Юрин нарисовала большую карту во Дворце Земли.

Начинающие скульпторы изготавливали шахматные фигуры монстров регионов и размещали их на карте. Метки множились по всему континенту.

– Скоро северный континент окажется неспособным справиться с надвигающейся опасностью.

– Здесь слишком много монстров, в результате чего десятки игроков бегут из ворот замка.

– Город не был разрушен, но… Есть изолированные деревни, и территория, контролируемая монстрами, расширяется. В этих конкретных местах собирается больше монстров.

– Безопасность Империи Арпен ухудшается. Ущерб урожаю огромен, и во многих местах разрушены дороги.

Северные игроки собрались у Дворца Земли еще до того, как Кэйберн начал разрушение замка Эвалюк.

Фермеры, торговцы, авантюристы, воины, маги и некроманты. Их профессии и классы были разнообразны, но большинство начинали в Море и были привязаны к Северному континенту.

Торговец Пандал посмотрел на карту с различными скульптурами монстров сверху, и затем покачал головой.

– Виид-ним прилагает все свои усилия, чтобы выследить их... Монстры размножаются, и их армии бесконечно растут.

– За время, потраченное на то, чтобы победить одну орду монстров, формируется еще несколько.

– Мы должны подготовиться к осаде в регионах, близких к монстрам.

Монстры бродят по северу. Они сформировали полчища и приближались к городам.

– Осада... Разве люди не испугаются?

– Кто его знает. Те, кого я встречал, были в восторге.

Некромант Пором, казалось, был заинтригован.

В Королевской Дороге происходят всевозможные события, и осада монстров может стать очень волнующей. В действительности, когда Мора расширялась в культурном отношении, деревни на окраинах опирались исключительно на единственную деревянную стену и отбивались от соседних монстров.

– К-ху-ху-ху. Это будет очень весело.

– С другой стороны, это, безусловно, будет интересно.

– Мы должны удерживать наши земли, пока Виид-ним не уничтожит Кэйберна.

Северные игроки верили, что со временем Виид сможет победить черного дракона.

* * *

Новые провинциальные лорды Центрального континента наблюдали за ситуацией.

– А разве монстры не слишком увеличиваются в количестве? Что, если мой город будет захвачен? Что потом?

– Ну, мы не самые близкие к монстрам... однако общественность обеспокоена, и я думаю, что налоговые доходы тоже снизятся.

– Как насчет того, чтобы собрать несколько игроков и попытаться подчинить монстров?

– Хм. Давайте пока оценим ситуацию.

У лордов не было своих собственных армий, поэтому они хоть и были обеспокоены, но не имели никакого решения. Им было бы легче, если бы Империя Арпен обеспечила защиту, но с телепередач они знали, что Виид был занят уничтожением монстров и не могли его винить.

– Он охотится днем и ночью.

– Ты видел, как он летел на третей виверне, чинил оружие с доспехами и ел пшеничный хлеб?

– В довершение всего он еще и улыбался, хотя все это очень утомительно.

Виид занимался тем, что любил, но в глазах других у него был крайне напряженный график.

Кроме того, они подписали особый контракт, когда получали должности провинциальных лордов.

А – Виид, император Империи Арпен.

Б – Вы – тот/та, кто сам захотел/ла стать лордом.

* Б обязан/на сохранять официальную налоговую ставку Империи Арпен в городе, находящемся под его/её контролем.

* Б должен/должна работать в направлении развития города, увеличения численности населения, технического прогресса и социального обеспечения игроков.

* Средства и рабочая сила, необходимые Б, должны быть собраны собственными силами Б.

* Б будет защищаться от вторжения монстров и стихийных бедствий самостоятельно.

* Б может отказаться от должности лорда, если контракт покажется неразумным.

Типичный, несправедливый контракт!

"Какой в этом смысл?"

"Разве это не настоящий грабеж?"

"Вау... на этот раз он реально замахнулся. Он вообще понимает?"

Некоторые лорды Империи Арпен сначала сомневались в его намерениях, но вскоре смирились с реальностью. Армия не была достаточно близка, чтобы ответить на монстров и бедствия, и было много кандидатов, подписавшихся на позиции лорда, кроме них самих.

Все деньги, потраченные на должности лордов, были вложены в развитие Империи Арпен.

Во многих местах Центрального континента, а не только в северных регионах, шел ремонт разрушенных районов, возведение крепостных стен против нашествия чудовищ и укрепление крепостей.

"Тц. Я не могу придираться к нему за то, как он использовал мои деньги, так как я вижу результаты".

"Ну... поддержание официальной налоговой ставки не так уж и плохо. Это лучше, чем если я начну повышать налог, в то время как у других лордов налоговая ставка останется низкой. Кто захочет выделяться таким способом?"

"Официальная налоговая ставка снимает все хлопоты".

"Все это, похоже, является основным обязательством в качестве лорда... вряд ли он лишит меня должности за то, что я ничего особо не предпринимаю".

"Средства и рабочая сила? Было бы неплохо, если бы Империя Арпена помогла мне, но у них наверняка связаны руки. Хм..."

Лорды решили мыслить позитивно перед лицом опасности. Причина в том, что Империя Арпен их не подвела.

– Если ворвутся монстры, давайте друг с другом сотрудничать и извлекать из этого максимум пользы.

– Конечно. Давайте подадим пример игрокам. Из-за нашего назначения лордами многие чувствуют себя неловко.

У лордов не было другого выбора, кроме как собраться и самостоятельно одержать победу.

С другой стороны, Гильдия Черного Льва, взявшая под свой контроль половину региона Туллен, оказалась в другой ситуации.

– Кэйберн самый страшный. Монстры ... Мы можем их просто убить.

Гильдия Черного Льва снова набирала элитных игроков и сосредоточила свое внимание на внутренних делах. Они сожалели о своих прошлых ошибках и в этот раз прикладывали усилия, чтобы заботиться о простых игроках и горожанах.

– Если мы добьемся прогресса, игроки сами подтянутся. Кроме того, забота о моем доме - моя обязанность.

Они думали, что будет не так уж трудно защищаться от монстров, учитывая силу гильдии.

– Нам нужно преуспевать, пока у Виида нет на нас времени. Если мы добьемся успеха, Гильдия Черного Льва снова сможет править в этих регионах.

– Полностью поддерживаю, – гном-воин Виндель тоже согласился.

Это была возможность изменить рецессивную атмосферу внутри гильдии.

– Давайте призовем гильдию к полной мобилизации. Мы должны действовать. Ради нашей Гильдии Черного Льва!

Подобные мысли возникали и в конкурирующих гильдиях, таких как Роам, Облако, Звездного Льва и Гильдия Наемников Черного Меча. В каждом регионе собравшиеся правители активно собирали армии в ответ на кризис, вызванный Кэйберном.

– Это конкуренция. Мы ничего не можем поделать с царствованием Империи Арпен, но и другие лорды теперь не могут нами помыкать, не так ли?

– В прошлом Гильдия Роам была лучшей на континенте. И, по сравнению с другими, у нас имелась хорошая репутация. Давайте организуем оборонительные силы и изгоним монстров с территории.

– Привлеките опытных игроков. Гильдия Наемников Черного Меча должна набрать новую партию наемников!

На Центральном континенте некоторые людоеды превратились в маленьких драконов и патрулировали небо. Воины-драконы с исключительными физическими возможностями и магической силой, взяли на себя роль ведущих монстров, марширующих по земле.

Близлежащие армии вставали, чтобы противостоять монстрам