«Ух, это довольно утомительно. Прямо как в реальной жизни».

Затем прошло еще 10 минут. Его руки и ноги начали болеть, а рубаха насквозь пропиталась потом.

«Это утомительно, но лишь тяжелый труд позволит стать мастером».

Как говорится, тяжело в учении – легко в бою!

Повторяя себе эти слова снова и снова, он продолжил бить по манекену. Единственное, чего он не понимал – это почему время течет так медленно.

«И как мне поднимать характеристики?»

Еще через 30 минут у Сида сбилось дыхание. Даже в реальном мире у него не было ситуации, в которой он бы так сильно выкладывался. До того, как начать играть в Королевскую Дорогу, он считал все это простой рутиной, однако на деле все оказалось куда сложнее.

«Может мне слегка передохнуть? В конце концов, это лишь первый день, так что не стоит перенапрягаться».

Оглянувшись по сторонам, Сид увидел, что у манекенов действительно много игроков. Однако в основном люди размахивали мечами без особого энтузиазма.

По правде говоря, обучение оказалось не таким простым, как выглядело на видео.

В реальном мире после четырехнедельной тренировки даже спортсмены и профессиональные борцы подверглись бы сильной физической и психологической усталости. А поскольку здесь даже базовая тренировочная площадка была наивысшей сложности, тренировка выдалась крайне изнурительной.

Как правило, на такое обучение должно было уйти в среднем от трех до четырех месяцев. Однако Виид был настоящим чудовищем, разрушившим понятие сложности.

«Ху-ху. Этот человек станет Богом войны. Но я другой», – кивнул себе Сид и покинул площадку.

Пока он путешествовал по оживленным улицам, трущобам и достопримечательностям Моры, время продолжало улетать.

А ночью он наблюдал за Статуей Богини Фреи и Башней Света.

***

Примерно через три месяца Сид выдвинулся к подземельям, расположенным неподалеку от Моры. В это время Королевство Арпен продолжало активно расширяться, используя в качестве центра ту же Мору.

– Ищу группу в «Подземелье сладкого картофеля». Я воин 46-го уровня с неплохим мечом.

– Иди сюда.

– Эй! Нам как раз нужен воин.

– А щитом пользоваться умеешь?

Учитывая толпу игроков у каждого из подземелий, подобрать группу было относительно просто. Волнение и напряжение по пути внутрь, свежий воздух снаружи и бескрайние зеленые пейзажи охотничьих угодий… Все это завораживало.

– Му-у-у-у…

Верхом на быках они поднимались по живописным хребтам и держали путь к следующим подземельям.

– Вот каков мир Королевской Дороги… У меня просто нет другого выбора, кроме как, погрузиться в него с головой.

Деньги, заработанные охотой и приключениями, он потратил на покупку коттеджа и регистрацию в Культе Крабовой Каши.

Раз в неделю у восточных ворот устраивали крабовую вечеринку, где можно было заплатить 1 серебряный и съесть столько, сколько душе было угодно. А в один прекрасный день, когда Сид продавал на городской площади разнообразную утварь, до него дошли вести о прибытии Виида.

– Виид в городе.

– Что… Виид в Море?

– Все на Площадь Быка! – закричали игроки и побежали в указанном направлении с такой скоростью, будто началась война.

«Интересно, он вспомнит меня?»

Виид был тем самым парнем, живущим по соседству, который добился невероятных успехов.

«Я до сих пор помню весь тот хлеб, который мы разделили. Ха… Даже если он вспомнит мое лицо, трудно будет узнать меня среди такой огромной толпы», – подумал Сид и без особых надежд направился к Площади Быка.

А там уже были тысячи игроков, окруживших Виида.

– Продам статуэтки ручной работы! Статуэтка лисы – всего 30 золотых, что ниже стоимости материала! Прибыль будет передана в помощь новичкам и Культу Травяной Каши! – прокричал Виид, и торговцы из Компании Манауэ принялись сноровисто раздавать небольшие скульптуры стоимостью в тридцать золотых каждая.

[Сделано Виидом].

Хоть они и принадлежали Вииду, ходили слухи, что скульпторы из Компании Манауэ также помогали в их создании, изготавливая 11 статуэток в минуту.

Это был настоящий конвейерный труд, но те, кто распространял эти новости, подвергались нещадной критике.

– Вы что, не знаете намерений Виида? Он хочет, чтобы все жители Королевства Арпен получили по сувениру…

– Не нравится – не покупайте.

– Ты что, шпион из Гильдии Гермес?

– Если Вы собираетесь мелочиться, то лучше отойдите в сторону и не занимайте место.

– Вся выручка пойдет в помощь начинающим игрокам. Или Вы думаете, великие достопримечательности Северного Континента возникли из воздуха?

Виид сказал, что пожертвует часть прибыли, но опустил подробности. Поэтому, если он пожертвует даже одну серебряную монету, то его слово будет сдержано.

И вот, несмотря на то, что Виид привез более 20,000 скульптур лисиц, все было распродано менее, чем за час.

– Приехал. Продал. Заработал!

– Ура-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

– Слава Вииду!

В глазах Сида данное зрелище казалось весьма странным: по городской площади были расставлены люди с большими животами, которые словно заводили толпу и подталкивали ее в нужном направлении.

«Нет… Этого не может быть…»

В конце концов Сид сказал себе, что это просто какое-то недоразумение. А затем, в какой-то момент пристальный взгляд Виида, изучавшего толпу, остановился аккурат на нем.

– Ким Ёсам?

– Э-э? – поразился Сид.

И каким только образом среди всех этих людей Виид не просто вычленил, но и узнал его?

***

Некоторое время спустя Виид договорился о встрече с Сидом в Гигантской Черной Звезде, которая представляла собой не что иное, как замок лорда Моры.

Монументальность Черной Гигантской Звезды затмевалась на фоне Дворца Земли, но замок все еще выглядел внушительно и впечатляюще.

Зайти внутрь и посмотреть на интерьер замка мог любой желающий, заплатив вступительный взнос в размере трех золотых.

– Это… Меня пригласил Виид. У нас встреча.

– Вы должны заплатить три золотых.

– Странно, но… ладно.

Сид неохотно заплатил 3 золотых и вошел на территорию «Звезды». А затем в кабинете лорда его поприветствовал расплывшийся в улыбке скульптор.

– О, Ким Ёсам. Сколько лет, сколько зим. К тому же в таком месте!

– Хе-хе. И не говори, – широко улыбнулся Ёсам.

Раньше он часто обсуждал Виида за его спиной, но теперь, когда тот стал успешным человеком, нужно было проявить уважение.

– Ну, как жизнь?

– Я живу в деревянном коттедже. Крыша протекает, а половицы кишат насекомыми.

– Спустя некоторое время все это станет лишь одним прекрасным воспоминанием о жизни новичка. Когда ты заработаешь много денег и купишь коттедж в Аквапарке Пухоль, ты все равно будешь возвращаться в трущобы Моры и чувствовать ностальгию.

Спорить с такой постановкой вопроса Сид не собирался, поскольку у него были куда более важные цели. Прошло почти десять лет с тех пор, как они впервые встретились. И хотя их совместное времяпрепровождение было довольно редким, они все равно в какой-то степени могли называться товарищами.

«Может, он пригласит меня на охоту в подземелье? Вот это будет здорово! Если он отведет меня в подземелье 600-го уровня, которые я видел по телевизору… Ну и ну! Может, меня даже по телевизору покажут».

Как-никак, Виид был общественным деятелем Королевской Дороги и обладал огромным количеством возможностей выступить по телевидению.

«Если он слишком занят, то сможет приставить ко мне эскорт из рыцарей… Я буду прямо как Бахаморг!»

Жизнь была суровой, и Королевская Дорога тоже. Богатые наслаждались лучшей экипировкой и самой вкусной кухней. Они покупали породистых лошадей и пересекали горную местность так быстро, словно та была равниной, тогда как бедняки осторожно передвигались по узким тропинкам, опасаясь возможных столкновений с монстрами.

Для новичка 50-го уровня путешествие с опасностью в виде монстров было довольно захватывающим, но это было несравнимо с ездой на быстрых скакунах и полете на вивернах.