И в случае максимальных потерь могло получиться так, что охота МЕЧей не имела бы никакого смысла.

Вообще, в отсутствие какой-либо информации о местности, количестве монстров и их повадках поднимать уровни становилось не самой легкой задачей. И то, что МЕЧи смогли это сделать, потеряв всего шестьдесят человек, было поистине удивительно.

Виид и Первый МЕЧ встретились глазами.

– 'Ну, и как тебе? Можешь положиться на силу своих братьев?'

Первый МЕЧ научился мастерски общаться через 'шепот'. Он это сделал в первую очередь для того, чтобы не опозориться на весь мир, если вдруг у него появится в игре подруга. Сейчас же главным образом 'шепот' он использовал для того, чтобы сказать Вииду, какое следующее блюдо ему бы хотелось попробовать.

– Честное слово, братья великолепны. Я знал, что они способны на многое, но чтобы настолько…

– Хы-хы. Они превзошли и мои ожидания.

Первый МЕЧ не скрывал гордости. Именно обученные им наставники отправились на поле боя, ведя за собой учеников. И хотя, на первый взгляд, их целью было выполнение задания, однако именно такие ситуации позволяли еще больше сплотить учеников и проявить свои отличительные способности.

'Второй, словно старший брат, отлично помогает ученикам. Он очень внимателен по отношению к другим и знает, как сплотить младших. Третий, пожалуй, далек от этого. Драться-то он умеет, но вот в принятии решений слабоват, особенно при критических ситуациях', – Первый МЕЧ прекрасно понимал текущую ситуацию среди наставников и учеников. – 'В Четвертом еще слишком сильна жажда побед. Он всегда старается убить как можно больше врагов, притом за как можно меньшее, чем у других, время. Когда все складывается хорошо, это нормально, но в других случаях его спешка может испортить все дело.

Пятый же слишком беспечен и при размахивании мечом не сильно оглядывается по сторонам, поскольку чрезмерно рассчитывает на свою силу.

Восемнадцатый… У этого парня, Ли Сынга, открылись удивительные способности в общении с ребятами. А ведь с тех пор, как он выпустился из фехтовального зала, прошло вроде бы всего семнадцать лет. И пускай ему порой не хватает мастерства в фехтовании, зато на него можно положиться, доверив какую угодно работу'.

Во время путешествий по Королевской дороге и взаимодействия с несколькими сотнями человек черты характера и моральные качества, имеющиеся у каждого человека, безусловно, не могли не проявиться. Особенно это относилось к наставникам, вынужденным всячески заботиться об учениках. И в данных условиях выделить, в чем каждый из них хорош, было довольно легко.

Единственным человеком, которого пока что до конца так и не смог раскусить Первый МЕЧ, был Виид.

'Даже если тебя по жизни сопровождают слава и удача, всё же идти с ними рядом постоянно довольно трудно'.

Первому МЕЧу доводилось слушать истории относительно игрового прошлого Виида, и порой, даже при всех подтверждениях, в эти байки было не так-то и просто поверить.

Тот Виид из Земли Магии стал легендой, пройдя в одиночку сложнейшие подземелья, которые не покорились другим игрокам. Не обращая ни малейшего внимания на взгляды других людей, на их комментарии, он безмолвно охотился в подземельях, проходя одно задание за другим. При всем этом от него так и веяло харизмой!

Он не оставлял камня на камне от неприступных ранее крепостей. Гильдии, которые с гордостью красовались своей силой перед другими, только из-за того, что он мозолил им глаза, бывало, в полном составе пытались ему навредить. Но, несмотря даже на это, Виид становился все сильнее и сильнее. В одиночестве и без остановки он выковывал свое могущество.

Он успешно выполнял задания и начисто зачищал подземелья, которые имели статус непроходимых. С легкостью присваивал предметы, которыми не могли обладать другие.

Он переписал все рекорды. Не было такого места, которое могло бы остановить Виида.

Он кидался в бой, даже когда сила, казалось, не на его стороне. В бой, смерть в котором была делом одной ошибки и нескольких секунд. И когда другие становились сильнее и начинали бояться потерять опыт, Виид двигался вперед, продолжая безостановочно убивать одного противника за другим.

Слава Виида в Земле Магии была безоговорочной. Все люди, знавшие его тогда, твердили только одно:

– В Земле Магии Виид – единственный и неповторимый Бог войны!

И это было чистой правдой. Одинокого странника в черных доспехах ничто не могло остановить. Даже когда тысячная толпа двух господствующих в королевстве гильдий собралась в чистом поле, чтобы развязать между собой финальное сражение, одно появление скачущего мимо Виида заставило всех предельно быстро и тихо отступить назад.

Никто не хотел вставать у него на пути. И это был лишь один из многочисленных эпизодов, связанных с Виидом, одиноким Богом войны, вызывающим страх у врагов и трепет у поклонников.

Однако не только в Земле Магии, но и в Королевской дороге Виид вновь шагал тем же путем, становясь сильнее намного быстрее других игроков.

'Когда он только пришел, то практически не обладал навыками фехтования. На протяжении года он дотошно изучал базовые приемы в тренировочном зале. Видимо, одновременно с этим обдумывая, как ими можно будет воспользоваться в Королевской дороге. Ведь в игре, в отличие от реальной жизни, благодаря техникам и характеристикам, не требовалось превосходное владение мечом. Обладая одной лишь превосходной реакцией и рвением, Виид мог сражаться против любого противника, особенно при знании его слабых точек. Но, судя по той злости, которая была показана им в фехтовальном зале, то, что он так быстро становится сильным, является закономерностью. Волевая натура, которую сложно встретить в наше время. Он выживет где угодно… Ему остается только становиться сильнее',

Первый МЕЧ по своим критериям считал поединок в Королевской дороге довольно простым, что, впрочем, не всегда было именно так. Например, существовали монстры, которые быстро пускали отравленные стрелы! Или монстры, наносящие удары хвостом, которые ты совсем не ожидаешь и не отслеживаешь в бою, сосредотачиваясь на оружии в руках противника. Или огромные свирепые монстры, обладающие такой силой, что в качестве оружия они использовали стволы деревьев! Для охоты на таких противников нужно было иметь достаточно опыта и способностей, чтобы не погибнуть в первые минуты сражения.

И Виид имел и то, и другое. Его боевой дух и жажда к победе виделись не иначе как врожденные дары. Он нисколечко не боялся монстров, рассматривая их только как объект, который надо 'общипать', беря очки опыта и предметы, делая все для того, чтобы исполнить главную цель – стать хоть и на чуточку, но сильнее.

Словно сорняк, Виид выживал в любых ситуациях.

Он уже стал довольно известной личностью, а каждый эфир с его участием приводил публику в невероятный восторг. Любой желал бы обладать его отвагой, боевым духом или настойчивостью.

Все его поступки будоражили людей. И именно сейчас Первый МЕЧ считал, что уж на этот-то раз он сможет таки увидеть истинные способности Виида.

* * *

В КМС Медиа на подготовку будущей передачи были брошены три эфирные команды.

– Коррекция шумов?

– Практически закончена!

– Помните, музыка должна подбираться так, чтобы передать индивидуальность каждого из участников. Что с ведущим, кого выбрали?

– Ну, Син Хемин не подойдет же?

– Что за глупый вопрос? Син Хемин ведь – одна из участниц!

– Еще у Пе Сонхи график свободен.

– Тогда привлечь ее!

В срочном порядке шли последние приготовления. Делалось все возможное ради того, чтобы передача получилась не просто идеальной, а еще и способной затмить любое кино!

Но даже притом, что все поступающие материалы урезали по максимуму, будущая программа длилась почти шесть часов! И это было только то видео, что они получили на данный момент. Впоследствии же, когда путешественники примутся за выполнение задания сложности 'А', объем поступающего материала увеличится в разы.

Режиссеры находились в затруднении.

– Нельзя еще больше сокращать видео.

Им было необходимо довести до зрителей основную информацию о Тодуме, а также показать различные особенности этого мира. Ведь не только природа и местные жители, но даже строения, встреченные в самом начале путешествия, имели свои особенности! Такое нельзя было выбрасывать во благо рейтингов.

Начальник Кан, немного подумав, решил:

– В таком случае мне стоит посовещаться с директором.

И Кан немедленно направился к вышестоящему руководству. Там, объяснив сложившуюся ситуацию, он услышал от директора достаточно простое, но тем не менее неожиданное предложение.

– Ну, если вся проблема в большой продолжительности, то смонтируйте тогда как регулярную передачу. Выходящую, к примеру, раз в неделю, по субботам.

– И так будет нормально?

– Вполне. Неужели вы с самого начала, собираясь транслировать приключения Виида, не допускали такой возможности?

– Допускали, господин директор, тут вы, конечно, правы, но…

Вопреки ожиданиям, важной информации о путешествии в Тодум оказалось настолько много, что уложиться в один спецвыпуск было сложновато. Поэтому в какой-то момент Кан и режиссеры всерьез задумались над тем, чтобы сделать регулярную передачу. Однако из-за большой опасности и высокой вероятности провала задания они посчитали это нецелесообразным.

Директор продолжил:

– Начальник Кан, разве у вас уже есть какие-то прогнозы?

– Что?

– Приключения тем и хороши, что заранее никогда нельзя предсказать, что может произойти дальше. Оттого и разгораются волнение и напряжение перед походом. Да вы, уверен, тоже это чувствовали, когда в Королевской дороге отправлялись в путешествия.

Кан согласно кивнул.

Ох, уж это незабываемое ощущение, когда, объединившись с малознакомыми игроками в группу, отправляешься на истребление монстров! Столь острое, что многие только тем и занимаются, что живут поблизости от популярных охотничьих мест. Помогая слабым или просто демонстрируя свои силу и ловкость, они всегда стремятся завести новых друзей.

– Приключения! – подвел итог директор. – Мы транслируем реальные приключения, а не показываем зрителям готовую постановку наподобие кино!

Он пояснил, что нельзя передавать одни только факты, как это делают в новостях. Как и не имеет смысла откладывать трансляцию, ожидая ее полного редактирования. Неважно, завершится этот поход поражением или победой, главное, чтобы в нем была правда, приключение, в котором игроки бросали вызов! Вот что приносит радость и будоражит воображение телезрителей.

Впервые Кан задумался об этом.

'Возможно, я излишне перестраховывался после случая с гильдией Алые крылья'.

Тогда от проклятия Царя Скорпионов пострадало множество людей. И как результат, одна из сильнейших гильдий была распущена, а ее участники разорились.

Кан понял, что из-за прошлых неудач и постоянного беспокойства он перестал действовать решительно.

'Приключения ценны уже сами по себе. Все, что от нас требуется, – это транслировать их и тем самым делать множество людей счастливыми'.

Слова директора открыли ему глаза на многое. Он осознал, что до этого рассматривал ситуацию лишь с одной ее стороны.

И Кан отдал указания режиссерам:

– Так, слушаем внимательно! Все сценарии, составленные на этот момент, – в утиль! И да, позвоните Пе Сонхи.

– Что ей передать?

– Скажи, что нам не нужен ведущий.

– Простите?..

– Будем показывать приключения как есть.

Кан решил не сообщать никакой информации заранее и показывать все в том виде, как оно поступает им с капсул играющих.

– Пускай зрители сами смотрят, слушают и решают! Выставите изображение и звук по максимальным параметрам. И держите языки за зубами насчет содержания приключений!

Даже факт того, что в передаче появится Виид, Кан Хансоп решил оставить в тайне.

– А что с названием?

– А?

– Ну, это же новая программа, а значит, для начала надо определиться с названием.

– Хм. Может, 'Экспедиция в Тодум'?

– Мне кажется, это слишком банально и сразу все проясняет.

– Тогда – 'Кровавые приключения'?

– Слово 'кровь', конечно, символизирует вампиров. Но такое название производит слишком мрачное впечатление… Да и приключения Виида вряд ли на этом закончатся.

– Вы так думаете?

Успех или провал программы, без сомнения, в первую очередь будет зависеть от ее названия. Кан и режиссеры перебрали сотни различных вариантов, потратив немало времени на споры по каждому из них.

Под конец погрузившийся в глубокие раздумья Кан вдруг вскинул голову.

– Виид, – произнес он одно единственное слово.

– Что, простите?

– Давайте назовем программу – 'Виид'. Все равно большинство зрителей решит, что это от английского слова 'with', означающего 'вместе'.

– А потом неожиданно выяснится, что там действительно есть тот самый Виид?

– Тогда это будет бомба!

– Отличное предложение! Пусть истина станет известна не сразу.

Начальник Кан и режиссеры обменялись заговорщицкими взглядами и коварно улыбнулись.

Получится настоящая сенсация, когда выяснится, что в данном приключении принимает участие сам Бог войны, личность, которая до этого периодически появлялась в программах КМС Медиа. Не стоит даже и говорить, что в тот момент всеобщее потрясение, безусловно, будет невообразимым!

Как и планировалось, первый выпуск программы 'Виид' вышел в субботу. В тот эфир вошли сцены, начиная от попадания на земли вампиров и вплоть до спасения красавиц-вампирш.

Среднее количество телезрителей за первый выпуск составило 0,6%. Если же сопоставить этот результат с обычной сеткой вещания телеканала, то передача получила более-менее посредственную долю аудитории в 12,8%.