Месяц прошел быстро, и мана из кристального эликсира была полностью поглощена. Это означало, что еще один шаг к восьми звездам был успешно завершен.

Фрей был доволен этим, но на этом хорошие новости не ограничились.

Накануне вечером ему удалось подписать контракт с Темным Духом. Это был дух среднего уровня по имени Даркминг. Он был похож на маленького кота с черной шерстью и во время подписания контракта проявлял очень надменное отношение.

Камилла говорила, что в девяти случаях из десяти первый контрактный дух, которого получит человек, будет низкого уровня, поэтому ему повезло.

В этот момент Фрей почувствовал, что у него больше нет причин оставаться в Волшебной Башне.

До испытания Круга еще было время, и он чувствовал, что гораздо лучше путешествовать по миру, чем оставаться запертым в четырех стенах. Думая об этом, Фрей немедленно собрал вещи и приготовился покинуть башню. Однако когда он положил руку на дверную ручку, чтобы открыть дверь, почувствовал, что за ней кто-то стоит.

По какой-то причине у Фрея возникло ощущение чего-то знакомого, так что он выглянул наружу, чтобы узнать, кто к нему пришел.

- Ах, ах. Здравствуйте, - ему вежливо поклонилась молодая женщина. Она выглядела примерно на три или четыре года старше Фрея. Его внимание привлекли ее зеленые волосы и глаза, поскольку они были редкостью на этом континенте.

Фрей потерял дар речи. Затем бросил сложный взгляд на ее плащ и, наконец, пару мучительных мгновений спустя открыл рот.

- Кто вы?

- Меня зовут Бенианг.

Однако он спрашивал не ее имя. У нее что, проблемы с восприятием речи?

Заметив странное выражение лица Фрея, Бенианг поспешно покачала головой.

- Ах, прошу прощения… Вы Фрей Блейк?

- Да.

- Извините за беспокойство. Разрешите представиться как следует. Я Бенианг Ардженто, - и когда она продолжила, Фрей понял, что его ожидания оправдались. - Я - Мастер Круга Колец Траумена.

***

Фрей пригласил ее в свою комнату. В конце концов, здесь не было отдельного места для приема гостей и, как бы он того не хотел, он не мог отвести Мастера Круга в ресторан.

К тому же охрана башни была неплохой.

Фрей закрыл дверь и посмотрел на Бенианг, усевшуюся в кресло и выглядевшую очень нервной. Хотя он и не показывал это внешне, в настоящее время внутри Фрея бушевала целая буря эмоций и мыслей.

«Этот плащ не являлся артефактом»

Во времена, когда он был еще Лукасом, он не любил использовать магические артефакты и создал всего несколько штук, лишь для того, чтобы скоротать время. В свое время этот плащ был просто хорошего качества одеждой, кожаной, плотной и теплой.

Вот почему он с трудом узнал эту вещь.

Теперь, четыре тысячи лет спустя, плащ сильно отличался от того, каким был раньше.

«Они видоизменяли его годами?»

Казалось, будто кто-то менял части плаща на другие, не всегда используя те же виды кожи. Кроме того, он буквально пропитался маной, превратившись в магический артефакт, заслуживший название наследия героя.

Впрочем, смутил его не сам плащ.

Фрей озвучил мысли, крутившиеся в его голове.

- Для чего Мастер Круга прибыла сюда?

- Ну…

Наблюдение за тем, как она смущается, пытаясь подобрать слова, подарило Фрею новое, необычное чувство. Он даже представить себе не мог, что первый человек Круга может быть таким. И это еще более явно бросалось в глаза по сравнению с высокомерием Дугенджара, с которым он познакомился не так давно.

- Случайно… я первая, кто к вам пришел?

- Первая?

- Что ж… - Бенианг слегка нахмурила брови. - Это случается нечасто, но когда появляется такой супер-новичок, как вы, к нему могут обратиться еще до прохождения испытания.

- До прохождения испытания?

- Ну да. Ах, вам не придется его проходить. После того, как вы сразили Апостола, вас уже сочли сильнее, чем руководители Большой Тройки.

Значит, ему не придется проходить испытание. Казалось, ему удалось избежать чего-то неприятного, но пока он все еще не мог доверять Кругу. Что, если они попытаются заставить его сделать что-нибудь еще?

- О том, что я победил Апостола, уже ходят слухи?

- Еще нет. Об этом знают лишь несколько Кругов. Мне удалось услышать об этом только по счастливой случайности…

Вот тогда он понял, что она имела в виду.

Бенианг приехала сюда, чтобы пригласить его присоединиться к Кольцам Траумена. Фрей был удивлен. Он не знал, как обстоят дела в Круге, но был уверен, что Мастер Круга не должен лично приходить за каждым новичком.

- Вы уже решили, в какой Круг собираетесь вступить?

- Хм?

- Я слышала, что вы брат Хайнца Блейка. И что у вас… некоторые отношения с Его Честью Шепардом из Ожерелий Строу…

Наружу просочилась информация даже об этом?

У Фрея возникло ощущение, что Круги преднамеренно распространяют сведения об этом. Из того, что сказала ему Бенианг, складывалось впечатление, что они жаждали заполучить его сильнее, чем он предполагал.

- Я еще не думал об этом.

- Понятно.

Бенианг попыталась унять дрожь, зарождавшуюся в ее животе. По крайней мере, она приехала сюда не зря. Прежде чем продолжить, она взглянула в глаза Фрею.

- Что вы думаете о Кольцах Траумена?

- У меня нет особых мыслей.

Это было правдой. Даже если женщина прямо перед ним была лидером организации, носящей его фамилию, этот факт остался неизменным.

Бенианг выглядела разочарованной.

Можно сказать, что девять из десяти волшебников очень уважали Лукаса Траумена. Но теперь ее план найти общий язык, говоря о Лукасе, провалился еще до того, как вообще начался.

- Хм… я могу рассказать вам о нашем Круге?

- Пожалуй, я хотел бы послушать.

Когда Фрей ответил столь неожиданно заинтересованным голосом, лицо Бенианг значительно просветлело.

Ему и вправду было очень любопытно.

Многие из его соратников были прямо или косвенно связаны с Кольцами Траумена. Перан сказал, что действительно хотел присоединиться к Кольцам, а Аделия уже являлась членом этого Круга.

- Наш Круг… - несколько нервно начала объяснять Бенианг, а Фрей тихо ее слушал. Выражение его лица оставалось неизменным на протяжении всего рассказа, поэтому его гостья понятия не имела, о чем думает этот человек.

Когда она закончила, Фрей задумался над услышанным.

Другие члены Круга, с которыми он разговаривал, о чем бы не зашла речь, всегда старались вуалировать любую информацию и избегать конкретики. Так что Фрея искренне удивило то, что Бенианг неожиданно рассказала обо всем, фактически раскрыв ему, насколько у Круга все плохо. Если ее целью была вербовка Фрея, то стоило бы скрыть некоторые вещи.

Мягко говоря, ее можно было назвать откровенной, более грубо, возможно, стоило бы сказать, что ей не хватало гибкости.

- Если Фрей войдет в наш круг… Я также смогу дать вам несколько магических артефактов.

- Магических артефактов?

- Да.

Хотя Фрей этого не осознавал, но на самом деле это был невероятно агрессивный ход. За исключением Большой Тройки, количество артефактов, которыми обладали Круги в целом, было невелико. В лучшем случае по два или три, а в некоторых Кругах и того не было.

Раньше в Круге Колец Траумена было пять магических артефактов, поэтому отдать один новичку казалось и вправду шокирующим решением. Бенианг думала, что выражение лица Фрея изменится, когда он это услышит, но он лишь опустил голову, как будто задумался о чем-то.

Для нее такая реакция стала довольно обескураживающей.

- Я хочу задать вам вопрос.

- Ах! Да, пожалуйста, спрашивайте о чем угодно!

У нее не было выбора, кроме как отреагировать подобным образом. Она хотела, чтобы он проявил любую реакцию.

- Мастер Бенианг - дракон?

На мгновение в комнате воцарилась тишина.

Скрип.

Затем Бенианг поспешно вскочила с кресла и уставилась на Фрея расширившимся глазами, не в силах скрыть свое волнение.

- Это… это…

Фрей смотрел на нее совершенно спокойно.

Дело было не в плаще. Фрей знал, что женщина перед ним была драконом или как-то связана с драконами, поэтому у него и возникло это сложное чувство. Однако увидев реакцию гостьи, он начал сомневаться в этом. Она была слишком эмоциональна, как для дракона.

- …Почему вы так подумали?

Казалось, это единственное, что смогла выдавить из себя Бенианг.

Фрей медленно открыл рот.

- У драконов нет хранилища маны. Сердца Драконов - трансцендентный источник силы, который позволяет вам использовать ману немедленно, не принимая ее от природы

Именно по этой причине мана вокруг драконов имела другое «качество». Она менялась так, чтобы в любой момент принять зов Сердца Дракона. Благодаря этому драконы обходили необходимость читать заклинания. И чем сильнее был маг, тем тоньше и четче он это чувствовал.

Взгляд Фрея встретился с взглядом Бенианг.

- Мастер Бенианг обладает необычной, чистой и незамутненной маной.

- Вы… кажется, многое знаете о драконах. Встречали их когда-нибудь?

- Ну… нет.

В этот момент Фрей увидел вспышку разочарования в глазах Бенианг. Она вздохнула, прежде чем сказать:

- Хууух! Что ж. Раз вы это заметили, то нет смысла отрицать… Впрочем, меня можно назвать полукровкой.

- Полукровкой?

- Да, - Бенианг кивнула, положив руку на грудь. - Я наполовину дракон.