1

По тёмным водам шла рябь, с шумом падали капли дождя.

Не везёт... Дзинто посмотрел на дождевые тучи, плывшие над грязным городом, и спрятал глаза под капюшоном.

По покрытому воском плащу стучала вода, она собиралась под его кожаными ботинками, стекая под ворота. Если бы кто-то увидел Дзинто, сидевшего на разрушенных воротах, принял бы его за горгулью.

Но по улицам внизу никто не ходит. Лишь над головой иногда слышался крик вороны.

И тут он ощутил что-то за спиной, и услышал нечто опасное.

— Эй, мелкий. Будь внимательнее.

Позади него был молодой мужчина с горящими глазами. На нём был такой же неприметный плащ и кожаные доспехи под ним, на поясе был большой кинжал. Звали его Флик. Разбойник на два-три года постарше Дзинто.

— И так внимателен. Ни одна кошка не проскользнула.

— Правда? Ты же тут не спишь? Если пропустишь кого-нибудь, так просто не отделаешься.

Вслед за раздражённым голосом последовал пинок в спину.

— Ну сплю я. Засну тут и вороны сожрут.

— А? А ты не слишком дерзкий?

Флин ткнул Дзинто в голову.

— Будь благодарен, что мелочи вроде тебя доверили такую важную работу.

... И что тут важного?

Так подумал Дзинто, но отвечать не стал.

Дзинто был мелкой сошкой в гильдии разбойников «Братство», заправлявшей в городе Сунагара, расположенном у реки.

Раньше город славился рыбалкой и торговлей, но двадцать лет назад убитый василиск упал в реку выше по течению, и это решило судьбу города. Рыба в реке умерла, и купавшиеся в отравленной реке, и матросы на грузовых судах покрывались чёрными язвами и умирали. Это случилось за пять лет до рождения Дзинто.

Вода стала непригодной, и торговля пошла на спад. Жители разбежались, и в Сунагару перебрались негодяи. Гильдия разбойников «Братство» во главе со злым магом Зарганом. Дорога вдоль реки была ближайшей до портового города для тех, кто хотел избежать опасного леса, и угодьями разбойников.

Важная работа... И правда важная. Разбойники Сунагары жили за счёт того, что нападали на путешественников и обирали их.

Флик без устали продолжал крутить свой кинжал за рукоять.

— Чёрт, чего так долго? Уже бы можно было и прийти.

Парня снова пнули.

— Если упустил.

— Я не глухой.

— Что?

Дзинто даже видеть не надо было, чтобы знать, что Флик сжал кулак для того, чтобы врезать. Интуиция у него была развита отлично, и от таких ударов и пинков он мог с лёгкостью уклониться. Только если сделает это, его посчитают дерзким, и это только добавит проблем. Наученный на горьком опыте Дзинто предпочитал принимать эти тычки. Был бы он один, ещё бы справился, но не хотел, чтобы досталось младшим братьям и сестре.

И тут Дзинто увидел приближавшуюся под дождём тень.

— Появился, — коротко сказал он, и Флик не стал его бить.

— Наконец-то.

Под пеленой дождя появилась невысокая фигура. Было видно, что путешествует человек уже давно. Капюшон на голове был грязным, края тоже поистрепались. Походка стала неуверенной, идя по неровной каменной дороге, он готов был в любую минуту упасть.

— А? Это точно он? — с подозрением пробормотал Флик. — Это аристократ?.. Что-то сомневаюсь.

В послании почтового ворона было сказано об одиноком дворянине, но это скорее готовый в любую минуту упасть бродяга.

— Ну и ладно, придётся сделать это... Эй, сигналь.

Дзинто кивнул, он приложил пальцы к губам и свистнул. Сквозь дождь прорвался звук, напоминающий птичий крик.

Тут же последовал такой же в ответ. Путешественник этого не заметил и, покачиваясь, шёл дальше.

— Пусть убогая, но добыча остаётся добычей. А она всегда нам нужна, — сказал Флик и пригнулся, а Дзинто спросил у него:

— Я ведь могу не помогать?

— Твоя обязанность — наблюдать отсюда. Сообщи, если охрана явится. И даже не думай халтурить.

Для пущей значимости он стукнул парня по голове, а Дзинто случайно увернулся. Не ожидая этого, Флик потерял равновесие и чуть не поскользнулся на воротах.

— Уо... Гад.

Под злобным взглядом Флика Дзинто, продолжая сидеть, выглянул из-под капюшона.

«Вот чёрт», — подумал он. Чтобы выжить, парень предпочитал сидеть ниже травы и не высовываться в организации разбойников. Хотя послушным во всём он быть не собирался. Мелкие тычки он терпел и безразлично относился к издевательским шуткам, но быть чьей-то игрушкой ему не хотелось.

Однако такое поведение вызывало лишь гнев, и Дзинто думал, что это идёт вразрез с его способом выживания.

— Обнаглел... — лицо Флика покраснело от гнева.

И тут прозвучал очередной свист.

Сидевшие в засаде готовились напасть.

— Зовут, — сказал Дзинто, и Флик ещё раз злобно посмотрел на него, после чего пригнулся.

Парень спрыгнул с ворот и побежал в укрытие. Хоть и грязные разбойники, а почти не шумят. Фигура Флика растворилась под завесой дождя.

Дзинто снова посмотрел на приближавшегося путешественника.

Походка была всё такой же неуверенной. Путник даже не пытался обходить лужи на старой дороге. Его шатало вправо и влево, было не похоже, что человек смотрел под ноги.

... Ему нехорошо?

Дзинто нахмурился. В голове появилась пугающая мысль: «А если он болен».

Тогда это никакая не добыча. Его надо убить до того, как он подойдёт к городу, и сжечь.

Вытянувшись, парень присмотрелся, под капюшоном виднелись белые волосы.

... А, вот как.

Поняв, Дзинто поднялся.

Старик. Потому и шатается.

Путник прошёл под сломанными воротами, не заметив скрывавшегося парня, и пошёл дальше. Раньше через эти ворота постоянно проходили люди, а теперь они наполовину обрушились и заросли мхом и плющом.

До носа наблюдавшего Дзинто донёсся сладкий аромат.

Духи, запах цветов... Дорогие духи, которым неоткуда было взяться в Сунагаре, ставшей убежищем разбойников.

Он заметил ещё кое-что. Из-под плаща путника выпирала какая-то палка. Похоже это был посох, украшенный чёрными драгоценными камнями. Пялиться было некогда, но работа похоже была искусной и дорогой.

Теперь развеялось ещё одно подозрение. Товарищи выше по течению уловили запах дорогих духов и увидели дорогой посох, потому и подумали, что это какой-то богач.

... Вот же невезучий.

Так подумал Дзинто, провожая путника.

Он должен был знать, что в окрестностях Сунагары разбойники. И всё же пошёл один, будто сам просил напасть на него. Может у него была причина или что-то его подгоняло... Ничего из этого парень не знал. Он был небрежен. А значит сам виноват.

Фигура путника снова скрылась под покрывалом дождя.

Вновь настала тишина. Только вороны махали крыльями над головой.

Скоро его окружат. Если отдаст всё ценное, его не убьют. Оберут до нитки... Если поведёт, сможет уйти живым.

— Какая ещё хорошая работа? — он сам не заметил, как пробормотал это.

Пусть и мелкая сошка, Дзинто такой же разбойник, а не какой-то хороший парень. И всё же не считал правильным жить в разрушенном городе и выживать за счёт невезучих путешественников.

В «Братстве» он был одним из самых младших, и исполнял обязанности «принеси-подай». Им просто пользовались, а иначе могли бы просто продать в рабство.

Старшие так и норовили показать, что лучше его, а когда напивались, обязательно отвешивали пару тычков. И сам Дзинто не испытывал привязанности к «Братству». Если бы не надо было заботиться о младших братьях и сестре, он бы уже ушёл отсюда.

А ещё товарищи собирались напасть на старика, которых даже под ноги не смотрел...

— ... М?

И тут Дзинто обуяло нехорошее предчувствие.

Старик?

Да, скорее всего. Из-под капюшона видны белые волосы, потому и можно так предположить.

Однако... Что-то тут не так.

Он стал перебирать в голове полученную ранее информацию.

Белые волосы... Они и правда белые, но не высохшие.

У стариков волосы сухие, будто через них дух выходит.

К тому же этот «посох» на спине...

Шатается, так почему не использует его?

Что если это не посох?..

Пока он думал об этом, в дожде послышался крик.

Потом ещё один.

Это был крик отчаяния. И точно не старика.

Потом сошлось холодное оружие.

Дальше прозвучал свист призыва о помощи, а потом и он стих.

Разбойники с кем-то сражались.

Дзинто поднялся и спрыгнул с ворот.

Оказавшись на каменной дороге, он, чуть не падая, побежал. Крики становились всё ближе.

— Да кто это?!

— Моё сердце...

— Монстр! Монстр!

— Трусы, убейте!

Разбойники в панике кричали, и было слышно, как что-то твёрдое падает.

Не зная, что там происходит, Дзинто спешил на поле боя.

С кинжалами и дубинами разбойники окружили путешественника. Один против десятка.

Желавший узнать, что там, Дзинто и сам достал кинжал. На бегу он ощущал под ногами что-то маленькое и твёрдое.

Парень опустил взгляд, там были прозрачные осколки.

Стекло? Кристалл? Так и не поняв, что это, Дзинто нахмурился.

— Дзинто! Тоже помогай!

Прозвучал гневный голос, и парень поднял голову, Флик подзывал его левой рукой. Сам бледный, а глаза широко открыты... Его что-то напугало?

А перед толпой разбойников была фигура.

Тот путешественник.

Он скользил по каменной дороге. Вправо и влево, будто и не было той шаткой походки, он уверенно уклонялся и убивал разбойников. В руках у него был огромный чёрный меч.

Да, меч... Обоюдоострый большой меч. У него на спине был не «посох».

Путешественник был выше Дзинто на голову. И остриё лезвия чёрного меча доставало до лодыжек. Огромная штука.

И этим огромным мечом путник махал совсем без проблем.

То, как он рассекал капли дождя, выдавало в нём профессионала.

Издавая низкий режущий звук, чёрный меч убивал одного разбойника за другим. Это явно не было нормальным.

— ... Да что это? — поражённо выдавил Дзинто. Как раз тут лезвие чёрного меча вонзилось в живот одного из разбойников. Зазвучал стон жертвы, и Дзинто помрачнел. Удар в живот неприятен. Убить можно без труда, но до смерти ещё придётся какое-то время помучиться.

Но Дзинто не представлял, как умрёт этот мужчина.

Через тело пронзённого можно было посмотреть насквозь.

Точно лёд на пруду, от места удара тело становилось прозрачным. И не только плоть. Даже одежда и броня.

На лице мужчины было непонимание.

И какая-то печаль.

— Как... Как же так.

Смотря на рану, он бессильно мотал головой. На лице удивление, а в глазах слёзы.

— Нет. Хватит. Не хочу умирать так печально...

Пока он говорил, мужчина перестал двигаться.

Нет... Он застыл.

Всё тело, начиная от кончиков волос, стало прозрачным. Он превратился в кристалл, застывшая фигура с отпечатавшимися эмоциями на лице.

Когда меч вытащили, статуя упала. И из раны на животе стали расходиться трещины, он развалился. При падении на землю он разбился и уже не напоминал человека.

... Те осколки!

Парень посмотрел под ноги. Там были разбросаны прозрачные осколки. Поняв, что это, у Дзинто волосы встали дыбом. Всё это до недавнего времени были люди!

Вытащив меч из тела мужчины, противник тут же напал не следующего разбойника. Крик агонии неестественно прервался, до нового крика воцарилась гнетущая тишина.

Ему показалось, или рёв чёрного меча стал громче? Нет, точно. Чёрный меч в руке и правда ревел, точно дикий зверь, тащивший хозяина, при этом продолжая убивать разбойников. Всё новые жертвы со звоном падали и разлетались осколками в грязи. Убивая одного за другим, чёрная сталь стала сиять ярче. Когда пришёл Дзинто, здесь было больше десяти человек, и сейчас почти все были мертвы. Похоже Флика тоже уже убили, парень нигде не мог его найти.

Дзинто не был любителем. Пусть молод, но уже много раз был свидетелем того, как решается вопрос жизни и смерти. И вот Дзинто стоял здесь.

И ничего не понимал. Что это за смерть такая? Что за меч? И...

Кто это вообще?

В него ударила холодная жажда убийства. Когда парень пришёл в себя, путник с чёрным мечом был уже перед ним.

— ... У-о.

Перепуганный, он взмахнул кинжалом.

Этот удар мог перерезать горло, но путник слегка сместил голову, уйдя от атаки. Лезвие лишь задело капюшон.

Он слетел, и точно цветы показались прекрасные белые волосы.

Не старик... Молодая девушка.

Высокая, с длинными руками и ногами. Крепкое тело и движения танцовщицы. Когда капюшон слетел, можно было разглядеть броню на ней.

На забывшего обо всём Дзюнто смотрели её алые глаза.

Он ощутил холод в груди.

Огонь в двух красных драгоценных камнях будто пронзил его сердце.

— А?..

Дзинто опустил взгляд. В груди был меч. Чёрный и холодный. Больно не было. Крови тоже не было. Просто... Просто было так одиноко.

Будто сталь попала во что-то важное в нём.

И вытягивала это. Что это? Его сила? Жизнь?

— Прекрати. Это моё, — сопротивлялся парень.

Сталь в груди пульсировала точно живая, а где-то в сердце оставалась пустота и одиночество. У него забирали нечто важное, о чём он даже не знал.

— Хватит!..

Перед глазами всё темнело. Руки лишались сил. Кинжал потяжелел, держать его уже не получалось. Он вытянул дрожащую левую руку, попытался коснуться девушки.

Её тело накренилось.

— А...

Из тонких губ вырывалось слабое дыхание. Веки опустились, скрывая алые глаза.

Остриё чёрного меча вышло из груди Дзинто. От холода он тяжело дышал. Перед глазами снова прояснилось. И прямо перед ним девушка упала на спину.

Меч выпал из руки и теперь валялся в грязи.

Давящее одиночество отступило, и Дзинто пришёл в себя. Что... Это было?! Нет, сейчас не об этом надо было думать. В тело возвращались силы. Дзинто сжал кинжал и запрыгнул на девушку, приставив лезвие к её горлу.

Девушка никак не отреагировала. Похоже она потеряла сознание. Со слегка приоткрытых губ срывалось слабое дыхание, согревавшее руку Дзинто.

Парень осмотрелся вокруг. Никого не было. Лишь сиявшие под дождём осколки.

... Всех остальных убили.

Он снова посмотрел на девушку. Такая спокойная, но если откроет глаза, он умрёт. Парень не представлял, почему она внезапно потеряла сознание.

Когда он собирался пронзить её горло, меч в грязи зарычал.

Дзинто от удивления застыл. Ему показалось, что краем глаза он увидел, как меч двигается.

Парень посмотрел на лежавший меч. Сталь и сталь, она не шевелилась. Так он подумал, но Дзинто уже ни в чём не был уверен. Проникнув в его плоть, меч дрожал точно живой.

... Точно. Как же рана?

Парень задрал одежду и посмотрел на грудь.

— ... Быть не может, — поражённо пробормотал он.

В центре груди была огромная рана. Будто из баллисты прострелили. Крови и боли в ране не было. Но эта рана... Была прозрачной. Точно лёд, парень потрогал, и ощутил прохладу.

Он стал копаться в разбойничьих инструментах на поясе. Отмычки, еда, триволы, проволока, масло... Оттуда он достал маленькое зеркало и рассмотрел рану. И был готов закричать. Прозрачная рана внутри была чёрной, внутренностей и сердца было не видать. Нет, что-то в этой тьме билось.

Сердце.

Ничего не говоря, Дзинто проверил, как бьётся сердце.

Да только от него осталась лишь половина.

Разрубленное вертикально пополам оно продолжало биться.

Дыхание Дзинто участилось, и сердце забилось быстрее.

... Ч... Что это?!

Он посмотрел на валявшийся на земле меч.

... Это из-за него? Из-за меча?

Дзинто осознал, что то чувство одиночество отступило не полностью. Почему-то оно продолжало тлеть в его груди. Чувство потери было в сердце, от которого осталась лишь половина...

Надо его вернуть. Но... Как?

Пока он думал, у девушки под ним заурчало в животе.

— У-у...

Она начала бормотать.

— Есть... Хочу...

Дзинто это поразило, а в животе у девушки снова заурчало.

2

Шум посуды и приятный запах разбудили девушку.

— М... У-у?

Она подняла тяжёлые веки, и увидела закоптившийся потолок.

Ничего не понимая, она осмотрелась.

Похоже она спала на кровати. Тонкое одеяло и простыня. За грязным стеклом маленького окна девушка увидела серые тучи.

Возле стены был простой стол и стул. На столе лежали вперемежку набор для шитья и инструменты, разобранный замок и кожаное изделие.

Маленькая комнатка, где могли жить лишь нищие, но принадлежности для сна были чистыми, от них пахло мылом.

Она услышала шаги и ощутила взгляд, через дверной проём на неё смотрела маленькая девочка. Короткие волосы цвета пшеницы, умное личико. Около десяти лет. Когда их взгляды встретились, девочка дёрнулась и убежала.

— Братик! Проснулась! Проснулась!

Юный голос и шаги отдалялись.

А другие шаги начали приближаться. Приятный запах усиливался. И тут пришло осознание. Она стала осматриваться вокруг.

... Нет! Меча нет!

Она хотела подскочить, но поняла, что не может двигаться. Под одеялом руки и ноги были связаны.

Она услышала, как заскрипели половицы, и в проёме появился незнакомый мужчина.

Серые волосы, низкий рост, это был молодой парень. Лёгкая одежда и кинжал на поясе, держался он уверенно. В левой руке у него была кастрюля с ручкой.

Успокоив внутреннюю тревогу, девушка уставилась на парня. И он спокойно принял её взгляд. Она лежала связанной, а у него было оружие. Положение парня было более выгодным, но он точно был осторожен. В правой руке он держал что-то так, чтобы она не видела.

После непродолжительных гляделок парень осторожно вошёл в комнату.

***

Дзинто осторожно вошёл в комнату.

Лежавшая на кровати высокая девушка смотрела на него.

Алые глаза следили за его движениями.

«Хорошо, что связал», — подумал Дзинто.

Ощущая напряжение, будто перед белой пантерой оказался, парень сглотнул слюну.

Бледные губы открылись, и девушка заговорила:

— Кто ты? Что собрался делать со мной?

Похоже она считала себя выше. В голосе не ощущалось грубости, он был спокойным и приятным.

— Я помню... Ты ведь один из тех, кто устроил мне засаду? Я потеряла сознание?

Похоже она поняла, что её пленили, всё же говорила довольно уверенно.

— Не знаю, что ты задумал, но может развяжешь верёвки? И ещё... Где мой меч? Он опасен. Развяжи меня и верни меч. А иначе...

Дзинто молча ткнул кастрюлей.

Девушка закрыла рот и заглянула внутрь.

Внутри была пшеничная каша. Её приготовил Дзинто. В ней был бульон на куриной кости и он добавил специи на основе зелени.

Глаза девушки округлились, она смотрела на кашу. От неё поднимался пар, и белая шея дёрнулась.

Дзинто сказал:

— Ешь.

Правой рукой он перемешал ложкой и протянул девушке.

— Что... Есть неизвестно что... — заговорила она, когда у неё в животе заурчало.

Белые щёки заалели. Стараясь скрыть смущение, она зло уставилась на Дзинто.

— Не хочешь? — он озадаченно склонил голову, и брови девушки опустились домиком. Он посмотрел на растерянную собеседницу и добавил:

— Не знаю, что такого важного в этом мече, но для начала поешь. Ты же проголодалась.

А она моргнула, приходя в себя, и саркастично улыбнулась. Девушка подняла связанные руки.

— И что ты предлагаешь?

— Ты же и так можешь есть? Пусть и неудобно.

— Если хочешь посмеяться над тем, как я мучаюсь, то не надо. Можешь уносить.

Девушка задрала подбородок и отвернулась от каши.

Дзинто молча посмотрел на неё, а в животе снова заурчало.

У-р...

У-р-р...

У-р-р-р...

Точно возражая, желудок урчал всё громче, профиль девушки становился всё краснее.

Дзинто предложил:

— Я развяжу тебя, но при условии.

— ... Что?

Она повернулась к Дзинто, и её глаза округлились.

— Изнасиловать собрался?! Сам-то ещё ребёнок!

— Нет!

— А, нет?

Она сказала нечто неожиданное.

— Нет. Ты что о других думаешь?

— Вот как, ну да, ты же ребёнок ещё. Прости.

— Не ребёнок! Мне уже пятнадцать!

— А... Прости. Тебя это так тревожит?

Она заговорила с заботой, и к лицу Дзинто прилила кровь.

— Не тревожит! Просто ты здоровенная!

— Ну, побольше тебя буду.

— Ну ты!..

Он собирался ответить, и понял, что теряет инициативу в этом разговоре. Закрыв рот, парень замотал головой.

— ... Перемирие.

— А?

— Перемирие! Перемирие! Поклянись, что не набросишься, если я верёвки развяжу! — крикнул Дзинто. — Не хочу всё время следить за тем, как ты ешь. Ты ведь тоже этого не хочешь. Я только хочу поговорить. Считай, что каша — это плата, и сиди спокойно, поняла?

Пытаясь понять его намерения, девушка нахмурилась и уставилась на Дзинто, но всё это время желудок продолжал урчать, и итоге она кивнула.

— Ладно.

Дзинто развязал ей руки, и девушка кисло обронила:

— Благодарить не буду.

— Да плевать мне. Ноги сама развяжешь.

Присевшей девушке Дзинто снова протянул ложку и кастрюлю с кашей.

Посмотрев на кашу, она с подозрением спросила:

— Ты же ничего странного туда не добавлял? Яд какой-нибудь...

— Хотел бы убить, сделал бы это, пока ты спала. Если не надо, давай обратно.

— Я не говорила, что не надо! Беру, конечно!

Девушка протянула руки и взяла кастрюлю с ложкой.

Смущённо она зачерпнула кашу и взяла в рот.

И тут её глаза засияли.

— !..

Поправив ложку в руке, она взялась за еду всерьёз.

Каша была горячей, так что девушка дула на неё, но загребала, не дожидаясь, когда еда остынет, ощущение такое, будто недавнего отношения и не было вовсе.

Она даже казалась неуклюжей.

... Волосы в рот попали.

Длинные белые волосы мешались и попадали в рот.

Дзинто достал из набора для шитья верёвочку. По размеру она как раз была как ленточка. Работая челюстью, девушка наблюдала за движениями парня. И вот Дзинто протянул ей ленточку.

— М.

— М?

Всё ещё жуя свои волосы, она с подозрением склонила голову.

— Волосы завяжи. Они тебе есть мешают.

Она снова с недоверием посмотрела на Дзинто, но в этот раз спокойно кивнула. Поставив кастрюлю, она взяла ленточку и повязала волосы.

Снова взяв кастрюлю в руку, она спокойно продолжила есть.

— ... Вкусно.

Услышав эти слова, Дзинто удивился.

— Рад знать. Я думал, тебе не нравится.

— Я уже давно ничего не ела, для меня любая еда вкусная.

— Что? А я думал, это ты похвалила.

— Не пойми неправильно. Я не пытаюсь сказать ничего такого. Но... Почему ты решил меня покормить? — неуверенно спросила она. Дзинто пожал плечами и ответил:

— Если человек с голоду падает, любой так поступит.

— Да? Что-то я сомневаюсь, — похоже она с этим не была согласна. — Кто ты вообще? Я думала, что ты простой разбойник...

— Я простой разбойник. Зовут Дзинто. А ты?

— Теаиа...

— Прожуй, а потом говори.

— ... Тирания Стормбрайд.

Дзинто прокрутил имя голове. Правда ничего такого не вспомнил.

— Серьёзное имя. Ты какая-то аристократка-мечница?

— Да не особо.

Назвавшаяся Тиранией девушка саркастично улыбнулась.

— За еду, конечно, спасибо, но... Разбойник Дзинто, твоя вотчина кражи и убийства. Так ты что, пытаешься загладить свои грехи? Это что, учение какого-то бога?

— Да нет...

Дзинто собрался ответить, когда в их разговор вмешались.

— Братик так ко всем относится.

Обернувшись, он увидел младшую сестру Матори. Короткие волосы цвета пшеницы. Нефритовые любопытные глаза. Смотрела она конечно же на Тиранию.

— Матори, а ну уйди, — Дзинто прогнал её, но девочка слушаться его не собиралась.

— Братик всегда кормит выброшенных детей.

— Матори.

— Если тебя выбросили, ты тоже одна из нас. Я старшая сестра Матори. А ты тогда моя младшая сестрёнка! — с чувством превосходства сообщила девочка. Тирания хлопала глазами, глядя на неё.

— Матори, я с ней разговариваю...

— Я тоже разговариваю!

Матори собралась войти, но Дзинто сказал:

— Тарк! Тото! Уведите сестрёнку!

Тут же позади показались два младших брата, с криками набросились на Матори и утащили в коридор.

— А, стойте! Вы чего! Я тут слушаю!

Голос Матори, не способной вырваться их рук двух мальчиков, отдалялся... Правда тут было всего две комнаты, так что перекочевали они лишь на кухню.

— Позволь представить новую сестрёнку!

— У нас тут важный разговор, потом, — крикнул Дзинто, после чего дверь закрылась.

— Это твои братья и сестра?

— Да.

— Вы не похожи.

— Вот как. Да вроде глаза и уши прямо как у меня.

— У одного уши зверя, а другой эльф.

— Не будем о семейных обстоятельствах говорить. Ты поела?

— Да. Могу рассчитывать на чай и сладости после еды? — довольно проговорила она, а Дзинто поразился:

— Нет у нас такого.

— Нет?.. — разочарованно сказала Тирания и отдала кастрюлю парню. Она была пуста. Похоже девушка очень проголодалась, ничего не оставила.

— Ладно, спрошу ещё раз, где мой меч?

— Прежде чем отвечу, сам хочу кое-что спросить.

Поставив кастрюлю на стол, Дзинто взялся за рубашку и начал раздеваться.

— А?.. — Тирания заморгала и принялась размахивать руками. — П-подожди! Пусть чая со сладостями нет, это явно ни к чему!

— А?

— Я понимаю, что тебе непросто, но о таком я не прошу! Всё нормально! Когда я говорила это, я просто шутила! И денег у меня нет, так что прости!

— Что-то я не пойму, о чём ты. Я просто хотел тебе кое-что показать.

— Показать?! Ну точно, типа не соответствующий росту?! Ты не обязан этого делать!

— Да о чём ты?! Смотри уже!

— Ага, — Тирания осторожно посмотрела сквозь пальцы.

И открыла рот.

В груди Дзинто был странный шрам. Внутри билась половина сердца.

— Ува... Что это?!

— Только не говори, что не знаешь.

В голосе Дзинто был гнев, а Тирания лишь покачала головой:

— Не знаю.

— Это ты со мной сделала! Тем мечом!

Между бровей Тирании появилась морщинка.

— Да?

Парень был готов наорать на неё, но она сама была озадачена.

— Не помню этого. Помню засаду разбойников. Помню, как всех убила. Помню, тебя там видела. Но... — смущённая, она покраснела и отвернулась.

— Но?

— ... Я была слишком голодна.

Тирания бросила взгляд на Дзинто и снова отвернулась.

Точно ребёнок, который понимает, что на него злятся.

— Я и так давно ничего не ела, а ещё меч пришлось использовать, так что есть захотелось лишь сильнее...

Теперь настала очередь Дзинто удивляться.

Она проголодалась от того, что использовала меч?

И что это?

— Я потеряла сознание и больше ничего не помню.

— В-вот как... Ну, раз не помнишь, давай я объясню!

Дзинто обо всём рассказал.

О том, что Тирания перебила всех напавших разбойников.

И что с ним случилось, когда девушка пронзила его мечом.

— ... Вот такие дела.

— П-понятно.

Тирания хлопала глазами, будто вообще не при чём.

— Ну же, расскажи. Что ты со мной сделала?

— Это. Наверное...

— Наверное?

Говорить ей было непросто.

— Мой меч... Съел половину твоего сердца.

— Съел?!

— Скорее не съел, а высосал? Или украл?

— Эй, вообще не смешно, — закричал Дзинто. — Верни! Немедленно верни!

— Хм... Хм-м-м. Хоть ты и просишь.

Парень был серьёзен, но на лице Тирании сохранялась та же озадаченность. Увидев её такой, к голове Дзинто начала приливать кровь.

— Эй, что за отношение такое?! Не знаю, что ты там за барышня, но тебя не учили, что воровать нехорошо?!

— И это мне разбойник говорит...

— З-замолчи! Ладно убить, но сердце воровать — это явный перебор! К тому же это ты, богатейка, нищих обираешь, куда ещё отвратительнее?! — он начал беситься как ребёнок.

Тирания, точно издеваясь, хмыкнула и ответила:

— Я так похожа на богатейку? Можешь продать свои глаза, хоть какой-то от них толк будет. Тут нечем гордиться, но я от голода уже не в первый раз рухнула!

— И это я тебя спас!

— Ага, спасибо. Я тебе благодарна.

— Благодарна она!..

Они уставились друг на друга.

— Ладно, возвращай моё сердце.

Тирания покачала головой:

— Не могу.

— Почему ещё?!

— Колдорикс не вернёт сердце владельцу.

— Колдорикс?..

— Это название меча. Это древнее слово на языке демонов, который старее людей, оно значит...

... Пожиратель сердец.

После того, как она сказала эти слова, по телу пробежали мурашки.

«Пожиратель сердец» Колдорикс.

Он услышал это название впервые, но половину сердца в его груди точно схватили ледяной рукой.

Зловеще понизив голос, Тирания продолжала:

— Чёрный меч обжорства Колдорикс... Пронзая сердце, этот магический меч пожирает жизнь. Если нацелился, от него уже не сбежать. Потому... Я вообще не представляю, что с тобой случилось.

— А может всё же это потому, что ты меня пронзила?!

— У...

После слов Дзинто, Тирания точно испугалась.

Отдавшись гневу, парень продолжал:

— Чего ты вообще размахивала этим опасным мечом?!

— Я-я просто защищалась. И я понимаю, что он опасный. Лучше не держи его у себя. Верни поскорее.

— У меня его нет.

— А?

— Я его спрятал... Он слишком опасен.

Стоило вспомнить, как Колдорикс валяется в грязи, Дзинто передёрнуло.

Так обычный меч... Пока его никто не держит, он не несёт никакой опасности.

Именно это говорил себе парень, но никак не мог выбросить из головы мысль, что если отвернётся, меч сам набросится на него.

— Когда ты меня пронзила, я понял. Этот меч что-то сделал со мной. Если бы всё так и продолжилось, я бы умер как и остальные.

В голове появилась сцена, как он превратился в кристалл и рассыпался, и Дзинто тут же замотал головой.

— Но ты отключилась раньше, чем это случилось, и меч вышел из моей груди. В итоге всё прошло лишь наполовину. Всё так?

— П-понятно... То есть ты не умер только потому, что мне есть хотелось? Где моя благодарность?

— А не пошла бы ты.

— А так бы ты точно умер.

— Интересно, из-за кого?

— А кто, интересно бы знать, засаду мне устроил?

— Хорош препираться, сердце моё верни.

— А ты верни мой меч.

Они снова уставились друг на друга.

И первым сдался Дзинта.

— Хорошо. Верну. Я расскажу тебе, где спрятал меч. А ты тогда прикажи мечу вернуть моё сердце.

Вот что предложил парень, но Тирания снова покачала головой.

— Не могу. Слушался бы он меня, всё было бы проще.

— Хорош уже.

Дзинто подошёл к ней, а девушка поднялась с кровати.

— Вряд ли получится.

— Достала. Пошли уже.

Зовя Тиранию за собой, Дзинто вышел из комнаты.

Честно говоря, он и сам сомневался, что всё получится.

Вряд ли что-то выйдет. Если ничего не получится, парень решил сломать меч.

Тогда... Когда Колдорикс пожирал его сердце, Дзинто ощутил.

Внутри чёрного меча было много всего (чего?) заключено.

Неужели в нём находились сожранные сердца?

В таком случае, если его сломать, получится их высвободить.

Так подумал Дзинто, покидая комнату, забирая с рабочего стола тяжёлый молоток и пряча под одежду.

3

Спустившись по скрипучей узкой лестнице, они вышли на улицу.

Облака были не такими кучными, дождь ослаб и теперь скорее моросил. Надев капюшоны, Дзинто и Тирания пошли.

Они шли между домами, тут и там виднелись лужи. Дзинто обходил по местам, где вода не собиралась, а Тиранию не беспокоило то, что её обувь может промокнуть, так что она шла прямо по лужам.

... Вот беззаботная.

Парень был поражён. Лужи могли оказаться глубокими, да и на дне могло быть что-то острое.

Пока он думал об этом, Тирания заговорила:

— ... И всё же ты тоже беззаботный.

— А?! — он аж вскрикнул.

— Ч-что? Не пугай так.

— Нет, ну... Просто вот от тебя уж я такого не ожидал.

— Это в каком смысле?

— В прямом. И? Что во мне такого беззаботного?

— Ты впустил меня к себе домой. Это ведь твой дом? Пусть я была без сознания, но ты же привёл домой к своей семье ту, кто чуть не убила тебя.

— А что я мог, выбора-то не было.

Вообще он потащил её домой не необдуманно.

Ему хотелось узнать у Тирании, что с ним случилось и как ему стать прежним. Да и там оставаться не стоило. Их группа не вернулась, и кто-то мог пойти и проверить, что случилось.

А значит надо было отвести Тиранию в безопасное место. Сунагара была заброшена, так что скрыть там что-то от людских глаз было несложно. Но в итоге он всё же решил взять её домой.

Парень знал, как можно незаметно войти и выйти... Но основная причина была не в этом.

Еда.

Дома он мог приготовить еду.

Дзинто понимал, что лучший способ примириться с голодным — накормить его.

Сюда же он включил и развязанные верёвки. Притворился, будто сам предложил развязать их.

Вначале парень думал подмешать в кашу яд, но отбросил эту мысль. Девушка была опытной мечницей. Если заметит странный вкус, только насторожится. К тому же яд быстрее действует на голодного. И в зависимости от состояния тот может убить.

К тому же такая готовка была опасна для братьев и сестры, но даже если бы Тирания начала буянить, без этого меча он как-нибудь с ней справится. В общем он привёл её к себе домой. Пусть она умелая, без оружия он справится с опытной мечницей.

Конечно объяснять этого Дзинто не собирался. Парню было выгодно, если она будет считать его простым небрежным негодяем.

Мелкий дождь мочил волосы. Тут и там поднимался дым от готовки и ощущался запах тухлой рыбы. Они миновали заброшенные дома и быстро двигались по улице, ведущей в центр Сунагары. Здесь пол был дощатым, и уже можно было не промочить ноги.

Здесь же выстроились обветшалые таверны и рестораны. За чёрными проёмами дверей не осталось ничего ценного.

Они снова пошли между домами и вышли за пределы города.

— Что? Я-то думала, куда ты меня ведёшь?.. — разочарованно сказала Тирания. — А мы на месте сражения.

Дзинто отвёл её на место засады.

Между обломков и камней была куча следов. Очевидно, что здесь кто-то сражался.

Тирания с подозрением посмотрела на Дзинто:

— Ты соврал, когда сказал, что спрятал меч.

— ... Я спрятал.

Парень мотнул головой в кучу обломков.

— Засыпал?!

У Тирании чуть глаза из орбит не вылезли.

— ... Ты наверное первый человек, который так обращается с Колдориксом.

— Заткнись...

Он хотел ответить, но голос был совсем тихий.

Парень не мог отвести взгляда от горы мусора. Неосознанно он облизнул губы.

... Чёрт, что это?

Его сердце заполнил яд.

Страшно.

Страшно.

Дзинто боялся. Этот чёрный меч выпрыгнет, пронзит грудь и поглотить сердце до конца, этот страх никак не выходил из головы.

Парень думал спрятать его в другом месте, но трогать меч не хотелось. Потому он и запрятал его в куче мусора.

... Успокойся, это просто меч. Сам он не выпрыгнет. Это обычный предмет.

Так он повторял себе, а сам держал под плащом молоток.

Его дом когда-то был кузницей, и на первом этаже так и осталась ржавая наковальня и инструменты. Как раз из мастерской он и позаимствовал молоток. Каким бы меч ни был, если как следует ударить, он сломается. И всё же он был не уверен в этом.

— Что с тобой? Взял и застыл.

— Ничего. Забирай свой меч.

— Разгрести этот завал не поможешь?

— Нет. Давай сама, — тут же ответил Дзинто.

Тирания вздохнула.

— Ну ты и обидчивый. Точно ребёнок.

— Говори что хочешь. Я близко подходить не собираюсь...

Когда он сказал это, за пеленой дождя послышались шаги.

Тирания тоже услышала их и остановилась.

— Кто-то приближается.

... Чёрт, плохо. Надо было поспешить.

Дзинто нахмурился. Кто-то из «Братства» пришёл проверить, как дела у местной команды.

Теперь уже прятаться бессмысленно. По следам их быстро найдут.

Думая, как представить Тиранию, парень увидел три фигуры.

Впереди был Бирм «Резанная морда», старый негодяй, который был по положению выше него. У него было худое лицо и как понятно из прозвища, на лице был большой горизонтальный порез. Позади были два здоровяка, его подчинённые «мордовороты». На поясах у них были большие дубины, успевшие потемнеть от крови.

Смотря перед собой, Бирм размял шею.

— Эй, эй.

Опустившись, он взял с земли осколки кристаллов и стал рассматривать.

— Что это, а? — низким голосом сказал мужчина, поднял голову и посмотрел на Дзинто.

— Эй, куда все делись?

Дзинто молчал, а Бирм бросил осколок кристалла и поднялся.

— Я у тебя спрашиваю. Куда отряд делся?

— Не знаю, — ответил парень, и мужчина усмехнулся.

Его рука точно змея попала по щеке.

Парень зашатался, а Бирм гневно крикнул:

— Ты думаешь, что меня ответ «не знаю» от шестёрки устроит?!

— ... Не знаю.

— Не умеешь ты врать. Есть следы, как они пришли, но не как ушли. Был бой, но трупов нет. Только кристаллы... Странные какие-то. Что это?

— Не знаю. Когда пришёл, всё уже так и было.

Бирм скосился на него и покачал головой.

— Дзинто, врать не стоит. И хуже всего, когда твою ложь раскрывают сразу.

Говоря это, он подал знак мужчинам позади.

— Помогите ему разговориться.

«Мордовороты» улыбнулись и, доставая дубины, стали подходить.

... Чёрт, что же делать? Сбежать легко, но тогда в это делать могут вмешать Матори и других...

Дзинто думал, когда позади прозвучал голос.

— А, господа, простите, что вмешиваюсь...

Парень обернулся, за ними спокойно наблюдала Тирания.

— Я бы не хотела, чтобы вы вредили Дзинто.

— А? Ты ещё откуда взялась? — на неё уставился Бирм. Видел её с самого начала, но вёл себя так, будто только заметил, этот старый разбойник был просто отвратительным.

Дзинто вмешался:

— Бирм, она моя новая сестрёнка.

— Помолчи. Я не с тобой разговариваю.

— Точно, Дзинто. Я не твоя младшая сестра.

... Ты что, вообще ничего не понимаешь?!

Взгляд парня был убийственным, но Тирания спокойно продолжала:

— Господин Бирм, верно? Я слегка задолжала Дзинто, и не буду молча смотреть на то, как его избивают.

Тут не только Бирм, но и Дзинто с подозрением посмотрел на неё.

... Задолжала? Что она несёт?..

— Кто ты, малышка?

— Тирания Стормбрайд. И я разрешаю называть меня малышкой.

— Ну спасибо за это, — Бирм поклонился. С его губ срывался смех, но по глазам было видно, что ему не весело.

— Малышка, не знаешь, куда делить жалкие типы, которые тут ошивались?

— Они все убиты. Мной, — спокойно ответила Тирания.

Дзинто посмотрел в небо. А ведь почти уже было провёл.

Его не волновало, что будет с девушкой. Но дома ждали сестра и братья.

— Эй, Дзинто, — смотря на Тиранию, низким голосом спросил Бирм. — Что это значит, а?

— ...

— Ты слышал, эта малышка всех убила... Ты об этом что-то знаешь?

— ...

— Ясно, в молчанку играть будешь, гадёныш.

Молчавшего Дзинто пронзила жажда убийства.

— Ты что... Предать нас решил, Дзинто? — Бирм достал кинжал.

... Чёрт, убивать собрался?

Парень думал, как разобраться с этой ситуацией.

Шаг первый: убить Бирма и его мордоворотов.

Шаг второй: пока остальные не прознали, вернуться домой.

Шаг третий: забрать сестру и братьев и убраться из города.

Идеальный план. Только не особо выполнимый.

С «мордоворотами» он ещё как-то справится. Проблема сам Бирм.

Его кинжал в форме полумесяца сиял от капель дождя. На нём была магия. На лезвии были зазубрины, как на пиле. Кинжал, идеально подходивший для того, чтобы резать глотки, назывался «Убийца птенцов». Его магия позволяла нанести смертельный удар тем, кто младше. Именно из-за этого кинжала в организации многие боялись Бирма.

Под рукавом Бирма было много порезов. Поговаривали, что это проклятие «Убийцы птенцов», оставляющее засечки после каждого убийства.

— Эй, малышка, — он обратился к девушке. — Ты понимаешь, что говоришь? Так просто после такого не отделаешься.

— Да? — Тирания озадаченно склонила голову. — Так просто не отделаюсь? И сколько заплатить придётся?

— Насмехаться надо мной вздумала, соплячка...

— Что за болтливый старик, — девушка не дала ему договорить его угрозу. — Хочешь сказать, что ты что-то можешь этим грязным ножичком?

На лбу Бирма вздулась вена.

— Хорошо сказано для безоружной. Лёгкой смертью ты не умрёшь... Я начну с рук и ног, ты ещё пожалеешь.

— Эй, прекрати... — вмешался Дзинто. Парень сам не понял, обращался ли он к Бирму или Тирании.

Мордовороты и Бирм с оружием уже подходили к Тирании.

Девушка вдохнула и крикнула:

— Ко мне, Колдорикс!

Её голос отразился от каменных руин.

— Явись и пожри! Чёрный меч обжорства!

Гора мусора задрожала, и из наваленных камней вылетел чёрный меч Тирании. Его остриё указывало прямо на Дзинто. Точно гончая, увидевшая свою добычу.

— Ува?! — закричал Дзинто и на пару шагов отступил.

... Это просто меч.

... Он не может летать.

Слова, которыми он убеждал себя, просто разлетелись.

Он летает!

Это меч сам по себе летает!

Точно стрела, выпущенная из лука, Колдорикс был готов пронзить сердце Дзинто.

И его рукоять схватила белая рука Тирании.

Лезвие задрожало и заревело, точно отвечая хозяйке.

Остриё отвернулось от Дзинто. И парень наконец понял, что всё это время не дышал.

Бирм и его люди так и стояли с круглыми глазами.

— Ты, что это за хреновина?! — обратился мужчина к Дзинто. Парень простонал:

— ... Нечто поопаснее вас.

— А?!

Бирн не понимал, в какой опасной ситуации оказался.

Он отвлёкся, а Тирания уже подходила.

Магический меч пронзил головореза, тот стал стеклянным и рассыпался.

— Уо.

Он отвернулся. И на ткань плаща попали осколки кристалла.

— Легкотня! — победоносно заявила Тирания.

Она была не такой, как во время первого сражения.

Сейчас она сражалась совсем иначе.

Смеясь, она ударила второго мордоворота. Девушка разрубила дубинку противника. Второй человек с криком обратился в кристалл и рассыпался.

Теперь сытая Тирания смотрела на следующую добычу.

— ... Чёрт, — Бирм увеличил расстояние и напал на Дзинто.

Фосфоресцирующий «Убийца птенцов» приближался к горлу.

Парень уклонялся, когда Бирм схватил левой рукой его за плащ.

Он собирался толкнуть Дзинто в направлении Тирании, тем самым прикрывшись.

Но всё пошло не так, как он ожидал.

Пытаясь уклониться, мужчина получил удар в спину.

— Чёрт, мрази, что же это... — рыдая, он рассыпался. Убивший столько детей старик исчез из этого мира. И «Убийца птенцов» разделил его судьбу.

А магический меч снова оказался направлен на Дзинто.

— Эй, подожди...

Останавливать её было некогда. Рука Тирании поднялась и чёрное лезвие ударило.

Лезвие прошло над головой со свистом, заставлявшим позвоночник замёрзнуть. Дзинто достал молоток. Он собирался ударить по лезвию Колдорикса и махал орудием. Тяжёлое орудие в руке стало лёгким. Металлическая часть на основании была разрезана точно масло.

Парень свалился в грязь. Дзинто попытался подняться, но магический меч уже устремился к нему.

— Прекрати! — крикнул парень. Сейчас он мог лишь это. — Остановить, дура! Или убить меня собралась!

А алые глаза Тирании сияли от гнева.

В груди Дзинто, что-то громко застучала. Половина его сердца.

Красивые.

В такой момент он просто смотрел.

Парень впервые видел что-то настолько красивое.

Из-за красоты он просто застыл. Хотелось смотреть на её.

Забыл о лезвии Колдорикса, Дзинто смотрел в глаза Тирании.

И её алые глаза сосредоточились на нём.

— А?!

У девушки перехватило дыхание, и она остановилась.

А меч в её руках стал недовольно извиваться. Колдорикса остановили за миг до того, как он коснулся Дзинто.

— П-прости, — девушка отступила. Парень, тяжело дыша, поднялся.

— Т... Ты что творишь?! Вообще врагов и союзников не различаешь?!

— Прости... Правда, — Тирания отвела от него взгляд и вернула меч в ножны на спине*. Магический меч перестал шуметь. Не смотря парню в глаза, Тирания продолжила. — Он не считает тебя врагом. Это случилось скорее уж по обратной причине... — она точно оправдывалась.

— По обратной? В каком смысле?

— Этот магический меч... Любит кровь близких. То есть...

Слыша неубедительные объяснения, Дзинто нахмурился:

— Кровь близких?

— То есть я тебе доверилась, и мы немного сблизились, и вот... А, — сказав это, Тирания прикрыла рот. — Н-нет! Не пойми неправильно! Ты ведь просто меня покормил... Только поэтому! — махая руками, говорила она.

Девушка почему-то волновалась, но Дзинто было не до этого.

Внимательно следя за ней, парень отступал.

— То есть... Чем мы ближе, тем больше меч будет хотеть убить меня?

— Да... Наверное. А, но...

— Ближе не подходи, — Дзинто выставил ладонь, и девушка застыла. — Даже не шути. Я отказываюсь сближаться с тобой.

— Дзинто...

— Не хватало мне твоей привязанности только из-за того, что я тебя покормил. Ещё ближе сближаться я точно не собираюсь.

Тирания прикусила губу и опустила взгляд. При виде её такой Дзинто ощутил боль в груди. Сглотнув слюну, он продолжил:

— Я должен защищать семью. Уж прости, но я просто половину сердца вернуть хочу. Так что... Больше не приближайся.

— Дзинто...

— Пока, — холодно обронил он.

— ... Я поняла, — точно отруганный ребёнок Тирания кивнула.

Натянув капюшон, она ушла.

Под её ногами хрустели кристаллы.

Она растворилась в дожде.

— ... И что это было? — пробормотал оставшийся один парень. От остаточных чувств его глаза пылали. — Всё выглядит так, будто это я тут плохой.

Зажмурившись, он замотал головой, а потом развернулся и ушёл.

1. ↑Вообще тут не ножны. Скорее всего что-то вроде механизма как у Гатса. Вообще слово переводится как сбруя, но это немного не то, ещё есть вариант вроде страховочной системы скалолазов.