Глава 13. На перекрёстке заданий (часть 1)
Читая записи о кровавом побоище в Папуакине, Bиид чувствовал некоторую подозрительность.
«Kайберн имел обыкновение нападать на людей даже в прошлом…?»
Чёрный дракон. Учитывая историю этого существа, вывод напрашивался сам по себе – ему никогда и ни в чём нельзя было доверять. В глазах Виида он выглядел закоренелым преступником, который кроме насилия и воровства больше ничего не знал.
А через пару дней Вииду пришло сообщение с Центрального Континента. Oно касалось наёмника по прозвищу Чёрный Воин, который некогда служил Кэйберну.
Чёрный Воин был связан с Культом Земли, украв у них священный артефакт, Молот Земли. Eстественно, сделал он это по приказу своего господина, Кэйберна.
«Он действительно жил только для себя…».
Итак, с помощью игроков удалось собрать информацию, которую Виид бы не получил даже за несколько месяцев упорных поисков.
А затем перед его глазами всплыло информационное окошко.
– Вы успешно выполнили задание «Истинный Воин».
– По мере того, как Вы углубляетесь в прошлое чёрного дракона Кэйберна, Вы начинаете осознавать его ужасную натуру. Ущерб, нанесённый им человечеству и другим расам, поистине огромен.
Каждое разумное существо мечтает избавиться от Кэйберна.
Воин… Вы всё ещё можете остановить чёрного дракона. Однако сперва Вам следует поговорить с мудрецом Брио из Октурна.
В качестве награды за выполнение этого поручения все Ваши характеристики увеличатся на 5 пунктов.
После разговора с Брио Вы получите доступ к следующему этапу задания: «Pешение Воина».
– Октурн, значит…
Виид чувствовал себя несколько обеспокоенным, поскольку Октурн, где проживал Брио, являлся одним из городов, расположенных в регионе Xэйвен.
– Гильдия Гермес не позволит расхаживать мне по своим владениям. И что же тогда делать? Собирать войска?
– Это возможно, – ответила стоящая рядом Лимона. Она считала, что ради уничтожения Чёрного Дракона люди не побоятся вторгнуться даже в земли Гильдии Гермес.
Конечно, им не удастся мобилизовать столь значительную силу, как для битвы на Гарнавской Равнине, но и гермесовцы были серьёзно ослаблены.
Она считала, что территории Хэйвен могут быть легко завоёваны. А это, в свою очередь, будет означать полное объединение континента.
И Виид это прекрасно понимал. Он помнил, что Корпорация Юникорн пообещала главный приз тому, кому удастся сделать это. Ну и, помимо всего прочего, звание первого Императора, сумевшего добиться полного единства, несло в себе неоспоримую славу и честь.
Конечно, Виид был очень честолюбив, но, опять же, ничто не было столь опасно, как недооценка противника.
Если загнать гермесовцев в угол и поставить под угрозу само их существование, игроки Гильдии Гермес будут вести ожесточённое сражение за каждый клочок земли.
Да, Гильдия Гермес проиграла битву на Гарнавской Равнине и отказалась от господства над континентом, однако территория бывшего Королевства Хэйвен была её изначальным и естественным оплотом.
«Если мы будем атаковать безрассудно, то вероятность уничтожения континента Кэйберном или монстрами сильно возрастёт. Это как богомол, преследующий цикаду и не подозревающий об иволге позади себя», – подумал Виид, окончательно определившись со своими приоритетами:
– Нет. Я считаю, что мы не должны терять время. Гильдия Гермес подождёт. Я отправлюсь туда один.
Итак, взяв Юрин, Виид проник в Октурн благодаря её картинной телепортации.
Октурн, альма-матер всех учёных, представлял собой тихий городок, где игроки были ещё большей редкостью, чем НПС-жители.
Население Хэйвена в последнее время резко сократилось. Да и сам город никогда не был популярен среди тех, кто не являлся искателем приключений, заинтересованных в создании карт, биологии растений, изучении характеристик монстров или истории.
Что касается мудреца по имени Брио – он жил в огромном особняке, а потому найти его не составляло труда. Довольно легко Виид миновал и пост стражи, выставленный у его ворот.
– Чего Вам здесь на… Боже мой! Это же авантюрист, который переписывает саму историю!
– Здравствуйте. Что ж, если вы меня узнали, я войду?
Слава Мастера-Скульптора легко провела его через ворота, и вскоре он увидел самого мудреца Брио.
Как выяснилось, это был старик с абсолютно седыми волосами.
– Наконец-то Вы здесь. Молодые действительно во всём превосходят стариков…
– Для меня большая честь встретить настоящего мудреца. Меня зовут Виид.
Несмотря на то, что Виид был правителем Империи Арпен, он не обмолвился об этом ни единым словом. Tитул императора означал, что он мог вести себя надменно и даже отдавать приказы, но… в таких ситуациях Виид привык полагаться не на регалии, а на лесть.
– Чёрный дракон Кэйберн вгоняет мир в хаос. Я пришёл к Вам, чтобы остановить его, – всем своим видом показывая обеспокоенность, произнёс скульптор.
– Да, он должен быть остановлен вне всяческих сомнений. Тем не менее, остановить дракона – непростая задача как для человека. Это опасно… очень опасно. Даже если у тебя самый острый меч, – ответил Брио, после чего рассказал несколько историй о Кэйберне.
Все они были примерно одинаковыми, за исключением одной. Той, где упоминалось о Королевстве Тор – стране гномов, расположенной неподалёку от логова Кэйберна, и о сокровищах, которые в этом самом логове скрыты.
– В эпоху войн многие королевства предлагали дракону сокровища в обмен на его помощь. Гномы же делали это поневоле, отдавая дракону все богатства, которые им удалось накопить, получая взамен силу.
– Силу?
– Да, Кэйберн оказал им небольшую ответную услугу, благодаря чему гномы стали физически сильнее, а во многом даже умнее представителей других рас. Но это не главное. Главное то – что в логове Кэйберна куда больше сокровищ, чем у любого другого дракона.
Услышав это, Виид невольно сглотнул, тогда как поглаживающий бороду Брио продолжил рассказ:
– Возможно, в этом логове можно отыскать даже заклинание, возвращающее молодость.
– Магия молодости?
– Это особое волшебство, способное вернуть человека на пик его жизни. Кроме того, все эти сокровища, сложенные в логове, могут превратить его в самого богатого человека на континенте…
*Гульп! *
*Гульп-гульп! *
На этот раз Брио и Виид сглотнули почти одновременно.
Мудрец Брио! Поговаривали, что он был одним из самых выдающихся учёных, но… по факту Брио оказался обычным скрягой.
«Похоже, слухи об этом старике правдивы», – ухмыльнулся Виид. На самом деле, тяга к знаниям была недалека от банальной жадности, а потому Ли Хэн считал, что лучше быть корыстным эгоистом, чем переоценивающим себя упрямым мудрецом.
– Хм-хм. Сокровища собирались на протяжении нескольких сотен лет, однако получить их очень нелегко. Итак, есть только два способа, позволяющих остановить Кэйберна.
– Два, говорите?
– Первый – это острый меч, которым Вы так прекрасно владеете, тогда как другой – компромисс.
– Компромисс…
– Лишь одним Кэйберн дорожит больше всего на свете. Сокровищами. И если Вы принесёте ему сокровище, достаточно редкое и ценное, чтобы угодить ему, континент будет спасён.
*Дзынь! *
– Вы оказались на перекрёстке выбора.
Чёрный дракон, Кэйберн, – это существо, которое невероятно сложно победить усилиями человеческой расы.
Чтобы спасти мир, Вы можете либо противостоять ему, либо принести драгоценные сокровища и попросить забыть грехи людей.
Дальнейшее прохождение задания зависит от Вашего решения.
«Хм. Кажется, я должен выбрать между борьбой и предложением взятки…».
Размышляя об экономической эффективности, Виид подумал, что компромисс, благодаря которому города перестанут разрушаться, определённо более стоящий выбор, чем продолжение войны.
Успокоение Кэйберна и завоевание региона Хэйвен принесёт ему долгожданный результат. При этом, отдав Кэйберну сокровище, никто не помешает ему в будущем забрать его обратно.
«Я стану сильнее и однажды своими собственными руками прикончу эту мерзкую ящерицу. Да, кажется, такой сценарий наилучший…».
Кэйберн был чрезвычайно могущественным, и вариант с избеганием битвы был невероятно заманчивым.
– Но мне вот что любопытно.
– Что же?
– Какое сокровище удовлетворит Кэйберна?
В ответ Брио погладил бороду и, переведя взгляд на красивый сад, задумчиво произнёс:
– Чтобы удовлетворить жадность дракона, Вам придётся заполнить весь этот сад стопками из золота.
– Стопками из золота?
– Проще говоря, Вам понадобятся горы золота.
– …
– Если же таковых у Вас не имеется, Вам нужно будет предложить двести самых ценных вещей. Драгоценные камни, произведения искусства, магические предметы… Также Кэйберн примет доспехи и меч, которые носит Ваше Величество.
Виид только что вернулся из очередных охотничьих угодий, а потому под простеньким плащом и робой скрывались Доспехи Повелителя Небес, уменьшенные в размерах под его человеческий облик.
Кроме того, Виид не расставался с Мечом Лоа – лучшим клинком из когда-либо существовавших.
«И мне придётся всё это отдать…?».
Среди всего обширного списка дорогостоящего снаряжения и прочих сокровищ Виида, те, которые могли удовлетворить дракона, ограничивались примерно двадцатью предметами.
«Даже если я отдам их, этого будет недостаточно».
Конечно, он мог добавить сюда скульптурные шедевры из художественной галереи Моры, а также, во имя мира, обложить налогом авантюристов и торговцев.
Тем не менее, всё это было очень затратно. В торговле с Манауэ расчеты велись вплоть до одного процента.
«Учитывая налоговые поступления в Империю Арпен, мне придётся отдать всё, включая свои личные резервы».
Это было похоже на пиршество, заказанное на все имеющиеся деньги с последующим дозаказом жареной свинины и целой курицы!
«Этот дракон – обычный преступник, а этот мудрец… Он предлагает компромисс, словно какой-то посредник, что уже является подозрительным. Нет ни одного человека, которому я могу доверять».
Мудрецы Версальского Континента были знающими и умными существами, но далеко не все они были добродушными.
«В реальном мире всякие умники тоже любят обдирать обычных людей».
Никто не заслуживал доверия, к тому же Виид не мог исключать возможности мошенничества с доставкой вышеописанных сокровищ.
Если у мудреца Брио была совесть, он украдёт всего один или два предмета. Но если его намерения были грязными, то он мог забрать вплоть до половины.
«Что-то здесь не так. Вся информация, которую мы собрали о Кэйберне… Практически в каждой истории говорится, что чёрный дракон любит загонять людей в ловушку».
Итак, тщательно всё обдумав, скульптор пришёл к выводу:
– Мы пролили слишком много крови. Я не уверен, что смогу убить Кэйберна этим самым мечом, но и отступать я не собираюсь.
– Подумайте как следует. Дракон – это слишком серьёзный противник. Небольшая уступка не повредит Вашей высокой репутации.
– У людей нет причин подвергаться жестокому обращению. Если мы уступим Кэйберну здесь и сейчас, это не гарантирует конец его жадности. Мы будем бесконечно эксплуатироваться, как гномы Тора.
*Дзынь! *
– Вы приняли важное сюжетное решение.
Во имя мира Вы поклялись сражаться с чёрным драконом Кэйберном.
– Кэйберн – опасное существо, которому нельзя доверять.
Основываясь на собранной информации, Вы приняли правильное решение.
Ваша Проницательность навсегда увеличилась на 15.
– М-м…
К счастью, Виид не повёлся на более простой вариант.
«Да уж, доверять и вправду никому нельзя», – подумал он, тогда как Брио с ноткой сожаления в голосе произнёс:
– Битва – не всегда хороший ответ. Я уверен, что успокою Кэйберна, если пойду к нему и всё объясню…
– …
На мгновение Виид задумался.
«Почему бы не убить этого парня прямо сейчас? Могу поспорить, что если обыщу подвал этого здания, то найду много сокровищ».
Разница между вором и мудрецом была незначительной.
Но, к счастью для Брио, он тут же перевёл тему на историю, связанную с заданием.
– Острый меч притупляет глаза и разум воина. Это безрассудный путь, но уже была одна женщина, которая также решила использовать свой меч против Кэйберна. Это полуэльфийка по имени Вишур. Тем не менее, она ушла в Лабиринт Зода, и с тех пор её больше никто не видел.
– Она не вернулась?
– Да. Она исчезла. Если ты сможешь её спасти, она окажется большой переменной в битве с Кэйберном.
Полуэльфийка Вишур. Это была полукровка – героиня, прекрасно владеющая как мечом, так и магией призыва духов, которая давным-давно обнажила свой меч против чёрного дракона.
Она чувствовала, что от жестокости Кэйберна больно цветам и деревьям. Девушка понимала, что дракон должен быть остановлен, прежде чем мир не подвергся ещё большей угрозе.
– «Поиски исчезнувшей Вишур».
Сложность: S.
Отправляйтесь в Лабиринт Зода и отыщите пропавшую полуэльфийку.
Ограничения:
Только для Спасителя Мира.
Наивысший уровень Славы.
– Вы не можете отказаться от данного задания.
– Вы приняли задание.