Принцесса никогда не считает овец

У подножия старых гор со снежными шапками…

В маленькой стране среди лесов и озер жили две принцессы.

Старшей было пятнадцать. Она была мягкой и доброй, но не очень умной, однако все во дворце любили ее.

Младшей было на два года меньше. Она обладала капризной и эгоистичной натурой, но могла похвастаться острым умом.

Близился шестнадцатый день рождения старшей принцессы.

В тот день ей предстояло выйти замуж за молодого принца из соседней страны и официально стать наследницей трона.

Ее сестре это не нравилось.

Однажды она повстречала девушку из другой страны.

Девушка была красива.

Светло-зеленые, как изумруд, волосы.

Чистая мраморно-белая кожа.

Кроваво-красное, с пышными, многослойными кружевами и оборками одеяние, под которым виднелись золотистые латные рукавицы и нагрудник.

Правый глаз был столь же зелен, как и волосы, а левый скрывала поблескивающая темно-серым металлическая повязка.

В ее центре, как в старом замке, зияло большое отверстие для ключа…

– Терпеть не могу сестру. Больше не могу, – сообщила младшая принцесса иностранной девушке.

– Почему? – спросила та.

– Она практически не знает, как управлять государством, и только постоянно улыбается. Однако все любят ее, балуют. Она получает все, чего желаю я, – раздраженно ответила младшая.

– Завидуешь? – спросила девушка.

– Что ты, – покачала головой принцесса. – Ни капли. Просто злюсь. Если бы я стала королевой, наша страна разбогатела бы. Я бы завоевала соседнее государство и подчинила бы его принца. Разве не замечательно?

– Замечательно, – ответила девушка. – Так не медли, действуй.

Младшая принцесса удивилась, но тотчас покачала головой.

– Бессмысленно. Ведь сестра жива.

– Дурочка, ну и дурочка, – засмеялась девушка. – Так устрани сестру, что стоит у тебя на пути.

– Предлагаешь мне убить сестру? – та немного подумала и слабо покачала головой. – Бессмысленно. Ведь люди во дворце любят ее. Если я убью сестру, все возненавидят меня, никто меня не станет слушать.

– Дурочка, ну и дурочка, – снова засмеялась девушка. – Тогда не убивай. Сохрани ей жизнь, а сама стань королевой.

Младшая принцесса расстроенно подперла щеку и глубоко вздохнула.

– Не смогу. Терпеть не могу эту страну. Больше не могу.

Но девушка с лучезарной улыбкой ответила:

– Нет, не волнуйся. Ни о чем не волнуйся. Тебя избрала призрачная книга.

Она протянула старый том в чудесном переплете.

Младшая принцесса недоуменно взяла его.

Девушка в красном объяснила:

– Эта книга навевает сон на читателя. Когда человек прочтет ее, он уснет на целый век. Даже нескольких страниц хватит на сон в несколько лет.

– Понятно. В таком случае надо бы заставить сестру прочесть ее.

Младшая принцесса поверила девушке.

А затем они расстались.

Прошло несколько дней.

Наступил канун дня рождения старшей принцессы.

Младшая подарила ей красиво завернутую книгу.

– Вот, сестра, держи. Мой подарок тебе, пусть и на день раньше.

Та взяла фолиант и расплылась в широкой улыбке.

– Спасибо. Какая красивая. Мне нравится.

Она обняла сестру, которая тоже смущенно улыбнулась.

– Сестра, эта книга насылает на читателя сон. Прочти ее и спи спокойно всю ночь. Завтра церемония коронации, тебе надо хорошенько отдохнуть.

Старшая принцесса снова радостно заулыбалась.

– Спасибо. Тогда я прочту ее немедля.

– Угу, обязательно, сестра, – ответила младшая принцесса и сама заснула глубоким сном.

Миновала ночь, наступило утро коронации.

Все беспокойно бегали по дворцу, и вскоре начался переполох.

Старшая принцесса всегда вставала рано, однако она еще не поднялась, хотя назначенное время уже прошло.

– Пусть кто-нибудь поскорее разбудит ее, иначе церемония никогда не начнется, – раздраженно приказал служанкам принцессы заметивший неладное король.

А младшая услышала это, не выдержала и расхохоталась.

– Тщетно, отец. Сестра больше не проснется. Она прочла полученную от меня призрачную книгу и теперь проспит сотню лет.

Король побледнел и с придворными поспешил в спальню дочери.

Старшая принцесса спала на кровати, а подле нее лежала книга.

Правитель застонал.

– Призрачная книга? Дочь моя, ты заставила собственную сестру прочесть призрачную книгу?

– Именно, – со смехом ответила младшая принцесса. – Сестра проспит сотню лет. Это заклятие не снять никакой магией. Но не волнуйтесь, отец. Я стану отличной королевой вместо нее.

Она торжествующе смеялась в лицо остолбеневшему королю.

В этот момент послышался тихий зевок.

Старшая принцесса, потирая заспанные глаза, легко встала с кровати.

А затем удивленно оглядела собравшихся в спальне людей.

– Доброе утро, – широко улыбнулась она.

– Почему, сестра? – спросила младшая принцесса. Ее лицо застыло от изумления, в голос подрагивал. – Ведь ты прочла книгу и не должна была проснуться. Так почему ты пробудилась?

Старшая принцесса улыбнулась ей с неподдельной радостью.

– Мне нужно поблагодарить тебя. Твоя книга помогла мне вечером уснуть.

– О чем ты? – не поняла младшая принцесса. – Сестра, сила книги должна была усыпить тебя. Почему ты проснулась наутро?

Та взяла ее за руку и весело сказала:

– Эта книга оказалась поистине ужасной. Сплошь буквы и ни единой картинки. Я просто взглянула на них, ощутила тяжесть в голове и уснула.

– Значит, сестра, ты не прочла ни одной строки? Что же ты такая беспечная? – ошеломленно пробормотала младшая.

Старшая с улыбкой кивнула и беззаботно произнесла:

– Спасибо. Благодаря тебе я выйду на церемонию отдохнувшей. Ты мне так помогла.

Король был счастлив, что старшая дочь осталась невредима, и коронация прошла блистательно.

Дворцовые люди и жители страны от всей души приветствовали новую королеву.

А брошенная всеми младшая принцесса выдавила:

– Терпеть не могу эту страну. Больше не могу.

И пошла среди пирующих и веселящихся людей. Она вышла из дворца и покинула страну. Невысокая девушка в красном смотрела ей вслед и весело смеялась.

– Дурочка, ну и дурочка, – проговорила она.

Больше младшую принцессу никто не видел.