МЕЧи крепко призадумались над изменением своего прозвища.

– Мы уже месяц блуждаем.

– Точно, давайте теперь называться заблудшими. Как вам предложение?

Невежественные новички, до этого ни разу не игравшие в игры, считали, что уже приспособились к Королевской дороге. Но они заблуждались.

Если в родной местности МЕЧи еще более-менее могли ориентироваться, то на юге королевства Розенхайм сразу же терялись и блуждали в поисках дороги. Именно в такой момент до них и дошла новость, о возвращении Виида в крепость Серабург.

Глаза учителя холодно заблестели.

– Наконец-то я встречусь со своим учеником в игре.

– Учитель, мы тоже очень хотим увидеть Виида!

Все ученики были единодушны.

– Тогда направляемся на встречу с ним!

Решение было принято, и МЕЧи отправились в длинное путешествие к крепости Серабург.

– Вроде, нам сюда, Учитель!

– Если пойдем туда, то быстрей доберемся.

– Упс! Мы же здесь уже проходили….

И хотя МЕЧи отправились в путь сразу же по возвращении Виида в крепость, только спустя несколько недель блужданий им удалось добраться до столицы Розенхайма.

Первое, что они увидели, это трудящихся в поте лица игроков.

49-ый меч посмотрел на них и рассмеялся.

– Н-да, силу надо использовать не так!

116-ый поддержал собрата смехом.

– Да уж, надо же так киркой махать… Это тоже искусство. Искусство!

– Они так устали, что даже гвоздь не смогут нормально забить.

– Надо им помочь.

– Вперед!

МЕЧей совсем не интересовала награда. Они просто сняли верхнюю одежду и приступили к работе. Среди трудящихся на стройке игроков с высокими характеристиками силы и ловкости появились бравые работяги, которые очень быстро и ловко начали добывать и переносить каменные блоки.

– Чтобы копать лопатой, нужна не сила, а хитрость.

– Давайте-ка наляжем и поможем этим ребятам.

– Ага. Оставьте работу на нас.

* * *

Виид, Пэйл, Сурка, Ирен, Ромуна и недавно присоединившаяся Мейрон отдыхали.

После Лавиаса они второй раз собрались вместе, в прошлый раз им хорошенько пообщаться так и не удалось, так как солдаты утащили Виида на встречу с королем.

Работа над возведением пирамиды уже вошла в колею, и они, наконец, нашли время собраться и наговориться вдоволь.

Как и в прошлый раз, Виида упросили приготовить что-нибудь вкусное. И теперь из-под его рук выходили жареные лепешки из кимчи с лимонадом.

На первый взгляд могло показаться, что они совершенно не сочетаются, но Пэйл, Сурка и остальные ели так, что аж за ушами трещало. Виид не успевал поставить тарелку, как ее в мгновение ока очищали.

Видя такой аппетит у друзей, он не мог не улыбаться.

– Еще будете?

– Да!

– Еще на 10-рых! – воскликнула Мейрон и для наглядности подняла руки, широко растопырив пальцы.

Пэйл удивился, Сурка и остальные, весело смеясь, вопросительно смотрели на нее.

– Ведь здесь, сколько ни съешь, не поправишься. Поэтому я буду наедаться вдоволь. Следить за весом так тяжело. Однако ты умеешь удивлять, Виид. Не только имеешь хорошие навыки, но и умеешь вкусно готовить. Популярность у девушек тебе обеспечена.

– А то, Виид здорово готовит. Он уже делал для нас много вкусненького, Мейрон.

– Ой, ну Пэйл…

От воркования парочки у всех окружающих пошли мурашки по коже.

'Не думала, что они такие…'

Приторно-сладкий голос Пэйла… и отвечающей ему Мейрон. Вот уж действительно сладкая парочка тараканчиков.

– Эх, надоело.

– И так каждый день.

Проглотив последние лепешки из кимчи, друзья неторопливо встали. Они хорошо отдохнули и наелись превосходных блюд, но дела не ждут, пора заняться строительством пирамиды или охотой на монстров.

В последнее время четверка друзей, пользуясь благами скульптуры Льва-сфинкса, незаметно покидала стройку и охотилась на ближайших монстров-гоблинов. Из-за этого, чтобы не отстать от остальных игроков, им приходилось ежедневно трудиться до кровавых мозолей.

График получался очень тяжелый, зато все в группе подняли практически пять уровней; теперь даже Ирен достигла 225-го уровня. Пэйл, Сурка и Ромуна получили по 232-му. Разница между ними и Виидом составляла всего 20 уровней.

Неторопливо потягиваясь, Пэйл иронично пробурчал:

– За пару последних дней у меня раз пять шла кровь из носа.

– А у меня – семь, – сказала Сурка.

– Зато у вас не кружится голова, – сказала Ирен и, немного подумав, добавила: – Нос же я теперь просто затыкаю. А когда еду в метро, все окружающие люди кажутся мне гоблинами… Совсем запуталась, в игре я или в реальности.

– …..

Виид и все остальные ошарашенно посмотрели на Ирен.

'Хорошо еще, что она священник.'

Если бы так запуталась Сурка, то как монах она могла бы покалечить кулаками людей. Славу богу, Ирен не вступала в сражения, а только поддерживала светлыми заклинаниями игроков в отряде.

Последние несколько дней выдались для друзей тяжелыми, поэтому в действительности они были все сильно утомлены и пребывали в неком смятении.

Да, таких людей, как Виид, способных спать по 4 часа в сутки, а все остальное время играть в Королевскую дорогу, было вправду не много. Но смотря на Пэйла и остальных, Виид не чувствовал себя исключительным.

'Играть в Королевскую дорогу в сто раз лучше, чем, например, целый год работать в пыльной комнатушке, пришивая глаза куклам или окрашивая одежду.'

Вииду становилось жутко только от одних воспоминаний о том времени. Очень маленькая, запыленная до такой степени комнатушка, что даже дышать было трудно, а краска в работе использовалась настолько едкая, что спустя какое-то время от раздражения на коже появились красные пятна.

Ему тогда пришлось бросить работу и пройти долгое, дорогое лечение в ближайшей больнице. Именно там Виид понял, что сколько бы ты ни работал, нужно всегда уделять как можно больше времени спорту.

Каждый день он выполнял разминку, комплекс тренировочных упражнений и спарринг с учителем. По времени все это занимало не меньше, чем Хэн проводил в Королевской дороге.

А перед сном Хэн каждый раз давал себе установки:

'Я буду хорошо спать.'

'Я прекрасно высплюсь.'

'Я просплю 4 часа и проснусь отдохнувшим.'

'Я увижу прекрасные сны.'

Постороннему человеку показалось бы, что это ничего не значащая болтовня, но для Хэна эти фразы стали сродни молитве и имели неожиданно сильный эффект. Он хорошо высыпался и, преисполненный сил, устремлялся на покорение новых вершин Королевской дороги.

На самом деле такой хороший и спокойный сон Хэн обрел совсем недавно. Больше десяти лет он находился под постоянным страхом от возможных действий кредиторов семьи. В такой ситуации ни о каком хорошем сне и речи не могло идти.

Только расплатившись и получив возможность откладывать сбережения для родных, Хэн смог отпустить свои страхи и начать наслаждаться жизнью.

Хорошенько пообедав, друзья решили направиться поохотиться на монстров. Что может быть лучше охоты с близкими тебе людьми, которым можно доверить спину?

В этот момент к ним подошли пять человек.

– И нас возьмите с собой.

Учитель и следующая за ним четверка МЕЧей не стали участвовать в строительстве усыпальницы. Им приходилось держать лицо, так как не дело старшим махать лопатами вместе с учениками.

Вот они и направились на встречу с Виидом и пришли как раз к тому моменту, как отряд начал выдвигаться в путь, на охоту.

– Возьмите нас тоже.

– Мы не станем обузой, уж поверьте.

Не так давно МЕЧи сменили профессию на Мастера боя. Благодаря ней они не только получили значительное повышение силы атаки, но и возможность использовать все виды игрового оружия. У большинства учеников были 180-ые уровни, а у Учителя с инструкторами – выше 200-го. Все благодаря тому, что они не занимались никакими делами, кроме охоты, так что уровни у них росли с головокружительной скоростью.

К этому еще можно было прибавить то, что в последнее время они стали браться и за выполнение заданий, правда, не сложных и сильно запутанных, а простых, в которых можно быстро и легко разобраться. В основном, в таких заданиях требовалось кого-то убить или собрать какие-либо предметы.

– Хорошо. Пойдем вместе.

Виид, конечно же, был рад их участию. Королевская дорога – это не та игра, где можно было добавлять в друзья кого попало. В отличие от старых игр с использованием мышки, виртуальная реальность предъявляла больше требований к взаимодействию в группе. От того, как Вы двигаетесь, реагируете на изменение ситуации, могла зависеть жизнь других людей в отряде.

Вот почему те, кто хорошо дрался в реальности, и в Королевской дороге могли вести сражения более уверенно. Ничего с этим не поделаешь. Как умный человек всегда может использовать свои мозги для принятия правильных решений, так и физически закаленный, с хорошей реакцией – может применять наработанные навыки при сражениях с монстрами.

В чем-то виртуальная реальность стала ближе к простой жизни людей. Из-за этого порой тех, кто не умел сражаться в сложных и напряженных условиях, лидер отряда рассматривал как ненужный балласт.

Конечно же, большая часть игроков в игре с самого начала не отличалась хорошими бойцовскими качествами, но постепенно и они набирались опыта и становились все более лучшими бойцами. Именно в этот период 'обучения' очень важно то, кем были твои друзья в игре и реальности. Как они к тебе относились.

Но все эти вопросы про новичков никак не относились к первой пятерке мечей, так как они были лучшими. Первый, Второй, Третий, Четвертый и Пятый МЕЧи! Истинные мастера клинка как в жизни, так и в игре. Вииду совсем не приходилось сомневаться в их бойцовских способностях. Более того, ему было очень интересно взглянуть на техники Мастеров боя.

Вместе с присоединившимися МЕЧами выходила большая и мощная группа.

Они взяли напрокат лошадей, поскольку до места охоты предстояло проделать длинный путь. Место предложил Пэйл, и так как он обладал обширными знаниями о Королевской дороге, поводов ему не доверять у Виида не было. Все скакали за уверенно направляющим отряд лучником.

– А куда мы скачем? Что это за место, до которого добираться целых два часа даже на лошади?

– Мы скачем в ущелье Хонрис. Это монстры с примерно 280-м уровнем, они собираются в группы по двое-трое и так выходят на охоту. Опасное место. Я только читал о них, но сам никогда там не был.

После слов Пэйла Виид вспомнил кое-какую информацию о Хонрис. Они были воительницами-амазонками, хорошо владеющими мечами, копьями и кнутами!

– Вот как. А что за земли?

– Ущелье. Как только мы зайдем внутрь него, сразу начнется охота. На самом деле у Хонрис есть одна особенность. Они никогда не нападают сразу на игроков вторгнувшихся на их земли. Всегда выжидают, внимательно следят за нарушителями, дожидаются, пока игроки не залезут в самую глубь ущелья, после чего начинают нападать на отряд группа за группой. Поэтому пока не убьешь всех нападающих Хонрис, покинуть ущелье не получится.

– То есть одно из двух: или мы всех убиваем, или умираем?

– Да. Это очень опасное место.

Так, неторопливо разговаривая, они добрались до ущелья Хонрис.

– Хм… Как-то тут грозно, – Сурка настороженно разглядывала окружающие скалы.

Хонрис, одетые в легкие черные одеяния, прятались вверху на скалах, за деревьями и кустами. И хотя монстры пытались остаться незамеченными, Виид и другие члены отряда были настороже и поэтому могли их отслеживать.

– И точно, не атакуют.

– Да. Они нападут позже, после того, как стянут подкрепление со всех сторон.

– А если мы нападем на Хонрис с краю?

– Смысла нет. Если мы их заметили, значит, нас уже окружают.

– Надо готовиться к битве.

Виид кинул сумку на землю и стал доставать инструменты.

– Виид, а что ты делаешь?

На Ирен вопрос Виид просто протянул руку.

– Давайте оружие и доспехи.

– А?

– До битвы надо кое-что подготовить.

– Э-э-э-э, хорошо!

Друзья вспомнили, что у него средний уровень кузнеца и портного, поэтому начали быстренько подходить и по одному протягивать снаряжение.

Наступило время работы. Виид заточил мечи, начистил до блеска доспехи и погладил одежду!

Мейрон все его действия казались загадочными, и она тихонько спросила Пэйла:

– А что Виид сейчас делает?

Когда они решили поохотиться и взяли с собой скульптора, она, естественно, подумала, что Виида позвали потому, что он их друг, и ему надо помогать развиваться. Ведь все знали, что людям с ремесленными профессиями очень тяжело повышать уровни, так как они никудышные бойцы.

Однако с первых минут после выступления в путь Пэйл, Ромуна и остальные сделали Виида лидером группы. К его мнению больше всего прислушивались.

Мейрон работала на телевидении и считала, что может все быстро схватывать на лету, тем не менее сейчас она запуталась и не понимала, что происходит.

К тому же Виид еще сильнее ее запутывал, совершая разные странные действия. Гладил одежду, точил мечи и чистил доспехи!

Пэйл, усмехаясь, объяснил ей.

– Тебе будет трудно поверить, но у Виида средний уровень кузнечного мастерства.

– Что?!

Сказать, что Мейрон сильно удивилась, значит не сказать ничего. На всем Версальском континенте набралось бы не так много кузнецов со средним уровнем навыка. Ей не верилось, что среднего уровня скульптор имеет еще и развитое кузнечное мастерство.

– Ну зачем так сильно удивляться. У Виида кроме навыка кузнеца…

Пэйл хотел продолжить, но не успел. Виид усилил снаряжение у всех в отряде и повернулся к Мейрон. Девушка, чуть-чуть потоптавшись, с сомнением протянула ему лук.

– Ого! Какой хороший лук.

Осмотрев оружие, Виид сильно удивился.

Уникальный предмет!

'Если продать, то можно заработать минимум 10 тысяч долларов…'

В глазах Виида загорелись отблески жадности. Не так-то просто раздобыть уникальный предмет в Королевской дороге.

Мейрон пребывала в сильном беспокойстве, а Виид, чуть-чуть поборовшись с собственной жадностью, неспешно отрегулировал тетиву и поработал над общей упругостью лука.

Когда Мейрон получила оружие назад, она пришла в изумление.

– ---------------------------------------

Двуручный лук высшего эльфа Венеры:

Прочность: 40/40.

Атака: 75.

Дальность: 16.

Выстрелом из этого лука Вы можете с легкостью подстрелить приносящих несчастье ворон. Тетива сделана из волос высшего эльфа. Приносит удачу и снижает боевой дух противника.

Требования: уровень 230, ловкость 700. Только для рейнджеров.

Эффекты:

Сила +15.

Ловкость +20.

Точность +60.

Усиление навыка Быстрый выстрел +25%.

Сжигает 3 маны у противника при попадании.

При низкой скорости передвижения противника шанс попадания – 100%.

Лук побывал в руках искусного мастера.

Действующие эффекты: прочность +10, атака +9, ловкость +15, точность +16, усиление умений +10%. Дальность стрельбы увеличивается на 5.

– ---------------------------------------

– Вау!

Мейрон несколько раз проверила, ее ли это лук.

Виид всего лишь немного поработал над ним, а параметры выросли процентов на 20!

– Вот они какие, эффекты от работы кузнеца со средним уровнем навыка…

Этот лук Мейрон достался в подарок. И хотя прочность у оружия была небольшая, это не являлось сильным недостатком, так как луком, в отличие от мечей, бить монстров в упор не приходилось.

– А теперь давайте свою одежду.

– Но… Она же сделана из ткани.

Мейрон непонимающе уставилась на Виида. Кузнецы могли работать только с доспехами и оружием. Людей же, имеющих средний уровень шитья, было еще меньше, чем кузнецов.

– Делай, как он говорит.

Мейрон доверяла словам Пэйла и с сомнением все же сняла одежду из радужной ткани. Очень редкая одежда из не менее редкой ткани, пошитая настоящим мастером.

Взяв ее в руки, Виид не мог не узнать созданный им когда-то предмет. Именно эту одежду он продал на аукционе через Манауэ. Теперь же она как-то попала в руки Мейрон.

Виид неторопливо разгладил складки и этим повысил параметр защиты, увеличил скорость восстановления здоровья и защиту от холода!

– Невероятно!

Глаза Мейрон округлились от изумления, она потеряла дар речи.

Таким образом Виид улучшил снаряжение каждого человека в отряде: значительно повысил атаку, защиту, прочность и другие параметры, которые не могли не сказаться на общей силе собравшихся людей.

Но на этом Виид не остановился, он сложил все назад и достал кухонные приборы.

Этого момента Сурка ждала больше всего.

– На это раз я приготовлю стейк.

– Вау!

И хотя они все недавно поели, Сурка реагировала так, словно голодала неделю. Ей нравилось пробовать новые вкусные блюда, но с не меньшим интересом она следила за готовкой.

Весь процесс приготовления еды Виидом походил на волшебство. При жарке огонь поднимался высоко вверх, то и дело желая испортить хорошее мясо. Но Виид внимательно следил за процессом, и вокруг постепенно начал распространяться запах прекрасно прожаренного стейка.

Тот запах, что не по-детски воспламеняет аппетит.

На самом деле именно по этой причине Пэйл и остальные так хотели поохотиться с Виидом.

'Сколько ни смотри, но это прекрасно…'

'Действительно красиво. Так и хочется проглотить кусочек.'

Глаза Ирен и Ромуны затуманились. Они мечтали о том, как здорово будет отведать столь восхитительное блюдо. Сколько счастья оно доставит. Однако в отряде были МЕЧи.

– Ух ты! Какой ароматный запах..!

– Да, один запах в 100 раз вкуснее, чем ячменный хлеб.

– А мы тоже сможем это попробовать?

Пятерка МЕЧей громко сглотнула слюну.

– Начните первыми.

– Мы и так часто ели приготовленные Виидом блюда.

Добренькие девушки уступили им очередь. Все равно Виид еще будет готовить, а так МЕЧи попробуют блюдо первыми. Ох, знали бы девушки, как они ошибались…

– Эти стейки такие маленькие.

– Ням-ням! Вот, значит, какой вкус у элитных блюд.

МЕЧи ели мясо так, словно хотели отыграться за все то время, что пришлось есть уже достаточно опостылевший ячменный хлеб.

Сначала Виид хотел приготовить все как полагается и сложить на одно блюдо, но МЕЧи ели так быстро, что ему приходилось жарить мясо целыми кусками.

– Еще! Быстрее!

– Ничего, если мясо немного сыровато, давай так.

Третий меч был согласен даже на недожаренное мясо. Вот уж действительно, нищета. Как бы то ни было, все мясо, приготовленное Виидом, осело в животах МЕЧей. Однако на этом они не остановились…

Почувствовав, что чего-то не хватает, Учитель несколько раз причмокнул.

– Виид!

– Да?

– Ты здорово готовишь.

– Ну, особо гордиться нечем. Но если проголодаетесь, я в любое время приготовлю.

Учитель кивнул на его слова и, прокашлявшись, сказал:

– Хм, гм! Мяса уже достаточно. Однако… После столь вкусной еды, особенно когда ее много, сильно свербит горло.

– До отъезда из Серабурга я набрал воды. Вам дать?

Виид порылся в сумке и достал фляжку с водой, но когда он ее протянул, Учитель отрицательно покачал головой.

– Я не это имел в виду…

– А что тогда?.. Может, Вы говорили об алкоголе? – спросил быстро сообразивший Виид, на что Учитель покивал головой в знак согласия.

– Ну, не обязательно… А что, есть?

– Ох, Вы бы раньше сказали.

В глубине сумки Виида лежал неприкосновенный запас бутылок со спиртным. В основном – итоги его экспериментов смешения различных трав. После того, как Готовка перешла на средний уровень и ему дали навык приготовления спиртных напитков, Виид старался по возможности как можно сильнее развить его. Когда ему попадались на глаза пригодные для приготовления лекарственные травы или виноград, он скупал все с запасом и делал спиртные напитки.

Еда – это не только блюда. При достойном аккомпанементе напитка эффекты от действия блюд увеличивались! Кроме того, алкоголь не только увеличивал силу блюд, но и сам прибавлял характеристики силы и живучести.

К сожалению, в отличие от блюд, алкоголь надо было приготавливать заранее, так как процесс занимал намного больше времени. Оттого Виид и таскал в своей сумке запас бутылок с травяными настойками и вином.

– Хорошо. Вот вам настойка и кое-что на закуску…

Виид быстро засунул руку в рюкзак и вытащил одну из бутылок, а на закуску достал заранее приготовленные кусочки высушенной рыбы.

– Спасибо, ученик.

Учитель, не рассчитывающий еще и на закуску, с удовольствием открыл бутылку и начал пить. Посмотрев на это дело, к Вииду подошел Второй МЕЧ.

– Хм, гм. Честно говоря, у меня тоже в горле пересохло.

– Да. Я как раз собирался достать бутылку и Вам.

Виид быстренько достал другую бутылку и передал ее 2-му МЕЧу. А затем, не дожидаясь слов от остальных МЕЧей, угостил и их тоже. Раз уж начал раздавать, то надо продолжать делать это с улыбкой до самого конца.

На самом деле Виид и сам собирался перед боем угостить всех одной из приготовленных им настоек. Ему очень хотелось посмотреть в деле профессию МЕЧей, а для этого нужно было максимально высоко подтянуть их характеристики, чтобы в сражениях с монстрами они могли действовать в полную силу.

'Да и чем лучше они будут драться, тем легче будет проходить охота. Для быстрого набора опыта очень важна эффективность каждого из участников отряда.'

Виид протянул уже по рюмке и Пэйлу с друзьями.

– Что, вправду можно выпить?

– Конечно. Если выпьете, ваша сила и живучесть немного повысятся.

Друзья с интересом сделали по глоточку, и как говорил Виид, их характеристики повысились.

Мейрон была в панике.

'Как?.. Что это… за группа-то такая?'

Благодаря своей профессии Мейрон как репортер смогла поохотиться с большим количеством людей. Даже с очень известными высокоуровневыми игроками или влиятельными членами гильдий. Так что опыта охоты у нее было более чем достаточно.

Но эта группа ломала все, что она раньше считала основополагающими правилами!

В этом отряде за повышение характеристик участников отвечал простой ремесленник, скульптор! И все считали это нормальным! Хотя в других отрядах только барды, священники и шаманы отвечали за это в игре.

Мейрон внимательно следила, что же будет дальше в этой странной или даже ненормальной группе игроков.

Учитель допил отданную ему бутылку и, дождавшись, когда Виид закончит разливать настойку для девушек, медленно протянул:

– Виид…

– Да?

– А есть еще что-то выпить? Давай попробуем вкус других напитков.

– Это…

Сначала Виид хотел отказаться. Он столько сил вложил в создание этих настоек, что можно было сказать, они стали его сокровищами.

Однако учитель произнес это с таким жалостливым лицом…

– Немного, только пригубить…

Если бы он прямо спросил, то было бы легче отказать. Но Учитель сидел с таким страдальческим выражением лица, что отказаться стало невозможно.

Тогда Второй, Третий и остальные МЕЧи стали пытаться отговорить Учителя.

– Учитель, но так же нельзя.

– Я уверен, Виид усердно работал, чтобы сделать эти настойки.

– Ну, я же только попробовать…

– У нас и уровень низкий. Мы должны быть благодарны, что нас включили в отряд.

МЕЧи действительно всеми силами пытались остановить Учителя, однако именно их слова отрезали путь к отступлению, и Вииду не оставалось ничего, кроме как достать остальные настойки.

– Попробуйте эти.

Перед Учителем оказалась куча бутылок с чем-то прозрачным, черным, фиолетовым… В одной из них даже была змея, ее Виид первой и открыл.

– О! Это настойка на змее!

МЕЧи ухватились за бутылку и начали пить.

– Выносливость еще возросла!

– Ого, такая бодрящая!

– Лучшая настойка, что я пробовал!

Чем быстрее МЕЧи распивали протянутую бутылку, тем больше Виид огорчался. В обычное время он бы рыдал от досады из-за потерянной прибыли. Но сейчас, глядя на МЕЧей, лишь расслабленно улыбался.

'Да ладно, сколько она стоит, копейки…'

Большую часть ингредиентов он добыл лично. Ту же змею он сам поймал. А что купил – на самом деле стоило-то немного. Большая часть расходов пришлась на бутылку, Виид купил ее за 1 серебряный у торговца в лавке. Но бутылка никуда и не денется.

Да и что ему переживать. Как говорится в одной пословице: 'Богатому и в пекле хорошо.' За последние несколько недель Виид заработал огромные деньги, более 70 тысяч золотых. Когда Виид шагал, монеты в его сумке громко позвякивали.

Большую часть денег он заработал на строительстве усыпальницы. На стройке обычно так и происходит. Огромные суммы на строительство и бесконечные субконтракты! А еще экономия денег на использовании дешевых материалов!

Когда-то давно Виид как несовершеннолетний незаконно работал на стройке и запомнил слова старших товарищей. Теперь же пришло время их использовать!

На возведение усыпальницы ушло 100 тысяч золотых. Из них Виид смог припрятать 60 тысяч на свои нужды!

'Неиспользуемые знания – это мертвые знания.'

Виид довольно улыбнулся.

МЕЧи же, позабыв начисто о своих обещаниях, протянули руки и похватали по новой бутылке с настойками.

– Ох, здорово!

– Учитель, попробуйте и эту тоже.

– Да… Невозможно оторваться!

Никто даже не пытался остановить МЕЧей. Если в реальности они выглядели грозными бойцами, то в игре их тела стали смертоносным оружием. Они все имели тяжелые и жесткие взгляды, под которыми Пэйл и другие простые игроки терялись.

Друзья понимали, что МЕЧей нужно остановить, но не могли решиться что-то сделать.

– Ик.. Как хорошо!

– Учитель, сегодня Вы выглядите лучше. Ой, а почему Вас стало двое? Вы разделились?

– Щенок, кто бы говорил, тебя вообще четверо!

– А-ха-ха-ха!

Они громко засмеялись, а потом стали навязывать выпивку Пэйлу.

– Давай. Настоящий мужчина должен уметь выпить рюмашку.

– Я уже выпил одну.

– Тогда, значит, две рюмки! Есть я, есть настойка, разве мир не прекрасен?

Пэйл хотел отказаться, однако не мог противиться воле МЕЧей, и пришлось пить.

На самом деле он хотел выпить. Ведь настойки от Виида были очень сладкими и вкусными.

После Пэйла последовала очередь и девушек.

– Так, давайте все вместе. Хлопнем!

– Ой. Спасибо. Мы теперь стали как-то ближе.

– Ах-ха! Конечно, когда вместе пьешь, то становишься ближе и роднее.

Все продолжили дружно пить.

– Тебя же зовут Ромуна? О, ты такая общительная и красивая.

– Мейрон, а что ты такая беленькая?

– Ой! Спасибо, а можно мне вон ту налить?

Одна рюмка стала двумя, две рюмки – тремя. Все произошло очень быстро. Лица у всех раскраснелись, слышался частый смех.

Виид выплыл из размышлений и забеспокоился. Не так давно он прошел через тяжелые испытания в провинции Мора, и такое поведение товарищей для него выглядело странным.

'Постойте-ка… Да нет, только не это!'

Случилось, наверное, самое плохое, что только могло произойти. Друзья вовсю пили, и перед Виидом выпрыгнуло сообщение:

– ---------------------------------------

Подчиненные Вам игроки в отряде слишком много выпили и сейчас мертвецки пьяны.

Их здоровье уменьшено на 70%. Сила и ловкость снижены наполовину. Игроки не могут использовать умения, задействующие мудрость, интеллект и ману. Пока алкоголь не выветрится, они будут испытывать головокружение и галлюцинации.

Список опьяневших игроков:

Первый меч, Второй меч, Третий меч, Четвертый меч, Пятый меч, Пэйл, Сурка, Ромуна, Ирен, Мейрон.

– ---------------------------------------

Они направились в ущелье Хонрис только ради охоты, а теперь друзья напились и резвились.

– О, смотрите, звездочки!

– Как загадочно…

– Га-га-га! Как здорово, что мы выбрались в ущелье и хорошенько выпили. Вот она, настоящая жизнь!

Учитель, Пэйл и все остальные решили прилечь на землю под палящее солнышко.

Виид застыл в шоке, глядя на них. Он же так хотел посмотреть на настоящих мастеров в деле, увидеть их умения и техники сражения. Похоже, это так и останется только мечтой.

И как назло, тут появились Хонрис.

– Злоумышленники? Это наша территория! Живыми вы не вернетесь!

Виид обреченно вздохнул и выкрикнул:

– Вызываю Рыцаря смерти!

Из черного тумана появился тот, на кого всегда можно положиться.

– Хозяин, вызывали?

– Атакуй Хонрис. Это будет веселая охота.

– Понял, хозяин! Но я хочу сообщить одну вещь…

– Что еще?!

– Мы долгое время сражались плечом к плечу. Благодаря силе нашей дружбы я смог освободиться из-под оков заклятия и вспомнить прошлую жизнь. Я, рыцарь Ван Хок из королевства Каламор, признаю Вас своим господином. В следующий раз Вы можете призывать меня и без ожерелья, я отвечу на вызов.

– ---------------------------------------

Темно-красное ожерелье жизни, созданное самим Бэрекеном, стало белым.

Теперь Вы можете призывать Рыцаря смерти без него.

– ---------------------------------------

– Минуточку. Значит, я теперь могу снять Ожерелье жизни? А мои очки опыта?

Если Рыцарь смерти не врет, то ожерелье, не дающее никаких дополнительных характеристик или эффектов, можно было теперь совершенно спокойно снять.

На самом деле для Виида не было никакой разницы, одето ожерелье или нет. Как и кольца, ожерелья в игре были очень ценными предметами, и достать одно из них с хорошими эффектами было сродни попытке достать звезду с неба.

Лучшие ожерелья продавали за баснословные деньги, поэтому пока Виид сам не добудет что-то ценное, мечта о хорошей бижутерии так и останется несбыточной.

Сейчас Виида больше всего раздражало то, что ему приходилось постоянно делить очки опыта с Рыцарем смерти. Двадцать процентов всего опыта уходило Ван Хоку!

– Вы можете вызывать меня без ожерелья. Я признаю Вас господином безо всяких условий.

В этой непростой ситуации прозвучал вздох облегчения. Разделения опыта больше не будет! Теперь Виид стал действительно свободным!

Рыцарь смерти спокойно оглядел приближающихся к ним Хонрис.

– Их надо убить?

– Да, атакуй.

Как только Виид отдал приказ, Рыцарь смерти начал применять свои умения:

– Смертельный клинок!

Нити темной энергии вырвались из меча и ударили в приближающихся Хонрис. Однако те были высокоуровневыми монстрами и от одной атаки Рыцаря смерти не погибали.

Одновременно с Ван Хоком начал действовать и Виид.

– Святое благословение!

Из меча Агаты вырвался белый свет и охватил Виида. Это заклинание можно было использовать только 5 раз в день, но зато оно сильно повышало защиту!

– Техника секущего ножа!

Виид устремился к группе амазонок, которых ранил заклинанием Рыцарь смерти.

– Глупый мальчишка!

– Мы, женщины-воительницы, покажем тебе настоящую силу!

Кнуты в руках Хонрис заизвивались, словно змеи, и устремились в атаку.

Виид кинулся в сторону лежащих вещей, однако оружие воительниц настигло его раньше. Один из кнутов обвился вокруг меча, и Вииду пришлось бороться за свое оружие, одновременно избегая атак других противников. Он крутился и изворачивался так, что казалось, в одно мгновение сменил свою профессию на волшебника.

Наконец у него получилось освободить меч, приблизиться к одной из Хонрис и нанести удар.

– ---------------------------------------

Критический удар!

– ---------------------------------------

С этого мгновения Виид больше не отходил далеко от воительниц. Кнут опасен только на определенном расстоянии, и если держаться близко, становился совершенно бесполезным.

Меч Агаты в правой руке и нож Захаба в левой безостановочно наносили ранения Хонрис. Однако уровень противников был настолько высок, что они умирали только после серии точных попаданий.

Но Виид не отчаивался, выживать и находить слабое место противника – это его метод сражения! Если бы простой игрок уровня Виида встретился со столь сильным монстром, он бы, скорее всего, погиб, так как только огромный опыт и идеальное владение телом помогали Вииду оставаться не захваченным кнутами Хонрис.

К этому моменту Рыцарь смерти победил своего противника.

– Уф! Молодец, здорово ты ее. Славная работа, Ван!

– Нет, господин. Мне нравится драться, – простодушно и невпопад ответил Рыцарь смерти.

Совсем недавно в пещере Басры он возгордился, за что был неоднократно бит, так что ему пришлось стать умнее, чтобы ужиться с характером Виида.

Действуя совместно, они убили еще двух Хонрис, и Виид уже было собрался нагнуться и подобрать выпавшие предметы, как появились другие воительницы.

Пэйл не врал. Ущелье нельзя покинуть, пока не победишь всех собравшихся вокруг амазонок. В прошлом бою пришлось нелегко, но пока друзья не придут в себя, придется драться все с новыми и новыми амазонками.

Плечом к плечу с Рыцарем смерти, два воина против сотен воительниц.

'Полчаса, нужно продержаться полчаса, и они должны очнуться…'

После первого боя здоровье рыцаря упало на четверть, и с этим надо было что-то делать.

– Ван, впредь сражайся только с одной! Остальных я беру на себя.

– Понял, господин.

Они устремились в бой.

Рыцарь смерти взял на себя одну Хонрис, Виид – всех остальных. Чтобы избегать кнутов воительниц, ему приходилось постоянно учитывать свою позицию и позицию Рыцаря смерти. Иногда он специально подставлялся под удары Хонрис, если понимал, что они не приведут к печальным последствиям. Опасная игра со смертью в расчете только на свои силы.

Бой продолжался.

Виид бил мечом, резал ножом, всеми силами стараясь получить как можно меньше ран и использовать по минимуму ману. Но как бы он ни вертелся, Хонрис раз за разом по чуть-чуть убавляли его здоровье.

Настал момент, когда полоска жизни опустилась ниже 100 пунктов. И тогда Виид прыгнул за спину Рыцаря смерти и со всей возможной скоростью стал накладывать множество повязок.

И хотя он спешил как никогда, к концу перевязки здоровье рыцаря тоже уже находилось на критической отметке. Вииду пришлось срочно вступать в бой и отвлекать всех противников от тяжело дышащего Ван Хока.

Бой продолжался.

Хонрис прибывали. После каждой побежденной группы воительниц приходил новый отряд, состоящий из 3-4 агрессивно настроенных амазонок. И что хуже всего, Виид начал уставать.

Даже такой игрок, как Виид, имеющий колоссальные для своего уровня живучесть и выносливость, накопленные благодаря созданным скульптурам и пропущенным на протяжении всей игры ударам противников, не мог сражаться постоянно. Меч в его руке потяжелел, ноги стали плохо слушаться. Смерть подступила как никогда близко.

Нужно было срочно что-то предпринимать.

Вот только к этому моменту у Виида и Рыцаря смерти мана была полностью израсходована. Осталось только одно, что может спасти их в сложившейся ситуации…

'Я правда не хотел дойти до применения этого…'

Виид отпрыгнул и достал из-за пазухи банки со специями.

Один из секретов истинных кулинаров!

– Соль на раны! Соусы в глаза! Перец и чесночный сок!

Виид стал безжалостно засыпать раны окружающих противников кулинарными специями. На легкие раны – соль! На глубокие – соевый соус! В глаза и нос – острые пасты!

– А-а-а-а-а!

– Не-ет, по… Пожалуйста, только не соль…

– Глаза! У меня перец в глазах!

Хонрис громко завизжали от страшной боли, поразившей тело. Их здоровье быстро уменьшалось, так как даже простая соль, попавшая в раны, начинала безжалостно жечь. Боль была такая, что ее трудно описать словами.

Секретная техника жестокого кулинара Виида! Он не использовал ее раньше, так как она требовала затрат ценных ингредиентов, да и перед применением нужно было нанести раны противнику. Зато ею можно сломать выдержку противников и значительно снизить здоровье, заставив их перенести чудовищную боль.

– Соль, соль, черный перец! Красный перец, маринованный чеснок!

Виид не переставая бомбил окружающих Хонрис.

'Я здесь не погибну. Не имею права…'

Виид не боялся пропустить день игры из-за смерти. Нет, он не хотел потерять с таким трудом добытые навыки. Даже если все его навыки среднего уровня снизятся только на 5%, это будет намного большей потерей, чем утрата пары уровней.

Виид собрал все оставшиеся силы.

Он крутился по окрестностям, заманивал и забрасывал врагов ценными специями. Ничего другого не оставалось. Виид использовал все. Даже святое благословение меча Агаты он применил за бой все пять раз!

Все так или иначе решится в течение ближайших нескольких минут.

Пока Виид, чуть не умирая, прыгал и крутился как сумасшедший, стараясь избежать атаки сильно разозленных Хонрис, Учитель и все остальные пришли в себя и, чуть приоткрыв глаза, завороженно наблюдали за происходящим сражением.

– Как он здорово дерется…

– Это же Виид. Куда его ни бросишь, просто так он не умрет.

– Живучее таракана.

– Если бы все были такими, профессия священника в игре стала бы не нужна.

Пэйл, Сурка, Ирен и Ромуна глядели на Виида, не скрывая зависти. Как же можно так фантастически научиться драться?!

Не нужно много ума, чтобы правильно пользоваться умениями, техниками и навыками. А вот драться так, как Виид, полагаясь только на простые удары и координацию тела, – это по-настоящему сложно. Тем более что при таком сражении выносливость быстро падает, и биться становится очень трудно. Ну, и говорить о том, чтобы сражаться в таком темпе без отдыха, со все прибывающими новыми и новым противниками, вообще не стоит.

Мейрон тоже открыла глаза.

'Ничего себе скульптор!..'

Если все остальные лежали и завидовали, то она не могла даже пошевелиться от охватившего ее шока. Что это за скульптор, который может так вести бой?! Ее удивление начало возрастать еще с того момента, как Виид вызвал Рыцаря смерти.

Она точно знала, что он не волшебник, значит, каким-то образом ему удалось завладеть невероятно ценным предметом в игре. Еще он превосходно вел бой и использовал множество различных приемов, о которых она как репортер даже не слышала!

В общем, ей было, из-за чего удивляться.

– Хорошо.

– А он и вправду впитал Вашу науку, Учитель.

Первый и Второй меч хладнокровно наблюдали за всеми движениями Виида. Они впервые видели, как он ведет себя в настоящем бою.

– Немного не так, как в жизни, но все равно его реакция более чем превосходна.

– Однако мечник не только реагирует на обстановку, он может привыкнуть к любой ситуации и навязать свой бой.

– Хэн прекрасно все это знает. Без понимания основ такого уровня достичь невозможно. Хотя у него еще проскакивают ненужные движения, в целом бой идет хорошо. Несколько лет обучения, и кого-то сильнее него мне будет сложно представить.

На самом деле МЕЧи уже давным-давно очнулись.

Превосходные воины, которые свалились пьяными… Все это было задумкой Учителя. Он хотел узнать, как Виид дерется в Королевской дороге. Увидеть его в настоящем бою с мечом. Чтобы все было честно.

Ан Хёндо остался доволен.

Если бы Хэн отказался вступить в бой или впал в панику, его бы это сильно расстроило. Если ты встал на путь меча, то должен идти вперед, несмотря на любые преграды.

Пусть Королевская дорога – просто игра в виртуальной реальности, но даже здесь очень важны внутренние качества игрока. Опираясь в сражениях только на одни умения, без мужества, храбрости и упорства достигнуть высоких результатов во владении оружием даже в игре невозможно.

Несколько человек, видя последние попытки Виида выжить в сложнейшем сражении, не смогли больше сдерживаться и лежать. Третий, Четвертый и Пятый МЕЧи вскочили и устремились на помощь Вииду.

Все остальные тоже начали вставать.

– Огненный шар!

– Смертельный выстрел!

– Смертельный выстрел!

Ромуна начала творить заклинания, Пэйл и Мейрон практически одновременно – стрелять из луков в Хонрис. Даже в такой момент парочка успевала любоваться друг другом.

– Святой дух! Силой своей спаси тех, кто испытывает боль! Благословенная длань! Да будет сила в теле вашем. Восстановление!

Ирен восстановила здоровье Виида и наложила на всех усиливающие благословения.

Вот так началась настоящая охота.

За последнее время, что четверка друзей не виделась с Виидом, они сильно изменились. Это уже были не те бедные игроки, которые в панике бросались в разные стороны от простого волка.

Слаженные атаки встречали каждую новую группу Хонрис. Начиналось все со стрел Пэйла и Мейрон, потом наступала очередь огненной магии Ромуны! После всех этих нападений в бой вступала Сурка со своими кулаками. Ну, а что делали МЕЧи, всем и так ясно. И все это под неустанной поддержкой священной магии Ирен.

– Еще идут!

– Ого, как быстро опыт растет!

Могучая атака МЕЧей! Сплоченные действия Пэйла, Ирен, Ромуны, Сурки и Мейрон! И Виид с Рыцарем смерти!

Разве есть что-то, что может их остановить?