1
1
  1. Ранобэ
  2. Библиотека Данталиан
  3. Том 1

Интерлюдия вторая: Книга продолжительности жизни

Смерть в кумовьях

За барной стойкой сидели двое.

Пожилой мужчина с костлявым лицом и иссохшей кожей. Растрепанные волосы и длинная борода белые, будто пепел от угольев в очаге.

И очень серьезный, что присуще благовоспитанным людям, юноша в кожаном сюртуке. Его окружала загадочная аура.

Он читал книгу, поигрывая бокалом с теплым элем. Тонкий роман в картонной обложке.

Юноша дошел до середины произведения и заказал вторую порцию. Как вдруг…

– Молодой человек… вам, как я погляжу, нравятся книги? – внезапно обратился к нему старик хриплым голосом.

Тот с улыбкой кивнул.

– Да, нравятся. А вам?

– Терпеть не могу. Скучные они, – ответил седой, опрокинул в себя кружку крепкого спиртного и чуть растянул губы в самоуничижении. – В мире все повторяется. Ничего нового. Если тщательно проанализировать вашу книгу, она всего-навсего избитое чтиво, в котором переписали старые легенды и мифы. Человеческий ум уже очень давно не способен придумать новых образчиков историй.

Юноша молча смотрел на старика и вскоре весело улыбнулся.

– Возможно, вы правы.

Его собеседник кивнул с серьезным видом.

– В мире существует только одна книга, которая никогда не заставит скучать.

– И что же это за книга? – негромко поинтересовался юноша.

Старик с ноткой гордости ответил:

– Ваша книга, молодой человек.

– Моя книга?

– Верно. Книга, в которой записаны все события вашей жизни от рождения до самой смерти.

Из потрескавшихся губ вырвался смех. Юный мужчина чуть склонил голову набок.

– Не знал, что такая книга есть.

– Похоже на то. Я тоже не верил, пока не увидел ее своими глазами. Оказывается, где-то в этом мире существуют книги-реплики для всех людей… Конечно, и обо мне.

– Вам довелось прочесть ее? Свою книгу? – удивленно моргнул молодой.

– Ага. Читал.

– Когда? И где?

– Забыл. Я тогда еще мальчишкой был… Но тот момент и поныне помню как сейчас. Похожая на лабиринт библиотека. Бесконечные книжные полки вдоль стен, которые плотно заставлены книгами. Будто глубокая пещера в недрах земли… – пробормотал прикрывший глаза старик так, точно видел грезы.

– И ваша книга находится в одном из шкафов? – по какой-то причине серьезно спросил юноша.

Старик прикончил остатки выпивки.

– Ага. Именно. И не только моя. Там стоят книги всех людей страны… нет, всего мира. Книги тех, кто жил долго и повидал многое, толсты. А тех, кто умер молодым или жил долго, но однообразно, тонкие.

– А ваша книга какая?

– Моя? – в ответ старик погрустнел. – Она оказалась на удивление тонюсенькой. Настолько, что я невольно отчаялся… Моя жизнь оказалась скучной и очень короткой.

– Однако вы…

Молодой растерянно сузил глаза. Лицо его собеседника испещряли морщины, что свидетельствовало о долголетии.

– Ну да… Ведь я тоже не хотел умирать. Думал набраться мудрости, – седой выдавил смешок из горла. – Продолжительность жизни с самого начала устанавливается этой книгой. Если боги смерти действительно есть, они непременно забирают в мир иной по прочтении книг их владельцев… Поэтому я подумал: надо сделать так, чтобы книга не заканчивалась.

– И вам удалось? – спросил юноша.

– Сказал же, моя книга оказалась удивительно тонкой, – небрежно ответил старик. – Поэтому я оторвал ненужную обложку и намертво склеил первую и последнюю страницы. Начни читать книгу с начала и незаметно к началу же вернешься… Другими словами, у моей книги не будет ни начала, ни конца. И я буду жить вечно.

– Понятно. Вот, значит, как…

Юноша попытался согнуть свою книгу в соответствии со сказанным. Когда он совместил половинки обложки, тонкая книга превратилась в круглое бумажное образование, и начало с концом стали неотличимы.

– Однако… Сейчас я сожалею. Конечно, я не умираю и чувствую себя свободно, однако жизнь сделалась повторением одних и тех же событий. Я снова и снова читаю тонюсенькую книжку, что, собственно, и ожидалось, – признался старик и доверчиво взглянул на собеседника. – Что ж, молодой человек… Если вы когда-нибудь заблудитесь в той библиотеке, прошу, найдите и уничтожьте мою книгу. Иначе я не смогу умереть, сколько бы ни старел, и буду вечно проживать один и тот же скучный век…

– …

Тот какое-то время безмолвно смотрел на седого, который с мольбой взирал на него, затем мягко улыбнулся и кивнул.

– Понял. Обещаю.

– О-о…

Старик принялся кланяться, непрестанно благодаря. Из глаз потекли слезы. Наконец, он растянулся на стойке и, будто бы устав от рыданий, уснул. Видимо, напился до потери сознания.


– Да уж… Дед, ты уснул?

Молча полирующий стакан владелец бара вздохнул, заметив лежащего старика. Юноша просто пожал плечами.

– За мой счет, – произнес первый, наполнив его бокал новой порцией выпивки. – А вы серьезно выглядели. Прониклись басней деда.

– Басней? – подняв брови, переспросил молодой мужчина.

Владелец широко улыбнулся.

– Ага. Этот дед всегда вещает об одном и том же, когда напивается. Одно и то же, снова и снова. Сколько раз я уже ее слышал?

– Вот как, – молвил тот, а потом добавил себе под нос. – Понятно… Повтор одинаковых событий, да?.. Удивительно, но, похоже, это не байка.

– Э? – изумился хозяин заведения.

Но юноша лишь улыбнулся ему и с удовольствием глотнул эля.