Герцогская семья Аурелия проводила лето и зиму в Озёрном Замке. Эдуард, вернувшийся из Линдиса на время зимних каникул, как обычно сидел в своём кабинете. Он откинулся на спинку и принялся листать страницы, сидя в кресле перед камином. То, что он изучал, было историей о Клане Пришлых.

Закончив читать вторую книгу, он поднял голову. Раздался стук. Когда дверь открылась, за ней показалась Эрика, сестра Эдуарда, которая была младше его на 12 лет.

— О, ты пришла поиграть, Эрика?

— Они-сама, могу я одолжить твою книгу?

— Конечно. Ты можешь взять любую, какую захочешь.

Эрика, которой было пять лет, недавно приходила играть в кабинет Эдуарда. В кабинете было много редких книг, но ему никогда не приходилось о них беспокоиться, ведь Эрика обращалась с ними бережно.

— Тогда могу я взять эту?

— Да, бери.

Эрика взяла иллюстрированный справочник о магических зверях. С этой тяжёлой толстой книгой она подошла ко второму креслу у камина. Эрика всегда выбирала трудные книги и внимательно их рассматривала. Было бы прекрасно, если бы она спросила о чём-нибудь, но, наверное, она думала, что сейчас неподходящее время, поэтому просто смотрела.

Затем, прежде чем он осознал это, Эрика уснула. Примерно через час после визита Эрики в камине перестал трещать костёр. Сегодня она уснула, откинувшись на спинку.

Мягкие щёки. Густые золотые ресницы. Полуоткрытый рот. Наблюдая за своей младшей сестрой, Эдуард умилялся от её прелести. Он думал о том, что Эрика пошла в мать, хотя на самом деле у неё много от отца, пусть это и малозаметно.

Лицо Эрики было очень похоже на лицо их матери, а вот её сдержанный характер, казалось, был от отца. Эрика считала себя своевольной личностью, но с точки зрения Эдуарда всё было наоборот. Его тихоня-сестра, которая любила погружаться в свои мысли и предпочитала добрые рассказы, была похожа на их заботливого и спокойного отца Эрнста. Так даже лучше. Потому что их эгоистичная мать, которая была оживлённо и безудержной, по своей неосторожности умерла.

Лицо Эдуарда выглядело также, как у их отца в ранние годы, но вот характером он пошёл в мать. Их мама, погибшая два года назад, была свободным и несдержанным человеком. Эдуард подумал, что, возможно, у него от матери даже больше, чем могло быть. В последнее время стало проще скрывать свой характер за улыбкой, а его вспыльчивый характер, его сила и любопытство сильно напоминали характер его матери.

Если так и дальше пойдёт, смерть заманит его к себе, как и его мать. Хотя отец запретил расследовать причину смерти матери, это желание, несомненно, не покинет его сердце.

Загадочная смерть дяди, скрываемая отцом, которую он тайно расследовал, смерть лучшего друга их матери или инцидент с исчезновением и смерть их матери. Ему удалось найти несколько улик, но даже они были сомнительны, и он не знал, какой из них можно верить.

— Они-сама…?

Услышав голос маленькой девочки, Эдуард, забывшийся в своих мрачных мыслях, пришёл в себя. Эрика незаметно проснулась и обеспокоенно смотрела на него. Эдуард моргнул, на его лице появилось обычное добродушное выражение. Да, он должен был беззаботно улыбнуться.

— А, Эрика. Проснулась?

— Да… Извини.

— Ерунда. Ты можешь читать и спать, сколько хочешь.

— Мне очень жаль, они-сама. Я не думала, что засну сразу после того, как взяла твою драгоценную книгу.

— Раз ты читала сложную книгу, тебе непременно бы захотелось спать.

«Когда ты со мной, на душе становится легче, - подумал Эдуард и улыбнулся. — Если это возможно, я бы тоже хотел облегчить твоё сердце».

С тех пор, как два года назад умерла их мать, Эрике часто снились кошмары. Иногда, когда он ходила во сне, то часто бормотала про себя странные слова. Обычно всё это происходило внутри дома, но сейчас… Как и ожидалось, она всё ещё нестабильна.

Казалось, она стала такой с тех пор, как начала интересоваться трудными книгами. Отец сказал, что даже если бы она переродилась, воспоминания о прошлой жизни остались бы нетронутыми рекой забвения. В Клане Пришлых существовали теории о реинкарнации в круге жизни и смерти, и в них воспоминания о прошлой жизни считались роскошью.

Это состояние Эрики можно было считать поводом для празднования, а не чем-то мерзким.

Но по какой-то причине Эдуарду казалось, что на сестре лежит тяжкое бремя. Воспоминания о прошлой жизни часто содержат не только хорошие. Прежде всего он поговорит с ней о том, что её интересует, и поможет ей отвлечься. С такими мыслями Эдуард заглянул в открытую книгу Эрики.

— Сегодня ты читаешь иллюстрированную книгу о магическом звере. Это сложная книга, ты понимаешь?

— Да, но она очень интересная? — ответила Эрика, и Эдуард улыбнулся её искрящимся от любопытства глазам.

Он вспомнил, что в детстве он не проявлял такого интереса к магическим зверям.

— Это хорошо. Мне тоже нравится эта книга! А какой магический зверь тебе больше нравится, Эрика? Наверняка единорог? Или же дракон?

Вроде девушки предпочитают этого конеподобного призрачного зверя, но на этом континенте из-за Игнитии была высока популярность драконов.

Немного поразмыслив над вопросом Эдуарда, Эрика ответила:

— Ну, единороги неплохи, но думаю, что драконы мне нравятся больше.

— Ну да, они довольно крутые. Тогда, когда ты придёшь в следующий раз, я одолжу тебе полное собрание о драконах?

— Большое спасибо, они-сама!

Эдуард вспомнил своего друга, который был знаком с драконами. Конечно, он охотно одолжит свои материалы. В итоге Эдуард и Эрика перестали обсуждать книги и завели весёлую беседу о призрачных зверях.

☆ ☆ ☆

На следующий день Эрика вновь посетила кабинет Эдуарда. Она вновь принялась читать книгу на своём привычном месте. Эдуард заглянул внутрь.

— Сегодня книга об алхимии. Интересуешься волшебными палочками?

— Да, они-сама.

— Ну, в них используются красивые камни, так что неудивительно, что ты заинтересована.

— Меня больше интересуют материалы для ручки и ядра.

На открытой странице были описаны различные примеры палочек. Эдуард восхищался тем, что она разбиралась в таких сложных вещах. Осторожно достав палочки, которые наконец смог закончить, он показал их Эрике.

— Когда я был маленьким, мне хотелось иметь крутые вещи, вроде такой палочки.

— А! Они-сама, это палочка Зрения Урд?

— О, ты узнала его с первого взгляда?

Эдуард широко раскрыл глаза. Это была своеобразна палочка с замысловатым дизайном, но 5-летний ребёнок её бы не распознал.

К тому же, несмотря на дороговизну и редкость, палочка не была широко известна. Хотя она отличалась от обычных палочек, вроде палочки Зрения Глэм. Младшая сестра, которая без труда узнала эту палочку, удивила его.

— Да. Это палочка, которую алхимик в одиночку сделать не сможет. Тебе понадобится маг для создания ядра.

— Да, совершенно верно. Может ли быть, что ты выучила всю книгу?

— Нет. Только те части, которым меня учили.

— Хе, понятно.

— Кроме того, я знаю только часто используемые палочки.

— Ну, тогда как насчёт этой?

— О, я знаю её.

Эрика без труда перечислила тип и состав показываемых ей палочек. Эдуард молча посмотрел на свою младшую сестру. В её возрасте трудно запомнить состав более чем 30 видов палочек. Он подумал, может их отец ещё и прекрасный учитель? Несмотря на сомнения, Эдуард не стал слишком зацикливаться на этом.

☆ ☆ ☆

Сегодняшний день снова выдался ясным. Эрика опять посетила кабинет Эдуарда.

— О, сегодня книга о големах. Тебе и это иинтересно?

— Они-сама, я хочу научиться делать голема!

— Голема, значит?

Эдуарда удивило необычное и агрессивное требование своей обычно спокойной сестры. Это было не что-то крутое, как палочка, а обычный голем. Хотя это полезный инструмент для алхимиков, для девочек необычно было проявлять такой интерес к големам.

— Он похож на куклу, а это мило… Это плохо, они-сама?

— Нет, всё в порядке. Ты знаешь язык големов?

— … Д-да!

Существующая в настоящий момент система письма описания голема была основана на наборе из 72 символов. В этих 72 символах было 7 систем, каждая из которых имела семь грамматик. Другими словами, было сорок девять различных методов описания. Они были разделены в соответствии с их применением, вроде для тех, кто только постигает азы, или промышленности. Благодаря набору из 72 символов можно было описать практически любого голема.

— Перво-наперво я хочу узнать твой уровень. Почему бы тебе не попытаться описать процесс ходьбы в качестве теста?

Описание процесса ходьбы предназначалось для начинающих, и мог быть описан примерно в пяти строках. Эрика принялась писать символы в блокнот, который ей дал Эдуард. Закончив на первой странице, она перешла на вторую. Эрика писала дольше, чем ожидал Эдуард.

— Эрика, ты закончила?

— Да, они-сама! Ну как?

— Это…

В записной книжке было записано описание процесса ходьбы с использованием семи грамматик в каждой из пяти существующих систем. То есть Эрика описала процесс 35 способами. Для большинства детей это было невозможно.

— Прости, но я не знаю, какой ты хотел увидеть.

— Все верны. Она написала 35 способов…

— Они-сама?

— Н-нет, нет, я просто слегка удивился… Моя Эрика удивительна.

— Тогда меня многому учили, хотя я плохо помню те времена, — Эрика сказала это, улыбаясь, будто вспомнила что-то забавное.

И тут Эдуард наконец заметил. Их отец не мог дать своей дочери такое полное образование. Тогда кто её обучил этому? Кроме него был только один человек. Их покойная мать, которая слыла странной личностью, тайно давала специальное образование его одарённой младшей сестре. Возможно, тогда она учила годовалую Эрику разговорному языку и одновременно 72 символам големов. То же самое относилось и к составу палочек. Возможно, Эрика читала книги об этом только для того, чтобы подтвердить свои знания, полученные ещё тогда.

Это точно вина того человека. Как ни посмотри, это не нормально.

Эдуард не мог скрыть своего шока по поводу своей сестры, получившей особое образование, которое можно было назвать почти преступной реструктуризацией, но он не мог показывать волнение перед Эрикой. Эдуард с трудом сдержал свои мысли и мягкой улыбнулся ей.

— Ага-м! Есть много способов сделать голема, но раз ты новичок, давай начнём с самого простого.

Как он и обещал, пришло время сделать маленького голема. Эдуард решил, что было бы неплохо потом проверить работы матери.

Они подошли к письменному столу и принялись за работу. Эдуард достал из ящика небольшой осколок глиняной посуды и показал его Эрике.

— Я вырежу символы на этом осколке атамским ножом. Затем, с помощью глины придадим ей понравившуюся тебе форму и проделаем две дыры. После вставим осколок в одно из отверстий…

Эрика всё делал по указанию Эдуарда. Она ловко использовала серебряный атамский нож. Пока Эдуард доставал из сумки коробочку с глиной, которую можно было использовать для создания голема, и раскладывал её на столе, Эркиа аккуратно вырезала символы.

— Да, отлично. Теперь придаём форму человека. Да, совершенно верно.

Эрика с тщательностью сформировала простого голема. Одна проделала одно маленькое отверстие в груди и одно в животе, как учил Эдуард. Когда голем, который умещался в ладонь, был закончен, в его грудную часть вставили осколок.

— Дальше следует благословение, дай ему немного магической силы.

— Магической силы?

— Это немного сложно. Вот, смотри.

Эдуард дунул на голема. Тот с трудом сделал три шага и остановился.

— О!

— Дальше нужно зажечь эту маленькую свечку и поместить её в отверстие… Вот так!

Эдуард при помощи лампы зажёг свечку и вставил её в голема. Затем маленький голем начал скованно ходить по столу. Глаза Эрики заблестели.

— Поразительно! Они-сама!

— Голем двигается с помощью символов, благословения и тепла. Это основа, хотя есть различные применения.

Голем подошёл к краю стола и упал. Сделанный из мягкой глины, он потерял свою форму. Когда Эрика в спешке подняла его, свеча уже погасла.

— Неужели этот малыш не может думать сам по себе?

— Ты не можешь интегрировать такие вещи в голема. Только указание и условное выражение.

На самом деле, если с помощью техники Хафана интегрировать искусственных духов, голем сможет имитировать мышление. Искусственный дух — это дух, созданный магом и подражающий духам, включающий искусственное мышление и память, но сотни лет назад создание голема таким способом было запрещено.

— Опасность ошибиться в описании возрастает, и, если бы големы могли думать самостоятельно, многие люди бы потеряли работу.

— Да, как и ожидалось, они-сама знает всё.

Заворачивая в ткань сломанного голема, Эрика с восхищением посмотрела на Эдуарда. Эдуард немного смутился.

— Нет, нет, это нормально. Тогда, Эрика, почему бы тебе не попробовать ещё методом проб и ошибок?

— Хорошо, попробую ещё раз, только немного!

— Да, это хорошая идея.

Мотивированная Эрика направилась к столу, чтобы сделать ещё одного голема. Эдуард поставил коробки с глиной, чтобы она могла использовать оставшийся материал.

Но Эрика не сразу начала делать голема, вместо этого она нарисовала рисунок на маленькой доске. Эдуард смотрел на неё радостно, она сказалась серьёзной и осторожной сестрой.

— Они-сама, пожалуйста, отойди! Это пока что секрет.

— Но мне одиноко. Ладно, я отдохну вон в том кресле. Скажешь мне, когда закончишь? — сказав это, Эдуард сел в кресло.

Не осознавая, сколько прошло времени, Эдуард незаметно для себя уснул. «Оу, я что, уснул?» — когда он проснулся, то оглядел кабинет.

Его младшей сестры, которая должна была сидеть за столом, нигде не было. Не хватало два килограмма глины. Кроме того, на столе лежало около тридцати кусочков тонкого фарфора. «Эрика экспериментировала со всем этим?» — подумал он.

В это время раздался звук, словно что-то тяжёлое ударило оземь. Оглянувшись, Эдуард увидел огромную тень за окном. Это был голем.

«Ошибка в производстве? Нет, нужно делать это целенаправленно, чтобы сделать его таким большим. Как малютка Эрика смогла сделать такое за столь короткий срок?»

Большой голем двигался по лабиринту сада, расположенному в задней части двора. Большой голем со всей проворностью и ловкостью обходил растения, из которых состоял лабиринт. Он был сделан правильно, с учётом каждого аспекта.

Восхищаясь большим големом, Эдуард последовал за ним. По дороге он заметил около тридцати маленьких големов, сидящих бок о бок на лужайке.

— Это…

Эти маленькие големы в плане баланса конечностей были похожи на того голема, которого Эрика создала в первый раз. Очевидно, Эрика сначала тренировалась на маленьких големах, прежде чем создать большого. Это было действительно хорошо продумано. Но где сам создатель? Когда Эдуард отвёл глаза, сверху раздался голос:

— Эдуард-они-сама!

— Эрика!

Эрику удерживал правой рукой огромный голем. Сердце Эдуарда бешено заколотилось. Даже он считал, что это опасно.

— Я хотела сделать большого малыша, и вот что получилось.

— Э-это удивительно. Но почему бы тебе не спуститься поскорее?

— Это, эм, похоже я допустила ошибку в цикличности процесса ходьбы.

— П-подожди секунду, Эрика!

Вероятно, она совершила типичную ошибку для новичка. Огромный неуправляемый голем продолжал медленно идти. Если он не остановиться, то войдёт в озеро. Эдуард немедленно распахнул свою кожаную сумку и вынул палочку. Если он убьёт голема, Эрика окажется в смертельной опасности. Но что насчёт рокировки? Эдуард взмахнул палочкой Рокировки, взяв маленького голема.

В руках он ощутил тепло. Похоже, ему удалось заменить маленького голема на Эрику.

— Они-сама, что за магию ты использовал? А, это палочка Рокировки?

— Да, всё так.

— Как и ожидалось от они-сама.

Эдуард улыбнулся. Он обнял свою младшую сестру, пока та восхищённо смотрела на него. Он думал, что она здесь единственная, кого можно назвать удивительной. Почувствовав тепло её тела, его сердце успокоилось.

— Ну, в следующий раз тщательней заботься о своём малыше, хорошо?

— Да, они-сама.

Эдуард вытащил палочку Разложения из держателя на поясе. Конец представлял собой обычный двенадцатигранный магнетит, а материалом ручки была ось водяного колеса, используемого более десяти лет. Материалом для ядра послужили сжатые двадцать литров царской водки. Поверхность палочки была исписана семнадцатью древними иероглифами, которые теперь были неразборчивы.

— Палочка Разложения? Ты собираешься уничтожить малыша?

— Всё в порядке. Доверься мне. Ты использовала уголь из камина в качестве источника тепла?

— Да.

В глубине души Эдуарда сдавливал страх. Знает ли она о составе такой палочки?

— Ну, посмотрим.

Сосредоточившись, Эдуард тщательно прицелился в спину голема и сотворил заклинание. Чёрный луч, разрушающий всё, чего коснётся, ударил в брюхо голема и уничтожил уголь, нанося минимум повреждений. Большой голем, потерявший свою силу, сразу же остановился. Эдуард вынул осколок керамики из остановившегося голема и протянул его Эрике.

— Большое спасибо, они-сама. Палочка Разложения очень удобная вещь.

— Да. Но это также опасная палочка, так что лучше к ней не прикасайся.

— Хорошо, я поняла, они-сама.

Эдуард улыбнулся, скрывая свою грусть. «Позже я расскажу об этом отцу. Действиям Эрики нужно внимание». Этот ребёнок очень похож на мать. Тем не менее, он должен убедиться, что его драгоценная сестра не кончит, как она. Он уберёт её работы, чтобы Эрика не пошла по её стопам.

Эдуард решил уничтожить следы их матери, которые остались в Академии Магии Линдиса.